الفصل 378 : العرضُ يبدأ
بِتاجٍ أسودٍ ودِرعٍ صُلب، وقف كلاين عند المدخل، واستجمع قُواه لِبضع ثوان، وخطا خُطوةً إلى الأمام.
واخترق جسده، الذي بدا مادياً، الباب في صمتٍ وولج قصر كابيم.
وكان أول ما وقع عليه بصره هو بهوٌ فسيحٌ يغصّ بالكراسي ومشاجب الثياب، وخلفه قاعةٌ فخمةٌ يطغى عليها اللون الذهبي.
لم يكن ثمة سقف، بل قُبةٌ شاهقةٌ يبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق. وتدلت منها ثُريا بلوريةٌ عملاقة، وعلى كُل «بتلةٍ» منها، استقرت شمعةٌ بيضاء كاللؤلؤ.
وعبر بابٍ خشبيٍّ ثقيلٍ وسميكٍ إلى يسار القاعة، بَرَزت غُرفة طعامٍ أنيقةٌ وفاتنة. وكانت رائحة اللحم المَشويّ تعبق في أرجائها بِكثافة، حاجبةً روائح الكُحول وسائر الأطعمة الأُخرى.
لم يكن كلاين في عجلةٍ من أمره لِوُلوج غُرفة الطعام. بل طاف جُزئياً حول مُحيطها الخارجي أولاً، ومَدّ يده بين الفينة والأُخرى لِسحب أنابيب الغاز الرمادية المُبيضة. بدا وكأنه يختبر قُوته الجسدية، عقب حمله لِـ ‹بطاقة الإمبراطور المظلم›، لِيرى مدى التأثير الذي يسعه إحداثه في عالم الواقع.
وحينما كان ‹رائياً› و‹مُهرجاً›، لم يكن جسد كلاين الروحي يحوز سِوى على قُدرة حدسٍ تنأى عن العِرافة. ولم يكن يمتلك سِوى قُدرتين شبيهتين بالتعاويذ، وهُما توجيه هُجومٍ مُباشرٍ لِلروح وتجميد الهدف عَبْر المُلامسة. وما إن ارتقى لِمُتسلسلة ‹الساحر›، وحتى إن لم يُعوّل كلاين على قُوى المُتجاوزين لِجسده المادي، كان لا زال بوسعه استخدام ‹بدلاء التماثيل الورقية› و‹الرصاصات الهوائية› وهو في حالة جسده الروحي.
وعلاوةً على ذلك، بات قادراً على الاستحواذ على الآخرين وإحكام سيطرةٍ مبدئيةٍ على الهدف.
وبِفضل الدعم الذي ظفر به من ‹بطاقة الإمبراطور المظلم›، تعاظمت قُوة جسده الروحي، وازداد عدد الأغراض التي يسعه حملها. واستحالت قُواه الشبيهة بالتعاويذ، والتي كانت تقوى على مُهاجمة الأرواح مُباشرةً، إلى ‹صرخة طيف›. وراحت تُصدر موجاتٍ صوتيةً تعجز الآذان البشرية عن التقاطها، بيد أنها كانت كفيلةً بِإلحاق الضرر بِأرواح كافة الكائنات الحية في الجوار. وبِالمِثل، فإن تأثيرات التجميد الناجمة عن المُلامسة قد شَهِدت تعزيزاً جلياً.
وعقب الاستوثاق من كُل شيء، اهتدى لِزاوية جدارٍ واخترقها لِيَلِج قاعة الطعام.
ثُم، وكابحاً جِماح كافة مشاعره، جال بِعينيه عَبْر الطاولة الطويلة.
واسترعى انتباهه مشهد هاراس بِشعره المُستعار الأبيض، وكاتي بِقميصها الرقيق، وباركر بِوجهه المُتجعد وهو يرتشف النبيذ الأحمر، وكابيم البدين بعض الشيء وهو يُقطّع شريحة لحم ضِلْع البقر (ريب آي).
أشاح كلاين بِنظره بِسُرعة، ولم يجرؤ على إمعان النظر طويلاً، لِئَلا يكتشف المُتجاوزون القلائل وُجوده عَبْر إدراكهم الروحي.
وبِمُعاونة التوهجات الروحية المُنبعثة من الخَدَم والخادمات المُتحلّقين حوله، أي—لون هالاتهم، طاف بِحذرٍ حول غُرفة الطعام واستوعب تخطيطها الدقيق. فعلى سبيل المِثال، كانت مِساحة غُرفة الطعام تُعادل المِساحة الإجمالية لِغُرفة جُلوسه، وغُرفة طعامه، وغُرفة نشاطه مُجتمعة. ومِثالٌ آخر، كان هُناك موقدٌ يضطرم فيه الفحم. وكان يبعث الدفء في أرجاء الغُرفة بِرُمتها عَبْر أُنبوب. وكانت هُناك ستة عشر مصباحاً غازياً أنيقاً، وتمازج ضوؤها معاً، مما جعل الغُرفة تبدو وكأنها في وضح النهار. وقُبالة الموقد، كان هُناك جدارٌ تُعلق عليه إطارات صُور. وكانت هُناك رُسوماتٌ تخطيطيةٌ ولوحاتٌ زيتية، كُلها من إبداع فنانين ذائعي الصيت.
‘ذلك المُلتحي بليز ليس هُنا. لربما يكون في فترة تبديل نوبات الحراسة في القبو… لِكَي يرتضي مُتجاوزٌ بالقيام بِعملٍ وضيعٍ كهذا، فمن المُؤكد أن كابيم لا ينخرط في مُجرد مسألة تجارة بشرٍ عادية…’ استغرق كلاين في التفكير لِبضع ثوان، ثُم أسند ظهره إلى لوحةٍ زيتيةٍ تُصوّر غُروب الشمس. ومَدّ يده إلى جوف جسده وفكّ غطاء قارورةٍ بُنيةٍ شبه شفافة.
لقد كانت ‹قارورة السُم البيولوجية›!
لقد كان السّر وراء إيلائه كُل هذا الاهتمام لِلوقت واختياره لِلوُصول إبان وقت العشاء هو أنه، في هذه اللحظة بالذات، كانت الشخصيات الرئيسية مُجتمعةً هُنا بِأكثر الطُرق انتظاماً. لقد كان هذا هو الوقت الأمثل لِاستخدام ‹قارورة السُم البيولوجية›!
ومع إيصاد الأبواب والنوافذ بِإحكامٍ إبان بواكير الشتاء، فقد أتاح ذلك لِتأثيرات ‹قارورة السُم البيولوجية› أن تغدو أشد فاعليةً وأسرع تأثيراً!
وعلاوةً على ذلك، لم يعمد كلاين لِنقع ‹قارورة السُم البيولوجية› لِتحضير عقارٍ «وِقائي» قُبيل مجيئه. فقد كان في حالة جسده الروحي في الوقت الراهن، ولِذا لم يكن يهاب السُموم البيولوجية البتة!
وبِفضل قُدرة جسده الروحي على التواري والاحتواء، وقف هُناك في صمتٍ وتأملٍ في أناةٍ كُل مصباحٍ من مصابيح الحائط الأنيقة المُتصلة بِأنابيب الغاز الرمادية المُبيضة. وبِسُرعةٍ فائقة، طَفِق السُم عديم الرائحة ينتشر في الأرجاء.
…
قام هاراس، بِشعره المُستعار الأبيض، بِتقطيع سمكة عظم التنين المقلية، وغمّسها في صلصة الفُلفُل الأسود، ودسّها في فمه.
وبينما كان يعلكها ويزدردها، التقط الشمبانيا الذهبية الباهتة التي كانت فُقاعاتها تتصاعد كخيطٍ من اللؤلؤ وارتشف جُرعةً بِمزاجٍ رائق.
ولم يتمالك نفسه من التفكير في المُتعة التي سيحظى بِها في ذلك المساء—مُتعة إخضاع فتاةٍ عنيدة.
وقد أثّر هذا على شهيته وجعله يفتقر لِلتركيز.
لم تطلب كاتي من الخادم مُعاونتها في تقطيع الدجاج المَشويّ. بل انهمكت في طعامها، قابضةً على سكينٍ وشوكة، وكأنها تُجري عملية تشريحٍ دقيقة، وسُرعان ما قسّمت الدجاجة إلى عِدّة قِطع. لقد كانت جميعها تقريباً بِذات الحجم.
وبينما كان باركر يتذوق النبيذ الأحمر ويلتهم لحم الضأن المُطهوّ، كان يتجاذب أطراف الحديث بين الفينة والأُخرى مع كابيم، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، وكان يُعدّ ضيفاً لا يُلطخ اللقب.
ومضى العشاء في طريقه المُرتب، وفي نهاية المطاف، دسّ كابيم قِطعة لحم البقر الأخيرة في فمه.
وابتسم لِلمُتجاوزين الثلاثة وقال: «السيد هاراس، والسيدة كاتي، والسيد باركر، حلويات الليلة من صُنع كبير طُهاة ‹لا بوريغا›. وتتألف من ثلاثة أصناف—حلوى الكراميل بالفواكه، وكعكة الكريمة الهشة، وكعكة الجزر.»
أومأ هاراس، الذي طالما كان يتسم بالبُرود، برأسه قليلاً.
«نحن نعشق الحلويات بِشدةٍ في هذا البلد.»
وما إن فرغ من تأمله، حتى أبصر كابيم يرفع يده ويخمش وجنته قبل أن يخمشها مُجدداً.
«إنها تُثير حكةً طفيفة.» ابتسم كابيم مُعتذراً.
وقبل أن يتسنى له إتمام جُملته، لم يتمالك نفسه من خمشها لِمرةٍ أُخرى، مُخلّفاً علامةً دمويةً جليةً على وجهه.
وتورمت العلامة الدموية بِسُرعة، واستحالت بشرته إلى الشفافية. بل وبات بوسع المرء رُؤية صديدٍ مُصفرٍّ في جوفها.
«إنها تُثير الحكة حقاً بعض الشيء.» ابتسم كابيم مُجدداً.
وخمش ذات البقعة مرةً أُخرى، بيد أنه جراء استخدامه لِقُوةٍ مُفرطة، أسفر التورم عن تشقق البشرة شبه الشفافة، وتناثر صديدٌ تنبعث منه رائحةٌ تُثير الغثيان.
ضيّق هاراس عينيه ونهض واقفاً بغتةً، وجال ببصره في الأرجاء بِحذر.
«هاهاها.»
«هاها. هاهاها.»
وفي تِلك اللحظة، طَرَق مسمعه ضحكٌ مُبالغٌ فيه، وتصلّب جسده بغتةً.
فأبصر خادماً وخادمةً يُمسكان بِبطنيهما، ويضحكان بِصوتٍ عالٍ. لقد ضحكا بِشدةٍ حتى أنهما لم يقويا على فرد ظهريهما. وانهمرت الدموع من أعينهما جراء ضحكهما، واستحال ضحكهما بالغُرفة إلى صمتٍ مُطبق.
مَجَرّة الرِّوَايـات هي المصدر الذي صُنع له هذا الفصل، فاحذر النسخ المأخوذة بلا تصريح galaxynovels.com
وكَتفاعلٍ مُتسلسل، أُغمي على سائر الخَدَم أو طَفِقوا يتقيؤون سائلاً أصفر مُخضراً بِلا انقطاعٍ وبِلا نهاية.
لم ينجُ منهم أحد.
بام! (صوت ارتطام) قلبت كاتي طاولة الطعام، تاركةً أدوات المائدة المطلية بالذهب وبقايا الطعام والنبيذ تتناثر على الأرض.
وكانت تَقْبِض على مُسدسٍ وسوطٍ أسودٍ ناعمٍ في يديها.
ونهض باركر واقفاً هو الآخر، بيد أن عقله بدا وكأنه يهيم في وادٍ آخر. ورمق كابيم الذي كان يبكي بِبؤسٍ طلباً لِلنجدة بينما كان يُواصل خمش نفسه ويمزق بِعُنفٍ بضع قِطعٍ من اللحم. ولِسببٍ استعصى عليه فهمه، ساوره شعورٌ بِأن مظهر الطرف الآخر البشع والمُقزز كان مَشهداً في غاية الروعة.
وفي تِلك اللحظة، أدرك هاراس أنه كان يلهث لِالتقاط أنفاسه بعض الشيء وتيقّن من أن الغُرفة لربما كانت تعجّ بالسُموم.
وزمجر قائلاً: «اكتموا أنفاسكم!
«باركر، افتح الباب.
«كاتي، اتبعيني لِلعُثور على المُتسلل!»
وفي هذه اللحظة، غمر هاراس شعورٌ بالامتنان لِأنه قد تلذذ بِالعشاء برفقة كابيم، ولِوُجود حشدٍ لا بأس به من الخَدَم في الجوار.
فَقُدرة هؤلاء الأشخاص العاديين على مُقاومة السُموم كانت أدنى بِكثيرٍ من المُتجاوزين. وحقيقة أنهم أبدوا أعراضاً مُبكرةً قد أتاحت لهم رصد أن ثمة خطباً ما حتى قبل أن يتغلغل السُم إلى أعمق بقاع أجسادهم!
‘باركر، الذي ينتمي لِأدنى مُتسلسلة، يُفترض أن يكون من يُكابد أشد الأعراض ضراوةً بيننا…’ طرأت هذه الفكرة بغتةً على ذهن هاراس.
كريك! (صوت صرير)
وبينما كان باركر يفتح الباب لِضمان أن غُرفة الطعام لم تعد مُوصدة، اكتشف هاراس، مُعتمداً على ‹رؤية الروح› خاصته، طيفاً وهمياً يطفو في هُدوءٍ في الأرجاء.
كان الطيف يتدثر بِدِرعٍ أسود سميكٍ ومهيب، ويُتَوّج رأسه بِتاجٍ حالك السواد. وكان قِناعٌ من ذات اللون يُغطي وجهه، مما أضفى عليه مظهراً يُحاكي مَلِكاً من عالم الأرواح.
لم يكن سِوى كلاين بِنفسه.
رفع هاراس يده اليُمنى وأشار صوب الطيف الأسود الذي استعصت رُؤيته على الأشخاص العاديين. وردد بِلُغة الهيرميس القديمة: «احتجاز!»
وفجأة، غدت الأجواء المُحيطة بالطيف الأسود لزجةً وكثيفة، وكأنها قد استحالت إلى كُتلةٍ عِملاقةٍ من الكَهْرَمَان أو شَكّلت جداراً شفافاً ومُحكم الإغلاق.
وتسمّر الطيف في مكانه، عاجزاً عن الحراك تقريباً. وكانت كاتي قد صوّبت مُسدسها مُنذ أمد، وضغطت على الزناد. لقد عملا معاً بِتناغُمٍ وتوافقٍ تام.
ومع دويّ طلقتين (بام! بام!)، اخترقت الرصاصة الذهبية الفاتحة، المكسوة بِأنماطٍ غريبة، الهواء اللزج وارتطمت بالطيف الأسود.
شَقّت الرصاصة طريقها عَبْره لتستقر في الجدار المُقابل. واشتعل الظل الأسود ذاتياً، مُستحيلاً إلى تمثالٍ ورقيٍّ قُصّ بخشونة.
وفي خِضَمّ ألسنة اللهب الذهبية الباهتة، تحول التمثال الورقي إلى رمادٍ في لمح البصر.
با!
ومع صوت فرقعةٍ حادٍّ وغريب، أضاءت بغتةً المصابيح الغازية الأنيقة الستة عشر والنار التي كانت تحترق بِهدوءٍ في الموقد، تاركةً هاراس، وكاتي، وباركر يُعاينون وميضاً أحمر خاطفاً أمام أعينهم فحسب.
وسُرعان ما انطفأت كافة النيران، تاركةً غُرفة الطعام تستقي نُورها من مصابيح الشوارع التي تُقارب الإنسان في طُولها خارج النافذة وضوء القمر القرمزي الذي كان يتسلل عَبْر طبقات الغُيوم. مما أحال المكان إلى ظلامٍ وسُكونٍ غير مألوفين.
وعوّل هاراس ورفاقه مُجدداً على ‹رؤية الروح› والإدراك الروحي لِتقصّي أثر المُتسلل الشبحيّ.
وفي الآن ذاته، أدرك أن السُم لم يكن يُبدي تأثيراته بِالسُرعة الكافية. ولن يبلغ أوج فاعليته حقاً إلا بعد أن يُجهز على العدو.
ولِذا، وجّه اهتمامه صوب أي حركةٍ عند مدخل القبو. وأشار إلى الباب مُجدداً وقال بِلُغة الهيرميس القديمة: «حجز!»
وتجمّدت غُرفة الطعام بِرُمتها بغتةً، وكأن طبقةً إضافيةً من جدارٍ خفيٍّ قد أُسدلت، جدارٌ يعجز حتى عن اختراقه الأجساد الروحية.
لقد رام هاراس سَدّ كافة مَنافذ الفرار بوجه المُتسلل!
‘لقد وجدتك!’ وبينما كانت تَقْبِض على المُسدس بِيدٍ والسوط بِالأُخرى، لَحِظت كاتي طيفاً أسود يطفو في الهواء.
ومض ضوءٌ غريبٌ في عينيها، وقُبيل أن يتسنى لها شَنّ هُجومها، طَنّ عقلها وكأن أحدهم قد هوى على رأسها بِعصاً خشبية.
وساورها شعورٌ وكأنها قد جابهت صرخةً تعجز الكلمات عن وصفها. وانحدرت بضع قطراتٍ من الدماء اللزجة بِبُطءٍ من طرف أنفها.
ولم يشعر هاراس سِوى بِدُوارٍ طفيفٍ بينما بدت أعراض ضيق التنفس تتفاقم. أما باركر، أضعفهم، فقد طَفِقت النُجوم تتراقص أمام عينيه، وغدت خُطواته مُترنحةً وغير مُستقرة.
وفجأة، ربّت أحدهم على كَتِف باركر.
وغمره شعورٌ باردٌ وكئيب، مما جعله يتجمّد في مكانه. لقد بدا وكأنه قد غُلِّف بالجليد بالكلية، وتغلغلت الرُطوبة الباردة في عِظامه. وتردد صدى صوتٍ عميقٍ ومألوفٍ في أُذنيه.
«احتجاز!»
وقع باركر في التوّ واللحظة في شِراك الجدار الشفاف الذي كان يطوّق الباب. بيد أن كلاين لم يستحوذ عليه بل اخترقه مُباشرةً، مُتجنباً بذلك تأثيرات تعويذة هاراس في الوقت المُناسب.
ضيّق هاراس عينيه ولوّح بيده اليُمنى.
«تحرير!»
تعليقات الفصل