الفصل 438 : دَعوة

تمتمَ كلاين في خَلَدِه وهو يمسكُ بالرسالةِ التي تسلمَها من آيزنغارد ستانتون: ‘العائلةُ المالكةُ…’

رَفَعَ بصرَهُ نَحوَ النافذة، فأبصرَ المطرَ ينهالُ في رتابة، بينما كانت مصابيحُ الغازِ في الشوارعِ ترسلُ هالاتٍ من الضياءِ الساكن.

داخلَ غرفةِ المعيشة، بدت طاولةُ القهوةِ مرتّبةً ومنظمة، وقد وُضعت في ركنِها بضعُ رزمٍ من الصحف، بينما خيّمَ السكونُ على كلِّ ما حوله.

جلسَ كلاين فوقَ الأريكةِ وأمالَ جسدَهُ للأمامِ قليلاً، وظلَّ هناكَ غارقاً في صمتِهِ لزمنٍ طويل.

وبعدَ مضيِّ عشرِ دقائقَ تقريباً، زفرَ نَفساً وهزَّ رأسَه، ثمَّ ألقى بالرسالةِ في سلةِ المهملاتِ بحركةٍ بطيئةٍ وثقيلة.

نهضَ بتمهلٍ وخطا نَحوَ الطابقِ الثاني بوجهٍ خاوٍ من التعبير.

وفي سلةِ المهملات، اندلعت النيرانُ في رسالةِ آيزنغارد ستانتون في صمت، وسرعانَ ما انكمشت واستحالت رماداً أسود.

صباحَ الاثنين، وقفَ كلاين أمامَ المرآة، وضغطَ بإبهامِهِ ووسطاهُ اليمنى على صُدغيه، وفركَهما بشيءٍ من القوة.

ولمَّا فرغَ من ذلك، فَتَحَ الصنبور، وأحنى جسدَه، ورشَّ ماءَ الصنبورِ الباردَ على وجهه، ثمَّ غسلهُ وهو يقاومُ قشعريرةَ البرد.

وبعدَ أن استعادَ نشاطه، علّقَ المنشفة، ونزلَ إلى الطابقِ الأول، وأعدَّ بيضاً مقلياً من جانبٍ واحدٍ مع خبزٍ مدهونٍ بالزبدة.

وبالطبع، كانَ كوبٌ من الشاي الأسودِ مع بضعِ شرائحَ من الليمونِ كفيلاً بإرواءِ ظمئهِ وتخفيفِ شعورِ الدسمِ الطاغي الذي كانَ يحسُّ به.

وبعدَ الإفطار، وبينما كانَ يقلّبُ بكسلٍ ما تبقى من الصحف، سمعَ كلاين بغتةً رنينَ جرسِ الباب.

‘مَن العارض؟ أتُراهُ تكليفٌ جديد؟ أيمكنُ أن يكونَ عقلُ الآلاتِ المدبر قد فَرَغَ بالفعلِ من استكشافِ ضريحِ عائلةِ آمون؟ كلا، لا يمكنُ أن يكونَ الأمرُ بهذهِ السرعة…’؛ تمتمَ كلاين وهو يضعُ منديلَهُ وصحفَهُ جانباً، وسارَ بتمهلٍ نَحوَ الباب.

وحينَ قبضَ على المقبض، تراءت صورةُ الزائرِ خارجَ البابِ في عقله.

كانَ رجلاً مسنّاً تأنّقَ ببراعة؛ قميصُهُ ناصعُ البياضِ قد نالهُ التنشية، وصدريةٌ زرقاءُ ضاربةٌ إلى الرماديةِ تخفي بطنَهُ تماماً، ومعطفٌ طويلٌ بذيولٍ حادِّ الخطوطِ يخلو من أيِّ شائبة.

وكانَ الرجلُ يرتدي حذاءً جلدياً لامعاً، لدرجةِ أنهُ يستحيلُ الجزمُ فيما إذا كانَ قد سارَ وسطَ المطرِ أو الوحل.

ارتدى زوجاً من القفازاتِ المحبوكةِ البيضاء، واشتعلَ الشيبُ في فوديه، وغطتِ التجاعيدُ العميقةُ وجهه، بينما كانت عيناهُ البنيتانِ الفاتحتانِ غارقتينِ في وقارٍ لا يشوبُهُ ظلُّ ابتسامة.

‘لا أعرفه…’؛ تمتمَ كلاين وفَتَحَ الباب.

سألَ بلباقة: «أيمكنني أن أعرفَ عمن تبحث؟»

نزعَ الرجلُ المسنُّ قبعته، وضغطَ بها على صدره، وحيَّاهُ بأكثرِ الطرقِ انضباطاً.

«السيد شيرلوك موريارتي، أنا كبيرُ خدمٍ جئتُ لأدعوكَ نيابةً عن سيدي.»

«أأعرفُ سيدَكَ الموقر؟ ولِمَ يبحثُ عني؟»؛ امتلأَ رأسُ كلاين بالأسئلة.

بيدَ أنهُ في تلكَ اللحظة، لاحظَ عربةً تقفُ على الجانبِ الآخرِ من الطريقِ الأسمنتي. كانت ذاتَ هيكلٍ خارجيٍّ أسودَ عميق، وبدا من خلالِ النافذةِ وجودُ ستارةٍ داخلية. كانَ من الواضحِ أنها ليست عربةً عادية.

‘ثمةَ فخامةٌ تكمنُ خلفَ هذا التحفظ…’؛ نظرَ كلاين بتمعنٍ وأبصرَ بغتةً وجودَ شعارِ نبالةٍ في جزءٍ بارزٍ من العربة.

كانَ جسدُ الشعارِ الرئيسيُّ عبارةً عن سيفٍ عموديٍّ يتجهُ نصلُهُ للأسفل، وفي مقبضِ السيفِ تاجٌ أحمر.

‘ذاك هو… سيفُ الحُكم… إنهُ سيفُ الحُكمِ الذي يمثلُ عائلةَ أوغسطس المالكة!’؛ خفقَ قلبُ كلاين بينما أدركَ تقريباً خلفيةَ كبيرِ الخدم.

‘ربما يكونُ متجاوزاً قوياً إلى حدٍّ ما…’؛ هكذا خَمّنَ كلاين.

لم يعر كبيرُ الخدمِ المحترفُ والصارمُ انتباهاً لتفحُّصِ كلاين، بل افترَّ عن ابتسامةٍ لبقةٍ وقال: «أنتَ لم تقابلْ سيدي قط، ولكنكَ بمعنًى ما تعرفه. لقد كنتَ تزودهُ بالقرائنِ حولَ المنظمةِ التي ترمزُ إليها أوراقُ التاروت، وهو مَن دفعَ لكَ ما تحتاجُهُ من مال.»

‘كما توقعت، إنهُ الشخصيةُ الهامةُ التي ذكرَها تاليم. لقد كنتُ أستخدمُ معلوماتٍ زائفةً لجبايةِ التمويلِ بل وقدمتُ لهُ كلَّ طلباتِ التعويضِ التي طلبَها كولر العجوز… لا يمكنني رفضُ دعوتِهِ الآن، لا سيما وتاليم قد فارقَ الحياة…’؛ تروَّى كلاين لثانيتينِ وقال: «أجاءَ سيدُكَ إليَّ بسببِ مَصرعِ تاليم؟»

«نعم، لقد كانَ تاليم صديقه. لقد استبدَّ بهِ الحزنُ والحيرةُ بسببِ مَوته، وسمعَ أنكَ كنتَ هناكَ حينَ وقعَ الأمر»؛ هكذا نطقَ كبيرُ الخدمِ العجوزُ بوضوح.

‘كلا، لم أكن…’؛ أرادَ كلاين لا شعورياً الإنكار، لكنهُ لم يجدْ بُدّاً من الإيماءِ برأسهِ في النهاية.

«أجل، لقد رأيتُ تاليم يموتُ أمامي.»

قالَ كبيرُ الخدمِ بنبرةٍ صادقة: «إنهُ حقاً أمرٌ محزنٌ ومؤسف. أأنتَ مستعدٌ لقبولِ دعوةِ سيدي؟»

‘أأملكُ أيَّ سببٍ للرفض؟ فِعلُ ذلكَ سيجعلُني أبدو مريباً جداً! بل ربما أُقتلُ في مَكاني على يدِك…’؛ نظرَ كلاين إليهِ وقال: «صادفَ أني لا أملكُ أيَّ خِططٍ لهذا الصباح.»

«حسناً إذن. تفضّل، سيد موريارتي.»؛ انحنى كبيرُ الخدمِ العجوزُ قليلاً، ومَدَّ يدهُ اليمنى ذاتَ القفازِ الأبيض، وأشارَ نَحوَ العربةِ الرابضةِ على الجانبِ المقابلِ من الطريق.

‘آه، لقد كنتُ أحاولُ تجنبَ الانخراطِ مع الشخصياتِ الهامة. وفي النهاية، لم يَبقَ لي خيارٌ سوى مواجهةِ الشخصِ الكامنِ خلفَ تاليم بعدَ مَوته… أتساءلُ إن كانَ هذا سيجذبُ الانتباهَ أو يؤدي إلى تحرياتٍ أكثرَ عُمقاً عن خلفيتي… عليَّ أن أخططَ مسبقاً وأكونَ مستعداً للتخلي عن هويتي وهذا الموطئِ في أيِّ وقت… وأيضاً، عليَّ الحصولُ على خصائصِ “الظل المكسو ببشرة إنسان” وشعرِ “ناغا أعماق البحار” والترقي إلى “عديم الوجه” في أقربِ وقتٍ ممكن! في هذهِ الحالة، ستتضاعفُ قدرتي على مقاومةِ المخاطرِ أكثرَ من مَرّتين!’؛ عندما ارتدى كلاين معطفَهُ وقبعتَهُ وسارَ نَحوَ العربةِ التي تحملُ شعارَ النبالةِ الملكي، كانَ قد فَكّرَ بالفعلِ في التطوراتِ اللاحقة.

وفي تلكَ اللحظة، فَتَحَ لهُ الخادمُ الذي أصطحبَهُ كبيرُ الخدمِ الباب.

الشخصيات والأحداث خيالية، والرواية للمتعة لا للتقليد.

وبوطئِهِ السجادَ البنيَّ الكثيف، نظرَ كلاين نَحوَ الخزائنِ الخشبيةِ التي تحوي النبيذَ الأحمر، والنبيذَ الأبيض، والشمبانيا، واللانتي، والبلاد راند، جنباً إلى جنبٍ مع الكؤوسِ الكريستالية. شَعَرَ كلاين بشيءٍ من القيودِ وهو يجلسُ بجوارِ النافذة.

وكلمةُ «لانتي» كانت تشيرُ إلى المشروباتِ المقطرةِ القويةِ المصنوعةِ من المَالتِ الصافي؛ وثمةَ أنواعٌ عديدةٌ منها، مِثلَ «لانتي بروف» المفضلةِ لدى البحارة. وكانتِ الزجاجاتُ المعروضةُ في الخزائنِ ذاتَ جودةٍ عاليةٍ بوضوح. أما «بلاك راند»، فكانت تشيرُ إلى الخمورِ المقطرةِ القويةِ الممزوجةِ بحبوبٍ مخمرةٍ أخرى، وهي مِثلُ «لانتي»، تُعدُّ شيئاً فريداً في «لوين».

وبينما كانتِ العربةُ تشقُّ طريقَها عبرَ الشوارعِ المبتلة، سألَ كلاين عَرَضاً: «أنحنُ ذاهبونَ نَحوَ حيِّ الإمبراطورة؟»

«كلا، سيدي ينتظركَ في ضيعةِ الوردةِ الحمراءِ بضواحي حيِّ الإمبراطورة.»؛ لم يُخفِ كبيرُ الخدمِ العجوزُ شيئاً.

‘يبدو أنَّ هذه ضيعةُ العائلةِ المالكة…’؛ تروَّى كلاين لبرهة، ثمَّ سألَ بابتسامة: «أيمكنكَ إخباري بهويةِ سيدكَ الآن؟»

استقامَ ظهرُ كبيرِ الخدمِ العجوز، الذي كانَ مستقيماً بالفعل، أكثرَ من ذي قبل وهو يرفعُ ذَقنه.

«إنهُ سليلُ المؤسسِ والحامي. حفيدُ مقتدرِ السلطان، والابنُ الخامسُ لصاحبِ الجلالة، دوق لاستينغز، صاحبُ السموِّ الأمير إديساك أوغسطس.»

‘إذن فهو الأميرُ الثالث، وثاني أصغرِ الأمراء، بيدَ أنهُ يَنبغي أن يكونَ في الواحدِ أو الاثنينِ والعشرينَ من عمره…’؛ استذكرَ كلاين ما رآهُ من أوصافٍ عابرةٍ في الصحفِ والمجلاتِ بنادي كويلاغ.

عَبَرَت عربةُ الخيولِ شارعاً تلوَ الآخر، منطلقةً من بحيرةٍ اصطناعيةٍ نَحوَ الشمالِ الغربي. وبعدَ أكثرَ من ساعة، وصلوا أخيراً إلى ضيعةٍ واسعةِ الأرجاءِ بشكلٍ استثنائي.

وعندَ مدخلِ الضيعة، خضعَ كلاين للتفتيشِ من قِبلِ جنديينِ بالبزاتِ العسكريةِ الحمراءِ والسراويلِ البيضاء. لم يُخفِ وجودَ جِرابِ مسدسهِ والمسدسِ نَفسه.

فقد آمنَ يقيناً بوجودِ أشخاصٍ حولَ الأمير إديساك يمكنهم تمييزُ حَمْلِهِ لسلاح، وأنَّ خداعَهم بالأوهامِ سيجعلُ الأمورَ أسوأَ ببساطة.

‘على أيةِ حال، الأميرُ يعلمُ أني محققٌ خاص، لذا فمرؤوسوهُ يقيناً لن يرسلوا الضيوفَ إلى مركزِ الشرطةِ لمجردِ حيازةِ سلاحٍ غيرِ قانوني…’؛ راقبَ كلاين الجنديَّ وهو يأخذُ جِرابَ السلاحِ والمسدسِ قبلَ أن يتمَّ إبلاغُهُ باستلامِهما عندَ خروجه.

وبعدَ عمليتي تفتيشٍ أخريين، تَبِعَ كلاين كبيرَ الخدمِ العجوز، والتفوا حولَ البيتِ الرئيسي، ووصلوا إلى منطقةٍ واسعةٍ ذاتِ تلالٍ ومياهٍ جارية.

كانَ العيبُ الوحيدُ في هذا المكانِ هو أنَّ الغطاءَ النباتيَّ قد ذبلَ منذُ أمدٍ بعيدٍ في غيابةِ الشتاء، فلم يتركْ خَلفَهُ سوى الوحشة.

طاخ. طاخ. طاخ. ركضت عدةُ خيولٍ من بعيدٍ وتوقفت أمامهم.

ترجَّلَ شابٌّ يرتدي سروالاً أبيض، وحذاءً أسودَ بمهماز، وقميصاً متقنَ الهندام، وسترةَ فارسكٍ داكنة، ببراعةٍ وخطا نَحوَهم. وكانَ الجميعُ يتبعونَهُ عن كثبٍ بجانبه.

نزعَ الخوذةَ عن رأسِهِ وافترَّ عن ابتسامةٍ نَحوَ كلاين.

«أخيراً التقيتُ بك، أيها المحقق موريارتي.»

عندَ رؤيةِ ذلك، التمعتْ عينا كلاين. لم يكن ذلكَ لِمَدى وسامته، بل لأنهُ كانَ يشبهُ هنري أوغسطس الأول المطبوعَ صورتُهُ على أوراقِ الخمسةِ جنيهات.

كانَ لـ إديساك أوغسطس أيضاً وجهٌ مستديرٌ وزوجٌ من العيونِ الضيقة، بيدَ أنهُ لم يبدُ رزيناً على الإطلاق؛ بل كانتِ الابتسامةُ تعلو وجهَهُ دوماً، فبدا يافعاً مفعماً بالنشاط.

«لم أكن أعلمُ أنَّ سموَّكَ هو مَن عهدَ إليَّ بالمهمة.»؛ انحنى كلاين.

قبضَ إديساك على سوطِ الخيلِ في يده، ووزنَهُ في كفهِ وقَهقه.

«سمعتُ أنكَ لعبتَ دوراً هاماً في قضيتي القاتلِ المتسلسلِ ورسولِ الشهوات. لقد كانت توصيةُ تاليم جيدةً حقاً. آه، مَن كانَ يظنُّ أنهُ سيرحلُ بعدَ أيامٍ من تسابقي معهُ بالخيل. لقد مَضى إلى ملكوتِ العواصفِ والبرق.»

منذُ تأسيسِ المملكة، كانت عائلةُ أوغسطس تؤمنُ دوماً بـ رب العواصف.

ودونَ انتظارِ ردٍّ من كلاين، قالَ بتعبيرٍ ثقيل: «إنَّ التحقيقَ في مَوتِ تاليم لم يمرَّ من خلالي، يا سيد موريارتي. أريدك أن تساعدَني في كشفِ الحقيقة.»

‘الاستنتاجُ الذي قدمَهُ بقيةُ أفرادِ العائلةِ المالكة؟ شقيقاكَ الأكبر؟ إنَّ هذا المستوى المفاجئَ من الصراعِ الداخليِّ ليسَ بالشيءِ الذي يمكنني التعاملُ معه… وأيضاً، يا صاحبَ السمو، إنَّ أسلوبَكَ مباشرٌ حقاً…’؛ تنهدَ كلاين.

«أنا آسف، لكني سأظلُّ أقولُ إنَّ تاليم ماتَ بسببِ نوبةٍ قلبيةٍ مفاجئة.»

«أهكذا إذن؟ لقد وردت أنباءٌ من المعاقبين المفوضين بأنَّ محققاً يُدعى شيرلوك موريارتي قد شهدَ بأنَّ تاليم ظهرت عليهِ علاماتُ المعاناةِ من لعنة.»؛ قَهقهَ الأمير إديساك.

لم يجد كلاين بُدّاً من الردِّ بابتسامةٍ ممتعضة: «يا صاحبَ السمو، يَنبغي أن تعلمَ المبادئَ التي أتمسكُ بها، فأنا لا أزالُ أرغبُ في العيشِ لخمسينَ عاماً أخرى.»

«ألم يكن تاليم صديقك؟»؛ سألَ الأمير إديساك.

عجزَ كلاين عن الردِّ حينَ جاءت وصيفةٌ بغتةً من الغرفةِ الرئيسية، واقتربت سراعاً من الأمير، وهَمست ببضعِ كلمات.

تصلّبَ وجهُ إديساك.

«أخبريها ألا تخرج!»

وبعد أن فرغَ من حديثه، خطا خُطوتينِ للأمام. لانَ تعبيرُهُ الصارم، وظهرت في عينيهِ الزرقاوينِ لمحةٌ من الرقةِ وقلةِ الحيلة.

«بيدَ أني سأسمحُ لها بمغادرةِ الغرفةِ والتجولِ بحريةٍ في الضيعة.»