الفصل 402 : حَفْر

‘من هُناك؟’ نتر كلاين رأسه إلى الأعلى لِيرمق الباب.

ساوره شعورٌ وكأنه يُكابد عِلّةً ما؛ فخشيته من سماع رنين جَرَس الباب كانت تُطابق تماماً الأعراض التي كابدها على كوكب الأرض—حينما كان يرتعد فزعاً من رنين هاتفه المحمول.

وضع الصحيفة والمجلة جانباً، ورمق الطبق الخاوي الذي مُسِح حتى من توابله، ثُم نهض واقفاً ومشى صوب الباب.

وقُبيل أن تمتد يده لِلمقبض، كان قد أيقن بالفعل أن الواقف في الخارج ليس سِوى الدكتور آرون.

‘ألا يتعين عليك التوجه لِعملك؟’ تمتم كلاين وهو يفتح الباب.

«صباح الخير يا آرون. إن الضباب يكتسي بِحُلةٍ رماديةٍ اليوم.» ابتسم.

كان آرون لا زال يرتدي تعبير وجهه البارد، بيد أن ملامحه كانت تفيض بِمِسحةٍ إضافيةٍ من القلق والخوف.

دفع نظارته ذات الإطار الذهبي على أنفه، ودون أن يُكلّف نفسه عناء إلقاء التحية، قال بِمُباشرةٍ تامة: «شيرلوك، لقد راودني حُلمٌ آخر! حلمتُ بِـ ويل أوسبتين مُجدداً!»

«آه؟» كاد كلاين أن يتسمّر في مكانه.

‘هذا لا يستقيم؟ إن طائر الكُركيّ الورقي الأصلي في حوزتي، فوق الضباب الرمادي، بينما ذلك الذي طويته أنا يقبع بين يديّ ‹صقور الليل›. ولا زال يسعك الحُلم بِـ ويل أوسبتين بِمُعاونة طائر كُركيٍّ ورقيٍّ طُوي بِخشونةٍ على يد أحد ‹صقور الليل›؟ هذا ليس منطقياً، كلا—هذا لا يَمُتّ لِعُلوم التصوف بِصِلة…’ اكتست ملامح كلاين بالجدية وسأل: «أَهو ذات الحُلم؟»

«كلا، لم يكن بِذلك الرُعب هذه المرة.» استعاد آرون هُدوءه بعض الشيء. «لقد حلمتُ بِمقبرة غريم. أنت على درايةٍ بِها، أليس كذلك؟»

«أجل،» أجاب كلاين بِإيجاز.

ففي ذلك الحين، كان قد ضبط حشداً من الطُلاب ومُتيماً بِعُلوم التصوف كان مُبتدئاً تماماً، يُدعى كابوسكي، وهم يُؤدون رقصةً روحانيةً خارج مقبرة غريم. ولاحقاً، ظفر بِصافرةٍ نُحاسيةٍ أُخرى من الأخير، والتي يسعها استدعاء مُرسال.

استنشق آرون نفساً عميقاً من الهواء البارد واستطرد: «لقد حلمتُ بالغابة القابعة خارج مقبرة غريم. حلمتُ بِشجرة بتيولا (قضبان) قُشِّرت طبقةٌ من لِحاء جِذعها، وكان ويل أوسبتين يجلس تحت تِلك الشجرة، يرمقني في هُدوء.»

«وماذا بعد؟» ألحّ كلاين في سؤاله.

هزّ آرون رأسه. «وانقضى الحُلم عند هذا الحد.»

‘يا له من أمرٍ غريب… أَهَلِ حُلم الدكتور آرون لا يَمُتّ بِصِلةٍ لِطائر الكُركيّ الورقي؟ كلا، لو لم يكن مُرتبطاً به، لَمَا تبدل الحُلم عقب استبدال طائر الكُركيّ الورقي. وعلاوةً على ذلك، لقد أجريتُ أيضاً عِرافةً مُستخدماً طائر الكُركيّ الورقي فوق الضباب الرمادي وظفرتُ بِالإلهامات المُقابلة…’ قال كلاين بِنبرةٍ مُتزنة: «إن هذا لَيقع خارج نِطاق استيعابي الآن. ما الذي تبتغيه مني يا آرون؟»

زفر آرون هواءً دافئاً تبدد مُستحيلاً إلى ضبابٍ أبيض. «أبتغي زيارة البقعة القابعة خارج مقبرة غريم. وأودّ الإقدام على ذلك الآن، بينما لا زلنا في وضح النهار. أيسعك حمايتي؟ سأدفع لك جنيهاً واحداً.»

‘التوجه إلى المكان الذي بَرَز في الحُلم الآن؟ من المُرجّح ألا يُصادف أي أمرٍ بالغ الغرابة إبان النهار…’ استغرق كلاين في التفكير لِبرهةٍ وقال: «يسعني قُبول هذا الطلب، بيد أنني أُشير عليك بِالعودة إلى ذات الكاتدرائية وقَصّ حُلمك على الأسقف الذي تألفه.»

وافق آرون، ثُم سأل في حيرة: «لِمَ دأبت على اقتراح أن أقصد الكاتدرائية؟ أنا أُدرك، لقد أوضحت ذلك سلفاً، وبِطريقةٍ منطقيةٍ جداً، أنه إن كان ثمة قُوىً غامضةٍ في هذا العالم، فمن المُؤكد أن الكنائس، التي طالما قادت البشرية، هي من تحوز على أعتى القُوى الغامضة، وإن لم يكن لها وُجود، فعلى أقل تقدير يسعنا اللجوء لِلكنيسة لِلظفر بِالراحة النفسية والصلات المُقابلة. بيد أنه، لِمَ تُشير عليّ بِقصد الكاتدرائية من أجل أمرٍ لا يُعدّ بالغ الغرابة؟»

قلّب كلاين الأمر في ذهنه لِثانيتين، ثُم أجاب بِجدية: «أنا مُحقق. وقد اصطدمتُ بِأُمورٍ شاذةٍ لا تُحصى، ولِذا فأنا أُدرك الطبيعة الاستثنائية لِلكنيسة. كما أنني أعي متى يتعين عليّ التماس العون.»

«أحقاً؟» أصغى آرون بِملامح يكسوها الوقار.

انحنت زوايا فم كلاين بابتسامة.

«كُنت أُمازحك فحسب.

«هَوّن عليك يا آرون. سأُبدّل ثيابي أولاً. إيه، وسأغسل الأطباق أيضاً.»

ولمّا كان قد تجاذب أطراف الحديث مع آرون عند الباب لِفترةٍ طويلةٍ دون مِعطفه السميك، فقد تصلّب جسده بعض الشيء جراء الرياح الباردة.

واغتناماً لِهذه الفُرصة، قصد كلاين الحمام، وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي، وأجرى عِرافةً لِتقييم مدى خُطورة هذه المُهمة. وظفر بِإجابةٍ تُفيد بانعدام أي خطرٍ تقريباً.

فلو أنه تلقى إلهاماً يُنذر بالخطر، لَكانت خُطته تقضي بِرفض المُهمة مُتذرعاً بِـ ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› كَعُذر.

…

حي هيلستون، ‹كاتدرائية النُجوم التي لا تُحصى›.

«شيرلوك، لِمَ لا تستأجر خادمة؟ فبِصفتك مُحققاً عظيماً، يسعك تحمل نفقات عِدّة خَدَم،» سأل آرون، وهو يقود كلاين إلى أضخم كاتدرائيةٍ تابعةٍ لِـ ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› في حي هيلستون.

لقد كان هذا أمراً رغب في سؤاله إبان تواجُدهما في العربة، بيد أنه لم يعثر على الفُرصة المُواتية لِتغيير مسار الحديث قَطّ.

تنهّد كلاين، وقال بِنبرةٍ ثقيلة: «آرون، دعني أقصّ عليك حكاية. كان هُناك مُحققٌ استأجر خادمتين، وطاهياً، ومُساعداً، وكانت أُموره تسير على ما يُرام، بيد أنه في أحد الأيام تولى قضيةً وأفلح في تضييق الخِناق على القاتل، الذي كان رجلاً بالغ التوحش والقسوة. وتسلل الأخير إلى منزل المُحقق مُضْمِراً نية الثأر.

«كان المُحقق خبيراً في فنون القتال، وفي نهاية المطاف، لم يُصب سِوى بِجُروحٍ طفيفة، غير أن اثنين من خَدَمه قد لَقِيا حتفهما بِسببه.

«أَتُدرك مَقْصِدي يا آرون؟»

«أفهم ذلك،» شاب صوت آرون مسحةٌ من التعاطف. «شيرلوك، لم يَدُر بخلدي قط أنك قد كابدت تجربةً كهذه.»

‘كلا، بطل القصة لا يَمُتّ لي بِصِلة. لقد اختلقتُ قصةً فحسب… فليس وكأنني يسعني إخبارك مُباشرةً بأنني مُتورطٌ في قضايا غريبةٍ وغامضةٍ جَمّة، وبأن منزلي سيعجّ دوماً بِأسرارٍ يستعصي البوح بها ولِذا فمن الأجدر ألا أستأجر أي خَدَم…’ رمق كلاين الأمام وزفر تنهيدةً طويلة.

كان تنظيف منزله يُنجز مرتين أُسبوعياً، وفي الغالب على يد خادمة السيدة ستيلين سامر. وكانت تتولى أبسط إجراءات التنظيف، وكانت تكلفة كُل تنظيفٍ تبلغ سولي واحد.

وبينما كانا يتحدثان، دَلَف الاثنان بالفعل إلى قاعة ‹كاتدرائية النُجوم التي لا تُحصى›.

كانت غارقةً في العتمة، وحاكمُدوء، وتفتقر لِأي شُموع، مما يتوافق تماماً مع طِراز ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي›.

وفي مُقدمة القاعة تماماً، انتصب مذبحٌ نُقِش عليه ‹شعارٌ مُقدسٌ داكن›. وكانت النُجوم مُرصعةً بلآلئ تُضيء ذاتياً، وكان القمر القرمزي مَصنوعاً من الياقوت. وغرقت بقية القاعة في لُجّةٍ من ظلام الليل.

ومن لمحةٍ واحدة، تسنى له أن يُبصر أن المكان كان يغصّ بِبُقعٍ من النور بينما كان الضوء القرمزي يُضيء الأرجاء، مُضفياً على المكان قُدسيةً بالغة.

القصة للترفيه، وما فيها من صراعات لا يُنصح بمحاكاتها.

بيد أن كلاين شَعر بِأن هذا التصميم كان أدنى شأناً من ذلك المُتبع في كاتدرائية القديسة سيلينا في تينغن. فَتِلك القاعة كانت حالكة السواد، ولم يكن يتسلل إليها سِوى ضوءٌ من المُقدمة عَبْر ثُقوبٍ بِحجم قبضة اليد. ولقد بدت وكأنها سماءٌ مُرصعةٌ بالنُجوم، مما يبعث في نفس المرء رهبةً تنبع من أعماق قلبه.

‘غير أن ثمة مُعضلةً في طراز تصميمٍ كهذا. ففي الليل، سيتلاشى التأثير بالكلية…’ اتخذ كلاين مقعداً بِصُورةٍ عشوائية، ونزع قُبعته النصف عالية وأسند عصاه المَصنوعة من الخشب الصلب الأسود، بينما واصل آرون مسيره عَبْر المَمَرّ قاصداً كُرسي الاعتراف بحثاً عن الأسقف.

وبينما كان يجلس في قاعةٍ فسيحةٍ كهذه ويُراقب الأُناس الغارقين في ابتهالاتهم، غمرت السَكِينة قلب كلاين بغتةً.

‘والآن وقد أمعنتُ التفكير في الأمر، فهذه هي المرة الثالثة فحسب التي أطأ فيها كاتدرائية ‹الحاكمة›…’ أطلق ضحكةً ساخرةً من نفسه.

…

وفي جوف ‹كاتدرائية السَكِينة› في مُقاطعة وينتر (الشتاء).

ارتدى ليونارد ميتشل مِعطفه الأسود الواقي من الرياح وقُفازيه الأحمرَين وولج غُرفة الشماس رفيع المُستوى، كريستيت سيسيمير.

«مُبارك، لقد غدوت رسمياً أحد ‹القفازات الحمراء›. عسى أن تسبغ ‹الحاكمة› بركاتها عليك.» رسم سيسيمير قمر الدم القرمزي على صدره.

وكان لا زال يُغطي فمه بياقته المُرتفعة.

«المجد لِـ ‹الحاكمة›. إنه لَشرفٌ لي.» رفع ليونارد يده اليُمنى ورسم أربع نِقاطٍ باتجاه عقارب الساعة.

لم ينبس سيسيمير بِبنت شفةٍ أُخرى وولج في صُلب الموضوع مُباشرةً.

«وبِناءً على طلبك، لقد أدرجتك في فريق سويست. إنه ‹مُؤمّن أرواح› ويحوز على غرضٍ غامض. وقد أوعزتُ لِأحدهم بالفعل بِتجهيز سلاح مُتجاوزين ستحتاجه.

«سيتولى فريقك مُهمة التحقيق في قضية استدعاء شيطان، وسيتعين عليكم أخذ بعض الخيوط في الحُسبان إبان بحثكم. فعلى سبيل المِثال، القضايا التي توالت في باكلاند والأُمور المُتعلقة بِطقسٍ لِبطاقات التاروت.»

«أمرك، أيها المُبجل سيسيمير.» لم يُبدِ ليونارد أي مُمانعةٍ حيال المُهمة.

‘ستكون هذه هي نُقطة انطلاق ثأري…’ تمتم في قرارة نفسه بصمت.

…

حي ويست بورو، على تُخوم مقبرة غريم.

رافق كلاين الدكتور آرون بينما استغرقا وقتاً لا بأس به في التجول حول الغابة المُجاورة، وكانا يسعلان بين الفينة والأُخرى جراء الغُبار الرمادي المُبيض المُتساقط.

«لربما لا وُجود لِشجرةٍ كهذه. فالأحلام لا يسعها أن تعكس الواقع بالكلية.» وفي خواتيم البحث، طَفِق اليقين يُغادر آرون بِنفسه.

‘من حُسن الطالع أنني بارعٌ في العُثور على الأشياء…’ أشار كلاين بِعصاه وقال: «فَلْنُلقِ نظرةً هُناك ولنجعلها مُحاولتنا الختامية.»

«حسناً.» تلهّث آرون لِالتقاط أنفاسه.

وعقب مسيرٍ قصير، توقف آرون بغتةً وقال وهو يُشير بِشكلٍ قُطريٍّ إلى الأمام: «هُناك، هُناك!»

وعلى بُعد بضعة عشر متراً، انتصبت شجرة بتيولا (قضبان) قُشِّر شريطٌ من لِحائها حول جِذعها بِهدوء، وكأنها كانت تترقبهما.

«إنها تُطابق تماماً تِلك التي عاينتها في حُلمي،» قال آرون بِيقينٍ تام.

ابتسم كلاين وقال بِشيءٍ من الحذر: «بيد أنه لا أثر لِـ ويل أوسبتين هُنا.»

دنا آرون من شجرة البتيولا، وقطّب جبينه لِبرهة، ثُم أشار بغتةً إلى جانب الشجرة وقال: «في ذلك الحين، كان ويل أوسبتين يجلس هُنا، وكان يُشير بِإصبعه إلى الطين القابع أسفله!»

«يُشير إلى الطين القابع أسفله؟» وقف كلاين إلى الجانب، ورمق العُشب الذي كاد ألا يذبل بالأسفل.

«أتبتغي نبشه؟»

أومأ آرون برأسه. «لقد اهتدينا لِهذا المكان بالفعل، لذا حريٌّ بنا أن نستوثق مما يقبع هُنا. شيرلوك، اقصد المقبرة واستعر مِجرفتين.»

«من الأجدر أن أمكث أنا هُنا. اقصد أنت المقبرة، أخشى أن يُلِمّ بك خَطْبٌ ما،» قال كلاين بِحذر.

«حسناً.» لم يرفض آرون، وسارع بِمُغادرة الغابة.

وبعد بُرهة، وعقب تقديمه لِبعض المال، عاد أدراجه بِصُحبة ثلاث مجارف وحارس مقبرة، وشرعوا في الحفر.

وبينما كان كلاين يحفر، طَرَق أنفه رائحةٌ مألوفةٌ بغتةً. ومع تباعد التُربة السطحية، طَفِقت الأشياء القابعة بالأسفل تنجلي تدريجياً.

لقد كانت جُثة طفلٍ قد طالها التعفن بِشكلٍ جليّ!

وبدا جِلده ولحمه وكأنهما يوشكان على الذوبان، وطَفِقت حشراتٌ جَمّة تزحف وتخرج من أنفه وفمه.

كلانغ! (صوت رنين معدني)

هوت المِجرفة من يد آرون وارتطمت بِحجر.

وأشار إلى ساقيّ الجُثة، وتحرك فمه بِعُنفٍ بيد أنه عجز عن التفوّه بِكلمةٍ واحدة.

كبح كلاين رغبته في الغثيان وأمعن النظر، مُكتشفاً أن ساق الطفل اليُسرى كانت تفتقر لِنصفها السُفلي بِشكلٍ جليّ.

وفي الآن ذاته، تراجع آرون خُطوتين إلى الوراء وهوى على الأرض، وصرخ بِصوتٍ حاد: «ويل أوسبتين! ويل أوسبتين!»

لقد كانت جُثة ويل أوسبتين!