الفصل 405 : «طائفةٌ شريرة»

«‹الأحمق›؟» طَفِق المُتجاوزون الذين توافدوا لِحُضور تجمع السيد ‹أ› يُقلّبون الكلمة في أذهانهم أو يتبادلون أطراف الحديث مع رِفاقهم لِيستوضحوا ما إذا كان قد سبق لِأيٍّ منهم مُصادفة شخصٍ يدين بِولاءٍ مُشابه.

«متى بَرَزت طائفةٌ شريرةٌ كهذه؟» سأل أحدهم بِصوتٍ خفيض.

وعند هذا الحد، أوعز السيد ‹أ› لِلخادم القابع إلى جواره بِرفع سبورةٍ خُطّت عليها بضعة أسطرٍ من الكلمات بِلُغة اللوين.

«أيها ‹الأحمق› الذي لا ينتمي لِهذا العهد.

«أيها الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي.

«يا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن.»

وبينما كان الحاضرون يتفحصون ما خُطّ على السبورة، قال السيد ‹أ› بِصوتٍ أجشٍّ ومُزعج: «إياكم واستخدام لُغة الهيرميس لِقراءة ما دُوّن هُنا. وينسحب الأمر بِشكلٍ أشد صرامةً على لُغات الجوتَن، والجِنية، والتنينية، والهيرميس القديمة. لا ينبغي لكم حتى تدوين الأوصاف المُقابلة؛ وإلا، فمن المُرجّح جداً أن يحلّ بكم أمرٌ مُروّع.

«عاونوني في العُثور على المُؤمنين بِـ ‹الأحمق›. وبطبيعة الحال، لربما يكونون أيضاً من أتباع ‹الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي› أو ‹مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن›. وما إن تظفروا بِخيط، أبلغوني في التوّ واللحظة. وستكون المُكافأة التي سأجود بها عليكم سخيةً لِدرجةٍ تفوق مُخيّلتكم بِأشواط!»

«هذا الوصف… يبدو وكأنه كِيانٌ يعجز العقل عن استيعابه. لم يسبق لي مُطالعة أوصافٍ مُشابهةٍ سِوى في النُصوص العتيقة لِلآلهة السبعة!» هتف أحد أعضاء التجمع.

هزّ رفيقه رأسه وقال: «الكِيانات التي تدين لها العديد من الطوائف الشريرة بالولاء تحظى بِأوصافٍ مُشابهة.»

«أَهي طائفةٌ شريرةٌ حقاً؟» بُهِت سائر أعضاء التجمع حينما طَرَق هذا النقاش مسامعهم.

«على الأرجح. ففي العادة، وحينما نستدعي مخلوقاً من عالم الأرواح، قد نحوز على ثلاثة أسطرٍ لِوصفه، بيد أن أحد الأسطر سيتطرق لِـ ‹مُبارك أحدهم› أو ‹ذلك الذي ينتمي لِـ›. ولن يكون بِهذا النَسَق!» هكذا أوضح أحد أعضاء التجمع المُتبحرين في عُلوم التصوف.

وبينما كانت أحاديثهم تحتدم بِشغف، كادت فورس أن تتسمّر في مكانها من فرط الذهول.

‘أليس هذا هو الاسم المُبجل لِلسيد ‹الأحمق›؟ ورغم أنه قد دُوّن بِلُغة اللوين، إلا أنني على يقينٍ تامٍ بِذلك! لِمَ قد يبتغي السيد ‹أ› العُثور على المُؤمنين بِالسيد ‹الأحمق›؟ أَهَلِ تقف ‹طائفة الشفق› وراء هذا؟’ استبدت الفوضى بِعقل فورس.

لقد كانت تُدرك جلياً أن السيد ‹أ› كان عضواً في ‹طائفة الشفق› نظراً لِإعلان «مُنظمةٍ إرهابية» بعينها مسؤوليتها عن اغتيال سفير إنتيس، باكرلاند.

وعقب بُرهةٍ وجيزةٍ من الدهشة، طَفِقت فورس بِغريزتها في تفقد نفسها، خشية أن يلحظ أحدهم أنها غدت بالفعل عُضوةً في نادي التاروت وأنها، من منظورٍ ما، إحدى عُبّاد ‹الأحمق›.

‘لقد تلوتُ لتوّي الاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق› وِفقاً لِلُغة الهيرميس القديمة المُدونة على تِلك الورقة وسُحِبتُ إلى ما فوق الضباب الرمادي. ولا أحد يَقِف على حقيقة هذا الأمر، ولا دافع لي لِأخشى الخُضوع لِأي تحقيق… بيد أن ثمة صِلةً تربطني بِتلك الورقة التي خُطّ عليها الاسم المُبجل لِلسيد ‹الأحمق›. لقد كانت مُخبأةً في كِتابٍ استعرناه من الفيكونت غلينت…’ تواردت الأفكار بِسُرعةٍ فائقةٍ في ذهن فورس.

‘‹الأحمق› الذي لا ينتمي لِهذا العهد… أليس هذا هو الوصف الذي أبصرتُه على تِلك الورقة؟ بل وراودني حُلمٌ بِروحٍ شريرةٍ إثر ذلك!’ وفي الآن ذاته، تذكّرت شيو الواقعة التي أثارت فزعها، بيد أن خبرتها الطويلة كصائدة مُكافآتٍ حالت بينها وبين إبداء أي أمرٍ غير مألوف.

وثُم، وبينما كانت تسترجع ذكرياتها، فكرت في المَنبع الذي استُقيت منه تِلك الورقة.

‘لقد كانت مُخبأةً في خزانة كُتب «تاريخ أريستقراطية مملكة لوين»… وذلك الكِتاب قد استُعير من غُرفة مكتب الفيكونت غلينت…’

وفجأة، ومض اسمٌ في ذهن كُلٍّ من فورس وشيو في آنٍ واحد: الفيكونت غلينت!

وفي تِلك اللحظة، كان الفيكونت غلينت يرمق السبورة ويُحدّث نفسه بِاهتمام: «إن هذا الاسم المُبجل لَنادرٌ للغاية.

«بيد أنه يبدو في غاية الروعة!»

وما إن فرغ من جُملته، حتى أدار رأسه لِجانبه في حيرة، وسأل فورس وشيو: «لِمَ ترمقانني بِتلك النظرات؟»

«لا شيء.» سارعت شيو وفورس بِهزّ رأسيهما في آنٍ واحد.

…

وعقب تناول العشاء، في منزلٍ يزدان بِديكوراتٍ أنيقة.

اصطحبت أودري كلبة الصيد الذهبية الضخمة، سوزي، لِتَلِج غُرفة الجلوس بِتوجيهٍ من مُعلمتها لِعلم النفس، إسكالانت. لقد كانت تعتزم حُضور اللقاء «الأكاديمي» الذي اتفقتا عليه في الأُسبوع المُنصرم.

وتخلفت خادمتها وحارسها الشخصي وراءها بينما كانت تمشي بِصُحبة سوزي لِتَلِج غُرفة نشاطٍ فسيحة.

وفي غُرفة النشاط، وسواءً أكان ذلك بِهدف إضفاء طابعٍ مُعينٍ على الأجواء أو لِدافعٍ آخر، لم تُشعل المصابيح الغازية. بل كانت الغُرفة تستمد نُورها من مصابيح الشُموع المطلية بالذهب المُستقرة على طاولة القهوة والخزانة.

وقبل أن يتسنى لِـ أودري إلقاء نظرةٍ فاحصةٍ على الأجواء المُحيطة، أبصرت نبيلاً في العقد الرابع من عُمره يمشي نحوها. وكان يتدثر بِمِعطفٍ رماديٍّ مُقَوَّس الذيل.

«هذا هو مالك هذا المكان، السيد ستيفن هامبريس، تاجر أثاث.» بادرت إسكالانت، ذات الشعر الطويل، بتقديمه.

وكانت تَهُمّ بالإفصاح عن هُوِيّة أودري حينما ضحك هامبريس بِخفوتٍ وقال: «إسكالانت، لا تنبسي بِبنت شفة. امنحيني فُرصةً لِلتخمين.»

كان يحظى بِشاربٍ مُشذبٍ بِعنايةٍ وعينين بُنيتين داكنتين تفيضان بالجاذبية. وبدا في غاية اللباقة والأناقة، ولم يكن مظهره يَمُتّ بِصِلةٍ لِتاجر أثاثٍ بل كان أقرب لِمُحاضرٍ جامعي.

وعقب تفحصه لِـ أودري بِجديةٍ لِمراتٍ عِدّة، ابتسم وقال: «لم تأتِ إسكالانت على ذكر شيءٍ سِوى أنكِ طالبتها. هِه هِه، يُخامرني يقينٌ بِأنكِ سيدةٌ نبيلةٌ ومُثقفة، ولستِ مِمن يكتفين بالجمال الشكلي فحسب. ولا حاجة لكِ لِلتوجس من أي انحدارٍ في مُستوى جودة حياتكِ…

«أنتِ مُتحمسةٌ بعض الشيء، وتفيضين فُضولاً، وتتسمين بِبساطةٍ نسبيةٍ بيد أن قلبكِ يفيض حُباً أيضاً…

«وبطبيعة الحال، فإن النقطة الأشد جلاءً هي أنكِ بارعة الجمال، كالملاك تماماً!»

هذا الفصل محفوظ لمَـجَرّة الرِّوَايات، ومشاركته خارجها بلا إذن تعدّ نقلًا غير مشروع.

وأطلق مُزحةً أخيرة، وضغط بيده على صدره، وانحنى، وقال: «مرحباً بكِ، أيتها الآنسة الملاك الحسناء.»

‘لقد أصبت كبد الحقيقة، كما يُتوقع من عُضوٍ في ‹خيميائيي عِلم النفس›. بيد أن ما أفلحت في رصده لم يكن سِوى صُورتي التي كُنت عليها قبل بضعة أشهر. إنها محض واجهةٍ اصطنعتها لِنفسي…’ فغرت أودري فاها في دهشةٍ وذهول.

«أَهَلِ كُنت تعرفني سلفاً، أيها السيد هامبريس؟»

لم تدع تعابير الصدمة تمكُث طويلاً على وجهها، إذ أن مشاعر كهذه يُفترض أن تكون لحظيةً ولا تدوم لِفترةٍ طويلة.

فإن قُدّر لِأحدٍ أن يتفاجأ لِعِدّة ثوان، فهذا يُشير ضمناً إلى أن ردة فعله، في الغالب، لم تكن سِوى أداءٍ تمثيلي.

لم تلحظ أودري هذا في بادئ الأمر، بيد أنها وعقب مُراقبتها لِـ «أداء» الآخرين طوال هذا الوقت، استنبطت بِطبيعة الحال العديد من القواعد.

«كلا، أنا لا زلتُ أجهلكِ. إن هذه ليست سِوى أبجديات المُتيم بِعِلم النفس.» ضحك هامبريس بِخفوت.

وقبل أن يتسنى له إتمام جُملته، كانت أودري قد فرغت بالفعل من مُراقبتها وصاغت حُكماً مُقابلاً بِناءً على الأجواء المُحيطة بها.

‘إن ثيابه وديكورات منزله كُلها تُشير ضمناً إلى أنه شخصٌ يُولي اهتماماً بالغاً لِنظرة الآخرين إليه…’

‘لا يبدو الياقوت الأزرق المُرصع في خاتم يده اليُسرى صغيراً، بيد أن جودته الفعلية عاديةٌ للغاية. ولا توجد عليه أي رُموزٍ أو علاماتٍ سحرية… إن وضعه المالي ليس بالثراء الذي يتظاهر بِه… إنه يتسم بالغرور…’

‘ورغم حماسه البالغ آنفاً، إلا أن طريقة وُقوفه، والاتجاه الذي تُشير إليه قدماه، والتبدلات في ألوان مشاعره، كُلها تُشير ضمناً إلى أن ثمة مخاوف جَمّة تُؤرّق مضجعه وأنه لا زال في حالة تأهبٍ وحذر…’

‘لقد أثنى على جمالي بِصدق، بيد أن نظراته لم تكن كنظرات الرجل لِلمرأة. وثمة آثارٌ تُشير إلى استخدامه لِمُستحضرات التجميل على وجهه، وحاجباه مرسومان بلا ريب. إن مهاراته لا ترقى لِمُستوى خادمة التجميل خاصتي، سوليا، بيد أنها تفوق مهاراتي… أما عطر الكولونيا الذي يستخدمه فهو ‹الارتباك›، وهو عطرٌ لم يسبق لي أن رأيت سِوى النساء يستخدمنه… أجل، من المُرجّح أنه يميل لِلرجال، والدور الذي يلعبه هو الطرف الأضعف في العِلاقة…’

وفي الآن ذاته، عبّرت أودري عن توقها بِمهارة.

«كم أودّ أن أحوز على قُوة مُلاحظتك، أيها السيد هامبريس.»

وبينما كانت تتحدث، حافظت على ابتسامةٍ باهتةٍ إبان تقديمها لِلأشخاص السبعة أو الثمانية الآخرين المُتواجدين في غُرفة النشاط بِتوجيهٍ من هامبريس وإسكالانت.

كان هؤلاء المُتيمون بِكلا المجالين، عُلوم التصوف وعِلم النفس، إما من نَسْل أريستقراطيين ساقطين، أو أساتذةٍ مُساعدين في الجامعات، أو أبناء أثرياء. فعلى سبيل المِثال، كان والد أحد الشُبان هو مالك متجر فيليب مُتعدد الأقسام، وهو أشهر المتاجر في باكلاند.

وفي خِضَمّ النقاش الذي أعقب ذلك، اكتفت أودري بالإصغاء في جُلّ الأوقات. ولم تفتح فمها سِوى لِطرح بضعة أسئلة، مُفصحةً بِذلك عن فُضولها وشغفها البالغين.

وفي هذا النقاش «الأكاديمي»، تعمّد كُلٌّ من إسكالانت وهامبريس الإشارة إلى الجسد القلبي والعقلي، فضلاً عن عالم الأرواح والعقل الباطن (اللاوعي) الجماعي. كما شاركوا بعض وُجهات النظر الفريدة نسبياً، مما أتاح لِـ أودري أن تستوعب تدريجياً بعض التساؤلات التي تراكمت في ذهنها طوال هذا الوقت.

وحينما أسدل الستار على النقاش وخرجوا من المنزل، اختلست أودري نظرةً إلى إسكالانت القابعة إلى جوارها وسألت، بشيءٍ من السذاجة: «سيدتي إسكالانت، متى سـ-سأغدو بارعةً في عِلم النفس كالسيد هامبريس؟»

انحنت زوايا شفتيّ إسكالانت وأمالت رأسها قليلاً وهي ترمقها.

«عما قريب…»

…

وفي الليل، بَرَز كلاين، الذي كان يَهُمّ بالخُلود إلى النوم، مُجدداً فوق الضباب الرمادي.

ورغم أنه كان يشعر ببعض النُعاس، إلا أن النبأ الذي زفّته الآنسة ‹ساحر› قد أطاره من عينيه في لمح البصر.

‘‹طائفة الشفق› على درايةٍ بِـ ‹الأحمق›؟ إنهم يُدركون اسمي المُبجل؟ ‹المنشئ الحق› قد أحكم قبضته عليّ؟’ اعتدل كلاين في جِلسته بغتةً، وكأنه يَتأهّب لِمُجابهة هُجوم.

بيد أنه سُرعان ما دحض النظرية الختامية. فلو أن ‹المنشئ الحق› قد أحكم قبضته عليه حقاً، لَكان السيد ‹أ› قد بادره بِزيارةٍ مُنذ أمدٍ مُتذرعاً بِجمع عملةٍ نُحاسيةٍ لِعداد الغاز. بل ولربما بَرَز أحد القِديسين حتى.

‘بِعبارةٍ أُخرى، لا يُعرف سِوى ‹الأحمق› واسمه المُبجل المُقابل، والخيوط تُشير إلى باكلاند… فمَن ذا الذي سَرّب الخبر إذن؟’ قطّب كلاين جبينه وهو يُقلّب الأمر في ذهنه بِعناية.

وسُرعان ما اهتدى لِاحتمالٍ ما.

‘لقد ردد ‹الشمس› الصغير اسمي المُبجل مُؤخراً، ووقع ذلك حينما كان يتفاعل مع أحد أعضاء فريق الاستكشاف الذي تلوّث بِفساد ‹المنشئ الحق›… لقد أقام طقس قربان، ومن المُرجّح أن رُموزاً تُقابل ‹الأحمق› كانت حاضرةً في المَشهد. وتجلّى القصر العتيق القابع فوق الضباب الرمادي… ولِذا، استشعر ‹المنشئ الحق› وُجود ‹الأحمق› وتيقن من أنني من كُنت أقترف أفعالاً تجديفية، كلا—مُضايقات، كلا هذا لا يستقيم أيضاً—أتجسس عليه…’

‘وعلاوةً على ذلك، فقد استعان ‹الشمس› الصغير بِـ ‹العين حالكة السواد› في ذلك الحين، والتي تحوي الفساد العقلي لِـ ‹المنشئ الحق›… ومِن خِلال ذلك، تيقن ‹هُو› من أن عُبّادي ومُؤمنيّ يقطنون في باكلاند؟’

‘لا يسعني استخراج ‹العين حالكة السواد› مُستقبلاً!’

وعقب استيعابه التقريبي لِلمُعضلة، طفت مُعضلةٌ أُخرى على السطح تُؤرّق كلاين.

‘لقد أعلن السيد ‹أ› عن المُكافأة لِمن يعثر على مُؤمني السيد ‹الأحمق› في تجمع مُتجاوزين يفتقر لِلسرية التامة ويتسم بالعلنية نسبياً. أَهو أحمقٌ فحسب، أم أنه يتعمد «الاصطياد»؟’

‘أواه، إن أعضاء ‹طائفة الشفق› كُلهم مجانينٌ مُتعصبون. وجُلّ عُقولهم قد طالها التلف، ولِذا فمن المُحال استنباط نواياهم الحقيقية!’

‘هذا تماماً كما تُشير المقولة، ما دُمتُ مجنوناً، فلن تقوى على تخمين ما يدور في خلدي؟’