الفصل 385 : قصةٌ عن الحُب

رمق ديريك السماء المُكفهرّة التي كانت تُضيئها ومضات البرق بين الفينة والأُخرى، بيد أنه لم يطرق أبواب معارفه القلائل. بل مشى على امتداد أوسع طريقٍ ومضى مُباشرةً صوب ميدان التدريب القابع على تُخوم مدينة الفضة.

فبعد عودة كُل فريق استكشاف، كان يُفرض عليهم المُكث هُنا لِفترةٍ مُحددة. ولم يكن ذلك لِيتيح لهم فُرصة التواصل والإبلاغ عما كابدوه في غياهب الظلام فحسب، بل كانوا أيضاً يُعزلون بِصُورةٍ لَبِقةٍ درءاً لِأي طوارئ قد تلتصق بِأجساد أحد الأعضاء وتنفجر بغتةً عقب انقضاء فترةٍ من الزمن.

لقد كان هذا الإجراء نِتاج ألفيّ عامٍ من خِبرة مدينة الفضة. ورغم أنه لم يكن بِتلك التعقيد، إلا أنه كان بالغ النفع.

وما إن ولج ميدان التدريب، حاملاً ‹فأس الإعصار› في حِزامه خلف ظهره، حتى التمعت عينا ديريك بيرغ بغتةً. فقد أبصر الشيخة ‹الراعي› لوفيا الفاتنة، التي بدت وكأنها في الثلاثينيات من عُمرها، فضلاً عن وجهين مألوفين يُقاربانه في العُمر.

ونظراً لِلبيئة المحدودة التي ترزح فيها مدينة الفضة، فقد استعصى على تعداد سُكانها النُمو أكثر من ذلك. وكان عدد الأشخاص في فئةٍ عُمريةٍ مُعينةٍ يُعدّ معقولاً، ورغم أن ديريك لم يكن يجرؤ على الزعم بِأنه يعرفهم جميعاً، إلا أنه قد سبق له أن أبصر جُلّهم. لقد زامل بعضهم في فُصول المعارف العامة وفي ساحات التدريب.

وكان دارك ريجنس هو الأقرب لِديريك من بين أعضاء فريق الاستكشاف هذا، وقد سبق لهما أن تشاركا في دورياتٍ سابقة.

كان الشاب المدعو دارك مُتوسط الطول ومُمتلئاً بعض الشيء. لقد كان قوياً، ومُتفائلاً، ومُرحاً. ولطالما زينت وجهه ابتسامةٌ ودودة. وفي الوقت الراهن، كان ‹مُحارباً (مُجالداً)› من المتسلسلة الثامنة في مسار ‹العملاق›.

وفي هذه اللحظة، كان جدارٌ شبه شفافٍ يتمتع بِصلابة الفولاذ يفصل بين الطرفين، مما حال دون أي تواصلٍ فعليٍّ بينهما. كان لِزاماً عليهم التريث حتى يُستوثق من سلامة أعضاء فريق الاستكشاف قُبيل أن يُسمح لهم باللِقاء المُباشر.

لوّح ديريك، الذي طَفِق يتسم بالصمت والانطواء مُنذ وفاة والديه، لِـ دارك بيده.

ولمّا أبصره ‹المُجالد›، أدار رأسه ورمقه بِنظرة.

«دارك، كيف جرت الأُمور؟ لم تُجابهوا أي أخطار، أليس كذلك؟» صرخ ديريك.

كانت المادة المُستخدمة في تشييد الجدار الأسود في تِلك البقعة تُستخرج من مكانٍ لا يبعد كثيراً عن مدينة الفضة وتُدعى ‹الكهرمان الداكن›. لقد كانت صُلبةً كالفولاذ، بيد أنها في الآن ذاته كانت تتمتع بِدرجةٍ مُعينةٍ من الشفافية وتحوز على خصائص تجعلها ناقلةً جيدةً لِلصوت. ولِذا، اخترق صوت ديريك الجدار بِلا عوائق.

لقد نسج ديريك في مُخيّلته أن دارك سيبتسم حتماً بِإشراقٍ ويُلوّح بِذراعيه كعادته، ويقول: «ألقِ نظرة، لم يمسّني أي سُوء، أليس من الجليّ إذن أننا لم نُجابه أي خطر. لم يكن الأمر يستحق الذِكر!»

ولمّا طَرَق صوته مسمع دارك، خطا بضع خُطواتٍ مُقترباً من الجدار وأجاب مُبتسماً: «كلا، لقد مضى كُل شيءٍ بِسلاسة.»

وبينما كان يرمق ابتسامته الخالية من أي شائبة، شعر ديريك بغتةً بِقشعريرةٍ تسري في أوصاله. لقد كان الأمر وكأنه يُخيم في بُرجٍ مُهدمٍ أو مدينةٍ مُدمرةٍ في جُنح الليل. وكان الظلام يُحيط به من كُل حدبٍ وصوبٍ بينما كان يتراكم لِيُشكّل رُعباً عارماً.

…

وفي نادي كويلاغ، اتفق كلاين والدكتور آرون على الأجر: جنيهان!

‘يتحتم عليّ الإقرار بأن جني مال الأطباء لَأمرٌ يسيرٌ حقاً… لو كُنت أنا في سالف الأيام، لَمَا كلّفني طلبٌ كهذا سِوى 10 سولي في أقصى الأحوال…’ تنهّد كلاين، الذي كان قد عقد العزم بالفعل على قُبول المُهمة، في قرارة نفسه.

وتذكّر أنه إبان فترة عمله مع ‹صقور الليل›، كان قد سمع ‹جامع الجُثث› فراي يأتي على ذكر أن الأطباء ذوي السُمعة الطيبة يجنون أُجوراً باهظةً للغاية.

وفي ذلك الحين، وفي ردٍّ يُباين رد الشاعر، ليونارد ميتشل، قال إنه بِناءً على ما يعلمه، فلو ابتيع منزلٌ في حيٍّ يعجّ بالحركة في باكلاند لِيُتّخذ كواجهة متجر، فإن الخيار الأسرع لِجني الأرباح سيكون تحويله إلى عيادة.

واتفقا على زيارة منزل ويل أوسبتين عقب العشاء. ولمّا لم تكن الساعة قد بلغت الثالثة عصراً بعد، جمعهم مُعلم الفُروسية، تاليم، الثلاثة على طاولةٍ واحدة، وشرعوا في لِعب جولةٍ من لُعبة ‹الترقية›، وهي اللُعبة التي ابتكرها الإمبراطور روزيل.

‘لقد كان كُل ما أصبو إليه هو لِعب التنس، وصقل مهاراتي في الرماية، وتقليب صفحات الكُتب في المكتبة، والتمتع بِحياةٍ صحية… بيد أنه لِمَ آل بي المآل إلى هُنا…’ فكر كلاين بغتةً بين جولات لِعب الورق.

ولِلحق أقول، وبِفضل براعته الراهنة في «ألعاب الخِفّة»، كان بوسعه بِسُهولةٍ سلب كُل ما يحوزه الدكتور آرون، والمُراسل مايك، وتاليم من مال.

‘بيد أنني رجلٌ شريف، وأُعوّل على مهاراتي وحظي بِدرجةٍ أكبر…’ وبينما كان الخادم المُتدثر بِصدريةٍ حمراء يخلط الأوراق، التقط كلاين قِطعة بسكويتٍ بالكريمة وقضم منها لُقمةً لذيذة.

ولم يتمالك نفسه من أن يهتف من أعماق قلبه: ‘هذه هي الحياة!’

وفي خِضَمّ اللُعبة، لَحِظ كلاين أمراً ما—لم يَعُد مُعلم الفُروسية، تاليم، غارقاً في ذهوله أو مُكفهرّاً كعادته السالفة.

‘أَهَلِ سُوّي أمر صديقه الذي وقع في غرام شخصٍ لا ينبغي له ذلك؟’ فكر كلاين بِفضولٍ وهو يرتشف شاي الماركيز الأسود.

وبِصفته مُحققاً، كان يُدرك جلياً أن هذا ليس بالأمر الذي ينبغي له السؤال عنه أمام الآخرين، لذا كبح جِماح فُضوله ووجّه جُلّ تركيزه نحو لُعبة الورق.

وبِحُلول الساعة الخامسة، اضطر مايك جوزيف لِلعودة أدراجه إلى شركته، لذا أُرجئت اللُعبة وكان كلاين قد ظفر بِخمسة سولي.

‘لقد كان حظي لا بأس به في الآونة الأخيرة…’ وبينما كان كلاين يتنفس الصعداء، أبصر الدكتور آرون يُغادر الطاولة قاصداً دورة المياه. فَضَبَط صوته وقال بِضحكةٍ خفيضة: «تاليم، أَهَلِ سُوّيت مُعضلة صديقك؟»

توقف تاليم، الذي كان يرمي الأوراق التي في يده على الطاولة، لِثانيةٍ قبل أن يتنهّد مُبتسماً.

«يسعك القول بِذلك.»

وأردف بِرغبةٍ جليةٍ في مُواصلة الحديث: «في واقع الأمر، لم يكن الأمر بِتلك الخطورة. جُلّ ما في الأمر أنني كُنت أُبالغ في التفكير حينها.

«وبِعبارةٍ أبسط، لقد كان سيداً يافعاً ومرموقاً وقع في غرام امرأةٍ من العوام. كما تعلم، فإن رجلاً بِهذه المكانة يتحتم عليه الزواج من سيدةٍ نبيلة. هِه، فبالنسبة له، حتى ابنة رجلٍ ثريٍّ لن تفي بالغرض.»

‘أهكذا إذن… وأن أُقلّب في مُخيّلتي كُل تِلك القصص المُفتعلة والغريبة، كأن يقع في غرام رجل، أو وحش، أو شخصٍ يُحظر الارتباط به لِأسبابٍ أخلاقية…’ شعر كلاين بِخيبة أملٍ وقال ضاحكاً: «في حُدود عِلمي، فإن سادة الطبقة المُخملية لا يجدون غضاضةً في اتخاذ عشيقة.»

«كلا يا شيرلوك، أنت لا تُدرك الأمر. إنه الحُب، أَتَفْهَم؟ الحُب! إن ذلك السيد اليافع لا يبتغي سِوى الزواج من تِلك المرأة العامية،» هتف تاليم مُتنهداً.

‘كلا، أنا لا أُدرك ذلك، لست سِوى كلبٍ أعزب. فتح كلاين فمه، وعجز عن الرد.

تنهّد تاليم في قرارة نفسه.

«ومِن أجل مُستقبل ذلك السيد اليافع، راودتني فكرةٌ في وقتٍ ما لِأطلب منك العُثور على أشخاصٍ يحوزون قُدراتٍ إعجازيةٍ لِـ… هِه هِه، في الخفاء… وعلى أي حال، أنا مُواطنٌ يمتثل لِلقانون، لذا لم تكن سِوى محض فكرة.»

«وكيف سُوّي الأمر في نهاية المطاف؟» سأل كلاين بِاهتمام.

التقط تاليم قهوته الهايلاندرية وارتشف جُرعة.

«لقد كانت التسوية أيسر مما كُنت أتصور بِكثير. قصدتُ السيدة مُباشرةً وأفضيتُ لها بالمأزق. وبِعقلانيةٍ تامة، أبدت استعدادها لِترك السيد والتمست مني العون.

«يتحتم عليّ القول إنها حقاً فتاةٌ مُراعية، وطيبة، ومُهذبة، وبارعة الجمال. ولولا اعتبارات مَكانتي، لَرُبما جثوتُ أمامها وقبلتُ ظهر يدها.»

«حسناً، يبدو أنه لم يكن بِوسعي مُدّ يد العون.» التقط كلاين فنجان الشاي الأسود الخزفي الأبيض ذي الحافة الذهبية.

وبِصفته زائراً من كوكب الأرض، لم يكن يُكنّ أي اهتمامٍ البتة لِمُهمة التفريق بين الأحباء.

بيد أن الإصغاء لِلشائعات كان أمراً مُغايراً بالكلية.

…

وعقب تناول العشاء في نادي كويلاغ والتلذذ بِكميةٍ محدودةٍ من كركند (لوبستر) سونيا، استقل كلاين والدكتور آرون عربة الأخير قاصدين منزل ويل أوسبتين في شارع دالتون رقم 66 في حي نورث بورو.

لقد كان هذا هو العُنوان الذي حفظه الدكتور آرون عن ظهر قلبٍ مُنذ أمدٍ بعيد. ولم يَعُد أدراجه إلى المُستشفى لِلبحث في السِجلات الطبية المُقابلة، وبِناءً على تخمين كلاين، فمن المُرجّح أن ‹صقور الليل› قد صادروا أي معلوماتٍ ذات صِلةٍ بِـ ويل أوسبتين.

‘وبِصفتي أحد ‹صقور الليل› السابقين، فأنا أُدرك جلياً أساليب عملهم…’ ابتسم كلاين ابتسامةً مريرةً وتنهّد.

وعقب قَرع جَرَس الباب، تريث الاثنان لِبرهةٍ قبل أن يُبصرا الباب ينفرج. وسألت خادمةٌ تتدثر بِفستانٍ باللونين الأسود والأبيض في حيرة: «أيها السادة، عمن تبحثون؟»

ولمّا أبصر كلاين أن آرون لا زال يكتسي بِبُروده المعهود، بادر بالحديث.

«نحن نبحث عن ويل أوسبتين. هذا هو طبيبه المُعالج. لقد عاد لِلاطمئنان على حالته الصحية.»

«أ-أنا لا أعرفه. لم يَمضِ على عملي هُنا سِوى بضعة أيام… سأستدعي سيدي. أرجو أن تتريثوا لِبرهة،» أجابت الخادمة بِملامح مُتبلدة.

وبينما كانا ينتظران، قال آرون بغتةً: «لقد كِدتُ أُصدّق الذريعة التي اختلقتها لتوّك.»

«هذه سِمةٌ أساسيةٌ لِأي مُحقق.» ضحك كلاين بِخفوت.

وفي تِلك اللحظة، دنا سيدٌ مُسنٌ في العقد السادس من عُمره من الباب وقال بِصوتٍ عميق: «لقد ارتحل ويل أوسبتين وعائلته بالفعل في…»

وذكر تاريخاً ما.

أجرى آرون حِسبةً سريعةً قبل أن يُقطّب جبينه.

«لِمَ قد يتكبدون عناء الارتحال بعد يومين فحسب من مُغادرتهم لِلمُستشفى إثر العملية الجراحية؟»

لقد بدا وكأنه يُجري زيارة مُتابعةٍ حقاً.

تملّكت الحيرة كلاين بعض الشيء وسأل: «يا سيدي، كيف لك أن تتذكر التاريخ بِهذا الوُضوح؟»

ففي العادة، لا يقْدِم المُستأجرون الجُدد على الانتقال إلا بعد انقضاء فترةٍ مُعينةٍ من الزمن.

أجاب السيد المُسن بِامتعاض: «لقد قَدِم أحدهم لِلسُؤال من قبل، بل وذهبتُ للبحث عن مالك العقار خِصّيصاً لِهذا الغرض.»

‘‹صقور الليل›…’ سأل كلاين دونما أملٍ كبير: «هل تَعلم أين استقرت عائلة ويل أوسبتين؟»

«كلا،» أجاب الرجل المُسن بِإيجاز.

«أَهَلِ خلّفوا أي شيءٍ وراءهم؟» تردد كلاين لِبرهةٍ قبل أن يُواصل أسئلته.

«بعض الأغراض،» استنشق الرجل المُسن نفساً عميقاً واستطرد: «بيد أن زُمرة الأشخاص السالفة قد صادرتها جميعاً!»

‘إن الاصطدام بالزُملاء لَأمرٌ يبعث على قلة الحيلة حقاً… فهم يهتدون دوماً لِما تُفكر فيه قبل أن يخطر بِبالك حتى…’ لم يتمالك كلاين نفسه من إطلاق تنهيدة.

ولمّا تيقنا من انعدام أي خيوطٍ أُخرى، استأذن كلاين وآرون بلباقةٍ وغادرا شارع دالتون رقم 66.

«يبدو أنه سيتعين عليك التريث لِوقتٍ طويلٍ قُبيل أن يتسنى لك تبديد شُكوكك.» التفت كلاين نحو الدكتور آرون.

لاذ آرون بالصمت لِبضع ثوان، ثُم زفر أنفاسه بِبُطء.

«عقب ما جرى لتوّي، لم أعد أُكابد ذلك القدر من الاضطراب. أنا مُجرد طبيب، وحريٌّ بي أن أنصرف لِشُؤوني الخاصة. يتعين عليّ العودة لِإجراء فُحوصات المُتابعة وألا أُشغل نفسي بالموقف، أو بِما يدور في خلد الآخرين، أو بِسبب افتقارهم لِلطيبة. لا ينبغي أن يكون هذا مِما يُؤرق مضجعي. وفي المُستقبل، يجب أن أسعى جاهداً لِلحِفاظ على علاقةٍ مهنيةٍ بين الطبيب ومريضه قَدْر المُستطاع.»

«من الأجدر أن يكون تفكيرك على هذا النحو.» أقرّ كلاين بِكلماته من أعماق قلبه، ثُم سأل بصُورةٍ عابرة: «في ذلك الحين، ما الذي كان يُعاني منه ويل أوسبتين في ساقه اليُسرى؟»

«لقد نما ورمٌ غريبٌ في رُبْلَةِ ساقه اليُسرى (بطة الساق)، وصادف أن شَكّل حلقةً ضغطت بِقوةٍ على أوعيته الدموية.» استرجع الدكتور آرون ذكرياته وقال: «بيد أن الفتى لم يبدُ مُستاءً جداً، بل كان خائفاً بعض الشيء فحسب. وفي بادئ الأمر، كُنا نبتغي الحِفاظ على ساقه، غير أن حالتها طَفِقت تتدهور.»