الفصل 43 : 43- البحث
بينما كان ليونارد ينظر إلى كلاين، ابتسم وأومأ.
«إذن، هل تحتاج إلى شيء منهم؟»
كان قد تعاون مع نيل العجوز ورفاقه مرات عديدة، لذلك كان يعرف بطبيعة الحال أن العرافة تتطلب وسيطًا، وخصوصًا عندما لا يكون الشخص الذي تُجرى عليه العرافة حاضرًا.
فكر كلاين لحظة قبل أن يقول لكلي: «أحتاج إلى بعض ملابس إليوت التي ارتداها مؤخرًا ولم تُغسل أو تُنشَّ. وسيكون أفضل إن كانت لديكم أي أغراض اعتاد حملها معه.»
حاول اختيار وسائط عادية، لا أشياء تثير الأسئلة عادةً.
لكن حتى مع ذلك، ارتدى كلي نظرة حيرة.
«لماذا؟»
وبعد سؤاله، أضاف: «لدي صورة للسيد الصغير إليوت معي.»
لماذا؟ لأننا سنجري عرافة لمعرفة موقعه… عجز كلاين لحظة عن إيجاد جواب.
إن أجاب بصدق، وبغض النظر عن أن ذلك يخالف بند السرية، فمن المحتمل أن يندفع كلي خارجًا فورًا ويمزق العقد وهو يسب: هؤلاء حفنة من النصابين! إن كانت هذه الطريقة تنفع، فلماذا لا أبحث عن أشهر وسيط أرواح في مقاطعة أووا!
إلى الجانب، قهقه ليونارد ميتشل وقال: «سيد كلي، شريكي، أمم—زميلي يربي حيوانًا أليفًا فريدًا. حاسة شمه أحدّ من حاسة كلب صيد. لهذا نحتاج إلى ملابس ارتداها إليوت الصغير وأغراض اعتاد حملها معه لتساعدنا في العثور عليه. وكما تعرف، فإن الأدلة عادةً ما تقودك إلى منطقة عامة.»
«أما الصورة، فسنحتاج إليها أيضًا. يحتاج كلانا إلى معرفة شكل إليوت الصغير.»
قبل كلي السبب وهو يومئ ببطء.
«هل ستنتظران هنا، أم ستذهبان معي إلى مقر إقامة السيد فيكروي في المدينة؟»
أجاب كلاين ببساطة: «لنذهب معًا. هذا يوفر الوقت.»
لم يكن متحمسًا لتجربة قدراته كمتجاوز فحسب، بل أراد أيضًا إنقاذ الطفل.
«حسنًا، العربة في الأسفل.» وبينما تكلم كلي، أخرج صورة بالأبيض والأسود وناولها إلى ليونارد.
كانت صورة لإليوت فيكروي وحده. كان في نحو العاشرة من عمره، بشعر طويل نسبيًا يكاد يغطي عينيه. كانت على وجهه نمشات واضحة، ولم يبدُ لافتًا.
ألقى ليونارد نظرة عليها ثم ناولها إلى كلاين.
نظر كلاين إليها بعناية ووضع الصورة في جيبه. ثم أخذ عصاه وارتدى قبعته. تبع الاثنين خارج شركة بالكثورن للأمن، وصعد إلى العربة في الأسفل.
كان داخل العربة واسعًا نسبيًا. بُطّن بسجادة سميكة، وفيه طاولة صغيرة لوضع الأغراض عليها.
وبسبب وجود كلي، لم يقل كلاين ولا ليونارد كلمة. عايشا بصمت تجربة اجتياز الطرق التي تجمعت فيها المياه داخل عربة.
بعد بعض الوقت، كسر ليونارد الصمت بثناء وابتسامة: «سائق العربة جيد جدًا.»
«نعم.» أجاب كلاين بإيجاز.
ابتسم كلي ابتسامة متكلفة وقال: «مديحكما شرف له. سنصل قريبًا…»
ولخشيتهم من تنبيه الخاطفين، لم تتوقف العربة عند مقر إقامة آل فيكروي. بدلًا من ذلك، توقفت عند جانب شارع قريب.
حمل كلي مظلة وعاد وحده. وبعد الانتظار مدة، تحدث ليونارد إلى كلاين مرة أخرى.
«استنتاجي في المرة السابقة لم يكن بلا هدف. كنت أحاول فقط أن أخبرك بأن المذكرة ستظهر بالتأكيد مرة أخرى. وربما يكون ذلك قريبًا.»
«هذا ليس استنتاجًا مفرحًا حقًا.» أشار كلاين بذقنه نحو سائق العربة في الخارج، مبينًا أنه لا يرغب في مناقشة موضوعات حساسة بوجود غرباء حولهما.
صفّر ليونارد وأدار رأسه لينظر من النافذة. رأى قطرات المطر تنساب على الزجاج، تاركة آثارًا ضبابية خلفها. جعل ذلك العالم في الخارج مطموسًا تمامًا.
بعد فترة، عاد كلي ومعه كيس من الأغراض. ولأنه مشى على عجل، تلوثت حافة سرواله، وابتلت واجهة قميصه قليلًا.
«هذه الملابس التي ارتداها السيد الصغير إليوت أمس. وهذه <تميمة العاصفة> التي اعتاد ارتداءها.»
أخذها كلاين وألقى عليها نظرة. اكتشف أنها بدلة رسمية مصغرة لرجل مهذب—قميص صغير، وسترة، وربطة فراشة، وما إلى ذلك.
أما <تميمة العاصفة> فكانت مصنوعة من البرونز. نُقشت عليها رموز تمثل العواصف وأمواج البحر، لكنها لم تستثر إدراك كلاين.
جلس كلي وقال: «سأروي بالتفصيل الحوادث التي أدت إلى اختطاف السيد الصغير إليوت. آمل أن يساعدكما ذلك في العثور عليه بسهولة أكبر…» ثم وصف الكابوس الذي حدث في الصباح، آملًا أن يكون المساعدان اللذان بذل جهدًا كبيرًا لاستئجارهما ذوي نفع.
لم يكن كلاين ولا ليونارد مهتمين بالتفاصيل. كل ما اكترثا له كان عدد الخاطفين، وما إذا كان قد حدث شيء غير عادي، وما إذا كانت لديهم أسلحة.
ثلاثة، طبيعيون، مسلحون بأسلحة نارية… وبعد حصولهما على المعلومات المطلوبة، ودّعا كلي واستأجرا عربة خفيفة ذات عجلتين.
بخلاف العربات العمومية، كانت عربات الأجرة الخاصة إما ذات أربع عجلات أو عجلتين. وكانت تُحتسب إما بالوقت أو بالمسافة. الأخيرة كانت بأربعة بنسات لكل كيلومتر داخل المدينة وثمانية بنسات لكل كيلومتر خارجها. أما الأولى فتكلف سوليين في الساعة أو جزءًا منها. وبعد الساعة الأولى، تُضاف رسوم بستة بنسات كل خمس عشرة دقيقة. وفي الطقس السيئ، أو إذا احتاج الزبون إلى الذهاب بسرعة أكبر، فقد ترتفع الأجرة أكثر.
كان كلاين قد سمع من آزيك أن سائقي العربات هؤلاء في العاصمة باكلاند مشهورون بعرض أسعار فاحشة.
بالنسبة إليه، كان ركوب عربة خاصة رفاهية لا بأس بها. غير أنه لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن ذلك في هذه اللحظة، لأن ليونارد رمى إلى سائق العربة ورقتين من فئة سولي واحد.
«احتسبها بالوقت.» بعد أن أعطى ليونارد تعليماته، أغلق باب العربة.
سأل سائق العربة، مسرورًا وحائرًا وهو يمسك الورقتين: «إلى أين تذهبان؟»
«انتظر لحظة.» ألقى ليونارد نظره إلى كلاين.
أومأ كلاين قليلًا وأخرج ملابس إليوت. نشرها على أرضية العربة، ثم لف <تميمة العاصفة> حول مقبض عصاه.
أمسك العصا السوداء المطعمة بالفضة وجعلها تتدلى مستقيمة فوق ملابس إليوت.
جمع كرة الضوء في رأسه، بينما سكن ذهنه سريعًا. سرعان ما ازداد لون عينيه البنيتين عمقًا، ودخل في حالة نصف تأمل.
شعر بأن روح جسده تصير خفيفة. ورأى على نحو مبهم عالم الأرواح في كل مكان. قال صامتًا: موقع إليوت.
بعد أن كررها سبع مرات، أطلق قبضته عن العصا السوداء، لكن العصا لم تسقط إلى الأرض. بقيت واقفة أمامه رغم اهتزاز العربة!
حدثت حول كلاين تموجات دقيقة غير مرئية، وشعر كما لو أن أزواجًا من العيون تنظر إليه.
خلال الأيام القليلة الماضية، كان كلاين قد أحس بهذا الشعور أحيانًا عندما يكون في حالة التأمل أو الرؤية الروحية.
وبقليل من الخوف، نظر إلى العصا بعينيه السوداوين العميقتين. تلا في قلبه مرة أخرى: موقع إليوت.
موقع إليوت.
بعد أن انتهى من قول ذلك، سقطت العصا وأشارت إلى الأمام مباشرة.
أمسك كلاين بالعصا وقال بصوت عميق: «إلى الأمام.»
بدا صوته أثيريًا قليلًا، كما لو أنه قادر على اختراق العالم المجهول.
كانت هذه إحدى قدرات العرافة التي أتقنها. كانت تُدعى البحث بعصا الكشف. ويجب أن تكون الأداة المختارة خشبية، أو معدنية، أو مزيجًا من الاثنين.
في الظروف العادية، كان سيحتاج إلى عصوي كشف حقيقيتين. كانت عصا الكشف تأخذ شكل سلكين معدنيين مستقيمين، ينتهي كل منهما بطرف دقيق. كان سيمسك بالجانب الأقصر ويديرهما ليتأكد من الاتجاه الصحيح. لكن بصفته <عرّافًا>، أدرك كلاين عبر التدريب أنه يستطيع البحث عن الأشخاص مباشرة بهذه الطريقة. كما يمكنه استعمال عصاه بديلًا عن عصي الكشف. والاتجاه الذي تسقط فيه العصا هو اتجاه الشيء الذي يبحث عنه.
أما مذكرة عائلة أنتيغونوس، فلم يكن كلاين يتذكرها إطلاقًا. ومن دون أدنى انطباع، لم تكن هناك طريقة للعثور عليها.
قال ليونارد لسائق العربة بصوت عالٍ: «سر إلى الأمام. سنخبرك عندما تكون هناك حاجة للانعطاف.»
لم يفهم سائق العربة لماذا كان ذلك ضروريًا، غير أن الأوراق في جيبه واستعداد راكبيه لتسليم المال أبقياه صامتًا. اختار اتباع التعليمات الغريبة.
تقدمت العربة ببطء، عابرة شارعًا بعد آخر.
وفي منتصف الطريق، استخدم كلاين البحث بعصا الكشف لتصحيح اتجاههم.
بعد أن دارت العربة حول مبنى مرة واحدة، حدد أخيرًا أن إليوت كان في الداخل. لم تمضِ سوى ثلاثين دقيقة منذ ودّعا كلي.
بعد أن صرف العربة، لم يواصل كلاين استعمال ملابس إليوت. بدلًا من ذلك، وضع العصا، وقد لُفت <تميمة العاصفة> حول مقبضها، مباشرةً على الأرض.
اسودّت عيناه مرة أخرى، بينما دارت قطرات المطر حوله فجأة في مكانها.
سقطت العصا إلى الأمام بميلان. أشار كلاين إلى الدرج وقال: «هناك.»
عند رؤية هذا المشهد، ابتسم ليونارد وتنهد: «في أحيان كثيرة، أحسد نيل العجوز حقًا. وبالمثل، أحسدك الآن.»
ألقى كلاين عليه نظرة وردّ بنبرة هادئة: «هذا ليس شيئًا صعبًا. إن كنت مستعدًا للتعلم، فستتمكن بالتأكيد من إتقانه… ينبغي أن تكون حساسيتك الإدراكية عالية جدًا، صحيح؟»
أومأ ليونارد وقهقه.
«ذلك ليس أمرًا جيدًا.»
أسرع خطاه ومشى إلى داخل المبنى وسط المطر الآخذ في التوقف.
كان كلاين خائفًا من أن تتبلل بذلته الرسمية، فهرول خلفه.
لم يكن للمبنى إلا ثلاثة طوابق. كان يشبه عمارة سكنية من الأرض. كان مدخل كل طابق يقع على امتداد الدرج. ولم تكن هناك إلا وحدتان في كل طابق. استخدم كلاين البحث بعصا الكشف في الطابقين الأول والثاني، لكن العصا بقيت ساكنة وهي تشير إلى الأعلى.
هدّأ الاثنان وقع خطواتهما ووصلًا إلى الطابق الثالث. وضع كلاين العصا السوداء على الأرض مرة أخرى.
حفيف!
هبّ نسيم عبر الدرج بينما تغيّر لون حدقتيه. بدا الظلام كما لو أنه قادر على امتصاص أرواح الناس.
حفيف! حفيف! حفيف!
بدت النحيبات وكأنها تدوي حولهما.
أرخى كلاين كفه، فانتَصبت العصا الملفوفة حولها <تميمة العاصفة> بطريقة سحرية.
قرأ صامتًا: موقع إليوت، مرة أخرى. وراقب عصاه السوداء تسقط بصمت وتشير إلى الغرفة اليمنى.
«ينبغي أن يكونوا هناك.» وبينما التقط كلاين عصاه، ربّت على مقطب حاجبيه مرتين.
تشبّعت الألوان وهو ينظر إلى الغرفة اليمنى. رأى شتى أنواع الهالات في الداخل.
همس كلاين: «واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… ثلاثة خاطفين ورهينة واحدة. العدد مطابق… إحدى الهالات قصيرة. على الأرجح أنه إليوت… قال السيد كلي إن لديهم بندقيتي صيد ومسدسًا دوارًا…»
قهقه ليونارد.
«دعني أتلو لهم قصيدة.»
«لماذا تكونون خاطفين؟ لماذا لا تستطيعون أن تكونوا أناسًا متحضرين سعداء؟»
وضع الكيس الذي يحوي ملابس إليوت جانبًا، وخطا خطوتين إلى الأمام. صار تعبيره فجأة ساكنًا وحزينًا.
انبعث صوته المغناطيسي العميق تدريجيًا.
«آه، يا وعيد الرعب، ويا رجاء الصرخات القرمزية!
أمر واحد على الأقل يقيني—أن هذه الحياة تمضي هاربة؛
أمر واحد يقيني، وما عداه أكاذيب؛
والزهرة التي تفتحت يومًا تموت إلى الأبد…»
تعليقات الفصل