الفصل 437 : نَعي

لم تكن هذه هي المرةَ الأولى التي يرى فيها كلاين شخصاً مألوفاً يفارقُ الحياةَ أمامَ ناظريه، بيد أنها كانت الميتةَ الأكثرَ بغتةً وغيرَ المتوقعةِ على الإطلاق. لقد كان التعبيرُ الذي ارتسمَ على وجهِ تاليم دومونت حين سألهُ عما يشعرُ به المرءُ حين يحبُّ أحداً حقاً، تعبيراً حياً عن إثارةٍ مكتومةٍ وتفاخرٍ دفين، بيد أنهُ لم يستطع مشاركتَهُ علانيةً بسببِ ضرورةِ الحذرِ الناتجةِ عن عواملَ معينة.

لقد وقعَ الأمرُ في لمحِ البصر… فالأمراضُ المعتادةُ لا تودي بالحياةِ بهذه السرعة! كان تعبيرُ وجهِ كلاين رزيناً وهو ينقرُ بخفةٍ على أضراسِهِ ليُفعّلَ رؤية الروح.

جثا على ركبتهِ وانحنى؛ فأبصرَ هالةَ تاليم دومونت وألوانَ مشاعرهِ وهي تخبو سراعاً. وعلاوةً على ذلك، كانت ثمة خيوطٌ من غازٍ أسود تلتفُّ حولَ قلبهِ كالأفعى، وهي تضمحلُّ تدريجياً.

‘أهي قدرةُ متجاوزٍ تشبهُ اللعنة؟’ هكذا استخلصَ كلاين استنتاجاً أولياً في توّه.

وفي تلك اللحظة، هرعَ خادمٌ يرتدي سترةً حمراء ووصيفةٌ بثوبٍ أسودَ وأبيض نَحوهما؛ ونظرا إلى الجثةِ الملقاةِ على الأرضِ في ذُعر — كانت عيناهُ جاحظتينِ ومستديرتين، ولا يزالُ عالقاً بزوايا فمهِ زَبَدٌ أبيض.

أغمضَ كلاين عينيهِ وأمرَ بصوتٍ عميق: «اقصدا أقربَ مركزِ شرطة، وأخبراهما أنَّ ثمةَ من قضى نحبَهُ هنا».

«أمرُك، يا سيد موريارتي». استدارَ الخادمُ ذو السترةِ الحمراءِ في الحالِ وركضَ خارجَ الباب، وقد استبدَّ به الارتباكُ لدرجةِ أنهُ نسيَ ارتداءَ مِعطفه.

وتحتَ أنظارِ الحشدِ المترقبة، لم يقم كلاين بفحصِ مقتنياتِ تاليم، ولم يحاول انتزاعَ بضعِ خصلاتٍ من شعرهِ لغرضِ التنبؤِ في غيابِ الشهود.

لقد غدت هويتهُ تُعدُّ شبهَ رسميةٍ الآن، لذا كان بوسعهِ استخدامُ سلطةِ عقل الآلات المدبر لإجراءِ تحقيقٍ لاحق، فلا حاجةَ به للقيامِ بدورِ البطلِ الوحيد.

وبينما كان يستذكرُ المراتِ العديدةَ التي لعبَ فيها الورقَ مع تاليم دومونت، وكيف قدَّمَ له الزبائنَ والمستثمرين، وقصةَ الحبِّ تلك التي ظلت عالقةً في ذهنهِ لأمدٍ طويل، لم يملك كلاين إلا أن يزفرَ تنهيدةً عميقةً ووئيدة.

من هو قاتلُ تاليم؟

وأيُّ متجاوزٍ ضليعٍ في اللعناتِ هو ذاك الذي أساءَ إليه تاليم؟

بالحكمِ على مَوقفهِ اليوم، لا بد أنهُ كان في حالةٍ من السعادةِ والسكينةِ الغامرة، غيرَ مدركٍ بالمرةِ لحقيقةِ أنهُ قد استفزَّ شخصيةً مروعة…

ومضت الأسئلةُ تترى في عقلِ كلاين، بيد أن قلةَ إلمامهِ بتفاصيلِ حياةِ تاليم دومونت جعلت تربةَ الإلهامِ لديهِ جدباءَ لا تُنبتُ جواباً.

وعندما وصلت الشرطة، جرى استجوابهُ بصفتهِ شاهداً، مما أضاعَ الكثيرَ من وقته.

ولم يتسنَ لكلاين مغادرةُ حي هيلستون والتوجهُ عائداً إلى حانةِ المحظوظ في منطقةِ جسر باكلاند إلا بعد انقضاءِ كلِّ ذلك.

كان كارلسون لا يزال هناك يحتسي شرابه؛ والفارقُ الوحيدُ أنَّ مَشروبهُ قد استبدلَ من كحولٍ مَقطرٍ قويٍّ مصنوعٍ من المَالتِ الصافي إلى جِعةٍ ذهبيةٍ تعلوها الرغوة.

رفعَ كلاين يدهُ اليمنى مغطياً فمه، وشقَّ طريقهُ وسطَ الزحام. نَقَر بخفةٍ على الطاولةِ وقال: «أعملُكَ هو احتساءُ الخمرِ هنا كلَّ يوم؟»

انتفضَ كارلسون ذُعراً وهو يديرُ رأسه، ولم يسكن رُوعهُ إلا حينَ أبصرَ شيرلوك موريارتي.

«أنت… ما الخطبُ الآن؟»

‘ردُّ الفعلِ هذا مألوفٌ جداً…’ تنهدَ كلاين في سِرّهِ وقال برزانة: «ثمة قضيةٌ يضلعُ فيها متجاوزون».

جالَ كارلسون ببصرهِ في الأرجاء ورأى أنَّ حانةَ المحظوظِ قد غصت بالفعلِ بالرواد؛ فكانوا إما يصرخون فوقَ كؤوسهم أو يتحرقونَ شوقاً للقتالِ في الحلبة.

عدلَ كارلسون نظارتهُ السميكةَ وحملَ جِعتهُ نَحوَ غرفةِ بلياردو خاليةٍ قائلاً: «اتبعني، لنلعب جولةً من البلياردو».

تبعهُ كلاين، وأوصدَ البابَ خلفه.

وعلقَ كلاين عَرَضاً: «يبدو أن قدرتك على تحمل الكحول جيدةٌ نوعاً ما».

«كلا، إنني أحتسي ببطءٍ شديدٍ فحسب». وضعَ كارلسون كأسهُ والتقطَ عصا البلياردو.

ثم أردفَ لسببٍ غيرِ مفهوم: «كما أني أرغبُ في بعضِ العزلةِ مؤخراً».

‘لا شأن لي بذلك…’ زَمَّ كلاين شفتيهِ وقال: «لقد واجهتُ حالةَ وفاةٍ في نادي كويلاغ بحي هيلستون. كان ذاك صديقاً لي، من سلالةٍ نبيلة، ومعلماً للفروسية. كان معافىً في العادةِ وكان في حالةٍ ذهنيةٍ طيبةٍ جداً مؤخراً، بيد أنه خرَّ صريعاً أمامي فجأةً قبل قليل. بدا الأمر كأزمةٍ قلبية، لكن رؤية الروح لديَّ أخبرتني أنهُ قد يكونُ ملعوناً».

«أأنت ضليعٌ في رؤية الروح؟» سألَ كارلسون لا شعورياً.

‘أيُّ تفاصيلٍ اختلقها السيد ستانتون بشأني؟ فبعد أن أصبحتُ مُخبراً لعقل الآلات المدبر، لم يسألوني قط عن مَساري، أو المتسلسلة التي أنا فيها، ولم يحاولوا حتى استقصاءَ أصلي وخلفيتي… وبالطبع، فإن تركَ المُخبرِ يحتفظُ بأسرارٍ خاصةٍ به هو تكتيكٌ شائعٌ تستخدمهُ المنظماتُ الرسمية…’ أجابَ كلاين بصراحة: «أجل، كان صدرُ المتوفى يحوي غازاً أسودَ واهماً متحللاً».

«إنَّ الأمرَ ينطوي يقيناً على احتمالِ وجودِ لعنةٍ ومُتجاوز». لم يزد كارلسون في السؤالِ وأومأ برأسهِ بتمهل: «حي هيلستون… إنها منطقةُ نفوذِ عقل الآلات المدبر الخاصِّ بنا».

ففي شمالِ غربِ باكلاند، الذي يُمثلُ قلبَ الحاضرة، يقع حي الإمبراطورة وشيروود باكلاند تحتَ ولايةِ المعاقبين المفوضين. أما المناطق الغربيةُ والشماليةُ فتقع تحتَ ولاية صقور الليل، بينما يقع حي هيلستون ومنطقةُ جسر باكلاند تحتَ سلطةِ عقل الآلات المدبر.

وبقولهِ هذا، نظرَ كارلسون إلى كلاين محاولاً الاستيثاقَ من التفاصيل.

«أيُّ حاكم كان صديقكَ يؤمنُ به؟»

وبعد تفكيرٍ مليٍّ لثوانٍ، أجابَ كلاين بتردد: «رب العواصف».

«مؤمنٌ بـ رب العواصف… أهو المتوفى الوحيد؟» سألَ كارلسون وهو عاقدُ الحاجبين.

أجابَ كلاين بالإيجاب: «أجل».

سحبَ كارلسون عصا البلياردو وزفرَ تنهيدة.

«لا نملك الحَقَّ في تولي هذه القضية. إنها من شأنِ المعاقبين المفوضين. لكني سأرفعُ معلوماتكَ إليهم».

وفي مملكةِ لوين، يقضي مبدأ الاختصاصِ في أحداثِ المتجاوزين بتقسيمها أولاً حَسَبَ المعتقدات. فإذا كان الأمرُ يمسُّ أتباعَ الحُكَّام متعددين، فسيُبت فيه وَفقاً لمن يملكُ الولايةَ على المنطقة.

ولم يكن كلاين غريباً عن هذا الأمر. ولم ينوِ التضييقَ على كارلسون، فقال بصدق: «شكراً لك. آملُ أن يجدوا القاتلَ الحقيقيَّ في أقربِ وقتٍ ممكن».

التقطَ كارلسون كأسَ الجِعةِ بجانبهِ وارتشفَ منها.

«إنه سليلُ دمٍ أزرق. المعاقبون المفوضون سيأخذونَ الأمرَ على مَحملِ الجدِّ يقيناً».

توقف لثانية، ثم نظر إلى كلاين وقال بصوتٍ منخفض: «أجدُ صعوبةً في تصديقِ أنك لم تقضِ في باكلاند سوى ثلاثةِ أشهرٍ تقريباً».

«يبدو أنك قد أرسيْتَ مَجموعةً واسعةً من الروابطِ الاجتماعيةِ وتمتلكُ الكثيرَ من المواردِ هنا».

«بَعضُ الناسِ جُبلوا على البراعةِ في هذا الأمر». هزَّ كلاين رأسهُ بابتسامةٍ يسخرُ فيها من نفسهِ قبل أن يودعه.

وبحلولِ الوقتِ الذي عاد فيه إلى شارع مينسك، كان الظلامُ قد خيم تماماً، وكان العمالُ يوقدون مَصابيخَ الغازِ المصطفةِ في الشوارع.

ورغم أنَّ علاقتهُ بتاليم دومونت لم تكن عميقة، إلا أنهُ كان معرفةً يلتقي بها كلَّ أسبوعٍ تقريباً. كان صديقاً يلعبُ معهُ الورقَ بين الفينةِ والأخرى، وكان تاليم ودوداً وطالما رَفعهُ إلى مَقامِ المحققِ العظيم. وعلاوةً على ذلك، فقد قرنَ القولَ بالفعلِ حينَ قدَّمَ له الزبائنَ والمستثمرين.

لقد جَعلَ رحيلهُ كلاين يشعرُ بالأسى، وجعلهُ يدركُ تمامَ الإدراكِ قلةَ حيلتهِ أمامَ الأقدار. وبخلافِ ذلك، كان يشعرُ بغضبٍ عارم؛ غضبٍ تجاهَ القاتلِ الذي لعنَ تاليم حتى الموت.

‘آمل أن يتمكنوا من استجلاءِ ما حدث. آمل ألا ينفدَ عديدُ المعاقبين المفوضين بسبب قضيةِ اغتيالِ الدوق نيغان…’ تنهدَ كلاين وهو يترجلُ من العربةِ ويسيرُ نَحوَ البوابة.

وفي غضونِ ذلك، اكتشفَ أنَّ منزلَ عائلة سامر المجاورَ كان غارقاً في الظلمة.

‘يبدو أنهم في طريقهم نَحوَ خليج ديسي… أهذا هو جَوُّ العام الجديد في باكلاند؟ ومع ذلك، لا أشعرُ بأيِّ شيءٍ على الإطلاق…’ شعرَ كلاين للحظةٍ بالشجن.

ومع تواردِ هذه المشاعر، ذهبَ إلى الفراشِ باكراً واستيقظَ في السابعةِ صباحاً.

وفي محاولةٍ لتغيير مِزاجه، قررَ كلاين أن يخبزَ كعكةً منزليةً اليوم.

تمتمَ بصوتٍ خفيضٍ وهو يحتسي حليبهُ ويقلبُ الصحف: «سأبتاعُ المكوناتِ بعد الإفطار».

وسرعانَ ما وقعَ بصرهُ على «نعيٍ» في صحيفة «توسوك تايمز»: «توفيَ ابني الحبيب، تاليم دومونت، في الثامنِ عشر من ديسمبر إثرَ نوبةٍ قلبيةٍ مفاجئة. ستُقامُ جنازتهُ في مقبرةِ التاجِ في تمامِ الساعةِ التاسعةِ صباحاً من يومِ الحادي والعشرين من ديسمبر».

وفي القارةِ الشمالية، وبسبب حوادثِ البعث، غدا من التقاليدِ العريقةِ أن يُدفنَ الميتُ بأسرعِ ما يمكنُ بعد وفاته. وبالطبع، كان هذا مشروطاً بعدمِ وجودِ ضائقةٍ ماليةٍ تكبّلُ مراسمَ الجنازة.

‘نوبةٌ قلبيةٌ مفاجئة؟ أهذه هي النتيجةُ النهائيةُ للتحقيق؟ أم أنَّ المعاقبين المفوضين يحاولون تضليلَ الجاني؟’ قَطبَ كلاين حاجبيه، عاجزاً عن إصدارِ حكم.

‘لعلي أصعدُ فوقَ الضباب الرمادي لأرى إن كان هذا فخاً نصبهُ المعاقبون المفوضون، بيد أن احتمال الفشل كبير. ففي نهاية المطاف، لا أملك غرضاً من أغراضه، ولم أكن أنا المستهدف…’ استنشقَ نَفساً، وهدأ رُوعه، وطفق يملأُ معدتهُ بنظام.

لم تتجاوز المحاولة اللاحقة توقعات كلاين. فما كان منه إلا أن غادر شارع مينسك واستقل حافلة نَحوَ حي هيلستون لزيارة آيزنغارد ستانتون.

سار المحقق العظيم في الغرفة الدافئة، وأشار نَحوَ الأمام قائلاً: «شيرلوك، أترغب في بعض الإفطار؟ إن مهارات طباخي لا تقلُّ عن مهاراتي».

هز كلاين رأسه رَفضا: «كلا، لقد تناولتُ إفطاري بالفعل».

توقف آيزنغارد في مَسيره وسأل عَرَضاً: «أين ستقضي العام الجديد؟ إنني أنوي، لا — بل سأعودُ إلى لينبورغ».

قال كلاين بلكنةٍ غير ملتزمة: «لم أحسم أمري بعد. ربما في ميدسيشير».

«لقد كانت المناظر هناك جميلةً في الأصل، لكن لسوء الحظ، ثمة وفرةٌ في موارد الفحم والحديد، كما أن صناعة الشحن هناك متطورةٌ بليغ التطور». عدل آيزنغارد ياقته ولمس الغليون في جيبه: «تبدو قلقاً بعض الشيء؟»

«سيد ستانتون، لديَّ أمرٌ أودُّ سؤالك عنه». انتهز كلاين فرصة السؤال ليروي بالتفصيل مَصرع تاليم دومونت، ونتائج رؤية الروح لديه، ونصيحته لعقل الآلات المدبر، وما رآه في نعي هذا الصباح.

وبالطبع، أخفى حقيقة أنه قد غدا مُخبراً لعقل الآلات المدبر. واكتفى بالقول إنه من أجل صديقه، قد عَثر على مُتجاوزٍ رسمي تعرف عليه بسبب قضية رسول الشهوات.

سأل أخيرا: «أتظن أن هذا فخٌ من المعاقبين المفوضين؟»

قال آيزنغارد وهو يقبض على غليونه بتفكر: «لقد كنت أحاول تجنب المعاقبين المفوضين، ولا أملكُ درايةً كافيةً بالوضع».

«سأكلف أحداً بالاستقصاء. وإذا توفرت أنباء، فسأكتبُ إليك».

انحنى كلاين بصدق: «حسناً، شكراً لك».

وفي المساء، تلقى رسالةً مرسلةً خصيصاً من آيزنغارد. لم تحوِ الرسالةُ سوى جملةٍ واحدة: «هذه القضية لا يتولاها المعاقبون المفوضون. لقد وضعت العائلة المالكة يَدها على القضية زاعمةً أن تاليم دومونت يَنتمي للنبلاء».