الفصل 44 : 44- القدر
بدا غناء ليونارد كتهويدة، إذ تردد بخفة عبر الأبواب وإلى بئر الدرج الخشبي الملتف.
خمد ذهن كلاين على الفور. شعر كما لو أنه رأى ضوء قمر صامتًا وبحيرة ساكنة تتموج برفق.
سرعان ما ثقلت جفونه، كما لو أنه على وشك النوم واقفًا.
وسط هذه الأحاسيس المبهمة، شعر أيضًا بتركيز غريب، عديم الشكل، ولامبالٍ على ظهره. بدا الأمر كما لو أنه كان يجوب عالم الأرواح بنفسه.
غمره إحساس غامض بالألفة، وفجأة استعاد كلاين مجرى أفكاره من جديد. وبفضل إدراكه الروحي القوي وألفته الشديدة بالتأمل، أفلت بالكاد من تأثير قصيدة منتصف الليل.
غير أنه ظل ساكنًا، وبالكاد استطاع استثارة أي مشاعر.
سرعان ما توقف ليونارد عن الغناء وأدار رأسه بابتسامة.
«أفكر في طلب إذن القائد للتقدم بطلب للحصول على عود من فينابوتر. كيف يمكن ألا توجد مرافقة موسيقية عند الغناء؟
«هيه هيه، أمزح فحسب. أستطيع سماعهم نائمين.»
خطا عضو <صقور الليل> ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، بهالته الشاعرية، خطوة إلى الأمام ومشى إلى الباب الذي يفصلهم عن الخاطفين والرهينة.
حرّك كتفه فجأة، ووجّه لكمة إلى قفل الباب.
طَق!
تحطم اللوح الخشبي حول القفل بصوت مكتوم.
«هذا يتطلب تحكمًا دقيقًا.» أدار ليونارد رأسه وابتسم. ثم مد يده داخل الفتحة وفتح الباب.
لم يكن كلاين، الذي استعاد وعيه، واثقًا مثله. مد يده تحت إبطه، وسحب مسدسه الدوار، وأدار الأسطوانة، متأكدًا من أنه يستطيع إطلاق النار في أي لحظة.
حين ارتد الباب إلى الخلف، رأى رجلًا نائمًا على طاولة وبندقية عند قدميه. وكان رجل آخر يفرك عينيه بذهول وهو يحاول الوقوف.
ارتطام!
انزلق ليونارد إلى الأمام وضرب الخاطف المستيقظ حتى فقد وعيه.
كان كلاين يخطط للدخول أيضًا، عندما أحس فجأة بشيء ما. استدار على نحو مفاجئ وواجه بئر الدرج.
طَق. طَق. طَق. كانت خطوات تقترب من الأسفل. اتضح أن ذلك الشيء كان رجلًا بلا قبعة يرتدي معطفًا بنيًا، يلتف حول بئر الدرج في صعوده نحو الطابق الثالث، وهو يحتضن كيسًا ورقيًا من الخبز.
فجأة، توقف. رأى فوهة مسدس مصوبة إليه ببريق معدني.
انعكست في حدقتيه صورة شاب يرتدي قبعة عالية نصفية، وبذلة رسمية سوداء مع ربطة فراشة باللون نفسه. وانعكست أيضًا العصا المستندة إلى الدرابزين، والمسدس الدوار الخطر.
«لا تتحرك. ارفع يديك. ثلاثة، اثنان، واحد…» كانت نبرة كلاين عميقة لكنها مسترخية.
أمسك المسدس الدوار بكلتا يديه، محاولًا تخيل الرجل هدفًا من تدريبه.
وسط الجو المتوتر، رمى الرجل ذو المعطف البني كيس الخبز ورفع يديه ببطء.
«سيدي، هل هذه مزحة من نوع ما؟ هل حدث سوء فهم؟» حدّق باهتمام في الإصبع الذي وضعه كلاين على الزناد، وأجبر نفسه على الابتسام.
لم يستطع كلاين مؤقتًا تحديد ما إذا كان شريكًا أم جارًا، لكنه لم يكشف أي شذوذ. قال بصوت عميق: «لا تحاول المقاومة. سيحدد شخص ما بعد قليل إن كان الأمر سوء فهم.»
في تلك اللحظة، خرج ليونارد، الذي انتهى من التعامل مع الخاطفين، ولاحظ الرجل في بئر الدرج. قال على مهل: «إذن لدى الخاطفين شريك آخر مسؤول عن شراء الطعام وإيصاله؟»
عند سماع ذلك، انقبضت حدقتا الرجل، ورفع قدمه فجأة وركل كيس الخبز إلى الأعلى في محاولة لحجب رؤية كلاين.
بدا كلاين غير متأثر، وسحب الزناد ببرود كما في تدريبه المعتاد.
دويّ!
انفجر الدم من كتف الرجل اليسرى.
تدحرج إلى الأرض وحاول الهرب نحو الطابق الثاني؛ غير أن ليونارد كان قد مد يده بالفعل نحو الدرابزين، ثم اتكأ عليه ليقفز من فوقه.
وبصوت ارتطام مكتوم، هبط ليونارد على الرجل من الأعلى.
أُغمي على الرجل، بينما نفض ليونارد بعض الدم الذي تناثر عليه. رفع نظره إلى كلاين وقهقه.
«تصويب جيد.»
كنت أحاول إصابة ساقيه… ارتعشت زاوية فم كلاين بطريقة لا تُلحظ وهو يلتقط رائحة الدم.
اكتشف أنه رغم عدم وجود أي تعزيز لحواسه البصرية أو السمعية أو اللمسية بعد استهلاك جرعة <العرّاف>، فإنه لا يزال يستطيع رؤية الأجسام المحجوبة وسماع الخطوات الخافتة، مما يسمح له بالحكم المسبق.
هل هذا ضمن نطاق الإدراك الروحي؟ أومأ كلاين مفكرًا وهو يراقب ليونارد يجد خنجرًا حادًا مع الشريك ويسحبه إلى الغرفة.
وبمسدس وعصا في كل يد، دخل كلاين غرفة الخاطفين. ورأيا إليوت فيكروي ينتفض مستيقظًا من صوت الطلقة، ثم يقوّم جسده ويجلس ببطء من وضعية متكورة.
كان ليونارد قد أوثق الخاطفين الثلاثة بالحبل الذي استخدموه ضد إليوت. جُمعوا معًا ورُموا في زاوية. أما نقص الحبل، فعوّضه بتمزيق ملابسهم.
كان الرجل فاقد الوعي الذي أُصيب في كتفه قد ضُمّد، لكن ليونارد احتقر أن يوسخ يديه، لذلك لم يساعده على استخراج الرصاصة.
تلعثم إليوت بفرح سار عندما رأى المشهد أمامه: «مـ-من أنتم؟»
«نعم، لقد خمّنت صحيحًا. بدقة شديدة.» أجاب ليونارد الجاثي على ركبة واحدة عرضًا.
لم أتوقع أبدًا أن يكون لدى هذا الوغد بعض خلايا الدعابة… أنزل كلاين مسدسه الدوار وقال لإليوت: «نحن مرتزقة استأجرهم والدك. يمكنك أيضًا أن تدعونا رجال أمن.»
قال إليوت بفرح، من دون أن يجرؤ على القيام بأي حركة: «فووه، حقًا؟ هل أُنقذت؟»
كان واضحًا أنه عانى بقسوة خلال الساعات القليلة التي كان فيها ضحية اختطاف. لم تكن لديه تلك الطيشة التي يمتلكها عادة من هم في سنه.
وقف ليونارد وقال لكلاين: «اذهب إلى الأسفل وابحث عن بعض رجال الشرطة في دورية. اجعلهم يبلغون تاجر التبغ. لا أرغب في الخروج مع طفل وأربعة حمقى كأنني خاطف.»
أومأ كلاين، الذي كان يتساءل عن عواقب الأمر، برأسه. وضع مسدسه الدوار جانبًا، والتقط عصاه، ومشى إلى الدرج.
وبينما كان ينزل السلالم، راوده شعور مزعج بأنه نسي شيئًا. بالإضافة إلى ذلك، سمع ليونارد يقول لإليوت: «لا تتوتر. سترى والدك ووالدتك وخادمك الشخصي العجوز، كلي، قريبًا. لم لا نلعب جولة من كوينت؟»
…
كبح كلاين ضحكه ومشى إلى الشوارع. وبمساعدة المارة، وجد شرطيين في دورية.
لم يستخدم شارته وهويته كعضو في قسم العمليات الخاصة؛ بل استعمل هويته كفرد من شركة أمن محترفة وسرد ما حدث بواقعية.
أما بخصوص حمله مسدسًا، فلم يكن قلقًا إطلاقًا. كان قد تلقى تصريحًا شاملًا باستخدام الأسلحة أول أمس. وقد عُجّل طلبه عبر القنوات الداخلية.
تبادل الشرطيان النظرات، وغادر أحدهما لجمع التعزيزات وإبلاغ عائلة فيكروي. أما الشرطي الآخر، فتبع كلاين إلى غرفة الخاطفين.
بعد الانتظار لأكثر من أربعين دقيقة، أشار ليونارد إلى كلاين بينما لم يكن الشرطي منتبهًا. كان على كلاين أن يتسلل خارج الغرفة معه.
شرح عضو <صقور الليل> ذو الهيئة الشاعرية بتعبير مسترخٍ: «ثق بي، الذهاب إلى مركز الشرطة إهدار شديد للوقت. لنغادر أولًا.»
وبما أن ليونارد أوضح أنه سيتحمل أي مسؤولية عن أي عواقب، لم يعترض كلاين، وتبعه.
بعد نحو خمس دقائق، هرعت بضع عربات إلى المبنى الذي كان فيه الخاطفون. وترجل الخادم الشخصي العجوز، كلي، مع سيده البدين، فيكروي.
حتى تلك اللحظة، كان لا يزال في ذهول. وجد أنه من غير المعقول أن تأتي الأخبار بهذه السرعة. بدا الأمر كالحلم.
فجأة، سمع فرقعة واضحة وهو يستدير.
مرت عربة ذات عجلتين ونوافذها مفتوحة. كان ليونارد ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين قد فرقع أصابعه مرة أخرى.
بعد أن مرّا بعربة فيكروي، أغلق ليونارد النافذة، واستدار، ونظر إلى كلاين.
مد يده اليمنى وابتسم.
«كان من دواعي السرور العمل معك!»
لا أظن أننا على علاقة طيبة إلى هذا الحد… هز كلاين رأسه بأدب.
لم يتوقع أن تُحل قضية الاختطاف بهذه السرعة. لم يكن بوسعه إلا أن يُعجب بقدرات المتجاوزين. رغم أنه كان مجرد متجاوز من التسلسل 9 بالكاد بدأ طريقه، فقد استطاع فعل أشياء كثيرة لا يمكن تصورها.
شرح ليونارد بابتسامة: «هذه إيماءة احتفالية للسلام بين الأرستقراطيين بعد اشتباك بالسيوف.»
«أعرف.» كان لكلاين زملاء دراسة كثيرون من الأرستقراطيين.
نظر خارج النافذة وقال عابسًا: «ألا ينبغي أن نؤكد الأمر مع السيد كلي؟ إن اعتقد أن الشرطة أنقذت إليوت، فستنخفض عمولتنا إلى النصف.»
مئة جنيه كاملة!
لم يكن هناك شك في أنهم قدموا موقع الخاطفين من لقائهم السابق.
هز ليونارد كتفيه وقال: «لا تهتم بذلك. بالنسبة إلينا، المال ليس مهمًا إلى هذا الحد.»
…إنه مهم جدًا بالنسبة إلي!
أجبر كلاين نفسه على ابتسامة مهذبة وقال: «مات كثير من الشعراء مبكرًا بسبب الفقر.»
قهقه ليونارد.
«أعتقد أن إليوت لن يكذب في هذه المسألة. أستطيع أن أرى أن بعض براءته لا تزال باقية فيه. ومع ذلك، لن تحصل على الكثير من عمولة المئتي جنيه أيضًا.»
سأل كلاين فورًا: «كم سأحصل؟»
«حسب القاعدة غير المكتوبة دائمًا، سيُسلَّم نصف العمولة إلى السيدة أوريانا كتمويل إضافي للفريق. أما الباقي فيُقسّم بين الأعضاء. من المؤسف أنك لست عضوًا رسميًا؛ لن تحصل إلا على نحو عشرة بالمئة من النصف المتبقي.»
عشرة جنيهات؟ هذا ليس سيئًا أيضًا… تظاهر كلاين بأنه يتألم وسأل: «ألا تقلق من أن يدرك الخاطفون أنهم كانوا تحت تأثير قوى متجاوز بعد أن يستيقظوا؟»
«لن يشكوا في شيء. سيعتقدون فقط أن الطقس كان جيدًا وملائمًا جدًا للنوم، مما جعلهم يغفون. بل سيعتقدون حتى أن الأغنية لم توجد إلا في أحلامهم. هذا شيء تحققنا منه من قبل.» أجاب ليونارد بثقة كبيرة. «أما رصاصات صيد الشياطين الخاصة بك، فقد تثير الشك. بالطبع، كونك غريب الأطوار يستمتع بعلم الغوامض سيكون تفسيرًا معقولًا تمامًا.»
«فهمت.» شعر كلاين بالارتياح. ظل يشعر فقط بأنه قد نسي أو أغفل شيئًا.
…
بعد العودة إلى شارع زوتيلاند، لم ينتظر كلاين وصول كلي. تمشى إلى منزل ويلش، وسلك طريقًا مختلفًا إلى المنزل. وفي الطريق، اشترى بعض لحم البقر والزيتون للعشاء.
كانت الوجبة ممتعة كالمعتاد، مع الأشقاء الثلاثة أنفسهم يتبادلون الأحاديث العابرة. غير أنه كان هناك زائر إضافي.
كان عاملًا مسؤولًا عن جمع بنس واحد لعداد الغاز.
حلّ المساء قاتمًا، وودّع الأشقاء بعضهم ليلًا وعادوا إلى غرفهم.
كان كلاين نائمًا بعمق عندما أيقظه فجأة شيء مألوف في الخارج. فتح الباب بحيرة ووصل إلى خارج غرفة النوم التي لا يقيم فيها أحد.
دفع الباب المرقط مفتوحًا، ورأى مكتبًا رماديًا.
كانت هناك مذكرة على الطاولة، وكان غلافها مصنوعًا من ورق صلب. كان أسود اللون تمامًا.
نشأ فيه إحساس غامض بالألفة بينما مشى إليها وفتح المذكرة.
كانت الصفحة التي قلبها تحمل صورة—صورة شخص يرتدي ملابس باذخة وزينة رأس فخمة—<الأحمق>!
وتحت <الأحمق>، كان هناك سطر بلغة هيرميس.
سيموت الجميع، بمن فيهم أنا.
قبض الرعب على قلب كلاين، وأدرك فجأة أن زاوية فم <الأحمق> كانت ترتفع!
فززز!
جلس بصدمة، ورأى ضوء القمر القرمزي يخترق ستائره. رأى رف كتبه ومكتبه وظل غرفة نومه. أدرك أنه رأى كابوسًا.
بصفته <عرّافًا>، كان يعرف ما تنذر به الأحلام عادة. لذلك، بدأ يفتش ذكرياته بجدية.
تجمد كلاين حين فعل ذلك، لأنه عرف ما الذي فاته اليوم!
بينما كان غارقًا في غناء ليونارد، أحس بتركيز عديم الشكل ولامبالٍ على ظهره.
كان شعور المراقبة مختلفًا عن تجربة التأمل المعتادة أو تجربته في استعمال الرؤية الروحية. لقد منحه إحساسًا بالألفة!
وفقًا للقائد دان، ما إن ينشأ فيه إحساس بالألفة، فمن المحتمل أن يعني ذلك…
جلس كلاين فجأة مستقيمًا وأكد الشعور.
نعم، إنها تلك المذكرة! مذكرة عائلة أنتيغونوس تلك!
تعليقات الفصل