الفصل 447 : بورتريه

بَعدَ سِلسلةٍ أخرى مِنَ القَصْف، تَجلّى المَمَرُّ المُفضي إلى الضريحِ الرئيسيِّ لأعضاءِ <عقل الآلات المدبر>.

كانتِ الأرضُ مَنثورةً بالحُطام. وسَكنتْ تِلكَ <الخصيصة المتجاوزة> الماسيةُ التي تَعكسُ وَجهاً بشرياً في قاعِ الجدارِ الأيمن، وهي تَشعُّ بضياءِ غَرَضينِ آخَرين.

كانَ النفقُ بأكمله، بما في ذلكَ الجدارانِ الجانبيانِ والسقفُ الحجري، مَليئاً بالفجوات. ومعَ ذلك، ظلَّ شَيءٌ واحدٌ بِمأمنٍ مِنَ الضرر.

لقد كانَ إطاراً عُلِّقَ في الأَمامِ على بُعدِ سَبعةِ أمتارٍ تقريباً. كانَ بُنيَّ اللون، وعُروقُ خشبِهِ واضحة، بَيْدَ أنَّ جانبَ الإطارِ فقط هو مَا بَرَزَ لِلعيان.

ودُونَ أنْ يَنبسَ أحدٌ بِكلمة، استطاعَ كُلُّ <المتجاوزين> الحاضرينَ تَمييزَ غَرابتِه.

في تِلكَ اللحظة، تَقَدَّمَ رئيسُ أساقفةِ <كنيسة حاكم البخار والآلات>، هوراميك هايدن، وقالَ بصوتٍ رقيق: «يُرجحُ أنَّ هذا هو “إطارُ البورتريهِ الشَّبحيُّ” الذي يَنتمي لِعائلةِ آمون وَفْقاً لِلسجلات. ومَا دامَ المرءُ يَخطو داخلَ نِطاقِهِ ويَتعرضُ لِضيائه، فإنَّ جَسدَهُ الروحيَّ سيَنفصلُ في الحالِ عَنْ لَحمهِ ودَمه، ليَستحيلَ بورتريه ويُختمَ في الداخلِ لِلأبد. وفي هذهِ الحالة، حتى لو استُبدلتِ اللوحة، فَلا سَبيلَ لإنقاذِ الشخصِ دُونَ الطرقِ المقابلة.»

«وإذا طَالَتْ مُدّةُ الختم، فسيكونُ الجَسدُ قد فارَقَ الحياةَ بالفعل؛ وعِندها، حتى لو قبضَ المرءُ على الطريقةِ الصحيحةِ لِفكِّ الختم، فإنَّ الروحَ ستتبددُ سريعاً.»

وبينما كانَ يَتحدث، تَقَدَّمَ هوراميك، خُطوةً تِلوَ أخرى، مُقترباً مِنَ الإطارِ الغريب.

شَعَرَ كلاين ببعضِ القلق، ولَمْ يَجرؤ على مُشاهدةِ شِبْهِ الحاكم وهو يُصارعُ <الغرض المختوم>، بَيْدَ أنهُ سُرعانَ مَا أدركَ أنهُ لم يَكنْ سِوى مُشاهدٍ لِمشهدٍ تُقدِّمُهُ المِرآةُ السحرية، أروديس. فَمَا الذي يَدعو لِلخوف؟

‘هذا أمرٌ طَبيعيٌّ تَماماً — إنَّ الأمرَ يُشبهُ مُشاهدةَ فيلمِ رُعبٍ أو لعبَ لُعبةٍ مُظلمة…’

هَدَّأ كلاين مِنْ روعه بينما أَسرعَ خُطاهُ ولَحِقَ بهوراميك هايدن.

وَصَلَ رئيسُ أساقفةِ شِبْهُ الحاكم سريعاً لِحُدودِ مَوضعِ <الغرض المختوم> الذي يَقتضي الختم. كانَ يَرتدي رداءَهُ الكهنوتيَّ الأبيضَ وقبعتَهُ اللاهوتية، وبَدأتْ هَيئتُهُ تظهرُ تَدريجياً في الزجاجِ الذي يَعلو سَطحَ إطارِ اللوحة.

زُجاج… زُجاجٌ في الحقبة الرابعة؟ يَبدو أنَّ الأمرَ كذلك. لَقد وُجِدَ الزجاجُ في تاريخِ الحقبةِ الخامسةِ طوالَ هذا الوقت، ولَمْ يُذكرْ قط مَنِ الذي اخترعَه… انتظرَ كلاين باهتمامٍ بَالغٍ تِلكَ «المعركة» بَيْنَ شِبْهِ الحاكم و<الغرض المختوم> الغريب.

بَرَزَ الجُزءُ العلويُّ مِنْ جَسدِ هوراميك بالكاملِ داخلَ “إطارِ البورتريهِ الشَّبحي”، بَيْدَ أنَّ عينيهِ لَمْ تَفقدا بَريقَهُما!

سَارَ نَحوَ الإطار، وجهاً لِوجه.

وَمضَ الظِّلُّ داخلَ اللوحة، وكأنهُ يَنكمشُ باستمرار، بَيْدَ أنهُ عَجزَ عَنْ بُغيته.

تَوقفَ هوراميك، وأخرجَ قِطعةَ قُماشٍ سَوداءَ كَبيرةً وغَيْرَ شَفافةٍ تَقريباً كانَ قد أَعدَّها منذُ أمد، وغَطَّى بِها “إطارَ البورتريهِ الشَّبحي”.

ارتعشَ الإطارُ بضعَ مَرات، بَيْدَ أنهُ في النهايةِ استسلمَ لِغطاءِ القُماشِ الأسودِ ولَاذَ بالصمت.

بَدَا هوراميك غَيْرَ مُتأثرٍ وهو يَنـزعُ “إطارَ البورتريهِ الشَّبحيَّ” بِسهولةٍ ويُتمُّ لَفَّهُ بالقُماشِ الأسودِ قَبلَ أن يَعقدَ عُقدةً خَلفَه.

‘هذا… هذا ليسَ مِنَ الغيبياتِ في شَيء… أَلَمْ تَقُلْ إنَّ الجَسدَ الروحيَّ سيُمتصُّ داخلَ الإطارِ ويُستحالُ بورتريه؟ لِمَ غدا رئيسُ الأساقفةِ بخير… أهذهِ فَرادةُ شِبْهِ الحاكم، أَمْ لِسببٍ آخَر؟’

تَفرَّسَ كلاين في هوراميك هايدن، بَيْدَ أنهُ لم يَلحظْ أَيَّ شَيءٍ يَخرجُ عَنِ المألوف.

كانتْ عيناهُ تفيضانِ بالرُّوح، وتعبيراتُهُ دَمِثة، ويَبدو جَسدُهُ مُكتنزاً باللَّحمِ والدَّم…

‘يا لَلأسفِ لأني لستُ هُناكَ بَجسدي. وإلا، لَاستطعتُ تفعيلَ رؤية الروح وإلقاءَ نَظرة…’

سَحَبَ كلاين بَصرهُ وانتظرَ قُدومَ أَعضاءِ <عقل الآلات المدبر>، مِثلَ إيكانسر.

سَلَّمَ هوراميك “إطارَ البورتريهِ الشَّبحيَّ” لِعضوٍ مِنَ الفريقِ وسَارَ نَحوَ الضريحِ الرئيسيِّ عِندَ نهايةِ المَمَر.

كانَ هناكَ بابٌ حَجريٌّ أسودُ تَملؤُهُ خُدوشٌ نَحَتَتْها النَّصالُ والفُؤوس. وفي مُنتصفِ البابِ قَبَعَ قُرصٌ أبيضُ رَماديّ.

قُسِّمَ سَطحُ القُرصِ إلى اثني عَشَرَ قِسماً. وكانَ هناكَ عَقربٌ أسود، تَماماً كَساعاتِ العالَمِ الخارجي.

بَيْدَ أنَّ الأقسامَ لَمْ تَكنْ مُوزعةً بالتساوي عَبْرَ القُرص؛ فقد كانتْ مُتفاوتةَ الأحجامِ ومُتنافرةً لِلغاية. وعلاوةً على ذلك، غَطَّى الظِّلُّ نِصفَ سَطحِ كُلِّ مُربع.

«شعارُ نبالةِ عائلةِ آمون.»؛ قَدَّمَ رئيسُ الأساقفةِ هوراميك تَعريفاً مُقتضباً.

لَمْ يَشرحِ المَعنى الرمزيَّ لِشعارِ النبالة، لأنَّ الشَّماسَ إيكانسر برنارد هو الوحيدُ المؤهلُ لِمعرفتهِ حالياً.

ومِن جِهته، اعتمدَ كلاين على مَعارفِهِ الخاصةِ في <الغيبيات> لِمُحاولةِ فَكِّ شفرتِه.

‘قُرص، واثنا عَشَرَ قِسماً، وعَقرب. حينَ تَجتمعُ مَعاً، فإِنها تُمثلُ الزَّمَنَ بِوضوح. إنَّ هذا يَتوافقُ مَعَ “دودة الزمن” التي خَلَّفَها تَجلي آمون بَعدَ مَحقه. ومَا يَنبغي أن يَكونَ اثني عَشَرَ قِسماً مُتساوياً على القُرص، غَدَتْ غَيْرَ مُتساويةٍ في الحجم، وثمةَ ظِلِّ فوقَ جُزءٍ مِنها. أيعني هذا أنَّ عائلةَ آمون هي الجانبُ المظلمُ مِنَ الزَّمَن؟ إذن، أينَ تَتجلى صِفتُهم كعائلةٍ مِنَ “المُجدفين”؟’

وبينما كانَ كلاين موريارتي يُفكر، دَفَعَ رئيسُ الأساقفةِ هوراميك البابَ الحجريَّ دُونَ أَيِّ حماية.

فُتِحَ البابُ الحجريُّ الثقيل، لِيَكشفَ عَنْ غُرفةِ دَفنٍ واسعةِ الأرجاءِ لِلغاية.

وفي مُنتصفِ الغرفة، انتصبتْ مِنصةٌ يَعلوها تابوتٌ أسودُ عَميق.

زُيِّنَتِ الجدرانُ المحيطةُ بِمَناراتٍ حديدية، تَحملُ كُلٌّ مِنها شمعةً بَيضاءَ مُشتعلة.

كُلُّ الشُّموعِ لم تكن تومض. كانَ المَكانُ سَاكناً لِدرجةِ أنهُ بَدَا كَمشهدٍ جَمدَ في مَكانه، خَالياً تَماماً مِن أَيِّ بَوادرَ لِتأثرِهِ بِفعلِ الزَّمَنِ الذي امتدَّ لِألفِ عامٍ أو ألفين.

وعلى الطريقِ المستقيمِ مِنَ البابِ الحجريِّ إلى التابوت، رَقَدت جُثثٌ مَنثورةٌ على الأرض. كانوا جميعاً يَرتدونَ مَعاطفَ صوفيةً سَوداء، وقبعاتٍ نِصفيةً عالية، أو حتَّى ثيابَ عُمالٍ عاديةً مَعَ قبعاتٍ فَوقَ رؤوسِهم. كانَ مِنَ الواضحِ أنهم دَخَلوا في سَنواتٍ حَديثة.

‘المتجاوزون الذينَ حَشدوا المساعدينَ سابقاً؟ كيفَ عَبَروا المَنطقةَ الأَمامية؟ لَقَد كانَ <الظل المكسو ببشرة إنسان> والوحوشُ الأخرى أحياءً بِوضوح…’

وبِفكرٍ يَعجُّ بالأسئلة، نَظرَ كلاين إلى الجُثث.

مَا رآهُ تَرَكَهُ مَذهولاً في الحال.

كانتِ الجُثثُ كُلُّها تملكُ شَعراً أبيضَ خَفيفاً، وجِلداً جَافاً ومُجعداً، وعَلاماتٍ واضحةً على بَشرتِهم. بَدوا وكأنهم شُيوخٌ في الثمانينَ أو التسعينَ مِنْ عُمرِهم.

لَمْ تَكن هناكَ جُروحٌ واضحةٌ على أجسادِهم، وكأنهم مَاتوا بِفعلِ الشيخوخة. وعلاوةً على ذلك، بَدَا وكأنهم مَاتوا حَديثاً ولَمْ يَنَلْ مِنْهمُ التحللُ بَعْد.

‘مِنَ الواضحِ جداً أنهُ لن يُوجدَ مِثلُ هذا العددِ مِنَ المتجاوزينَ الطاعنينَ في السِّنِّ الذين يَستكشفونَ الضريح. وحتَّى لو كانَ مُكتشفو الضريحِ عَجائز، فإِنهم سيَبذلونَ قُصارى جُهدهم لِاختيارِ الشَّبابِ والأقوياءِ عِندَ حَشدِ المساعدين… ثمةَ شَيءٌ غريبٌ في الأمر!’

قَطَبَ كلاين حاجبيهِ ونَظرَ حَولَهُ مَرَّةً أخرى.

لا يُفهم من عرض الخطأ داخل الرواية أنه مقبول في الواقع.

سُرعانَ مَا فَكَّرَ في “دودة الزمن” التي خَلَّفَها تَجلي آمون، وفي شعار نبالة عائلة آمون الذي يُمثلُ الزَّمَنَ فوقَ البابِ الحجري.

‘أَجعلُ الناسِ يَهرَمونَ سريعاً هو إحدى قُوى عائلة آمون <المتجاوزة>؟ الجانبُ المظلمُ لِلزَّمَن… ثَغرةُ الزَّمَن… أيمكنُ أنهُ بينما يَهرمُ الآخرونَ سريعاً، يَستعيدُ أَعضاءُ عائلة آمون شَبابَهم ويُمدونَ في أَعمارِهم؟ مَهلاً، لَعلَّ دُخولَ هؤلاءِ المتجاوزينَ لِهذا المَكانِ بِتلكَ السهولةِ كانَ أمراً مَقصوداً مِن جِانبِ سَيدِ الضريح. لقد أرادَ سَلْبَهُم زَمَنَهُم مِنْ أَجلِ الحفاظِ على وُجودِهِ الخاص…’

نَظرَ كلاين موريارتي بِريبةٍ نَحوَ التابوتِ الأسودِ القابعِ فوقَ المِنصة.

وفي تِلكَ اللحظة، رَفَعَ شِبْهُ الحاكم، هوراميك هايدن، يَدَهُ اليسرى وضَغطَ بِها لِلأسفل.

«تَوقفوا هُنا.»

«أمرُكَ يا صاحبَ النيافة»؛ أَجابَ إيكانسر ورِفاقُهُ دُونَ أَيِّ تَرود.

وبِصفتِهم أَعضاءً في مُنظمةٍ رَسمية، لَقد طالعوا عدداً كبيراً مِن أَحداثِ <المتجاوزين> السابقة. وكانوا يَعلمونَ أنهُ في مِثلِ هذهِ الظروف، يَتوجبُ عليهم الانصياعُ لِمشيئةِ مُتجاوزٍ مِن مَرتبةٍ عاليةٍ ولا يُمكِنُهم التَّصرفُ بِرعونةٍ أبداً وإلا هَلَكوا دُونَ مَعرفةِ الكيفية.

نَظرَ هوراميك لِلأمام، ووَقعتْ عيناهُ على إطارِ لوحةٍ عُلِّقَ مَقلوباً في قَاعِ المِنصة.

لَمْ يتبدّلْ تعبيرُهُ وهو يُواصلُ السيرَ لِلأمامِ بِخطىً وئيدة.

‘أَلن يَقومَ بِأَيِّ تَجهيزاتٍ على الإطلاق؟ أسِمةُ أنصافِ الحاكمة هي “الرعونة”؟’

ذُهِلَ كلاي. بَدَا وكأنهُ يَستطيعُ تَخيُّلَ تَساقطِ أَسنانِ هوراميك، وذُبولِ شَعرهِ الأبيض، وانكماشِ جِلدهِ وهو يَهرمُ سَريعاً.

خُطوة، خُطوتان، ثلاثُ خُطوات… هوراميك، الذي بَدَا بخير، ارتعدَ بَغتةً، وأُمكنَ سَمَاعُ صَوتِ طَحْنٍ حَادٍّ وناقبٍ يَنبعثُ مِنْ جَسده.

بدأتْ خُطاهُ تَتباطأ، وغَدتْ حَركاتُهُ مُتصلبة، وجَفَّ جِلدهُ بِشكلٍ مَرئيّ.

‘ثمةَ خَطبٌ في ذلك… إنَّ هذهِ ليست عَمَليَّةَ هَرَمِ إنسانٍ طَبيعي… مَا كَانَ ذَاكَ صَوتُ الطَّحنِ قَبلَ قليل؟’

تَمتمَ كلاين في سِرِّه.

أربعُ خُطوات، خَمْسُ خُطوات، سِتُّ خُطوات. نَبعتْ أَصواتُ تَمزُّقٍ مِنْ جَسدِ هوراميك بينما سَقطَ شَيءٌ مَا على الأرض.

نَظرَ كلاين موريارتي لا شُعورياً وأبصرَ تِرساً.

تِرساً يكسوهُ الصَّدأ!

وَاصلَ هوراميك تَقَدُّمَهُ بينما كانتِ الأغراضُ تَتساقطُ مِنْ جَسدِهِ بَيْنَ الحينِ والآخر.

كانت هناكَ بَراغٍ صَدئة، وشَمعٌ ذائب، وعِظامٌ مُصغرة، ونَوابضُ مُرتخية… غَدتْ هَيئتُهُ نَحيلةً ومُهتزَّةً بِشكلٍ مُتزايد، وكأنها قد تَنـهارُ في أَيِّ وَقت.

‘إنَّ هذا يُشبهُ الإنسانَ الآلي… حَسناً، بِمصطلحاتِ هذا العصر، “يُشبهُ دُميةً حَيّة”…’

استنارَ فِكرُ كلاين بِغتةً.

لَقَد تَذكرَ أنَّ دان سميث قَبلَ مَوته، كانَ قد قَال إنَّ المتسلسلة 4 لِـ <كنيسة أم الأرض> بَارعةٌ في «الحياةِ الخيميائية»، وأنَّ المتسلسلةَ المقابلةَ لِمَسارِ “العالِم” قادرةٌ على فِعلِ ذلكَ بَالكادِ أيضاً.

أما بالنسبةِ لِهوراميك، فقد كانَ مُتجاوزاً مِن مَرتبةٍ عاليةٍ لِمَسارِ “العالِم”!

‘هوراميك الذي أَمامي ليسَ هو الحقيقي، بل هو مجردُ دُميةٍ مُتقنةِ الصُّنع. قَبلَ قليل، كانَ السَّببُ في عَدَمِ فاعليةِ “إطارِ البورتريهِ الشَّبحيِّ” هو أنَّ الدُّميةَ لا تَملكُ جَسداً روحياً! لا بُدَّ أنَّ هوراميك الحقيقيَّ لا يَزالُ بَعيداً… كَمَا هو مُتوقعٌ مِن شِبْهِ حاكم…’

ووسطَ استنارةِ كلاين، سَارَ رئيسُ الأساقفةِ نَحوَ المِنصة، وأحنى رُكبتيهِ وظَهره، وقَلَبَ الإطارَ المَقلوبَ لِيُصبحَ وَوجهُهُ لِلأعلى.

بِوجهٍ عَام، عِندَ استكشافِ ضريحٍ يَنطوي على عَناصرَ <متجاوزة>، يَكونُ مِنَ الضروريِّ تَجنبُ قَلْبِ الأغراض، بَيْدَ أنَّ هوراميك اتخذَ هذهِ المَرَّةَ الخيارَ المُضاد.

وتَبِعَ قَلْبَ إطارِ البورتريهِ هُبوبُ ريحٍ بَغتةً في الضريحِ المُغلق، مُبددةً الحَبسَ والصَّمتَ غَيْرَ المَرئيين.

اشتعلتِ الشُّموعُ فوقَ المَناراتِ الحديديةِ بِسرعة، وغَدتْ سَاطعةً بِشكلٍ شَاذ. ومعَ ذلك، سُرعانَ مَا بَلغتْ نِهايةَ عُمرِها وذَابتْ وتلاشت.

تَعفنتِ الجُثثُ حاكمَرِمةُ على الأرضِ بِسرعةٍ وانبعثتْ مِنها رائحةٌ نَتنة.

وفي غضونِ ثوانٍ مَعدودة، غَدتْ غُرفةُ الدَّفنِ الرئيسيةُ مُظلمة، ولم يَبقَ سِوى مَصابيخِ أَعضاءِ <عقل الآلات المدبر> لِتُضيءَ المَنطقةَ أَمامَهم بِجهد.

التقطَ هوراميك إطارَ اللوحةِ مِنَ الأرضِ وصَعَدَ الدَّرجاتِ نَحوَ المِنصة.

وَصَلَ إلى التابوتِ الأسود، وبَسَطَ كَفَّهُ اليمنى، ودَفَعَ بِقوة.

صَرير. انفتحتْ فَجوةٌ في غِطاءِ التابوتِ الثقيلِ مَعَ صَوتِ صَرير، وكأنهُ لم يَكنْ مُسمَّراً على الإطلاق.

نَظرَ هوراميك لِلأسفلِ وقالَ بِذاتِ الصَّوتِ الرَّزينِ الذي لا يَتغير: «لا تُوجَدُ جُثّة.»

ومعَ اقترابِ المَشهد، رأى كلاين أنَّ جَوفَ التابوتِ كانَ خَالياً باستثناءِ وِسادةٍ ذَهبيةٍ بَاهتةٍ مُطرزةٍ بِدودةٍ ذاتِ اثني عَشَرَ حَلقة.

وفي تِلكَ اللحظة، استدارَ هوراميك وانعكسَ إطارُ اللوحةِ الذي في يَدِهِ في عُيونِ إيكانسر والآخرين.

وبِمجردِ نَظرةٍ واحدة، تَجمدَت نَظراتُ كلاين بَغتةً.

لقد كانَ بورتريه لِشابٍّ مُبتسم.

كانَ يَملكُ عينيْنِ سَوداوينِ وشَعراً أسودَ مُجعداً.

وكانَ يَمتازُ بِجبهةٍ عريضةٍ ووَجهٍ نَحيف.

وتدلى مَنظارٌ وحيدٌ كَريستاليٌّ فَوقَ عينه.

وكانَ يَرتدي قُبَّعةً سَوداءَ مُدببة.

آمون!