الفصل 419 : أُمنية

‘‹مُتعدد المعارف›… يبدو أن هذه المُتسلسلة لَذات بأسٍ شديدٍ من اسمها فحسب… المُتسلسلة السابعة من مسار ‹القارئ› تُدعى ‹حارس المعرفة› أو ‹المُحقق›. إنها «وظيفة» تميل نحو إحكام السيطرة على المعارف والاستنباط. وفي أقصى الأحوال، ستُرفق بتقنيات قتالٍ لا بأس بها وقُدرةٍ على استخدام الآلات، لذا لا يسعني نعتها بالقوية. بيد أنه في المُتسلسلة السادسة، يبدو أن ثمة نقلةً نوعيةً مُباغتةً تطرأ، ولا سيما في مِضمار قتال المُتجاوزين… وبِناءً على ما يبدو، فإن كُل مسار مُتجاوزين يحظى بِنقطة تحولٍ حاسمةٍ خاصةٍ بِه دون المُتسلسلات العُليا، بيد أنها ليست حِكراً على مُتسلسلةٍ بعينها. فعلى سبيل المِثال، نقطة التحول لِمسار ‹الرائي› (العراف) هي ‹الساحر›…’ ارتشف كلاين جُرعةً من القهوة الساخنة ولم يسعَ لِجس النبض واستنباط أسرار المُتسلسلات الأُخرى. بل ابتسم وقال: «السيد ستانتون، يبدو أنك في غاية الاسترخاء. لا تلوح عليك أي علاماتٍ لِلتوتر أو القلق البتة.»

لم يُبادر آيزنغارد بالإجابة في التوّ واللحظة. بل وضع سكينه وشوكته جانباً، واستل غليونه، وقال: «أنت لا تُمانع ذلك، أليس كذلك؟»

‘لِلحق أقول، أنا أُمانع ذلك حقاً، بيد أن التلوث والضباب الدُخاني في باكلاند قد بلغا من السُوء مَبْلغاً لا يُطاق بالفعل لِدرجة أن بضع نفثاتٍ إضافيةٍ من الدُخان المُستعمل لن تزيده سُوءاً…’ هزّ كلاين رأسه وابتسم.

«أَهَلِ يُعاونك هذا في التفكير؟»

«بِعبارةٍ أدق، إنها عادةٌ لازمتني وعقب الإفطار كُل يوم.» وبعد أن أعدّ غليونه، سحب آيزنغارد نفساً عميقاً.

وبينما كان ينفث الدُخان، تنهّد وقال: «إن الخوف، والتوتر، والقلق لا يُسدون لنا أي نفعٍ في مُجابهة التهديد. ولِمَا كان الأمر كذلك، فَلِمَ لا نأخذه بِبساطةٍ أكبر؟ وسيغدو العقل أشد نشاطاً جراء ذلك. لقد كان مُساعدي يقع فريسةً لِلقلق بيُسرٍ مما أفضى إلى فاجعته المُميتة. أواه…»

اختلس آيزنغارد نظرةً إلى كاسلانا واستطرد قائلاً: «وعلاوةً على ذلك، فإن خصمنا هو ‹رَسُول شّهوات›. يتعين علينا النأي بأنفسنا عن الانغماس في مشاعر مُتأججة.»

وعقب تفوهه بِذلك، ضحك بِخفوت.

«والأهم من كُل شيء، أننا لا نحوز على أي سُبلٍ أُخرى لِتحديد موقع ‹رَسُول الشّهوات›.»

«فما العمل إذن؟» وضعت كاسلانا آخر قطعةٍ من اللحم المُقدد (لحم الخنزير) جانباً وسألت بِجدية.

سحب آيزنغارد نفساً من غليونه وقال بِنبرةٍ ساخرةٍ من نفسه: «حينما نتداول مواضيع كهذه، أنا أُؤثر الكراسي الهزازة.

«بِاستثناء قُدرتهم على استشعار الخطر، فإن الشياطين لا يبرعون في العِرافة أو الاستشعار المُسبق. ولِذا، إن كان ‹رَسُول الشّهوات› يبتغي الاهتداء لِلهدف الرئيسي لِثأره، فسيتعين عليه أن يُبادر بالتحقيق وجمع المعلومات بِنفسه. وإلا، فكيف له أن يعلم أي فريقٍ من المُحققين الخاصين قد قدّم إسهاماتٍ لا يُستهان بها في قضية جرائم القتل المُتسلسلة؟ وكيف تسنى له تحديد موقعي أنا وأنتِ بِدقة؟

«وفي خِضَمّ عمليةٍ كهذه، لا بُد وأنه قد تفاعل مع حشدٍ غفيرٍ من الأشخاص. وحتى وإن كان مُتنكراً، فمن المُؤكد أنه سيُخلّف وراءه بعض الخيوط. وبِإضافتها إلى الصورة التقريبية التي قدّمها ‹عقل الآلات المُدبر›، فإن هذا سيُشَكّل خيوطاً لا تُقدر بِثمن.

«وبِالمِثل، إن كان يبتغي مُهاجمتي، فسيتعين عليه أن يتقصى مَقر إقامتي، وأنماط دُخولي وخُروجي، فضلاً عن أوقات عملي وراحتي. كما أنه بحاجةٍ لِمعرفة ما إذا كان ثمة مُتجاوزون رسميون ذوو بأسٍ شديدٍ يتولون حمايتي. وهذا يقتضي فترة مُراقبةٍ لا يُستهان بها وتحقيقاتٍ مُقابلة، وبِطبيعة الحال، فهذا يعني التفاعل مع آخرين وبقاعٍ بعينها. هِه هِه، وما إن يقع التفاعل، ستبرز الخيوط لا محالة.

«أنا أستسيغ المقولة المأثورة: أينما وطأت قدماه، وأياً ما لمسه، وأياً ما خلّفه وراءه، حتى وإن كان بِلا وعيٍ منه، فسيكون بِمثابة شاهدٍ صامتٍ ضده.»

‘أنا أُدرك تِلك المقولة. لقد تفوه بِها الإمبراطور روزيل…’ ابتسم كلاين.

وسُرعان ما غمره شعورٌ بالكآبة بعض الشيء، لِأن هذه كانت هي المرة الثانية التي يطرق فيها مسمعه شخصٌ يُردد هذه المقولة في هذا العالم.

أما المرة الأُولى فقد كانت إبان تواجُده في تينغن.

تنهدت كاسلانا، التي كانت وجنتاها تتدليان قليلاً.

«كما يُتوقع من مُحققٍ عظيم. لم يَدُر بخلدي قط أُمورٌ كهذه. أنا أُكنّ إعجاباً بالغاً لِمهاراتك في المُلاحظة والاستنباط.»

أجاب آيزنغارد مُبتسماً: «كُل امرئٍ يبرع في مِيدانٍ يخصه. فإن اقتصر الأمر على القتال فحسب، لَكُنتُ قد أُلحقت بي الهزيمة النكراء على يديكِ مِراراً وتكراراً.

«لا بُد وأن شيرلوك قد قلّب في ذهنه الأُمور التي أتيتُ على ذِكرها لتوّي أيضاً. فهو يحظى بِمُلاحظةٍ واستنباطٍ استثنائيين، وهو مُحققٌ فذٌ حقاً.»

‘لِلحق أقول، لقد ساورني شيءٌ من الخجل حينما كُنت تتحدث بِكُل تِلك الثقة آنفاً…’ تكلّف كلاين ابتسامة.

«كلا، أنت مُحققٌ حقيقي، وأنا لا زال أمامي دربٌ طويلٌ لِأقطعه.»

«إنك لَشابٌ يفيض تواضعاً حقاً.» تنهّد آيزنغارد.

وابتسم وقال: «تالياً، سنمضي قُدُماً واضعين هذه النِقاط نُصب أعيننا. سيتعين عليكم استغلال مواردكم وقنوات معلوماتكم الخاصة.»

‘بِاستثناء نادي التاروت، فإن ثُلث مواردي وقنوات معلوماتي في باكلاند تنبع منك، أيها الرجل العجوز الطيب…’ ابتسم كلاين ابتسامةً مُفتعلةً وأجاب: «حسناً.»

فَبِاستثناء تجمع المُتجاوزين الذي يُنظمه ‹عين الحكمة›، فإن الأشخاص الوحيدين الذين كان بوسعه التماس العون منهم هُم ماريك، والآنسة شارون، ومُصاص الدماء إملين وايت، والأب أوترافسكي.

‘وبِوُجود ‹عقل الآلات المُدبر› الذي يتولى حمايتي في خفاء، سيتعين عليّ استبعاد الآنسة شارون وماريك… ويسعني زيارة مُصاص الدماء إملين ولِمَا كان قد غدا الآن نِصف مُؤمنٍ بِـ ‹الأم الأرض›، ويحظى بِحماية الأسقف أوترافسكي. فلن يُجابه أي خطرٍ من المُتجاوزين الرسميين…’ حسم كلاين وجهته في لمح البصر.

لاذت كاسلانا بالصمت لِبضع ثوانٍ قبل أن تُجيب: «لا ضير في ذلك.»

مسح كلاين الكريمة المُتبقية على آخر قِطعةٍ من الخُبز المُحمص، ومضغها، وازدردها بِلامبالاةٍ قبل أن يسأل: «السيد ستانتون، لقد أتيت سلفاً على ذِكر تفعيل غرضٍ مختومٍ بعينه. أَهَلِ سيقوى على مُعاونتنا في مُجابهة ‹رَسُول الشّهوات›؟»

«أجل، لقد لعب دوراً محورياً في العُثور على الكلب الشيطاني ومُحاصرته في ذلك الحين،» أجاب آيزنغارد بِصراحة. «واسمه الرمزي هو 42-1.»

’42-1؟ إن غرضاً مختوماً من الدرجة الأولى لَبالغ الخُطورة ولا يُمكن استخدامه سِوى بِطُرقٍ محدودةٍ للغاية. وحتى أسقفية باكلاند لا يسعها الاحتفاظ سِوى بِغرضٍ أو غرضين…’ ومض وصفٌ مُقابلٌ في مُخيّلة كلاين، وسأل بِاهتمامٍ بالغ: «ما هو؟ وما هي القُدرات والآثار السلبية التي ينطوي عليها؟»

ضحك آيزنغارد وقال: «ذلك سِرٌّ من أسرار ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي›. أنا أجهله، وكُل ما أُدركه هو أنه لم يكن في باكلاند في بادئ الأمر. وقد جُلِب إلى هُنا على وجه السُرعة كتدبيرٍ طارئٍ جراء جرائم القتل المُتسلسلة.

«ويُشاع أنه دِرعٌ كاملٌ لِلجسد يكتسي بِلونٍ فضيٍّ تتخلله بُقع دماءٍ حمراء داكنة. وقد سبق وأن تسبب في دمار مدينةٍ صغيرة، ولَقِي ما يربو على المائة ألف شخصٍ حتفهم بسببه.»

«دِرعٌ ملعون؟» سأل كلاين في المُقابل مُطلقاً عليه اسماً.

نفث آيزنغارد جرعةً من الدُخان وهزّ رأسه بِجدية.

«لربما لا يكون ملعوناً. فالبعض يُطلق عليه اسم ‹دِرع الهائج› أو ‹دِرع المُتعطش لِلدماء›. وقد خمّنت كنيستي ذات يومٍ أن الدماء المُلطخ بِها تنحدر من حاكم من العصور العتيقة.

«وحينما اُكتُشِف لِأول مرة، لم يبدُ أن ثمة أمراً غير مألوفٍ فيه. وعُومل كقِطعةٍ أثريةٍ بسيطة، بِيعت واقتناها آخرون.

«بيد أنه بِمُرور الوقت، طَفِق كُل من لامسه يلفظ أنفاسه الأخيرة، واحداً تلو الآخر. لقد كان موتاً مُرعباً للغاية، كاد أن يبلغ حَدّ تقطيع الأوصال، وعقب ذلك، وبِاتخاذه مركزاً، طَفِق الموت ينتشر في الأرجاء. ولم تَعُد ثمة حاجةٌ لِلمُلامسة، ولِذا، دُمِّرت مدينةٌ صغيرة.

«وقد وقع هذا في بواكير الحقبة الخامسة. وكان ‹صقور الليل› هُم من تولوا مُهمة مُعالجة التداعيات اللاحقة.»

‘كما يُتوقع من مُتجاوزٍ من ‹كنيسة حاكم المعرفة والحكمة›. إنه يُلمّ بِما يكفي من التاريخ وأحداث المُتجاوزين…’ أثنى كلاين في قرارة نفسه بصمت.

سألت كاسلانا، وبدا عليها شيءٌ من القلق: «أَهَلِ سيجلب لنا الخطر؟»

«من المُؤكد أن ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› قد اهتدت لِلسبيل الأمثل لِختمه، بيد أنه بِالنسبة لنا، فمن الأجدر أن نتجنب مُلامسته قَدْر المُستطاع،» قال آيزنغارد، في مزيجٍ من المُواساة والتحذير.

وعقب الإفطار، ولج هو وكلاين إلى غُرفة النشاط حيث دارت رحى المعركة. وتوجهت كاسلانا أولاً إلى الحمام.

ورمق كلاين ظهرها، وقال في تفكّر: «يبدو أنها مُتجاوزةٌ من مسار ‹الحَكَم›؟»

«إن مهاراتك في المُلاحظة لَاستثنائيةٌ حقاً.» جلس آيزنغارد في الكُرسي الهزاز.

وبينما كان كلاين يخطو صوب الأريكة، همس في حيرة: «إن هذا المسار يخضع لِرقابةٍ صارمةٍ من قِبل العائلة المالكة، والجيش، والنُبلاء العُتقاء. ونادراً ما تبرز الوصفات والمُكوّنات في العالم الخارجي. فكيف لِـ كاسلانا أن تحظى بِخلفيةٍ كهذه؟»

ابتسم آيزنغارد وقال: «هذا جليٌّ للغاية.

«بيد أنها، وحتى هذه اللحظة، لم تُبادر بالحديث عن الأُمور ذات الصِلة. وهذا يُشير ضمناً إلى أن ثمة دافعاً حقاً يجعل من غير المُلائم لها الإتيان على ذِكره.»

ورمق كلاين بِابتسامةٍ ترتسم في عينيه، وكأنه يقول: «ألست أنت على تِلك الحال أيضاً؟»

ضحك كلاين ضحكةً جافةً وجلس.

وبعد بُرهة، عادت كاسلانا إلى غُرفة النشاط وواصلت مُناقشة الأمر المُتعلق بِـ ‹رَسُول الشّهوات› مع كلاين وآيزنغارد.

وبينما كانت تتحدث، اكتست ملامحها بغتةً بالكآبة وتنهدت.

«لقد أُقحِمتُ في أشد القضايا خُطورةً هذه المرة. لستُ أدري ما إذا كُنت سأنجو من هذا في نهاية المطاف. إ-إن قُدّر لي أن ألقى حتفي على يد ‹رَسُول الشّهوات›، فأبتغي أن يُخَطّ هذا على شاهد قبري: ‹لقد حظيت بِأُمٍ عظيمة›.»

وطَفِق صوت كاسلانا يغدو أشد خُفوتاً تدريجياً، وبدا وكأن شخصيتها التي يصعُب التوافق معها قد لانت.

شاطرها آيزنغارد ذات المشاعر وأومأ برأسه.

«وبِالمِثل، إنه الخصم الأشد خُطورةً الذي جابهته على الإطلاق.»

ثُم ضحك وقال: «إن لَقِيتُ حتفي جراء هذا، وكُنتما كِلاكما لا زلتما على قيد الحياة، فهل ستُسديان لي صنيعاً بتسليم رُفاتي إلى المعبد المُقدس لِلمعرفة في لينبورغ؟»

‘… كُفا عن رفع رايات الموت!’ فغر كلاين فاهُ نِصف إغماضة، ولم يَدْرِ كيف يُوقف المُحققين الماثلين أمامه.

«لا ضير في ذلك، بيد أنني أحدوني الأمل في ألا يحلّ هذا اليوم قَطّ.» وبذل قُصارى جُهده لِتبديد تِلك الأفكار.

اختلس آيزنغارد نظرةً إليه وسأل بِفُضول: «شيرلوك، وماذا عنك؟ إن لَقِيت حتفك على يد ‹رَسُول الشّهوات›، فما هي الأُمنية التي تبتغي أن يُحققها لك الآخرون؟»

‘… ابعثاني من جديد!’ تنهد كلاين وقال: «أحدوني الأمل في أن أُوارى الثرى في مقبرةٍ تنعم بِمَشاهدٍ خلّابة. ومن الأجدر أن تكون جُثتي سليمةً ومُعطرةً بالماء المُقدس والزُهور النضرة…»

لقد كان المَعنى الجوهري لِكلماته هو: «إياكم وأن تُحرقوني!»

لاذ الثلاثة بالصمت لِبرهةٍ حتى طَرَق مسمعهم رنين جَرَس الباب.

كان الزائر هو الشمّاس الذي يُدعى إيكانسر برنارد من ‹عقل الآلات المُدبر›. وكان شعره لا زال يتمرد ويبرز من تحت حافة قُبعته، مما أضفى على ملامحه العميقة والذُكورية طابعاً لا يُوصف من الفوضى.

وهذه المرة، لم يكن يَقْبِض على المرآة الفضية التي تُدعى أرودس. ولم يُدرك أحدٌ أين خبأها.

‘إن سنحت لي الفُرصة، فلن أُمانع في استخدام تِلك المرآة السحرية لِأرى كيف ستكون ردة فعل خادمي المُخلص والمُطيع…’ فكر كلاين.

لم يَلِج إيكانسر. بل وقف هُناك، يرمق ثُلاثي المُحققين. ثُم سارع بالقول بِصوتٍ عميق: «لقد ظهر خيطٌ يقود إلى ‹رَسُول الشّهوات›!»