الفصل 401 : التجلّي الإلهي
باكلاند، في قبوٍ بدا وكأنه مَعبد.
ركع السيد ‹أ›، المُتدثر بِرداءٍ أسود ذي قُلنسوة، في هُدوءٍ وسُكونٍ تامٍ أمام تمثالٍ لـ ‹العملاق المشنوق› لِفترةٍ طويلةٍ من الزمن.
وفجأة، أرهف السمع وكأنه يُصغي لِشيءٍ ما.
وعقب وقفةٍ قصيرة، نترت يدا السيد ‹أ› إلى الأعلى، وكَسَر سبابته اليُمنى براحة يده اليُسرى.
ثُم دَسّ الإصبع الدموي في فمه وطَفِق يلوكها وكأنها وجبةٌ خفيفة، مُصدراً أصوات قرمشة.
غُلب! (صوت ابتلاع)
تحركت حنجرة السيد ‹أ›، وازدرد أصابعه التي قضمها لِتستقر في مَعِدته.
وارتجف جسده بغتةً، وكأن طيفاً خفياً قَبَض عليه وطَفِق يهزه.
وفي هذه الحالة، مَدّ السيد ‹أ› يده اليُمنى واستعان بالدماء النازفة من جُرحه لِيخطّ كلماتٍ على الأرض.
لم تُكتب تِلك الكلمات بِلُغتي الجوتَن أو التنينية اللتين يسعهما إثارة قُوى الطبيعة، ولم تُدوّن بِلُغة الهيرميس المُستخدمة في الطُقوس القربانية. بل خُطّت بِأبسط اللُغات وأكثرها شُيوعاً، اللوين.
وتجمّعت الدماء القرمزية بِسُرعةٍ وتشكلت الكلمات لِتصوغ بضع جُمل.
«قد وُجِد:
«أيها ‹الأحمق› الذي لا ينتمي لِهذا العهد.
«أيها الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي.
«يا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن.
«العُبّاد والأتباع المُخلصون في باكلاند.»
وعقب خِتام «التجلّي السامي»، كفّ السيد ‹أ› عن الارتجاف، ونما إصبعٌ جديدٌ من جُرحه الذي كان يتلوى.
طأطأ رأسه وقرأ بِعنايةٍ الكلمات التي خطّها لتوّه، وانحنت زوايا فمه بابتسامةٍ في جُنح الظلال.
«بِأمرٍ من وحيك السامي!» انبطح السيد ‹أ› بِتواضعٍ وكأنه قد اهتدى لِمغزى وُجوده من جديد.
…
مدينة الفضة، في قمة البُرج المُدبّب.
مشت لوفيا صوب النافذة ورمقت ضوء الشموع المُتراقص في غياهب الظلام، ولانت ملامح وجهها بعض الشيء.
وبعد انقضاء فترةٍ من الزمن لم تُدرك مداها، طَرَق مسمعها قَرعٌ على الباب.
«يا صاحب الفخامة؟» استدارت لوفيا بِخِفةٍ وبادرت الزائر بالتحية والابتسامة تعلو مُحياها.
انفرج الباب إلى الوراء تلقائياً.
ولم يكن الواقف في الخارج سِوى ‹صائد الشياطين› كولين إيلياد. كان يتدثر بِمِعطفٍ بُنيٍّ ويرتدي حِزاماً جلدياً يحوي جيوباً خفيةً يلتف حول خصره.
«لوفيا، لقد تيقنّا من الشُذوذ الذي اعترى فريق الاستكشاف،» أوضح كولين بِبساطة. «وبِصفتكِ القائدة، وبِغض النظر عن حالتكِ، يتعين عليكِ المُكث في القبو لِثلاثة أيامٍ والخُضوع لِتطهير ‹تاج المجد›. أنتِ تُدركين جلياً أن هذه هي القواعد.»
لم تُبدِ لوفيا أدنى علامةٍ من علامات الغضب وابتسمت بِهدوء.
«أنا أعلم، لقد أعددت العُدة لِلمُكث في القبو لِفترةٍ طويلةٍ بالفعل. وحينما ينقضي الأمر، سأرضخ لِأي تدابير حتى وإن ظللتم تفتقرون لِلثقة بي.»
وبينما كانت تتحدث، مشت صوب الباب وتجاوزت ‹صائد الشياطين› كولين وهي تُواجهه.
استدار كولين في صمتٍ واقتفى أثرها نزولاً عَبْر الدرجات المُلتوية.
وفي مُنتصف الطريق، طَرَق مسمعهما صرخاتٌ وعويلٌ يُدمي القلب.
«أَهَلِ شرعوا في ذلك مُجدداً؟» سألت لوفيا بِملامح تكسوها حيرةٌ خفيفة.
أومأ كولين برأسه وأجاب بِصوتٍ خفيض: «أجل، هذا هو القدر الذي لا فكاك لنا منه…»
وفي تِلك اللحظة، وفي قاعةٍ فسيحةٍ في الطوابق المُتوسطة لِلبُرج المُدبّب.
كان أعضاء فريق الاستكشاف والقلة القليلة من قاطني مدينة الفضة الذين تلوثوا بالفساد مُنبطحين أرضاً تحت وطأة ما بدا وكأنه أشعةُ نورٍ مُقدسةٍ ومادية. لقد عجزوا عن الحِراك، وكأن جبلاً شامخاً يجثُم على ظُهورهم.
وتقدم زوجان في العقد الخامس من عُمرهما يتمتعان بِبشرةٍ داكنة، يَقْبِضان على سيفٍ نُقشت عليه أنماطٌ مُعقدة، صوب شابٍ في أوائل العشرينيات من عُمره.
كان جسد الشاب قد استحال بالفعل إلى كُتلةٍ مُهترئةٍ من اللحم، بيد أن رأسه كان لا زال سليماً. ولم ينمُ منه سِوى زائدةٍ رفيعةٍ وطويلةٍ بِلونٍ أحمرٍ دموي.
ولما أبصر الزوجين يقتربان، صرخ في فزع: «أبي، أُمي، ما الذي تفعلانه؟
«ألم نتفق على التلذذ بعقارب الحديد المَشوية معاً الليلة؟
«أبي، أُمي، لقد اصطدتُ حشداً من عقارب الحديد لِأجلكما…»
لم يطق الزوجان صبراً على مُكابدة هذا العذاب وأدارا رأسيهما جانباً، بيد أنهما رفعا السيف القابع في أيديهما عالياً في الهواء…
وعقب دويّ صوت طعنتين، كفّ الشاب عن عويله. وتلوى في تشنجاتٍ أولاً، ثُم فارق الحياة بالكلية.
وفي بُقعةٍ أُخرى، رفعت فتاةٌ يافعةٌ تُناهز العاشرة من عُمرها سيفاً نُقشت عليه أنماطٌ مُعقدة. وكانت الدموع تنهمر على وجنتيها بينما كانت تطعن شقيقتها الكُبرى.
ضحكت الفتاة المُمددة على الأرض بغتةً وقالت بِرِقّة: «ابتداءً من اليوم فصاعداً، سيتعين عليكِ أن تحيي حياتكِ بِمُفردكِ. إياكِ وأن تكوني ساذجةً بعد الآن…»
طَفِقت الفتاة تبكي في التوّ واللحظة حتى غشّى بصرها ضبابٌ كثيف، وتوقف السيف القابع في يدها في مُنتصف الهواء.
بيد أن راحة يدٍ قويةٍ ضغطت على ظهر يدها، دافعةً إياها لِلأمام.
أوف! (صوت طعنة مكتومة)
بُهِتت الفتاة، وكأنها فَقَدت قُدرتها على السمع أو الرُؤية بالكلية.
لقد كانت هذه هي اللعنة العتيقة التي يرزح تحت وطأتها كُل قاطني مدينة الفضة. كان لِزاماً عليهم إزهاق أرواح ذوي قُرباهم لِلحيلولة دون استحالتهم إلى أرواحٍ شريرةٍ مُرعبةٍ وغريبةٍ عقب مماتهم.
ولِذا، ورغم أن دارك قد استحال بالكلية إلى وحشٍ وتلوّث بِفساد كِيانٍ مجهول، مُفتقراً لِأي قيمةٍ تُرجى من استجوابه، إلا أن المُراقب «الظليّ» لم يجرؤ على إزهاق روحه في مَكانه. بل بذل قُصارى جُهده لِكبح جماح الوحش واصطحابه عائداً إلى البُرج المُدبّب لِيترقب قُدوم والديه. وإلا، فإن الأمور كانت لِتتفاقم وتغدو أشد سُوءاً.
وكان أعضاء فريق الاستكشاف يتلقون في الوقت الراهن ذات المُعاملة التي خضعوا لها، وهي سُنةٌ لم يطلها أي تغييرٍ لِما يربو على الألفيّ عام. ورغم أن أحداً لم يملك اليقين بِما إذا كانوا سيتحورون عقب وفاتهم في هذه الحالة أم لا، إلا أنه لم يجرؤ أحدٌ على المُقامرة بِذلك.
ومن حُسن الطالع أن مدينة الفضة لم تكن تعجّ بِنسماتٍ هائلةٍ من السُكان، وكانوا يقطنون جميعاً في ذات البقعة. وتحت إشراف كِبار القادة لِكل جيل، كان هُناك حشدٌ لا بأس به من الأشخاص الذين تربطهم صِلة قرابة. وحتى إن اقتصر الأمر على ثلاثة أجيال، فكانوا سيظفرون بِعددٍ لا يُستهان به.
ولهذا السبب، كان المُتجاوز المُوكل بِمُهمة تشكيل فِرقة دوريةٍ يضع في حُسبانه مسألة صِلات الدم أولاً لِدرء وُقوع أي طوارئ غير مُتوقعة.
أما المُتطلبات الخاصة بِفرق الاستكشاف فلم تكن بِتلك الصرامة لأن مهامهم كانت تقتضي دوماً التوغل في غياهب الظلام والنأي بِأنفسهم بعيداً عن مدينة الفضة. وحتى إن لَقُوا حتفهم أو تحوروا، فلن يُشكل ذلك تهديداً لِسلامة الجميع.
وما إن يفتقر أحد القاطنين لِأي أقاربٍ ضِمن ثلاثة أجيال، فسيُخضع لِمُراقبةٍ مُشددة، وبِمُجرد أن يُلِمّ به سَقَمٌ عُضالٌ أو تلوح عليه علامات الشُيخوخة بِجلاء، فسيُنفى إلى أعماق الظلام، بعيداً عن مدينة الفضة.
وحينما عُزل القائد السابق لِفريق الاستكشاف، أُوديل، في القبو، كان هُناك في واقع الأمر ثلاثة شُيوخٍ في البُرج المُدبّب. بيد أن من اتخذ الخُطوة الحاسمة في نهاية المطاف كان الزعيم كولين إيلياد. ولولا ذلك، لَمَا كان أمامهم سِوى مُحاولة فرض ختم.
ويُعزى ذلك إلى أن أُوديل كان الشقيق الأكبر لِأحد أقربائه المُباشرين.
ولجت ‹الراعي› لوفيا و‹صائد الشياطين› كولين الطابق السُفلي لِلبُرج المُدبّب في صمت. وبِمُرافقة بضعةٍ من ‹فُرسان الفجر›، بلغوا أعماق القبو.
وسُرعان ما توقف كِلاهما خارج إحدى الزنزانات. وتفرّق ‹فُرسان الفجر› على بُعد مسافةٍ لا بأس بها.
ودون أي علاماتٍ لِلشُذوذ، خطت بِخُطىً مُعتدلةٍ نحو غُرفةٍ تحوي سريراً مُفرداً، وطاولة، وشمعةً يتيمة.
وقُبيل أن يُوصد الباب المعدني، استدارت ورمقت ‹صائد الشياطين› كولين بِعينيها الرماديتين الشاحبتين.
«يا صاحب الفخامة، لقد سبق وأن أخبرتني بِأنه حينما يُغادر قاطنو مدينة الفضة هذا المكان ويلقون حتفهم في غياهب الظلام، فإنهم لا يستحيلون مُباشرةً إلى أرواحٍ شريرة. بل يتعين انقضاء بضعة أيامٍ قُبيل ذلك. ولِذا، فإن سائر أعضاء فريق الاستكشاف يحظون بِمُتّسعٍ من الوقت لِلابتعاد عنهم لِمسافةٍ آمنة.»
أومأ كولين برأسه وأقرّ بِكلماتها.
أغمضت لوفيا عينيها، وارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ حزينة: «في إحدى الحملات الاستكشافية قبل شهرين، فارق أحد أعضاء الفريق الحياة أمام ناظريّ.
«فتظاهرتُ بالانفصال عن سائر الفريق. ومكثتُ هُناك لِخمسة أيام، بيد أنه لم يستحل إلى روحٍ شريرة.»
حدّق ‹صائد الشياطين› كولين فيها في صمت، ولم ينبس بِبنت شفةٍ حتى انغلق الباب المعدني بِصوت «كلانغ» (صوت انغلاقٍ مُدوٍّ)، واستقر الختم في مكانه.
…
في القصر العتيق القابع فوق الضباب.
وعقب تريثه لِبرهة، تنفس كلاين الصعداء أخيراً حينما أيقن من عدم وُقوع أي تغييراتٍ على النجمة القرمزية التي ترمز لِـ ‹الشمس› الصغير.
‘لا بُد وأنه قد أفلح في مسعاه…’ فرك صُدغيه، وطوّق جسده بِروحانيته، وهبط عائداً إلى عالم الواقع.
وما إن استشعر حُضور جسده، حتى كابد كلاين بُرودةً قارسة.
فعطس، ثُم سارع بِإزالة جدار الروحانية وزحف عائداً إلى فراشه.
ولسوء طالعه، كان فراشه قد استحال بالفعل إلى بُرودة الجليد.
‘من حُسن الطالع أن جسدي يحظى بِقدرٍ مُعينٍ من الحماية إثر وُلوجي إلى الضباب الرمادي؛ ولولا ذلك، لَألمّت بي نزلة بردٍ في الغد لا محالة…’ تدثر كلاين بِلِحافه بِإحكامٍ وتنهد.
وقد ذكّرته حالته الراهنة بِمُزحةٍ طَرَقْت مسمعه في حياته السابقة.
‘إن الدفء يُكتسب في جوهره من خِلال الاهتزاز (الارتجاف)…’
وقُبيل أن يستعيد فراشه دفئه مُجدداً، لم يكن أمامه سِوى ترك أفكاره تُحلّق بِحُريةٍ بينما كان يُقلّب في ذهنه صُنوفاً شتى من الأُمور.
‘أجل، لا تُؤرّق مضجعي أي أُمورٍ مُلحةٍ في الآونة الأخيرة. لقد فرغتُ من استنباط تَعاوِيذِ (مبادئ) ‹الساحر›. وحتى إن لم أتحدَّ المُستحيل واكتفيتُ بالانخراط في «التمثيل» بِصُورةٍ اعتيادية، فيُفترض أن يتسنى لي هضم الجُرعة قُرابة العام الجديد. ومُهمتي التالية هي جمع مُكوّنات المُتجاوزين لِجُرعة ‹عديم الوجه› وادخار الأموال اللازمة. بيد أن هذا ليس بِالأمر الذي يسعني التعجل فيه…’ طَفِقت الأوتار المشدودة في عقل كلاين ترتخي شيئاً فشيئاً، وراودته بغتةً فكرة أخذ قِسطٍ من الراحة لِيومين أو ثلاثة.
ومع استعادة الفراش لِدفئه، غطّ في نومٍ عميقٍ دون أن يشعر. وحينما استيقظ، طَرَق مسمعه رنين أجراس الكنيسة لِثماني مرات.
مَدّ كلاين ذراعه، واستشعر البُرودة، وسحبها في صمت.
‘يبدو أن الطقس قد غدا أشد بُرودةً اليوم أيضاً… ولِمَا لم يكن ثمة ما يستدعي إنجازه، فيبدو أنه يسعني مُواصلة النوم…’ واسترخى وأغمض عينيه مُجدداً.
بيد أنه، وبعد بُرهة، سمع زمجرة مَعِدته واستشعر انتفاخاً في أسفل بطنه.
‘إن الحياة لَتزخر بالخيارات العسيرة…’ تمتم كلاين.
وعقب مُكابدته لِصِراعٍ دام لِعشر دقائق أو نحوها بين الشعورين، استسلم في نهاية المطاف، ونهض، وهرع إلى الحمام المُجاور.
وبعد أن بدّل ثيابه واغتسل، نزل إلى الطابق الأرضي واستخرج بعض المُكوّنات لِطهي معكرونة فينابوتر.
وهذه المرة، لم يكن يعتزم استخدام صلصة اللحم التي ابتاعها، بل أراد تجربة معجون اللحم الذي أعدّه بِنفسه قبل يومين. لقد كان هذا هو معجون اللحم الذي انتقى مُكوّناته بِعنايةٍ فائقةٍ بناءً على ذكرياته. ورغم وُجود تبايناتٍ في المُكوّنات بين العالمين في نهاية المطاف، مما حال بينه وبين استنساخ المذاق الأصيل بالكلية، إلا أن كلاين لا زال يجده شهياً حقاً عقب تذوقه.
ولم يلبث طويلاً حتى أعدّ وعاءً من معكرونة فينابوتر مع التوابل ومعجون اللحم، ووجد أنه لَصباحٌ رائعٌ حقاً.
وامتثالاً لِعادات هذا العالم، تصفح الصُحف بينما كان يأكل، وتفقّد أولاً ما إذا كان ‹عين الحكمة› قد نشر إعلاناً.
وبناءً على أفكاره في جُنح الليل من يوم أمس، عقد كلاين العزم على التمتع ببعض المُتعة اليوم، لذا طَفِق يُقلّب في ذهنه ما إذا كان ينبغي له حُضور حفلٍ موسيقيّ، أو أوبرا، أو مسرحية.
‘تبلغ أسعار تذاكر العديد من قاعات المُوسيقى في حي ويست بورو، وحي هيلستون، وحي شيروود ما لا يقل عن ستة سولي، وإن كان المُوسيقيُّ ذائع الصيت، فَلَرُبما تُكلف بضعة جنيهات. أما قاعات المُوسيقى المُخصصة لِلعوام فتتراوح أسعارها بين ستة إلى تسعة بنسات. وتِلك التي تُشرع أبوابها لِلفُقراء ممن يملكون نِزراً يسيراً من المال في حي إيست بورو لا تقتضي سِوى بنسٍ واحد…’ طَفِق كلاين يُقلّب في المواد المُقابلة لانتقاء خِياره الترفيهي لِهذا اليوم.
وفي تِلك اللحظة، طَرَق مسمعه رنين جَرَس الباب.
دينغ دونغ.
تعليقات الفصل