الفصل 386 : كابوس

مدينة الفضة.

لم يَدْرِ ديريك بيرغ كيف عاد أدراجه إلى منزله. جُلّ ما رسخ في ذاكرته هو رُعبٌ تعجز الكلمات عن وصفه.

فرغم أن طِباع دارك ريجنس وتصرفاته لم تَبْدُ مُتباينةً كثيراً عما كانت عليه سلفاً، إلا أنه كان من الجليّ أن تغييراً قد طرأ عليه، تغييراً يبعث على التوجس وعدم الارتياح. لقد استبد الخوف بِديريك من أن تغدو مدينة الفضة هدفاً لِلحاكم الشرير، ‹المنشئ الساقط›؛ وارتعد فزعاً من احتمالية أن تُمحى مدينة الفضة من الوُجود قُبيل أن يتسنى له الارتقاء لِيغدو ‹الشمس›، لِيُنجيها من لعنتها التي طال أمدها لِما يربو على الألفيّ عام، ويُسبغ الأمل ونور الشمس على قاطنيها.

وفي تِلك اللحظة بالذات، مقَت نفسه لِافتقاره لِلقوة الكافية—لِكونه لا زال قابعاً في المُتسلسلة الثامنة فحسب.

‘كلا! لا يسعني الوقوف مكتوف الأيدي أُراقب ما يجري!’ نهض ديريك بغتةً، وتأهب لِلاندفاع صوب البُرج المُدبّب لِإبلاغ سائر شُيوخ المجلس السُداسي والزعيم كولين إيلياد بِما اكتشفه لتوّه.

بيد أن ديريك كان يُدرك جلياً أن شُذوذاً كهذا لن يُثير أي شُكوكٍ تُذكر. ففي كُل مرةٍ يتوغلون فيها في غياهب الظلام، يُكابد الأعضاء فترةً من التوتر الشديد تمتد لِأيام، أو عشرات الأيام، أو لربما تتجاوز الشهر.

وعلاوةً على ذلك، فإن السُهول القاحلة والمُقفرة والرحلة التي تبعث على اليأس كانت لِتجلب اكتئاباً حاداً. فضلاً عن ذلك، ودَرءاً لِلمخاطر، كان يُحظر على أعضاء فريق الاستكشاف إطلاق العنان لِأي رغباتٍ جنسيةٍ كُبتت إبان رحلاتهم، مما أفضى إلى تباينٍ في تصرفاتهم عقب كُل استكشاف. وإن انتهى بهم المطاف بِهلاك أو إصابة ما يربو على نصف الفريق، فإن حُدوث تغييرٍ جذريٍّ في شخصياتهم لم يكن بِالأمر النادر البتة.

ولم يكن ثمة سبيلٌ لِلتعامل مع هؤلاء الأشخاص سِوى إخضاعهم لِلعزل والعِلاج المُعتادين دون أي استثناءاتٍ تُذكر.

ولِمَا كانت مدينة الفضة تحوز على المُتسلسلات الثلاث الأُولى من مسار ‹التنين›، فلم يكن هُناك نقصٌ في ‹مُحللي النفس›.

هرع ديريك صوب الباب، بيد أنه أبطأ من خُطاه بغتةً.

لقد كان يُدرك أن سُلوكه لِهذا النهج في الإبلاغ لِلمجلس السُداسي قد لا يُؤتي ثِماره. بل ومن المُرجّح أن يُثير الشُكوك، ولربما يُعرّضه لِخطر أن يغدو هدفاً لِـ ‹الراعي›، الشيخة لوفيا.

وعقب ذرعه لِلمكان جيئةً وذهاباً لِما يربو على العشر ثوانٍ، صرّ ديريك على أسنانه وسحب الباب لِيفتحه.

لقد شعر بِأن لِزاماً عليه تحذير شُيوخ المجلس السُداسي، حتى وإن كان ذلك محفوفاً بِمخاطر جَسيمةٍ بالنسبة له!

فبالنسبة للغالبية العُظمى من قاطني مدينة الفضة، كان التضحية بِأرواحهم في سبيل الحِفاظ على بقاء هذه المدينة واستمرارية تِلك الحضارة إيماناً تجذّر في أعماق عِظامهم.

أما الأنانيون، فغالباً ما كانت أعمارهم تقصر في بيئاتٍ كهذه، سَواءً أكان ذلك في الخارج أو في الداخل.

وبطبيعة الحال، لم يكن ديريك مُتهوراً بالكلية. ففي كنف رعاية أعضاء نادي التاروت، ولا سيما ‹المشنوق›، أدرك جلياً أن ثمة أوقاتاً يتحتم فيها على المرء التحلي بالصبر، وحماية نفسه كما ينبغي، وتفادي التضحيات العبثية بُغية الذود عن مدينة الفضة بِصُورةٍ أنجع.

‘سأكتفي بالإبلاغ عن الشُذوذ الذي لَحِظته فحسب. ولن يكون ذلك محفوفاً بالمخاطر…’ واسى ديريك نفسه، وحَثّ من سُرعة ركضه أكثر فأكثر.

وفي نهاية المطاف، لاح له البُرج المُدبّب الذي يرمز لِلسُلطة العُليا في مدينة الفضة.

واهتدى لِمُتجاوزٍ مُناوبٍ والتمس لقاءً مع الزعيم.

ولِدهشة ديريك، لم يطرح المُتجاوز الأسئلة المعهودة. وعقب تمريره لِلمعلومة بِبساطة، اقتيد صُعوداً على السُّلَّم إلى غُرفة الزعيم.

‘هذا غريبٌ جداً… إنه يُباين ما كان عليه الأمر سلفاً…’ شعر ديريك بأن تِلك التغييرات الدقيقة قد ضاعفت من قلقه وتوجسه.

وما إن ولج الغُرفة، حتى أبصر الزعيم كولين إيلياد واقفاً أمام جدار.

كان هذا الشيخ فارع الطول، بِعينيه الزرقاوين العميقتين وشعره الأبيض المُبعثر، يُولي ظهره لِسيفين مُعلقين على الجدار. وكان يتدثر بِقميصه الكتاني المعهود ومِعطفه البُني، وكان من العسير التصديق بِأنه خبيرٌ أفلح في اصطياد حشدٍ غفيرٍ من الشياطين والوحوش.

«ديريك بيرغ، ما هو الخطب الجلل الذي يقتضي منك إبلاغي بِه، وجهاً لِوجه؟» سأل كولين بِصوتٍ عميق.

«يا صاحب الفخامة.» أدى ديريك التحية. «لقد صادفتُ الفريق الذي أُرسِل لِاستكشاف ذلك المعبد في ميادين التدريب اليوم. و-ولقد لَحِظتُ أن دارك ريجنس الذي أعرفه قد كابد تغييراً غريباً. لم يَعُد يفيض بِالحيوية والمرح كعهده السالف، وابتسامته غدت مُتكلفةً كابتسامة الغُرباء. وعلاوةً على ذلك، فإن الشيخة لوفيا لم تَعُد تُغيّر نبرة حديثها بِصُورةٍ مُتكررةٍ كعادتها.»

رمق كولين ديريك بِنظرةٍ عميقةٍ وسأله بِصوتٍ خفيض: «هذان الأمران فحسب؟»

«أجل، أجل.» طأطأ ديريك رأسه. «أظن أن ثمة أمراً شاذاً في ذلك.»

لوّح كولين بيده وقال: «لقد أدركتُ الأمر، سأُوعز لِـ آيفلور بِإجراء تحقيق. يسعك العودة الآن. وفي المُستقبل، ما عليك سِوى إبلاغ حارس البُرج المُدبّب بِمثل هذه الأُمور مُباشرةً.»

كان آيفلور هو ‹مُحلل النفس› الأشد حِنكةً في مدينة الفضة والذي كاد أن يبلغ المُتسلسلة السادسة. ويا للأسف أنه لم تكن ثمة وصفة جُرعةٍ لما بعد المُتسلسلة السابعة.

وعقب تلقيه لِإجابةٍ كهذه، غادر ديريك وقد اكتست ملامحه بالكآبة.

وبينما كان يُشيّع ظهر ديريك بنظره وهو يتوارى عن الأنظار عَبْر الباب، تنهّد كولين في خيبة أمل.

…

وعقب تجاذبه أطراف الحديث لِبعض الوقت مع الدكتور آرون حيال حالة ويل أوسبتين. ترجل كلاين من العربة واستقل قطار الأنفاق البُخاري. وبعد ثلاث محطات، بَلَغ تُخوم شارع مينسك وانتقل إلى عربةٍ عامةٍ تسير بلا سِكَكٍ لِلعودة إلى منزله.

ولِمَا كان الوقت لا زال مُبكراً، استعان بِالعِرافة لِلاستوثاق مما إذا كان المُستأجر السابق يختلق الأكاذيب أم لا، ثُم عكف بِدأبٍ على مُواصلة دراسته لِـ ‹كِتاب الأسرار›.

ومُنذ أن ظفر بِهذا الكِتاب الغامض، غدا استغلال كلاين لِلحَيِّز الغامض القابع فوق الضباب الرمادي أشد براعةً وابتكاراً، حيث أفلح في إنجاز حشدٍ من التقنيات المُذهلة.

«إن ما يُكبلني الآن هو مُتسلسلتي الخاصة، وقُوتي، وروحانيتي.» وفي جُنح الليل، أخفى كلاين ‹كِتاب الأسرار› وقصد الحمام لِلاغتسال، مُتأهباً لِلخُلود إلى النوم.

وفي تِلك الليلة، غطّ في سُباتٍ عميق. وحتى أجراس الكنيسة في الصباح لم تدفعه سِوى لِلتقلب في فراشه.

‘إن الشتاء لَهو الفصل الأمثل لِلمُكث في الفراش…’ تذمر كلاين ونهض.

ومُكافأةً لِـ «البطل القاطع الإمبراطور المظلم»، تناول بيضةً مسلوقةً ومُحلاة، ومُربى الفراولة التي ابتاعها خِصّيصاً لِتُرافق الخُبز الأبيض.

وبينما كان يتلذذ بِوجبته، طَرَق مسمعه رنين جَرَس الباب بغتةً.

«ألم أُخبر مايك بِأن يقصدني عقب الإفطار؟» ارتشف جُرعةً من الحساء الحُلو ومسح فمه بِمنديل المائدة.

ووِفقاً لِاتفاقه مع المُراسل مايك، لم يكن لِيصل إلا بعد انقضاء نصف ساعةٍ على تناول الإفطار قُبيل شُروعهما في إجْراء مُقابلاتٍ مع الفتيات اللواتي أُنقذن في حي إيست بورو. وإن أخفق مايك في الظُهور بعد انقضاء النصف ساعة، فهذا يُشير ضمناً إلى أن الأمر سيُرجأ لِيومٍ آخر.

خطا كلاين صوب الباب، بيد أنه، وقُبيل أن تمتد يده لِلمقبض، تجلت في مُخيّلته صورة الزائر. لم يكن المُراسل مايك جوزيف، بل الدكتور آرون سيريس.

«صباح الخير يا آرون. أَهَلِ أطلت السهر ليلة البارحة؟» لَحِظ كلاين أن وجه آرون كان شاحباً، فَفَعّل ‹رؤية الروح› خاصته في خفاءٍ لِإلقاء نظرة.

نزع آرون قُبعته وعصاه وشرع في خلع مِعطفه، بيد أن الهواء القارس في الغُرفة استوقفه.

ضحك كلاين بِخفوتٍ وقال: «كما تعلم، سأكون في الخارج اليوم. ولربما يقصدني مايك باحثاً عني، لذا لم أُشعل الموقد.»

أومأ آرون برأسه ولم ينبس بِبنت شفةٍ أُخرى. واقتفى أثر كلاين إلى غُرفة الجلوس، واهتدى لِمقعدٍ وجلس.

«شيرلوك، لقد راودني كابوسٌ ليلة البارحة. حلمتُ بِذلك الطفل، ويل أوسبتين!»

‘كابوس؟ إن هذا لَيقع ضِمن نِطاق خبرتي… أنا خبيرٌ مُحنكٌ حينما يتعلق الأمر بِتأويل الأحلام، وأبرع في ذلك بِكثيرٍ من الاستنباط…’ انحنى كلاين إلى الأمام، وشبّك يديه، وقال: «ما كُنه هذا الكابوس؟»

استرجع آرون ذكرياته وقال: «ثمة بعض التفاصيل والمُجريات التي استعصى عليّ تذكرها. بيد أن ما حُفِر في ذاكرتي هو بُرجٌ مُدبّبٌ شاهقٌ وحالك السواد تلتف حوله أفعى فضيةٌ عملاقة. وكانت تتحرك بِبُطء، وترمقني بِعينيها الحمراوين الباردتين والخاليتين من أي رحمة.

«لستُ أدري لِمَ، بيد أنني ولجت البُرج المُدبّب، وطَفِقْتُ أرتقي السُّلَّم تارةً، وأنزل تارةً أُخرى، مُخترقاً جداراً تلو الآخر، وباباً مُوصداً تلو الآخر. وفي نهاية المطاف، عثرتُ على الطفل المدعو ويل أوسبتين في زاويةٍ عاتمة. وقد وثب بضع خُطواتٍ على ساقٍ واحدةٍ وتقوقع مُستنداً إلى الجدار، وكانت بطاقات التاروت مُتناثرةً في كُل حدبٍ وصوبٍ إلى جواره.

«وحينما وقع بصره عليّ، انتابه مزيجٌ من الخوف والحُبور. وهتف قائلاً: ‹دكتور آرون›… لقد كان الحُلم بِرُمته على هذا النحو تقريباً قُبيل أن أستيقظ.»

أصغى كلاين بِانتباهٍ واستغرق في التفكير لِبرهةٍ قبل أن يسأل: «أَهَلِ تفوه ويل أوسبتين بِأي شيءٍ آخر؟»

قطّب آرون جبينه في تفكّرٍ قبل أن يقول بغتةً: «أجل، لقد قال، ‹دكتور آرون، ثمة أفعى تبتغي التهامي!›

«وإثر ذلك، تدلت أفعى فضيةٌ عملاقةٌ من السقف، وكان رأسها مُواجهاً لي…

«كان فمها شاسعاً جداً، بيد أنها كانت تفتقر لِلأسنان، واللسان، وكانت حمراء قانية كالدماء بالكلية!»

‘أفعى فضية عملاقة… بُرجٌ مُدبّبٌ حالك السواد… ويل أوسبتين يحظى بِحماية طبقاتٍ مُتعددةٍ من الدفاعات…’ قال كلاين لِلدكتور آرون بِنبرةٍ مُتزنة: «إنه ليس بِحُلمٍ غريبٍ جداً. فمن المُرجّح أنك استشعرت بِلا وعيٍ منك مأزقاً ما كان يرزح تحت وطأته إبان مُحادثتك مع ويل أوسبتين، وأن شيئاً ما كان يُهدده. ولهذا السبب حلمت بِأمرٍ كهذا: طفلٌ يتوارى في أعماق بُرجٍ مُدبّبٍ شاهق، خلف جُدرانٍ وأبوابٍ لا تُحصى، وأفاعٍ فضيةٌ ضخمةٌ تلتف حول قمة البُرج المُدبّب…

«هِه هِه، بِصفتي مُحققاً، فنحن نُلمّ بِنزرٍ يسيرٍ من عِلم النفس. كما أن هذا مِما يُتداول كثيراً في الصُحف.

«بيد أن ما يستعصي عليّ فهمه هو لِمَ لم يُراودك حُلمٌ كهذا حتى اليوم.»

لم يتفوّه كلاين بِكذبٍ في تأويله، بيد أنه لم يُفصِح عن الدوافع الحقيقية المُحتملة الكامنة وراءه.

فتح آرون فمه وقال: «لقد كُنت في عجلةٍ من أمري آنفاً وغاب عن بالي أن آتي على ذِكر أمرٍ ما.»

وبينما كان يتحدث، استل محفظةً جِلديةً وأخرج منها طائر كُركيٍّ ورقياً مُطوىً بِعنايةٍ فائقة.

«وعقب إدراكي بِأن ويل أوسبتين وعائلته قد ارتحلوا بعيداً، تذكرتُ أنه قد أهداني هذا قُبيل مُغادرته لِلمُستشفى، قائلاً: ‹أيها الطبيب، سيجلب لك هذا حظاً حسناً›.

«لم أُعره كبير اهتمامٍ في ذلك الحين وقذفتُ به بِلامبالاةٍ في دُرج المكتب. وعقب افتراقنا ليلة البارحة، ذهبتُ لِاسترداده وأودعته في محفظتي. ونتيجةً لِذلك، راودني كابوسٌ في تِلك الليلة بالذات.»

رمق كلاين طائر الكُركيّ الورقي، وأومأ برأسه في تفكّرٍ وقال: «دكتور آرون، يبدو أن ويل أوسبتين لم يتعمد جلب سوء الطالع لك. بل سعى لِلتكفير عن ذلك لاحقاً. فطائر الكُركيّ الورقي الذي ابتكره الإمبراطور روزيل يُتخذ كرمزٍ لِتمني الخير؛ وعلاوةً على ذلك، فقد قال إنه سيجلب لك حظاً حسناً.»

سأل آرون بغير وعيٍ منه: «أَهَلِ ابتكر الإمبراطور روزيل فن طيّ الورق (الأوريغامي)؟»

‘لستُ أدري ما إذا كان هو حقاً، بيد أنني أظن أن ذلك مُرجّحٌ جداً…’ ابتسم كلاين.

«على الأرجح.»