الفصل 439 : الأميرُ السخيّ

ذكّرَ المَشهدُ الماثلُ أمامَ عينيهِ كلاين موريارتي بقصةِ الصَّبابةِ التي قصَّها عليهِ تاليم دومونت ذاتَ مَرَّة.

كانَ صديقُهُ النبيلُ قد وقعَ في غرامِ امرأةٍ من عامةِ الشعبِ وأصرَّ على الزواجِ بها، بيدَ أنَّ كونَهُ في الدائرةِ العليا من الطبقةِ الأرستقراطيةِ جعلَ هذا الزواجَ مَحفوراً بالمحرماتِ المُطلقة. لقد كانَ تاليم مَهموماً بشأنِ هذهِ المسألة، بل إنهُ فَكّرَ في احتمالِ استئجارِ قاتل، لكنهُ في نهايةِ المطافِ نَجحَ في إقناعِ المرأةِ بهجرِ صديقِهِ بمحضِ إرادتِها.

‘أيمكنُ أن يكونَ بطلُ هذهِ القصةِ هو إديساك أوغسطس؟ الوضعُ يتسقُ تماماً من جميعِ الجوانب. فبصفتِهِ أميراً، يُعدُّ الزواجُ من عامةِ الشعبِ خيانةً عُظمى في هذا العصر؛ فمنذُ تأسيسِ لوين، لا يمكنُ لقرينةِ سليلٍ مُباشرٍ لعائلةِ أوغسطس إلا أن تكونَ نبيلة… ومِمّا سمعتُهُ للتو، هل أعادَ إديساك تلكَ العامية؟ بل وفرضَ عليها الإقامةَ الجبريةَ كعقاب؟ إنهُ الحبُّ الحقيقي…’؛ في جزءٍ من الثانية، تَشكلتْ في ذهنِ كلاين قصةُ أميرٍ مُستبدٍ وزهرةٍ بيضاءَ واهنةٍ بائسة.

نَظرَ كلاين إلى الأفق، مُستمتعاً بمشهدِ مُنتصفِ الشتاء.

«ليستْ هذهِ هي الهيئةُ الحقيقيةُ للمكان؛ فحينَ يأتي الربيعُ وينبتُ العشب، سترى مَلعبَ غولفٍ من الطرازِ الرفيع.»؛ صرفَ الأميرُ إديساك الوصيفة، ورَفعَ سوطَهُ وأشارَ إلى ما حوله.

سألَ كلاين وهو يَعلمُ سلفاً الجواب: «غولف؟».

أشارَ الأميرُ إديساك لحراسِهِ ومُرافقيهِ بالابتعاد، تاركاً كبيرَ الخدمِ العجوزَ وكلاين يتبعانهِ بجانبه.

سارَ بتمهلٍ في المروجِ الموحشة، وقَهقهَ قائلاً: «أجل، الغولف. إنها رياضةٌ أرستقراطيةٌ بحق، حتى أنَّ أصحابَ معظمِ المجلاتِ والصحفِ يجدونَ صعوبةً في الانخراطِ فيها.»

«رُغمَ أني لا أحبُّ روزيل، إلا أنني لا بدَّ أن أعترفَ بأنَّ أفكارَهُ الشبيهةَ بالخيالِ قد مَنحتنا عالَماً يفيضُ بالمتعة. إذا استطعتَ كشفَ الحقيقةِ وراءَ مَصرعِ تاليم، فسيظلُّ هذا المكانُ مَفتوحاً لكَ دوماً.»

‘لقد كانَ روزيل حقاً…’؛ زفرَ كلاين نَفساً خفيفاً.

ولَمّا رأى الأميرُ إديساك أنَّ كلاين لم يَرُد، واصلَ نَحيبه.

«ثمةَ الكثيرُ لنتعلمَهُ من روزيل في كلِّ مَنحى، بيدَ أنَّ مَوقفهُ تِجاهَ المشاعرِ يبعثُ في نفسي الغثيان. وبالطبع، هذهِ هي الطبيعةُ والأسلوبُ الشائعُ لمعظمِ أرستقراطيي إنتيس، وهي أيضاً مَصْدَرُ افتتانِهم بالبذخِ والمجونِ في حياتهم.»

شخصَ إديساك ببصرهِ نَحوَ الجدولِ الوئيد، وقالَ بنبرةٍ ناضجةٍ تَفوقُ سنواتِ عُمره: «تسعةٌ وتسعونَ بالمئةِ من الناسِ ليسوا عباقرةً مِثلَ روزيل. ولكي ينجحَ المرءُ ويُقيمَ صرحاً عظيماً، عليهِ أولاً أن يفهمَ ما يبتغيهِ حقاً، ولأجلِ ذلك، لا بدَّ أن يكونَ مُستعداً لدفعِ الثمنِ وألا يلتفتَ وراءَهُ أبداً بينما يَمضي في طريقهِ حتى النهاية.»

وبينما كانَ يقولُ هذا، تباطأت نبرتُهُ وهو يَسخرُ من نَفسهِ قائلاً: «قبلَ هذا العام، كنتُ أظنُّ دوماً أنني أحبُّ ابنةَ الكونت هول كثيراً. فهي تملكُ ملامحَ مثالية، وسَمتاً أنيقاً، وثروةً طائلة، وعائلةً عريقة، ووالداً ذا نفوذٍ عظيم. إنها مَن لا يجدُ فيها أيُّ أميرٍ مَطعناً، لكني الآنَ أدركُ أنَّ ما يَجذبني حقاً هو شيءٌ كنتُ أتوقُ لامتلاكهِ حتى في أحلامي؛ إنهُ سَمْتٌ فريدٌ وروحٌ عميقةٌ وُلِدتْ من رَحِمِ التجربة. هه، لا أقولُ إنَّ الآنسة هول تفتقرُ للسَّمْت، بيدَ أنَّ ذلكَ لم يكن ما أبتغيهِ أو أعجبُ بهِ أو أحبه.»

‘يا صاحبَ السمو، إنَّ نبرتَكَ ومَوقفَكَ وتعبيراتِكَ الآنَ تكادُ تطابقُ تاليم قبيلَ مَوتهِ تماماً… أرجوكَ ألا تموتَ فجأةً أمامي؛ فإني حتى لو ألقيتُ بنفسي في نَهرِ توسوك، فلن أجدَ سبيلاً لإثباتِ براءتي… وعلاوةً على ذلك، فإنَّ سَماعَ الكثيرِ من هذا يَجعلُ من السهلِ إسكاتي للأبد. أتريدُ ربطي بعربتِكَ الحربية…’؛ شَعَرَ كلاين ببعضِ الخوفِ لسببٍ غامض.

نحنحَ وبادرَ بتغييرِ الموضوع.

«يا صاحبَ السمو، بِمكانتِكَ وهويتِك، يقيناً لن تفتقرَ للمرؤوسين. ثمةَ الكثيرونَ ممن يَرغبونَ في التحقيقِ في مَوتِ تاليم لأجلك، فلِمَ حاجتُكَ إليَّ أنا؟»

هزَّ إديساك رأسَهُ وقَهقه.

«بصفتي أميراً، أملكُ من السُلطةِ بقدرِ ما أملكُ من الحريةِ الضئيلة. ثمةَ أمورٌ كثيرةٌ لا يمكنني أن أجعلَ مَن حولي يقومونَ بها، إذ ثمةَ الكثيرُ من العيونِ التي تَرصدني.»

«أنتَ محققٌ عظيمٌ تملكُ رجاحةَ العقل، وتربطُكَ بتاليم علاقةٌ طيبة. لقد كنتَ هناكَ في ذلكَ الوقت، لذا لا أظنُّ أنَّ ثمةَ مَن هو أنسبُ منك.»

«لا تَقلق، إذا كانت ثمةَ مشكلةٌ حقاً، فإني أستطيعُ يقيناً ضَمانَ سلامتِك.»

‘مِثلُ هذا الوعدِ يُشبهُ وَرقَ المِرحاضِ في الحمام…’؛ لم يملك كلاين إلا أن يَسخرَ في سِرِّه.

وبما أنَّ الأمير إديساك قد قالَ كلَّ هذا، شَعَرَ كلاين أنَّ فرصَهُ في مغادرةِ ضيعة الوردة الحمراء ستتلاشى إن رَفَضَ مَرّةً أخرى. فلم يجدْ بُدّاً من الزفيرِ قائلاً: «في الحقيقة، إني أشعرُ بذاتِ الغضبِ الذي تشعرُ بهِ حِيالَ مَوتِ تاليم، بيدَ أنَّ الواقعَ قد أبقاني رزيناً.»

ابتسمَ إديساك.

«ما الذي يمكنني فِعلهُ لأجلك؟»

«شَعرُ تاليم، أو نزرٌ من لَحمهِ ودَمه، بالإضافةِ لشيءٍ كانَ يحملهُ معهُ دوماً.»؛ قَدَّمَ كلاين مَطالبه.

«حَسناً، سأقومُ بإرسالِ هذهِ الأشياءِ إلى مَنزلك.»؛ وافقَ إديساك على الفور، ثمَّ سألَ بفضول: «أهذا كلُّ شيء؟»

لم يتكلف كلاين في الرد: «لن أعرفَ نوعَ المساعدةِ التي أحتاجُها إلا عندما أحصلُ على طرفِ خيطٍ أولي. يا صاحبَ السمو، من الأفضلِ أن تمنحني وسيلةً للتواصلِ معك؛ فمحققٌ خاصٌ يترددُ كثيراً على هذه الضيعةِ سيُثيرُ الريبةَ يقيناً.»

أومأَ إديساك برأسهِ وقالَ وكأنهُ كانَ مُستعداً: «سأجعلُ أحداً يستأجرُ المَنزلَ المَجاورَ لكَ سراً، في شارع مينسك رقم 13. عندما تحتاجُ لإجراءِ اتصال، اكتبْ رسالةً لجارِكَ بشأنِ الزيارةِ وضعْها في صُندوقِ البريد. أما بالنسبةِ للمكافأة، فيَنبغي أن تَعلمَ أني لستُ بالرجلِ البخيل، حتى وإن انتهى الأمرُ بالفشل. فما دمتَ قد قدَّمتَ الجُهدَ وخاطرت، فستنالُ الدخلَ المقابل. وإذا ما اكتشفتَ الحقيقةَ فعلاً، فسأمنحكَ مكافأةً تكفيكَ حتى التقاعد.»

‘هذا الأميرُ يفعلُ الأشياءَ بسرعةٍ وحسم… التقاعد، يعني ذلكَ ثلاثةَ آلافِ جنيهٍ على الأقل…’؛ تنهدَ كلاين سراً.

«حَسناً، لترقدْ روحُ تاليم بسلامٍ في ملكوتِ العواصفِ والبرق.»؛ انحنى كلاين.

أومأَ إديساك برأسهِ قليلاً وأمرَ كبيرَ خدمِهِ العجوز: «اصحبِ المحقق موريارتي للخارجِ وأعدهُ إلى شارع مينسك.»

‘لِمَ لم تُبقِني لتناولِ الغداء؟ ألا تعاملُ ضيفَكَ بأسلوبٍ فيهِ الكثيرُ من الغطرسة؟ وبالطبع، ربما يرجعُ ذلكَ لأنَّ الوقتَ لا يزالُ بَعيداً عن الظهيرة…’؛ سَخَرَ كلاين منهُ في سكون.

تَبِعَ كبيرَ الخدمِ العجوزَ طوالَ الطريقِ حتى مَدخلِ الضيعةِ واستعادَ جِرابَ السلاح، والمسدس، والرصاص.

في شارع مينسك رقم 15، وقفَ كلاين عِندَ النافذةِ المقوسةِ وراقبَ العربةَ التي تحملُ شعارَ النبالةِ الملكيَّ وهي تبتعد.

‘شيرلوك موريارتي قد يموتُ في أيةِ لحظةٍ إذا ما تعمقتِ التحرياتُ حقاً… مَن يدري، لعلَّ شخصاً ما يراقبني في هذهِ اللحظة… همم، ليسَ الآن، بما أني لم أقمْ بأيِّ تحركٍ بَعْد…’؛ قَطبَ كلاين حاجبيهِ وظلَّ واقفاً مكانه.

في هذهِ اللحظة، كانَ يتوقُ بشدةٍ للترقي لمرتبةِ عديم الوجه.

‘لا يمكنني تحملُ انتظارِ استكشافِ عقل الآلات المدبر لضريحِ عائلة آمون. عليَّ مواصلةُ محاولةِ شراءِ خاصية “الظل المكسو ببشرة إنسان” عبرَ قنواتٍ أخرى. ففي نهايةِ المطاف، لا أحدَ يَعرفُ كم ستستغرقُ استعداداتُ عقل الآلات المدبر. ماذا لو تجاوزَ الأمرُ شهراً أو حتى نِصفَ عام؟ هذا ليسَ بمستحيل. يمكنهم أولاً إرسالُ أُناسٍ لحراسةِ المدخلِ وجمعِ المعلوماتِ المقابلةِ بتمهلٍ لِيَستوثقوا من عدمِ وقوعِ خطأ. إنها استراتيجيةٌ ليست بسيئة، بيدَ أنها ليست بالشيءِ الذي يمكنني الانتظارُ لأجله…’؛ ومعَ تسارعِ الأفكارِ في ذهنِ كلاين، أبرمَ قراره.

في الساعةِ الثانيةِ وخمسٍ وأربعينَ دقيقةً ظهراً، حَملَ صحيفتَهُ إلى الحمامِ وتأهبَ بنشاطٍ لاجتماعِ التاروتِ لهذا الأسبوع.

في تمامِ الثالثةِ تماماً.

انبثقَ وَهجٌ واهمٌ أحمرُ داكنٌ بينما جالت أودري هول ببصرِها وهي في مِزاجٍ رائق.

ففي ليلةِ أمس، استلمتْ أخيراً وصفة جرعة الطبيب النفسي من المتسلسلة 7 التي كانت تحلمُ بها. كانت مشاعرُها لا تزالُ مَزيجاً من الإثارةِ والاضطرابِ والسكينة. وعلاوةً على ذلك، فإنَّ خيميائيي علم النفس لم يطلبو منها تقديمَ أيةِ مساهماتٍ على الفور، زاعمينَ أنها دُفعةٌ مُقدمة.

لقد كانت لديهم ثقةٌ كاملةٌ في قدرةِ الآنسة أودري الفائقةِ على «ردِّ» الجميل.

‘لا أعضاءَ جُدداً…’؛ وقفت أودري وحَدّقتْ في أقصى طرفِ الطاولةِ البرونزيةِ الطويلة. رفعتْ أطرافَ فستانِها وانحنت.

«طابَ مساؤك، أيها السيد الأحمق~ طابَ مساؤكم…»

خَرقَ صوتُها العذبُ والمبهجُ السكونَ الذي لا يتغيرُ فوقَ الضباب، وسَمحَ لكلاين، الذي كانَ يشعرُ بشيءٍ من الانقباض، بالتخلصِ مؤقتاً من المتاعبِ التي كانت تفرُضُها عليهِ الظروفُ الخارجية.

أومأَ برأسهِ قليلاً واستجابَ لتحايا الأعضاء.

وحينَ جلست مَرّةً أخرى، جالت أودري ببصرِها على بقيةِ الأعضاءِ وصاغتْ مَشهداً حركياً بناءً على مَلاحظاتِها السابقة.

‘عِندَ الانحناء، قامَ السيد المشنوقِ بفرسِ السيد الأحمقِ سراً بفضولٍ غيرِ ملموس. ثمَّ نَظرَ نَحوَ السيد العالم بتوق… بعبارةٍ أخرى، وبحكمِ علاقتهِ العميقةِ بكنيسةِ رب العواصف، فإنهُ يَعلمُ تفاصيلَ اغتيالِ الدوق نيغان وعلى دِرايةٍ بظهورِ البطل القاطع الإمبراطور المظلم. لديهِ الرغبةُ في التحقيقِ في الحقيقةِ الخفيةِ وراءَ هذا الأمر… يبدو أنَّ ثمةَ نتيجةً حِيالَ خاصيةِ “المستذئب” المتجاوزةِ التي كَلّفَهُ السيد العالمُ ببيعِها، ولعلهُ قد وَجَدَ أيضاً خصائصَ “الظل المكسو ببشرة إنسان” أو شعرَ “ناغا أعماق البحار”…’

‘مشاعرُ الشمسِ مستقرةٌ جداً وهادئة. وهذا يعني أنهُ يؤمنُ بأنَّ مُراقبةَ مدينةِ الفضةِ عليهِ قد رُفِعت… على ماذا اعتمدَ لإصدارِ هذا الحُكم؟ هل أُعيدَ تعيينهُ في مَن يُعرفونَ بفرقِ الاستكشاف؟’

‘فورس مُنقبضةٌ بعضَ الشيءِ رغُمَ شعورِها بالراحة… لقد اجتازتِ اختبارَ عُضوِ عائلة إبراهيم وأصبحتْ تلميذته، لكنها أُجبرت على قَبولِ شيءٍ كانَ ضاراً بها؟’

‘السيد العالمُ باردٌ وعميقٌ كعادتِه… ربما حينَ أصلُ للمتسلسلة 7 أو 6، سأكونُ قادرةً على استيعابِ تغيراتِ مشاعرِهِ وأفكاره…’

‘حَسناً، لا يَزالُ الأحمقُ غامضاً، وقوياً، ولا تُسبرُ أغوارُه.’

تواترت سلسلةٌ من الأفكارِ في ذهنِ أودري. نَظرتْ إلى الهيئةِ المتشحةِ بالضبابِ الرماديِّ وقالت: «أيها السيدُ الأحمقُ الموقر، لقد حصلتُ على ثلاثِ صفحاتٍ جديدةٍ من مذكرات روزيل.»

لقد كانت نسخةً طلبتها من خيميائيي علم النفس. ومع ذلك، ولأنها لم تذكر الأمرَ إلا ليلةَ أمس، لم يملك «إسكالانت» الوقتَ الكافيَ إلا لمنحِها ثلاثَ صفحاتٍ في مِثلِ هذا الوقتِ القصير.

سألَ كلاين بابتسامة: «أيُّ نوعٍ من المكافأةِ تبتغين؟»

أجابت أودري بصدق: «أيمكنكَ اعتبارُها مكافأةً على إجابةِ سؤالي السابق؟»

وبينما كانت تقولُ هذا، انتابها شعورٌ لا تفسيرَ لهُ بالزهوِ بنفسها.

‘السيد المشنوقُ وبقيتكم لا تَزالونَ تَجهلونَ وجودَ نظام نُسّاك الشفق!’

‘أوف، كم هذا مَبعثٌ للحسد. أتساءلُ أيَّ مَسألةٍ تلكَ التي التمستْ فيها الآنسة عدالة الإرشادَ سِراً… سأكتبُ للمُعلمِ حينَ أعود، وسأُسائلهُ إن كانَ يملكُ مذكراتِ روزيل، لا — بل المفكرةُ بالنسبةِ للعالَمِ الخارجي.’؛ راودتْ فورس الرغبةُ والدافعُ على الفور.

وتحتَ نظراتِ المشنوقِ المرتابة، أومأَ كلاين برأسهِ بلا اكتراث.

«حَسناً.»

استحضرتْ أودري سريعاً ثلاثَ صفحاتٍ من تدويناتِ المذكراتِ بلونِها الأسمرِ المصفرِّ ونقلتْها إلى السيد الأحمق.

تَسلمَها كلاين وشَرعَ في قراءتِها. وفي الصفحةِ الأولى، كُتب: «الثالثَ عشر من يناير، استقرَّ الاتصالُ مع السيد (بـاب).»