الفصل 417 : أرودس
وما إن وقع بصر كلاين على المَشهد المُتجلّي في المرآة الفضية، حتى ارتسمت على وجهه ملامح التأمل العميق.
‘إن هذه المرآة لَذات بأسٍ شديدٍ حقاً، بل وتحوز على اسمٍ خاصٍ بِها. يبدو أنها غرضٌ مختومٌ ينبض بالحياة…’
‘لربما لا تنطوي أغراضٌ كهذه على ضررٍ بالغ، بيد أن صُعوبة ختمها لَتُعدّ هائلة. ونادراً ما يُستعان بِها سِوى في المواقف الاستثنائية. ويبدو أن هذا الشخص الذي يُدعى إيكانسر برنارد من ‹عقل الآلات المُدبر› يتبوأ مكانةً رفيعة. لا بُد وأنه شمّاس، ومن المُؤكد أنه ليس بِالشمّاس العادي…’
‘إن العِرافة لَمحدودة، ولِذا فإن النتيجة التي تُسفر عنها ستُقارب إلى حَدٍ كبيرٍ ما تُظهره المرآة الفضية. وحتى إن صعدتُ إلى ما فوق الضباب الرمادي، فلن أظفر بِنَتيجةٍ أفضل.’
‘ليس ثمة سبيلٌ لِتحديد المظهر الدقيق لِـ ‹رَسُول الشّهوات›. فباكلاند تعجّ بِأُناسٍ لا يُحصون يحظون بِعظام وجناتٍ بارزةٍ وعُيونٍ زرقاء…’
وبينما كان كلاين غارقاً في لُجّة أفكاره، تبدد المشهد الذي استحضرته المرآة الفضية بِسُرعة.
وإثر ذلك، بَرَزت كلماتٌ بِأحمر قاني كِلون الدماء.
«وعملاً بِمبدأ المُعاملة بالمِثل، فقد حان دوري لِطرح السؤال. وإن اختلقت أكاذيب أو استعصت عليك الإجابة، فسيتحتم عليك قُبول مُهمةٍ أُدبرها لك أو تُكابد عِقاباً.»
«…» ارتعش حاجبا كلاين حينما أبصر ذلك.
‘أَهذه مرآةٌ لِلُعبة ‹الحقيقة أم الجرأة›؟ مُثيرٌ للاهتمام…’
طَفِقت الكلمات التي بدت وكأنها قطرات دماءٍ تتبدل بِبُطءٍ لِتُشَكّل حُروفاً جديدة، صائغةً جُملةً جديدة: «ما هو الاسم الحقيقي لِـ ‹النور الأحمر›؟»
‘النور الأحمر؟ أحد قادة ‹أخوية البياض الأعظم›؟ أحد أشعة النور النقيّ السبع التي تُظلّل عالم الأرواح؟’
قلّب كلاين الأمر في ذهنه بِعنايةٍ وأدرك أنه يجهل الإجابة.
فلم يكن يُلمّ سِوى بِـ ‹النور الأصفر›، فينيثان.
تحركت حُنجرة إيكانسر صُعوداً ونُزولاً بينما طَفِق العرق يتصبب من جبينه تدريجياً.
وعقب بُرهةٍ وجيزةٍ من الصمت، قال بِصوتٍ عميق: «نانيدس!»
«خطأ.» تبدلت الكلمات الحمراء الدموية على المرآة مُجدداً. «مُهمة أم عِقاب؟»
كان الصِراع يعتمل جلياً على وجه إيكانسر. وفي نهاية المطاف، زفر أنفاسه وقال: «عِقاب.»
وما إن فرغ من حديثه، حتى انبثق وميضُ برقٍ فضيٍّ أبيض من العدم وضرب رأسه.
ومع أصوات أزيزٍ وحفيف، انتصب شعر إيكانسر، وانهار جسده بـ«ثود» (صوت ارتطام مُكتوم). وتصاعدت كمياتٌ ضئيلةٌ من الدُخان الأسود من جسده.
بيد أن المرآة لم تهوِ على الأرض برفقته. بل طفت بِمُفردها واستقرت على المكتب.
وبعد ثانيتين، نهض إيكانسر مُترنحاً وجلس هُناك، يلهث ويرتجف.
راقب كلاين كُل ما جرى في صمت، ولم يَدْرِ كيف يُبدي ردة فعله.
وبعد بُرهة، رمقه إيكانسر، الذي كان قد استرد بعضاً من عافيته، وقال بِابتسامةٍ مُتكلفة: «لا بُد وأنك قد سَمِعت عن الأغراض المختومة وتُدرك أنها تنطوي على آثارٍ سلبيةٍ مُعينة.»
«أجل.» رمق كلاين الشعر المُنتصب على رأس إيكانسر وأدرك بغتةً السّر وراء تسريحة شعره الأشعث، والمُبعثر، والعنيد.
لم يتمالك كلاين نفسه من القول: «في واقع الأمر، كان بوسعك إجراء الاستجواب بِمُفردك. ولم تكن ثمة حاجةٌ لِلقيام بِذلك أمامي.»
«فيووو، إن الشرط المُسبق لِاستخدام هذه المرآة يقتضي وُجود شخصٍ يُراقب من الجانب.» كان إيكانسر لا زال يرتجف.
‘إنها تنبض بِوعيٍ فائق…’
خطا كلاين خُطوتين إلى الأمام ودنا من الطاولة. وراح يتفحص المرآة الفضية بِعنايةٍ بدافع الفضول، وألفى أنه، وبِاستثناء الأنماط الغريبة والعينين المُزخرفتين، لم يكن ثمة ما يُميز هذا الغرض المختوم البتة.
ضحك إيكانسر، الذي كان يُوليه جانبه، وهو يرتجف.
«يسعك أن تطرح أسئلةً عليها. نحن لا نُمانع ذلك.»
«كلا، لا تُراودني أي نيةٍ لِذلك.» كيف لِكلاين أن ينخرط في لُعبة ‹الحقيقة أم الجرأة› مع غرضٍ يُشبه لَوح الويجا؟
وبينما كان يتحدث، حاول لمس حافة المرآة الفضية.
‘إنها باردةٌ كالثلج وتبعث شعوراً معدنياً…’
وما إن ومضت هذه الفكرة في ذهن كلاين، حتى أبصر المرآة الفضية العتيقة ترتجف قليلاً.
وسُرعان ما بَرَزت عليها كلماتٌ بيضاء: «خادمك المُخلص والمُطيع، أرودس، طوع أمرك.»
آه؟
غرق عقل كلاين في لُجّةٍ من الفراغ لِلحظة.
ثُم، ابتعد عن الطاولة دون أن تتبدل تعابير وجهه قِيد أُنملة.
‘ما الخطب؟ لقد كانت هذه المرآة تلهو بِـ ‹الحقيقة أم الجرأة› مع الآخرين بِبُرودٍ وقسوةٍ بالغةٍ قبل لحظاتٍ فحسب… كيف آل بها المآل لِهذه الحال في طرفة عين؟’
خالج كلاين مزيجٌ من التسلية والحيرة.
وسُرعان ما استنبط تخميناً بِناءً على المعلومات التي جمّعها.
‘بِما أن المرآة الفضية تُدرك الاسم الحقيقي لِـ ‹النور الأحمر›، فيبدو أنها تَمُتّ بِصِلةٍ لِعالم الأرواح إلى حَدٍ ما…’
‘والحَيِّز الغامض القابع فوق الضباب الرمادي يبدو مُرتبطاً بِعالم الأرواح أيضاً. فعلى أقل تقدير، حينما أستدعي نفسي، يسعني رُؤية ما يبدو كعالم الأرواح عقب اختراقي لِلباب…’
‘أيعقل أن هذه المرآة المدعوة ‹أرودس› تقوى على استشعار هالة الضباب الرمادي؟’
وبينما كانت هذه الأفكار تتسابق في ذهنه، أبصر كلاين أن إيكانسر قد تعافى ونهض واقفاً مُجدداً. وقَبَض على المرآة الفضية العتيقة بينما كفّ العُضوان الآخران في الغُرفة أيضاً عن التظاهر بِأنهما لم يلحظا شيئاً إبان بحثهما العشوائي في الغُرفة.
وعقب سلسلةٍ من عمليات التفتيش، ودّع كلاين إيكانسر ورفاقه وبحث عن آيزنغارد ستانتون الذي كان قد عاد أدراجه إلى غُرفة النشاط.
«ما خُطوتنا التالية؟» سأل مُباشرةً.
أجاب آيزنغارد بِملامح تكسوها الجدية.
«فَلْنُوعز لِستيوارت والآخرين بِجمع عائلاتهم لِيقطنوا معاً. سَيُيسر ذلك من مُهمة حمايتهم. بيد أن هذا لن يكون سِوى تسويةٍ مُؤقتة.
«أما أنا وأنت، فضلاً عن كاسلانا، فسنُزاول حياتنا بِصُورةٍ طبيعيةٍ ونحظى بِحمايةٍ سرية. لِنأمل أن يُعثر على ‹رَسُول الشّهوات› في أقرب الآجال.
«أنت من أتباع ‹حاكم البخار والآلات›، أليس كذلك؟»
«أجل،» أجاب كلاين وهو يرسم الشعار المُثلث المُقدس على صدره.
وفي الآن ذاته، رثى حاله بعض الشيء.
اللهم صلِّ على محمد وعلى آله وصحبه وسلم ﷺ.
‘في المُستقبل المنظور، لن يسعني الصُعود إلى ما فوق الضباب الرمادي سِوى من جوف الحمام…’
…
حي الإمبراطورة، في قصر الكونت هول الفخم.
اختلست أودري نظرةً إلى ساعة الحائط الأنيقة، وجلست بِبُطءٍ أمام طاولة التزيين رغم ما كان يعتمل في قلبها من توترٍ وإثارة.
لقد كانت تعتزم التوجه إلى منزل مُعلمتها لِعلم النفس، إسكالانت، لِتخطو الخُطوة الحاسمة لِتغدو عُضوةً رسميةً في ‹خيميائيي عِلم النفس›.
وقُبيل الإقدام على ذلك، كان لِزاماً عليها ضبط وقتها بِعنايةٍ لِلابتهال لِلسيد ‹الأحمق› التماساً لِعونه.
‘يُفترض أن أحظى بِفرصة رُؤية الملاك هذه المرة، أليس كذلك؟’
فكرت أودري في ترقبٍ بالغ.
وعقب بضع ثوانٍ من الصمت، شبّكت يديها أمام فمها وأنفها وطَفِقت تُنشد الاسم المُبجل لِـ ‹الأحمق› بِصوتٍ خافت.
وفي شارع مينسك رقم 15، كان كلاين يقف في غُرفة الجلوس، يرمق المَشهد الذي كان قد استعاد سَكِينته أخيراً وهو يتنهد.
بالنسبة له، لم يكن ‹رَسُول الشّهوات› يُمثّل سِوى خطرٍ داهم، بيد أنه بالنسبة لِستيوارت والآخرين، فقد كان بِمثابة انقلابٍ في مسار حيواتهم.
‘أحدوني الأمل في أن تُسوى هذه المُعضلة في أقرب الآجال… فمع كُل هؤلاء المُتجاوزين الذين يحوزون على كُل هذه الأغراض المختومة، لا بُد وأن ثمة ما هو فعّالٌ ضد مسار ‹الشيطان›…’
وفي خِضَمّ أفكاره، طَرَق مسمع كلاين بغتةً سلسلةٌ من الابتهالات الوهمية.
‘يُفترض أن تكون هذه الآنسة ‹عدالة›…’
ولِمَا كان مُتأهباً لِذلك، جال بِبصره في الأرجاء قبل أن يخطو صوب الحمام وكأن شيئاً لم يكُن.
وعقب إيصاد باب الحمام، لم يتمالك نفسه من أن يتنهد في قرارة نفسه.
‘لقد طال التغيير حياتي أنا أيضاً بعض الشيء…’
وقُبيل أن يتبدد التهديد الذي يُشكّله ‹رَسُول الشّهوات›، كان لِزاماً عليه تقليص مرات صُعوده إلى ما فوق الضباب الرمادي بينما كان يحظى بِحمايةٍ سريةٍ من ‹عقل الآلات المُدبر›.
‘في الأُسبوع المُقبل، إبان تجمع نادي التاروت، سيتعين عليّ اختزال الإجراءات. بيد أنه، ومَهما بلغت درجة اختزالها، فستستغرق ما يُقارب العشر دقائق. حسناً، إن الإمساك لَأمرٌ طبيعيٌّ جداً. ومن ذا الذي زعم أن المُتجاوزين لا يُعانون من الإمساك؟’
وبِروحٍ يغمرها التفاؤل، خطا كلاين أربع خُطواتٍ عكس عقارب الساعة وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي.
وإثر ذلك، امتثلت أودري لِما لُقّنته سلفاً وأعدّت طقساً بسيطاً، لِتَلِج في حالة «السير الحُلمي المُفتعل».
وحينما أبصر كلاين طيفها الضبابي في جوف النجمة القرمزية، شَرَع في تنفيذ الإجراءات: استعان أولاً بِجسده الروحي لِاحتواء بطاقة ‹الإمبراطور المظلم›، ثُم التقط التمثال الورقي الذي قصه بِمهاراته التي شَهِدت تحسناً ملحوظاً، وقذف به.
وكما توقّع، جمّع التمثال الورقي القُوة التي أُثيرت من الضباب الرمادي، لِيستحيل إلى ملاكٍ عملاقٍ يحوز اثني عشر زوجاً من الأجنحة السوداء.
راقبت أودري الملاك المُقدس والمهيب وهو يهبط أمامها، مُطوّقاً إياها بِطبقات أجنحته. وعُقِد لسانها لِفترةٍ لا بأس بِها.
‘هذا ملاك، ملاك السيد ‹الأحمق›… ويحوز حتى على اثني عشر زوجاً من الأجنحة، إنه رئيس ملائكة! هذا يتطابق تماماً مع الأوصاف الواردة في أساطير الكنائس… وهذا أيضاً ملاكٌ يخص نادي التاروت خاصتنا!’
راقبت أودري طيف الملاك وهو يتلاشى بِسُرعة. وشعرت بغتةً بِحلاوةٍ استثنائية.
ووجّهت شُكرها لِلسيد ‹الأحمق› بِحُبور، وإثارة، وتقوى، ثُم استدعت الخادمات وأوعزت إليهن بِتجهيزها لِرِحلتها إلى الخارج.
ابتسم كلاين وعاد أدراجه إلى غُرفة الجلوس، ورمق ثُقب الرصاصة في الجدار وغرق في لُجّة أفكاره.
‘أيتعين عليّ تعليق لوحةٍ زيتيةٍ رخيصةٍ لِتغطيته أم أُصلحه وأطليه؟’
…
في منزل إسكالانت في حي هيلستون، الجادة السابعة.
تركت أودري خادمتها وحارسها الشخصي في غُرفة الجلوس واقتفت أثر صاحبة المنزل لِتَلِج غُرفة النشاط بِصُحبة سوزي، كلبة الصيد الذهبية الضخمة.
وفي غُرفة النشاط، كان هُناك شخصان آخران ينتظران. أحدهما كان هيلبرت ألوكارد، عالم النفس الذي قدّمته لها الليدي نورما. والآخر كان ستيفن هامبريس، الذي نظّم ندوة عِلم النفس السالفة.
وفي تِلك اللحظة، ورغم أن وقت المأدبة قد حان بالفعل، لم تكن ثمة سِوى شمعةٍ عاديةٍ يتيمةٍ تُضيء الغُرفة.
استقرت الشمعة في مُنتصف طاولة القهوة، وكان لهبها الأصفر الباهت يرتعش، مُبدداً العتمة في غُرفة النشاط.
وعقب تبادل التحيات، اختلس هيلبرت، بِبشرته السمراء قليلاً التي تُعزى لِنزرٍ يسيرٍ من دماء القارة الجنوبية تجري في عُروقه، نظرةً إلى سوزي، بيد أنه لم ينبس بِبنت شفة.
ابتسمت أودري مُعتذرةً وقالت: «أشعر بِطُمأنينةٍ أكبر حينما تكون بِجواري.»
ورمقت سوزي هيلبرت أيضاً بِعينين بريئتين.
«هذا أمرٌ يُمكن تفهمه. تفضلي بالجُلوس.» ابتسم هيلبرت وجلس على الأريكة في الجانب الآخر من طاولة القهوة. كما اتخذ هامبريس وإسكالانت مَجلِسيهما أيضاً.
وعقب أن استقرت أودري في مَجلِسها، رفع هيلبرت فتيل الشمعة لِيُزيد من سُطوعها قليلاً.
ورمق أودري عَبْر ضوء الشمعة.
«والآن أجيبيني بِصدق. أأنتِ على يقينٍ من رغبتكِ في الانضمام لِـ ‹خيميائيي عِلم النفس›؟»
وتحت ضياء الشمعة، بدت عيناه وكأنهما قد اصطبغتا بِمِسحةٍ من اللون الذهبي. وفي أعماق حدقتيه، بدا وكأن ثمة عيناً أُخرى، عيناً رأسية.
شرد ذهن أودري بغتةً لِلحظةٍ قبل أن يثوب إليها رُشدها. وأومأت برأسها بِخفةٍ وقالت: «أجل.»
سأل هيلبرت مُجدداً: «أَهَلِ ستعمدين لِإلحاق الأذى بِـ ‹خيميائيي عِلم النفس› عن قصد؟»
لقد كانت نبرته تحمل إيحاءً غريباً، وكأنه ما دام الشخص المُستجوب قد أدلى بِإجابةٍ إيجابية، فإنه سيتفق معه بِلا وعيٍ وسيمتثل لِذلك من أعماق قلبه.
«كلا،» أجابت أودري بِمُنتهى المنطقية.
وعقب بضعة أسئلة، تنفس هيلبرت، وإسكالانت، والآخرون الصعداء.
ابتسم الأول وسأل: «ألديكِ أي شيءٍ آخر تودين البوح بِه؟»
ترددت أودري لِبرهةٍ ثُم أبدت صِدق نواياها.
«لقد سبق لي أن ابتعتُ وصفة ‹المُتفرج› في أحد تجمعات المُتجاوزين. أ-أنا ‹مُتفرجة› بالفعل.»
‘وذلك التجمع يُدعى بِتجمع التاروت…’
حدّثت أودري نفسها بِزهوٍ في قرارة قلبها.
تعليقات الفصل