الفصل 409 : شهرُ ديسمبر

‘ماذا؟ يبتغي مني التحقيق مع نفسي مُجدداً؟’ كاد كلاين أن يُوقن بأن هذا فخٌّ نُصِب له عن عمد.

‘إن مُنظمةً تتخذ من بطاقات التاروت رمزاً لها لَتُثير الاهتمام حقاً، وأنا أُشاطره الرأي، بيد أنني لست بوارد فضح أمري… أجل، من الجليّ أن قضية كابيم ليست بِتلك البساطة. فقد حظي بِحماية أربعة مُتجاوزين، ولا بُد وأن فصيلاً ذا بأسٍ شديدٍ يقف خلفه. فما البون إذن بين تقصي هذه القضية والانخراط في مُعترك صِراعات الطبقة المُخملية؟ حسناً، ليس هذا مِما ينبغي لـ شيرلوك موريارتي أن يُلمّ به…’ تظاهر كلاين بالتفكير العميق، وبينما كان يُوازن بين خياراته، قال: «ليس من اليسير الاهتداء لِمُنظمةٍ سرية. وعلاوةً على ذلك، فالأمر محفوفٌ بِمخاطر جَمّة.»

بدا أن تاليم كان يترقب إجابته هذه فَضحك بِخفوت.

«شيرلوك، لا حاجة لك لِلمُخاطرة. فغاية تِلك الشخصية البارزة هي أن تُبقي عينيك مفتوحتين وتجمع ما يتناهى إلى مسمعك من معلوماتٍ أو شائعاتٍ ذات صِلة. تفضل 5 جنيهاتٍ نقداً، لِتُغطي نفقات تحركاتك. وحتى إن أخفقت في الظفر بِأي معلوماتٍ ذات قيمة، فالمال من نصيبك. وما إن تهتدي لِأي خيوطٍ نافعة، فسيُكافئك على كُل خيطٍ ويُعوضك عن كافة نفقاتك إبان ذلك.»

‘شُروطٌ بِهذا السخاء؟ لا بُد وأن تِلك الشخصية البارزة تُولي هذا الأمر اهتماماً بالغاً… أَهَلِ يحظى بِصلاتٍ مع الفصيل الذي يقف خلف كابيم، أم أنه يبتغي العُثور على المُنظمة السرية التي تتخذ من بطاقات التاروت اسماً رمزياً لها لِتلتمس عونها؟ تعويض نفقات… لقد انقضى زمنٌ طويلٌ مُنذ أن طَرَق مسمعي عهدٌ كهذا… ولِمَا كان قد بلغ هذا الحَدّ من السخاء في وعوده، فسيغدو من المُريب جداً أن يرفض مُحققٌ خاصٌّ مُهمةً كهذه… وعلاوةً على ذلك، فإن مسألة التحقيق مع نفسي يُفترض أن تُوكل إليّ بلا ريب…’ تردد كلاين لِبضع ثوانٍ وقال: «حسناً. سأبذل قُصارى جُهدي.»

لم يتصنع اللباقة، وتسلّم الأوراق النقدية الخمس من فئة الجنيه الواحد التي ناولها إياه تاليم، مُعتزماً الإدلاء بِخيطٍ ضبابيٍّ كُل أُسبوعٍ أو أُسبوعين.

‘أليست ‹طائفة الشفق› تسعى حثيثاً لِلبحث عن ‹الأحمق›؟ ومن الجليّ أن ‹الأحمق› هو جُزءٌ من بطاقات التاروت! أحدوني الأمل في أن تمضي تِلك الشخصية البارزة في هذا المسار حتى النهاية وتُجهز على السيد ‹أ›…’ طَفِقت فكرةٌ تتبلور في ذهن كلاين.

…

في قبو ‹كاتدرائية القديس صموئيل›.

حشد ‹مُؤمّن الأرواح› سويست أعضاء فريقه لِمُناقشة خُطواتهم التالية.

ورمق ليونارد ميتشل ذي الشعر الأسود والعينين الخضراوين وسأله، في مزيجٍ من الاستفسار والتقييم: «إن أوكلتُ إليك هذه المُهمة، فكيف تعتزم التحقيق في تينك القضيتين المُتعلقتين بِطقس التاروت؟»

رفع ليونارد يده لِيُسرح شعره، وابتسم، وقال: «بادئ ذي بدء، سأنتهج ذات مسار تفكيري السالف. سأُجري بحثاً عكسياً عن الأشخاص أو المُنظمات التي تسعى وراء مُؤمني ‹الأحمق›. فَلَرُبما كانوا يُدركون شيئاً ما. وثانياً، سأُعيد التحقيق في القضيتين الأُولَيَيْن وأُدرج كافة المُتورطين فيهما في قائمة أسماء، بِغض النظر عما إذا كانوا مُشتبهين بهم أم لا! ثُم، سأستعين بِقُوى ‹الكابوس› لِاستجوابهم واستبعادهم واحداً تلو الآخر. فَلَرُبما يكمن الشيطان في التفاصيل، مُتوارياً في الشخص الأقل إثارةً للريبة.»

ضحك سويست بِخفوت.

«لقد طالعتُ مِلفات القضية. وتنطوي هاتان القضيتان على حشدٍ غفيرٍ من الأشخاص، يقطن كُلٌّ منهم في بُقعةٍ مُتباينة. ومُحاولة إعادة استجوابهم لَتُعدّ أمراً بالغ العُسر، وبعضهم قد غدا بالفعل من المُتجاوزين الذين ينشطون سِراً في الخفاء. إنهم يبرعون في التواري، ويستعصي علينا الاهتداء لِمكانهم. وإن رُمنا إجراء تحقيقٍ وِفقاً لِفكرتك، فلن يكفينا فريقٌ صغير. بل سيتعين على الكنيسة أن تزُجّ بِما لا يقل عن خمسة ‹صقور ليل› آخرين من المُتسلسلة السابعة فما فوق، فضلاً عن فريق دعمٍ مُقابل.»

«إن القضية المُوكلة إلينا تتمحور حول استدعاء شيطان،» ذكّر ‹قفازٌ أحمر› آخر ليونارد.

لم يبدُ ليونارد مُنزعجاً وأطلق ضحكةً خافتة.

«أنا على درايةٍ بِذلك. أنا أكتفي بِطرح وُجهة نظري فحسب. أما فيما يخص الأخذ بِها من عدمه، أو مدى الاستعانة بِها، فذلك مَنُوطٌ بِالنقيب سويست.»

توقف لِبرهةٍ واكتست ملامحه بالحيرة.

«يستعصي عليّ فهم السّر وراء عدم منح القضيتين المُتعلقتين بِطقوس التاروت أولويةً قُصوى. فالأُولى انطوت على مُحاولة نُزول حاكم شرير، وهو أمرٌ يفوق في خُطورته استدعاء مُجرد شيطانٍ بِأشواطٍ شاسعة.»

التقط سويست كوبه وارتشف جُرعةً من قهوته قبل أن يُجيب بِتأنٍ: «إن قُدرات ‹صقور الليل› لَمحدودة. وتقتضي كافة القضايا مُستوىً مُعيناً من الأولوية. وحتى اللحظة، لم تُبدِ المُنظمة السرية التي تتخذ من بطاقات التاروت رمزاً لها أي خُبثٍ جليٍّ تِجاهنا. بل إن أفعالهم قد أسدت إلينا عوناً إلى حَدٍ ما. فعلى سبيل المِثال، لقد أجهضوا نُزول ‹المنشئ الحق›، وأناروا بصيرتنا بِأن مُهرب البشر، كابيم، ليس بِالشخص العادي. ولا بُد وأن سراً عظيماً يتوارى خلف أمره.»

وعقب تفوهه بِذلك، ابتسم وقال: «ولربما يُسدون إلينا العون في كشف النقاب عن المزيد من الأُمور المُشينة.

«وبطبيعة الحال، يتعين علينا إجراء التحقيقات اللازمة. فليس ثمة ما يضمن ألا تستحيل هذه المُنظمة السرية إلى عدوٍ لنا في المُستقبل.»

«أدركتُ مَقْصِدك، أيها النقيب سويست. فَلْنُركّز جُهودنا على قضية استدعاء الشيطان،» قال ليونارد بِجدية.

…

وفي شتاء باكلاند الذي لا يُفارقه الموقد والضباب، انقضى الوقت بِسُرعةٍ في خِضَمّ هذه الأجواء الباردة والرمادية.

وفي طرفة عين، لم يتبقَّ سِوى نصف شهرٍ على حُلول العام الجديد.

أخمد كلاين الفحم في الموقد وارتدى مِعطفاً أسود مُزدوج الصدر فوق صدريته الصوفية الحمراء الداكنة.

وقبل ما يُقارب الثلاثة أسابيع، ظفر ليبارد أخيراً بِبراءة اختراع الدراجة وشرع في البحث عن مُستثمرين مُلائمين لِلجولة الثانية. وأبدى قُطب الطاقة البُخارية، فراميس كيدج، اهتماماً بالأمر في نهاية المطاف.

وعقب عِدّة لقاءات، اتفقت الأطراف الثلاثة على إبرام مُفاوضاتهم الختامية اليوم.

وفي غُضون الشهر المُنصرم أو نحوه، عاش كلاين حياةً هانئة. ومِن خِلال تحقيقاته، هضم الجُرعة بِبُطءٍ عبر الامتثال الصارم لِلمبادئ. والآن، لم يتبقَّ له سِوى المُبادرة بِتقديم عرضٍ أضخم نسبياً لِيهضمها بالكلية.

‘إن لم تطرأ أي أُمورٍ مُلحة، فيسعني تجنب المُخاطرة. وسيستغرق الأمر ما يُقارب…’ وبينما كان شارداً في أفكاره، تناول كلاين قُبعته النصف عالية من حمالة المعاطف وراح يُسوي طياتها بِفُرشاةٍ ومنديل، مُزيلاً عنها الغُبار.

كانت الشارة التي خلّفها لانيفوس تُشير إلى تجمعٍ سيُعقد في الرابع من يناير. ولم يكن يُراوده أي رغبةٍ مُلحةٍ في حُضوره.

وفي تِلك الأثناء، واصل نادي التاروت انعقاده بِصُورةٍ أُسبوعية. وظفر كلاين بِبضع صفحاتٍ من مُذكرات روزيل المُبكرة، مما أتاح له رُؤية كيف استحال من شخصٍ ضعيفٍ لا يُجيد سِوى نسج الأحلام دون الإقدام على أي فِعلٍ حقيقي، إلى زير نساءٍ يُبادر بالاصطياد.

وبِخلاف ذلك، لم يظفر بِشيءٍ يُذكر تقريباً. ورغم أنه أوكل لِـ ‹المشنوق› مُهمة بيع خاصية مُتجاوز ‹المُستذئب› عَبْر ‹العالم›، إلا أن إتمام صفقةٍ تتجاوز الألف جنيهٍ لم يكن بِالأمر اليسير البتة. كما أن السِمة الفريدة لِـ ‹المُستذئب› والمُتمثلة في كونه ملعوناً قد ردعت العديد من المُهتمين.

بيد أنه، وقبل بضعة أيامٍ إبان تجمعٍ لِنادي التاروت، أبلغ ‹المشنوق› ‹العالم› بِأنه قد تواصل مع ‹حِرفيّ› من ‹كنيسة حاكم البخار›، وأن الطرف الآخر قد أبدى اهتماماً جلياً.

‘لِنأمل أن تُبرم الصفقة في غُضون هذا الأُسبوع… لا زالت خيوط وصفة ‹مُبارك الريح› التي ينشدها السيد ‹المشنوق› مفقودة…’ وضّب كلاين أغراضه الشخصية، والتقط عصاه، واعتمر قُبعته، وخطا خارجاً من الباب. كانت وصفة جُرعة ‹مُبارك الريح› من المُتسلسلة السادسة. ولم يكن من اليسير مُصادفتها. ولقد تريّث ‹المشنوق›، ألغر، لِما يربو على الشهر دون أن يتلقى أي نبأٍ سار.

أما ‹عدالة›، أودري، وعقب خُضوعها لِفترةٍ مُطولةٍ من المُراقبة والاختبار، فقد قُبِلت أخيراً في صُفوف ‹خيميائيي عِلم النفس›. وأبلغت السيد ‹الأحمق› بِأنها ستنضم رسمياً لِلمُنظمة السرية هذا الأُسبوع، وتحدوها الآمال في أن تحظى بِبركته سلفاً درءاً لِأي طوارئ. ولِأجل ذلك، عقدت العزم على سلب ما لا يقل عن عشر صفحاتٍ من مُذكرات روزيل من ‹خيميائيي عِلم النفس› لِصالح السيد ‹الأحمق› دون أي مُقابل.

أما فيما يخص عينة التنين القابعة في خزانة الدوق نيغان، فقد تيقنت بالفعل من أنها تعود لِـ ‹صيادٍ ذي ألف وجه›. بيد أنها لم تكن سِوى عينةٍ تفتقر لِخاصية المُتجاوزين المُقابلة أو الدماء النابضة.

أما الـ 2000 جنيهٍ التي تدين بها لِعابد السيد ‹الأحمق› فلن يتسنى لها سدادها قبل فبراير أو مارس من العام القادم. ويُعزى ذلك إلى أنها، ورغم أنها ستبلغ سن الرُشد رسمياً إبان حفل العام الجديد وسيتسنى لها تولي شُؤون شطرٍ من ثروتها، إلا أنها ستظل ترزح تحت وصاية والديها ولن يقوى على التصرف فيها بِحُرية. وعلاوةً على ذلك، كانت لا زالت تفتقر لِلدفعة الختامية لِلفيكونت غلينت، لذا كانت بحاجةٍ لِمُتّسعٍ من الوقت لِجمع المال في خفاء.

أما ‹الساحر› فورس، وبِفضل عون ‹المشنوق›، فقد ظفرت أخيراً بِدماء ‹أسماك مارلين أعماق البحار›. ودفعت له 320 جنيهاً لقاء ذلك، مما أدى إلى تقلص مُدخراتها إلى 120 جنيهاً.

وبُغية تعويض خسارتها وابتياع الكيس المَعِدي لِـ ‹آكل الأرواح›، انهمكت في كتابة روايتها الجديدة بِسُعارٍ مُجنون، والتي سُرعان ما تبلورت ملامحها. لقد كانت تروي قصةً عن المُغامرة، والحُب، والترحال، والعواصف، والقراصنة، وعناصر أُخرى شتى تمازجت في كيانٍ واحد.

ولم تنقطع مُراسلاتها مع دوريان غراي البتة، وكان الأخير قد أعلن مُؤخراً عن اعتزامه قُدوم باكلاند لِزيارة قبر أوليسا، ولاوبيرو، ولورانس.

أما ‹الشمس› ديريك، الذي كان يتصرف بِطبيعيةٍ تامةٍ وِفقاً لِنصيحة ‹المشنوق›، فقد واصل دورياته اليومية، وحصد نِقاط الجدارة، وعزف عن مُحاولة إقامة أي طُقوس.

وفي كُل تجمعٍ لِنادي التاروت، كان يتظاهر بالنوم بِبراعة، ولم يُبدِ أي مُعضلاتٍ في الوقت الراهن. وعادةً ما كان يأخذ قيلولةً بين الفينة والأُخرى لِئَلا تُكتشف أي أنماطٍ مُنتظمةٍ تُثير الشُكوك حوله.

وبِناءً على أقواله، فإن الشيخة ‹الراعي› لوفيا لم تُغادر قبو البُرج المُدبّب حتى بعد انقضاء سبعة أيام، ولا زالت مُحتجزةً هُناك لِأسبابٍ مجهولة.

ومع تقصي السيد ‹أ› التابع لِـ ‹طائفة الشفق› عن أتباع وعُبّاد ‹الأحمق›، أخفقوا في الظفر بِأي خيوطٍ ذات قيمةٍ في ظل تعمُد كلاين التواري عن الأنظار. وكان المُتجاوزون الذين يَعرفون الاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق› يُدركون جميعاً أنه لا ينبغي لهم تلاوة كلماتٍ كهذه بِتهور. وما لم يكونوا في مأزقٍ خانق، فلن يمتلكوا حتماً الجرأة لِلابتهال لِكِيانٍ يُشتبه في كونه إلهاً شريراً.

‘لقد ذكر إملين في المرة السالفة أنه يحوز على بعض الخيوط المُتعلقة بالمُكوّنات المُقابلة وأنه لربما يسعه الاستوثاق منها قريباً، بيد أن المُعضلة تكمن في افتقاري لِلمال الآن…’ ومع زمجرةٍ صامتة، قَبَض كلاين على عصاه ومشى صوب باب المُحامي يورغن.

وحينما رنّ جَرَس الباب، بادر بغير وعيٍ منه بالتراجع خُطوتين إلى الوراء.

ولم يلبث طويلاً حتى انفرج الباب، وبسطت السيدة العجوز دوريس ذراعيها بِحُبورٍ لِتُعانق كلاين بِحرارة.

«أُوه، إن الطبيب الذي عرّفتنا به في المرة السالفة لَرائعٌ حقاً! لم ينعم جسدي بِهذه الصحة مُنذ ما يُقارب العشر سنوات!» ولمّا أبصرت دوريس أن المُحقق كان يقف على بُعد مسافةٍ منها، لم يكن أمامها سِوى طيّ ذراعيها والتعبير عن سُرورها ومشاعرها بالكلمات.

قال كلاين بِنبرةٍ تمازجت فيها التسلية بِالاستياء: «السيدة دوريس، لقد أخبرتني بِهذا لِلمرة التاسعة بالفعل.»

وأبصر ‹برودي›، القِط الأسود، يجلس على قمة حمالة المعاطف. ورغم أن موقعه بدا محفوفاً بالمخاطر، إلا أنه كان قادراً على الحِفاظ على توازنه.

‘يسعني فِعل ذلك أيضاً…’ قيّم كلاين نفسه.

«أحقاً؟» سألت السيدة العجوز دوريس في حيرة.

وسُرعان ما طردت السؤال من ذهنها وقالت مُبتسمة: «أَهَلِ قَدِمت تبحث عن يورغن؟»

ابتسم كلاين في التوّ واللحظة.

«أجل.»

فالأُمور التي تنطوي على مُفاوضاتٍ كانت تقتضي عون مُحامٍ مُتمرس.