الفصل 408 : تخمينٌ جريء
أسدل دوريان الستائر، مُغلفاً غُرفة المكتب بِعتمةٍ دامسةٍ قبل أن يتخذ مَجلِسه.
قَبَض على الكُرة البلورية بيده اليُسرى بينما لامس قمتها براحة يده اليُمنى. وبينما كان يُمسّد الكُرة البلورية جيئةً وذهاباً، طَفِق يُتمتم بِخُفوت.
وشيئاً فشيئاً، طَفِقت نِقاط النور الساطعة في جوف الكُرة البلورية تتوهج بِبريقٍ يزداد سُطوعاً وجلاءً، وكأن نُجوم سماء الليل تُلقي بِانعكاساتها فيها.
وطالما استُخدمت لِتحديد مسار القدر، وتجلّت النُجوم في مسار حياة المرء الواحدة تلو الأُخرى، لِتُشكّل أسطرلاباً ثُلاثي الأبعاد يغصّ بِإلهاماتٍ من عالم الأرواح بدت كرموزٍ غامضة.
وفي نهاية المطاف، كفّ دوريان غراي عما يفعله وراح يتأملها.
‘لم تكن تتفوّه بكذب… لقد كان هذا هو مسار الأحداث حقاً… يبدو أنها قادرةٌ على إحداث تبدلاتٍ في عائلة إبراهيم—تبدلاتٍ تبعث على التفاؤل…’ ومع خُفوت النور المُنبعث من الكُرة البلورية، نهض دوريان واقفاً، وقد حسم أمره بالفعل.
وفي وقت الغداء، في مطعم الطائر ذي الأجنحة الأربعة.
أمام فورس، استقرت شريحةُ سمكٍ مقليةٍ خاليةٌ من الشوك نُثر فوقها إكليل الجبل (الروزماري). كانت قشرتها مُقرمشة، ولحمها طازجاً، وخاليةً من أي أشواكٍ دقيقة. لقد كانت شهيةً إلى حدٍ ما، بيد أن المُعضلة الوحيدة تكمن في أن الطاهي كان يتمتع بِحِسٍ جماليٍّ مُشوهٍ للغاية. فقد تعمد إبقاء عيني السمكة جاحظتين من رأسها، وبعرضه لِلطعام، جعل السمكة تنظر إلى الأعلى، وكأنها تُعرب عن سخطها على مَقتلها.
دفعت فورس الرأس إلى الأسفل، وقطعت الذيل، وغطّت العين المقلوبة.
وفي تِلك اللحظة، طَفِق دوريان غراي يُحرك شوكته وسكينه بينما كان يقول بصُورةٍ عابرة: «لطالما كَنّت أوليسا شغفاً بالغاً لِعُلوم التصوف وأجرت بعض الأبحاث في هذا المِضمار. وحينما كُنتِ تُوضبين أغراضها، أَهَلِ وقع بصركِ على أي كُتبٍ، أو مُلاحظاتٍ، أو أغراضٍ أُخرى؟»
«كانت هُناك بعض دفاتر المُلاحظات والكُتب،» أجابت فورس بِصراحة. «ونتيجةً لِذلك، غدوتُ مُتيمةً بِعُلوم التصوف، بيد أنني لِسوء الطالع لم أقوَ على استيعاب بعض المُحتويات البتة.»
‘على سبيل المِثال، ‹مَشاهد في عالم الأرواح›. لم يقتصر الأمر على كونه سخيفاً، ويفتقر لِلمنطق، وفوضوياً، وعاجزاً عن التعبير عن الأفكار، فحتى إن أجبرتُ نفسي على قراءته وقمعتُ نفاد صبري بِصُورةٍ مُمنهجة، فلا زال من العسير تذكر مُحتوياته. أظن أنني سأنساه ما إن أفرغ من قراءته، ناهيك عن استيعابه…’ أضافت فورس في قرارة نفسها.
أومأ دوريان برأسه قليلاً وضحك.
«إذن يسعكِ استشارتي. فأنا أيضاً مُتيمٌ بِعُلوم التصوف، ولِلحق أقول، أنا بارعٌ في ذلك إلى حدٍ ما.»
«أحقاً؟ هذا رائع!» أجابت فورس بِمُجاملةٍ مُلائمة.
ولما أبصر أنها كانت مُهتمةً حقاً، سارع دوريان بِتغيير مسار الحديث نحو عُلوم التصوف. تارةً كان يأتي على ذكر عالم الأرواح، وتارةً أُخرى يتحدث عن تجربته في حالة ‹التأمل›. ولِمَا كان قد أعدّ العُدة حتى قبل أن يطأ المطعم، فقد تعمد انتقاء بُقعةٍ مُنعزلةٍ وهادئة. ولِذا، لم يُساوره أي قلقٍ من أن يسترق الزبائن القابعون حولهم السمع إلى حديثهما.
وفي خواتيم الغداء، عرض دوريان: «لم أكن أُدرك السبيل لِلتعبير عن امتناني، بيد أنني لم أعد أحمل هماً لِذلك الآن. هِه هِه، ورغم أن لورانس قد دفع لكِ أجراً، إلا أنني لا أظن أن ذلك كافٍ لِمُضاهاة نُبلكِ، وطيبة قلبكِ، وشرفك.
«أيتها الآنسة وول، يسعكِ أن تُكاتبيني وتسأليني عن أي تساؤلاتٍ تُخالجكِ حيال عُلوم التصوف. هذا أقل ما يسعني تقديمه لِلتعبير عن امتناني.»
«هذا تماماً ما أبتغيه.» لم ترفض فورس.
ومن خِلال حديثهما لتوّه، أدركت جلياً أن دوريان غراي يحوز على حصيلةٍ معرفيةٍ غنيةٍ ومُمنهجةٍ في عُلوم التصوف. ولقد كان جديراً حقاً بِأن يكون عُضواً في عائلة إبراهيم العريقة.
كما كان هذا يُعدّ أيضاً إحدى نقاط ضعفها. ورغم أنها كانت قد ألمّت بِقدرٍ لا بأس به من المعرفة حيال عالم المُتجاوزين، إلا أن ذلك كُله كان قد استُقي من بضعة كُتبٍ ودفاتر مُلاحظاتٍ تفتقر لِلعمق، فضلاً عن معلوماتٍ عشوائيةٍ طرقت مسمعها أو عاينتها من التجمعات الشتى التي حضرتها. لم تكن شاملةً أو مُمنهجةً بِما يكفي، وكانت تعُجّ بالثغرات والنواقص.
وعقب سماعها لِردها، رفع دوريان كوبه وابتسم.
«أحدوني الأمل في أن نحظى يوماً ما، نحن أيضاً، بِقُوىً غامضةٍ واستثنائية.»
…
حي نورث بورو في باكلاند. كاتدرائية القديس صموئيل.
ولج حشدٌ من الرجال المُتدثرين بِمَعاطفٍ سوداءٍ واقيةٍ من الرياح وقُفازاتٍ حمراء مِنطقةً تحت الأرض. وكان يتصدرهم رجلٌ في العقد الخامس من عُمره، ذو ملامح وجهٍ لينةٍ وشعرٍ طويل.
كان يعتمر قُبعةً عاليةً مُبهرجة، ويحمل عصاً سوداء مُرصعةً بالذهب. واقتفى أثر ‹صقر الليل› الذي يقود الطريق في صمتٍ وولج غُرفةً فسيحةً نسبياً.
كانت الغُرفة تغصّ بِخزائن الكُتب، وتستقر عليها مِلفات قضايا شتى. وكانت هُناك امرأةٌ فاتنةٌ تسلب الألباب، تتدثر بِرداءٍ أسود، وتضع ظلال عُيونٍ وأحمر خُدودٍ أزرق، تجلس باسترخاءٍ على كُرسيٍّ ذي ظهرٍ مُرتفع. ولم تنهض لِاستقباله. لقد كانت ‹الوسيطة الروحية› السابقة، دالي.
«سويست، كافة المعلومات التي تنشدها تقبع هُناك.» أشارت دالي بِذقنها نحو الطاولة القابعة بِجوار الباب.
ابتسم الرجل في مُنتصف العُمر الذي يُدعى سويست وقال: «دالي، لِمَ بُعثتِ لِحراسة هذا المكان؟ حريٌّ بكِ أن تُكلفي بِمَهامٍ أشد أهمية.»
«كلا، هذا تماماً ما ابتغيته. أنا بحاجةٍ لِأستقر وأُطالع المزيد من المعلومات.» ضحكت دالي بِخفوت. «هذا من شأنه أن يُيسر تقدمي المُستقبلي. فالبشر كائناتٌ هشة، ويحتاجون لِقدرٍ مُعينٍ من الوقت لِاستعادة هُدوئهم. ولا يسع لِأي امرئٍ أن يظل دوماً في أوج طاقته، مُستمتعاً بالنشوة واللذة دون أي قِسطٍ من الراحة.»
«… إن أُسلوبكِ لم يتغير قَطّ. ولسوء الطالع، لم تمنحيني الفُرصة قَطّ.» انفجر سويست ضاحكاً.
هزّت دالي رأسها بِجديةٍ وقالت: «من الجليّ أنك لا تفهمني. لقد غدت هِوايتي الراهنة أشد غرابة. فإن قُدّر لك أن تستحيل إلى جُثةٍ مُتعفنةٍ أو أن تكشف عن عِظامك البيضاء، فمن المُؤكد أنك ستسترعي اهتمامي البالغ.»
والتفتت لِترمق ‹القفاز الأحمر› القابع خلف سويست. «ليونارد، لِمَ آثرت الانضمام لِفريقه؟ إن هذا الوغد لَمُتغطرسٌ، ومغرور، وجبان. ولا ينفك ينسج الخيالات بِأن النساء سيتسابقن لِلتسلل إلى فراشه، مُترقباتٍ إياه. ولِلحق أقول، لربما كانت هذه هي السِمة الاستثنائية لِـ ‹كابوس›؟»
وحينما أتت على ذكر ‹كابوس›، توقفت دالي لِبرهةٍ بِشكلٍ ملحوظ.
قال ليونارد بِقلة حيلة: «سيدتي دالي، لقد كان هذا بِترتيبٍ من صاحب النيافة سيسيمير.»
«أهكذا إذن… أرى أنك تُشاطرني الرأي حيال سويست،» خَلُصت دالي بِصوتٍ أجشٍّ بعض الشيء.
عُقِد لسان ليونارد لِلحظةٍ ولم يجد ما يُبرر بِه الأمر.
قراءة لطيفة، وذكر الله ألطف رفيق بين الصفحات galaxynovels.com
ومن حُسن الطالع أن ‹مُؤمّن الأرواح› سويست لم يُعِر كلمات دالي كبير اهتمام. ومشى صوب الطاولة التي تعجّ بالمعلومات، والتقط مِلف قضيةٍ وطَفِق يُقلّب صفحاته. وسارع ليونارد والآخرون بالتجمهر حوله، مُحاكين ما يفعله قائدهم.
وعقب انقضاء بعض الوقت على صوت تقليب الأوراق، سأل سويست بصُورةٍ عابرة: «ما هي أحدث الأخبار في باكلاند مُؤخراً؟ أمرٌ ترين أنه يستحق إيلاءه الاهتمام.»
تحركت عينا دالي قليلاً. وعقب بُرهةٍ من التفكير، قالت: «لقد نقل بعض المُتجاوزين الذين يعملون معنا أنباءً تُفيد بِأن حشداً من الناس يتقصون أثر مُنظمةٍ تدين بالولاء لِـ ‹الأحمق›، وقد أفضوا بالاسم المُبجل المُقابل…»
وعقب وصفها لِلاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق› بِلُغة اللوين، ضحكت بِخفوت.
«يُخامرني شعورٌ بِأنني أُعاين مَخاض طائفةٍ شريرةٍ جديدةٍ كُلياً. وبطبيعة الحال، فَلَرُبما كان ذلك تجسيداً لِصديقٍ قديم.
«ما رأيك يا سويست؟»
أمعن سويست التفكير في الأمر بِجديةٍ قبل أن يقول: «كلا، لم يطرق مسمعي قَطّ ذِكر مُنظمةٍ كهذه.»
وفي تِلك اللحظة، رفع ليونارد نظره عن مِلف القضية الذي كان يقرؤه وقال في تفكّر: «أيعقل أن يَمُتّ هذا بِصِلةٍ لِطقسيّ التاروت اللذين نُحقق فيهما؟
«فـ ‹الأحمق› هي البطاقة الأُولى في رُزمة بطاقات التاروت، بطاقة الأركانا الكُبرى الأشد أهمية!»
تسمّرت دالي لِثانية، ثُم أومأت برأسها في تفكّر.
«إنها فكرةٌ مُثيرةٌ للاهتمام.
«بيد أنه لا يوجد أي دليلٍ يُدعم ذلك. إنها محض تخمينات، ولا يسعنا حتى اعتبارها استنباطاً،» قال سويست بِنبرةٍ تفيض بالرفض.
ارتسمت ابتسامةٌ باهتةٌ على شفتيّ ليونارد وقال: «لقد قال الإمبراطور روزيل ذات مرةٍ أن على المرء أن يصوغ فرضيةً جريئةً ثُم يعكف على إثباتها بِعناية.»
…
حي هيلستون، نادي كويلاغ.
وما إن ولج كلاين القاعة عقب مُغادرته لِكنيسة الحصاد، حتى أبصر مُعلم الفُروسية، تاليم دومونت، يجلس في زاويةٍ مُنعزلة، ويبدو وكأنه يُقلّب أمراً ما في ذهنه.
ولما لَحِظ أن وقت الغداء لا زال بعيداً بعض الشيء، دنا كلاين منه وبادره بالتحية مُبتسماً.
«طاب مساؤك يا تاليم. يبدو أن مُعضلةً أُخرى قد ألمّت بك؟»
ثاب لِـ تاليم رُشده بغتةً وسارع بِهزّ رأسه.
«كلا، لا شيء.»
‘تبدو وكأنك قد اقترفت أمراً يبعث في نفسك شعوراً بالذنب؟’ تمتم كلاين في قرارة نفسه، وجلس وضحك.
«يا للأسف أن آرون ومايك ليسا هُنا، وإلا لَكنا قد حظينا بِظهيرةٍ مُمتعةٍ أُخرى.»
ابتسم تاليم مُجيباً.
«إنهم غارقون في الانشغال ولا يحظون سِوى بِنزرٍ يسيرٍ من وقت الفراغ.»
ودون أن يُمهل كلاين لِلحديث، جال ببصره في الأرجاء وقال: «شيرلوك، ثمة شخصيةٌ بارزةٌ تُبدي اهتماماً بالغاً بك عقب سماعها عن إنجازاتك. ويودّ لِقاءك. هل أنت على استعدادٍ لِذلك؟
«ولِلحق أقول، إن هذا لَيبعث في نفسي شعوراً بالحسد. إنها لَفُرصةٌ نادرةٌ جداً.»
‘مهلاً، أي إنجازاتٍ تِلك التي حققتها؟ أَهَلِ مُعاونة السيدة ماري في الإيقاع بِزوجها الخائن؟ أَم مُرافقة المُراسل مايك إلى بيت دعارة؟ وحتى في رحلاتي القليلة المُنصرمة إلى حي إيست بورو، لم أُقدم على أي فِعلٍ مُبهر… وفي أقصى الأحوال، قد يعلمون أنني قد قدمتُ إسهاماً في قضية جرائم القتل المُتسلسلة وأنني عاونتُ الدكتور آرون في تسوية كابوسه عبر تقديم المشورة له…’ تملّكت الحيرة كلاين.
وبعد ثانيتين، أدرك السّر وراء ذلك بغتةً.
‘لا بُد وأن تِلك الشخصية البارزة قد سألت تاليم عما إذا كان يعرف مُحققاً بارعاً، ولم يخطر بِباله سِواي، لذا تطوع لِتنميق أوصافٍ عني تبدو مُبهرةً إلى حدٍ ما، كَأني الشخص الحقيقي الذي فكّ طلاسم قضية جرائم القتل المُتسلسلة، والشخص الذي لَحِظ أن زوج السيدة ماري السابق وعشيقته كانا يسعيان لِاختلاس أموالٍ من شركة كويم. ولربما وُصِفْتُ بِأنني فعّالٌ ونبيه، مُحققٌ عظيمٌ يضرب بِسُرعةٍ ودقة… هكذا يُروّج الناس لِبعضهم البعض في عالم الأعمال…’ تنهّد كلاين.
تردد لِبرهةٍ وقال: «أنا أعتذر يا تاليم. بيد أنه بِصفتي مُحققاً، لديّ مبادئي الخاصة، وتتمثل في النأي بِنفسي عن الأُمور التي تنطوي على شخصياتٍ بارزة. ففي مُعترك كِبار القوم، فإن ما قد يبدو لهم كعطسةٍ عابرةٍ قد يكون فاجعةً لا طاقة لي بِتكبدها.
«ولن أضع نفسي في مَوضع المُستهدف، لذا فلن ألتقي بِهذه الشخصية البارزة.»
لقد كان هذا في واقع الأمر قراراً حسمه كلاين قُبيل أن يغدو مُحققاً.
فقد كان عُرضةً لِلخُضوع لِتحقيقٍ ما إن يتورط مع الطبقة المُخملية؛ ولِذا، وقُبيل أن يرتقي لِيغدو ‹عديم الوجه›، لم يرغب في تكبد مخاطر كهذه.
«… إنك لَتتحلى بِعقلانيةٍ بالغة.» تنهد تاليم وقال: «لقد توقعت تِلك الشخصية البارزة ردة الفعل هذه، وتُؤمن بِأن مُحققاً كهذا أجدى بالثقة، لذا فهو يبتغي أن توكل إليك مُهمةً لا تَمُتّ لِلطبقة المُخملية بِصِلة.»
«وما كُنه هذه المُهمة؟» سأل كلاين.
ضحك تاليم بِخفوتٍ وقال: «قضية كابيم التي كُنت تتحدث عنها أنت ومايك في المرة السالفة. تِلك الشخصية البارزة تُبدي اهتماماً بالغاً بالمُنظمة التي تستعين بِبطاقات التاروت. وقد صَرّح بِأن هُناك ما يربو على قضيةٍ واحدةٍ من هذا الطراز، ويأمل أن تُفلح في العُثور على أي خيوطٍ ذات صِلة.»
تعليقات الفصل