الفصل 410 : فراميس كيدج

حي سانت جورج، شارع سيرد.

وما إن ترجل كلاين ويورغن من العربة، حتى وقع بصرهما على جِسمٍ هائلٍ يربض أمام باب المُخترع ليبارد.

كان يكتسي بِلونٍ أسود حديدي، ويحوز على اثنتي عشرة عجلةً مُقسمةً إلى ثلاث مجموعات، وينتصب أعلاه ما يُشبه مِدخنة سفينةٍ تنفث الدُخان.

لقد كانت تِلك هي الحاكم البُخارية التي طالما طالعها كلاين في المجلات وأبصرها في الشوارع، والتي طالما نعتها العوام بِأنها سفينةٌ حربيةٌ مُدرعةٌ ذات هيكلٍ مُبالغٍ فيه إلى حَدٍ ما.

ولولا الشوارع التي لم تُشيّد أو تُعاد هَيْكَلتُها في غُضون العقدين أو الثلاثة عُقود المُنصرمة، لَكانت قد احتلت الطُرقات بِرُمتها ولم تُبقِ مُتسعاً لِلعربات التي تجرها الخُيول. ولِذا، لم يكن يتسنى رُؤية وسيلة تنقلٍ كهذه سِوى في مناطق وبقاعٍ بعينها.

وفي تِلك اللحظة، انفرجت النافذة الزُجاجية السميكة وباب المركبة، وخطا منها طيفان.

كان أحدهما هو قُطب الطاقة البُخارية، فراميس كيدج، الذي سبق لِكلاين أن التقاه. كان رُبع دمائه ينحدر من إمبراطورية فيسَاك، وكان يحظى بِعينين زرقاوين شاحبتين وبُنيةٍ فارعةٍ ومُكتنزة. وكان يضع غليوناً في فمه.

أما الشخص القابع إلى جواره فكان يتدثر بِمِعطفٍ أسود ثقيلٍ ويلتف حول عُنقه وِشاحٌ رمادي. ولم تكن ملامحه تسترعي الانتباه البتة. لقد بدا رجلاً عادياً بِشعره الأسود وعينيه البُنيتين؛ ورغم ذلك، كان يبعث شعوراً غامضاً بالأُلفة.

«مرحباً، أيها المُحقق موريارتي، إنك لَدقيقٌ في مواعيدك حقاً. هذا مُحاميّ وشريكي، باتشيكو دواين.»

وبينما كانوا يتبادلون أطراف الحديث، ترجل رجلان مفتولا العضلات من المركبة البُخارية. ومن الجليّ أنهما كانا حارسيّ فراميس الشخصيين.

‘يا لَافتقارهم لِلاحترافية؟ ألم يكن حرياً بهم النُزول أولاً ثُم فتح الباب لِزعيمهم؟’ تذمر كلاين في قرارة نفسه، وابتسم مُلقياً التحية، وقدّم مُحاميه، يورغن.

وبينما كان يترقب أن يفتح ليبارد الباب، تجاذب معه أطراف الحديث بصُورةٍ عابرة.

«السيد كيدج، أَهَلِ يحظى هذا الطراز من المركبات البُخارية بِرواجٍ واسع؟ أَهَلِ تستهوي الكثيرين؟»

ضحك فراميس كيدج.

«أولئك الذين يظنون أنفسهم أصحاب ذوقٍ رفيعٍ يزعمون أنها همجيةٌ وفَجّةٌ للغاية، وأن العوام لا يقوون على تحمل تكلفتها. ولن يُقبل على ابتياعها سِوى مُتيمٌ بِالآلات والبُخار مِثلي.»

«يُعزى ذلك في الأساس إلى ضيق العديد من الشوارع،» قال كلاين مُواسياً إياه.

لقد كان فراميس كيدج هو المُستثمر الذي اهتدى إليه، ولم يكن له أي صِلةٍ تُذكر بـ ليبارد.

فحينما كان يلعب الورق في نادي كويلاغ، تعمد الإشارة إليه، وسارع مُعلم الفُروسية، تاليم، بالقول إن فراميس يستهوي اختراعاتٍ مُشابهة، وعرض أن يُعرّفهما بِبعضهما البعض.

جعل هذا كلاين يتنهد بتأثر. لقد كان النادي حقاً مَرتعاً خصباً لِنسج العلاقات، ولم يكن الأعضاء الذين ينضمون إليه يكترثون البتة لِلطعام المجاني، والمشروبات، وأماكن الأنشطة.

«هاها، هذا أحد الدوافع بِلا ريب. ومع تزايد أعداد السُكان وتوسع المُدن، سيُطوى زمان العربات التي تجرها الخُيول لا محالة. إنها بطيئةٌ للغاية. فما ينشده هذا العالم الآن هو الكفاءة!» قال فراميس بِثقةٍ بالغة.

ثُم ابتسم.

«وعلاوةً على ذلك، لقد ظفرتُ بالفعل بِطلبيةٍ من الجيش. يبتغون مني إدخال بعض التحسينات، تماماً كَما أُشير في مخطوطة روزيل؛ تعزيز التصفح المُضاد لِلرصاص في الدِرع، وتغطية المَسارات لِيتسنى لها السير على طُرقٍ بسيطة. بِالإضافة إلى ذلك، تزويدها بِسِبطانة مدفعٍ غليظة، وحينها ستغدو سلاحاً جديداً كُلياً.»

‘مخطوطة روزيل…’ تنهد كلاين في صمتٍ ولِلحظةٍ من الزمن لم يَدْرِ ما يقول، حتى فتح ليبارد الباب أخيراً.

وفي خِضَمّ النقاش الذي أعقب ذلك، كان المُتحدثان الرئيسيان هُما يورغن وباتشيكو. وطَفِق المُحاميان يتجادلان فيما بينهما ويُناقشان الشُروط مع موكليهما، بينما جلس المُخترع ليبارد، الذي كان يفتقر لأي استعداد، هُناك في ذهول. ولم يُدلِ بِرأيه سِوى حينما يُسأل.

وفي نهاية المطاف، اتفقت الأطراف الثلاثة على أن يستثمر فراميس ألف جنيهٍ لِيستحوذ على 20% من الأسهم، وستتقلص حِصص كلاين وليبارد بِنسبةٍ مُتساوية، لِتبلغ 28% و52%.

وفي الآن ذاته، وافق فراميس على ابتياع 18% إضافيةٍ من أسهم كلاين بِسعرٍ أعلى، وكلفه ذلك ألف جنيهٍ عقب خصم الضرائب.

وبِالمِثل، سيبتاع حِصةً تبلغ 9% في الشركة بِسعرٍ لاحقٍ لِلضرائب مُقابل 500 جنيه.

ونتيجةً لِهذه الصفقة، غدا فراميس المُساهم الأكبر في شركة باكلاند لِلدراجات التي أُسست لتوّها، بِحصةٍ تبلغ 47%. وبات مسؤولاً عن التصنيع والتسويق اللاحقين، بينما ستُمَوّل الشركة بالألف جنيهٍ التي استثمرها كرأس مالٍ أولي.

أما ليبارد فكان ثاني أكبر مُساهم، بِحصةٍ تبلغ 43%. وكانت مُهمته تكمن في المُعاونة في إنشاء خط تجميعٍ لِلإنتاج الضخم.

أما السيد كلاين، الذي لم يتبقَّ له سِوى الـ 10% المُتبقية من الأسهم، فقد غدا مُستثمراً مالياً مَحضاً.

أما الألف جنيهٍ التي جناها من بيع أسهمه فقد أدت إلى ارتقاء ثروته الشخصية لِتبلغ 2,235 جنيهاً، وهو ما يكفي تقريباً لِابتياع مُكوّنٍ أساسيٍّ لِجُرعة ‹عديم الوجه›. وبِصفته مُحققاً خاصاً، فقد واصل قُبول المهام في غُضون الشهر المُنصرم أو نحوه، لذا لم تستنزف نفقاته اليومية مُدخراته.

‘لا زال يتعين عليّ دفع 50 جنيهاً لِلمُحامي يورغن، مما سيُبقي لي 2,185 جنيهاً… سيتعين عليّ أن أُوجه شُكري لِـ تاليم حينما ألقاه…’ ومضت الفكرة في ذهن كلاين. ووقّع العقد وختمه. ثُم نهض واقفاً وصافح فراميس وليبارد.

«أحدوني الأمل في شراكةٍ مُثمرة.»

استل فراميس ساعة جيبه الذهبية ورمقها قبل أن يضحك بِخفوت.

«في العادة، حريٌّ بِنا أن نتناول الغداء معاً احتفاءً بِإبرام الصفقة، بيد أن ثمة شخصيةً بارزةً تترقب قُدومي. أنا في غاية الأسف، غير أن الفُرص ستكون وفيرةً في المُستقبل.»

‘شخصيةٌ بارزة، واحدةٌ أُخرى… أَتِلك التي تقف خلف تاليم؟ تِلك التي طالبتُها بِتعويض نفقاتي مُستعيناً بِمُعلوماتٍ مُزيفةٍ تُشير إلى ‹طائفة الشفق›؟’ شعر كلاين بغتةً بِشيءٍ من الذنب. وسارع بالابتسام وقال إنه لا يمانع ذلك البتة.

وعقب مُغادرة المنزل واستقلال عربة، قطّب يورغن جبينه قليلاً بغتةً.

«شيرلوك، لقد وافقت بِسُهولةٍ بالغة.»

«ولِمَ تقول ذلك؟» سأل كلاين بفضول.

لم يكن يُدرك حتى مَقْصِد يورغن من حديثه.

قال يورغن بِجديةٍ تامة: «حينما كُنا نُناقش مسألة تحويل الأسهم.

«بِناءً على وصفك، وأداء فراميس، يسعني أن أتخيل آفاقاً سوقيةً مُشرقةً لِلدراجات. ورغم أنها مُجرد اختراعٍ في الوقت الراهن، مما يُقلّص من التقييم الإجمالي، إلا أنه كان حرياً بك الاحتفاظ بِمزيدٍ من الأسهم رغم أن الـ 5,000 جنيهٍ تُعدّ سعراً لا بأس به. وبِهذه الطريقة كان سيتسنى لك الظفر بِعائداتٍ أضخم في المُستقبل.

«لقد خِلْتُ أنك لن تبيع سِوى 8% وأنك تحوز على الثقة الكافية لِلمُساومة على 500 جنيه، بيد أنك وافقت في واقع الأمر على 18%. وحتى إن اقتصر الأمر على 500 جنيهٍ فحسب، لَكُنت قد جنيت عائداً يُعادل أضعافاً مُضاعفةً من الاستثمار. لم يكن ينبغي لك أن تكون في تِلك العجلة من أمرك.»

‘لِأنني في أمسّ الحاجة لِلمال… بيد أنني وافقتُ بالفعل بِسُهولةٍ بالغةٍ دون أي تردد. لقد كانت صفقةً ضخمة، لذا يبدو هذا الأمر شاذاً بالنسبة لي حقاً…’ وبينما كان كلاين يسترجع المشهد السالف، طَفِقت الشُكوك تُساوره في أعماق قلبه.

‘أَهَلِ تأثرتُ بِـ فراميس أو ذلك المُحامي باتشيكو بِلا وعيٍ مني؟ أحدهما مُتجاوز؟ من حُسن الطالع أن السعر كان معقولاً إلى حدٍ ما…’ وبينما كان يُقلّب الأمر في ذهنه، قال كلاين لِـ يورغن الذي كان يترقب إجابةً: «إن العام الجديد يلوح في الأفق…»

لم يكن لديه أدنى فكرةٍ عن كيفية تبرير الأمر، لذا اختار مُقدمةً بِصُورةٍ عشوائية.

فإن كان الطرف الآخر شخصاً ذكياً، فسيُجاري المُقدمة ويُنمّق التبرير بِمنطقه الخاص. ولن تكون ثمة حاجةٌ لِكلاين لِتقديم أي شُروحاتٍ إضافية.

وبطبيعة الحال، كانت هذه حيلةً تستهدف الأذكياء. أما الأشخاص العاديون فسينتهي بهم المطاف بالإلحاح: «وماذا في ذلك» أو «ما الذي جرى على وجه الدقة.»

لقد كان المُحامي يورغن رجلاً ذكياً بِلا ريب. ولما لَحِظ صمت كلاين الوجيز، أومأ برأسه وقال: «أفهم ذلك.»

‘وما الذي تفهمه؟ أنا لم أُقلّب في ذهني حتى ما سأقوله…’ أشار كلاين إلى محطة قطار الأنفاق البُخاري الماثلة أمامهما وقال: «سأترجل هُنا. يتعين عليّ لِقاء أحد مُخبريّ.»

…

وبينما كانت المركبة البُخارية تزمجر مُندفعةً إلى الأمام، فتح فراميس، الذي كان يجلس في المقعد الأمامي، النافذة ونفث حلقةً من الدُخان. وقال لِلمُحامي باتشيكو الذي لا يسترعي الانتباه: «أَهَلِ استخدمت قُواك لتوّك؟»

«لقد تفعّلت بِصُورةٍ سلبية (تلقائية)،» قال باتشيكو مُبتسماً. «إن قُدراتي لا تتلاءم مع مواقف كهذه. أنا أُؤثر مُجابهة مُوظفي الحُكومة أو الشركات.»

أومأ فراميس برأسه قليلاً.

«أردتُ تذكيرك فحسب.

«لا حاجة لِاستخدام قُواك في مواقف كهذه. إياك وأن تدع هذا يُؤثر على الأُمور الأشد أهمية.»

«لقد أدركت مَقْصِدك،» أجاب باتشيكو بِصوتٍ خفيض.

…

حي إيست بورو، في مقهىً رخيص.

وما إن بَلَغ كلاين المكان، حتى ألفى كولر العجوز بانتظاره بالفعل.

نزع وِشاحه، وخلع قُبعته، وجلس قُبالته، واستل رُزمةً من الأوراق النقدية من فئة السولي الواحد وناولها إياه.

«لِنفقات الأُسبوع المُقبل ومُكافأةٌ لقاء المعلومات التي أفضيت بها إليّ في المرة السالفة. هذا يُعادل جنيهاً واحداً في مُجملها.»

لقد كان غايةً في السخاء في الآونة الأخيرة فيما يخص منح المُكافآت لِأنه كان قد اهتدى بالفعل لِشخصٍ يُطالبه بِها.

تسلّم كولر العجوز، الذي كان وجهه أشد توردًا بِشكلٍ جليٍّ من ذي قبل، المال، وقد خالجه شيءٌ من الحرج.

«إن المعلومات التي أفضيتُ بها إليك سلفاً لم تَبْدُ بِتلك الأهمية البالغة…»

«كلا، إن الأهمية مَرهونةٌ بِمَن يمتلكها. ثمة أُمورٌ جَمّةٌ قد تراها تافهة، بيد أنها تُمثّل السبيل الذي يجني به الآخرون أموالهم،» أوضح كلاين ضاحكاً. «ما الذي جرى في هذا الأُسبوع؟»

أخذ كولر العجوز رُزمة الأوراق النقدية ودسّها في جيبه. وقال في تفكّر: «كما في السابق، لا زال حشدٌ غفيرٌ من الناس يبحثون عن مُؤمني ‹الأحمق›. هاها، كيف لِأي امرئٍ أن يُؤمن بِـ ‹الأحمق›؟ إن هذا لَيس بالاسم الحسن البتة.»

‘…’ ارتعش ثغر كلاين قليلاً.

«أَهَلِ أحرزوا أي تقدم؟»

‘إن ‹طائفة الشفق› لَعنيدةٌ حقاً…’ فكر كلاين بِقلة حيلة.

«كلا، لا وُجود لِشخصٍ كهذا.» هزّ كولر العجوز رأسه ثُم قال: «ثمة بضعة أشخاصٍ يُنظمون إضراباتٍ مُؤخراً. لقد قصدوني لِمراتٍ عِدّة، زاعمين أنهم سيُناضلون من أجل ساعات عملٍ وأُجورٍ عادلة.»

‘إنه لَأمرٌ طبيعيٌّ جداً في هذا العصر، بيد أنه قد يُفضي إلى عواقب وخيمةٍ حقاً…’ قال كلاين في تفكّر: «أَوْلِ مُنظمي هذا الأمر اهتمامك. بيد ألا تُبالغ في قلقك. السلامة أولاً.»

«حسناً.» تنحنح كولر العجوز وقال: «لقد كان هُناك حشدٌ غفيرٌ من رجال العصابات وصائدي المُكافآت يبحثون عن شخصٍ ما في هذه الأيام. لستُ أُدرك السّر وراء ذلك، بيد أنني أُؤمن بِأن أحدهم قد رصد مُكافأةً مُقابله.»

«ومَن ذا الذي يبحثون عنه؟» ولمّا استشعر البُرودة، ارتشف كلاين جُرعةً من قهوته.

وانحدر السائل الدافئ في مريئه وبَعَث الدفء في بطنه.

استغرق كولر العجوز في التفكير لِبرهةٍ وقال: «رجلٌ يُدعى آزيك إيغرز.»

‘آزيك إيغرز… آزيك إيغرز؟’ رفع كلاين نظره عن كوب قهوته وحدّق مُباشرةً في كولر العجوز، الذي كان يجلس قُبالته.

‘أليس هذا هو الاسم الكامل لِلسيد آزيك؟ لِمَ قد يعمد أحدهم بغتةً لِرصد مُكافأةٍ مُقابله؟ إينس زانغويل؟’ مُعولاً على قُواه كـ ‹مُهرج›، تظاهر كلاين باللامبالاة وهو يسأل: «أَهَلِ أشاروا إلى الطراز الذي ينتمي إليه من الرجال؟»

استرجع كولر العجوز ذاكرته وقال: «يبدو أنه ينحدر من سُلحاكم بالام وسبق له أن زاول مهنة مُحاضرٍ جامعي.»