الفصل 446 : أسلوب قتال عقل الالات المدبر

في لَمحةِ بَصَرٍ، تَحوَّلَ كلاين إلى حالتِهِ التي لا تُسبرُ أغوارُها بِصفتِهِ <الأحمق> الذي يَرنو لِكُلِّ شَيءٍ مِن مَقامٍ علِيّ. أَومأَ بِرأسِهِ وقال: «لا بأس.»

أَمامَهُ، اصطَخبَ النَّهر، وتَلوَّتِ الكلماتُ البَيضاءُ وتَبدَّلَت قبلَ أن تَتجلى مَرَّةً أخرى.

«مَا سيَتبعُ هو مَسيرةُ الاستكشافِ التي سَجَّلها خادِمُكَ المخلص، أروديس. يُمكنُكَ اختيارُ التَّسريعِ أو تَخطي بَعضِ المَشاهدِ في أَيِّ وقت.»

جَمدت هذه الجُملةُ لِثانيتين، ثمَّ اقتربَ المَشهدُ بَغتةً. بَرزَ كلاين في الحالِ بِجانبِ إيكانسر برنارد، بيدَ أنَّ أحداً لم يَلحظْ وُجودَه.

جَالَ بِبصرهِ حَولَهُ وشَعَرَ أنهُ مُحاطٌ بِبَشرٍ أحياءٍ وسطَ مَشاهدَ تَنبضُ بالحياة. لم يَبدُ أَيُّ شَيءٍ مِمَّا يُحيطُ بِهِ واهِماً، مِمَّا جَعلهُ يَشعرُ وكأنهُ حاضرٌ هُناك بَجسدِه.

‘يُمكنني حتَّى تَسريعُ أو تَخطي بَعضِ المَشاهد… إنَّ حاكمَيئةَ الأصليةَ لهذهِ المِرآة، أروديس، لَهي بِمثابةِ دَارِ عَرْضٍ مَنـزليَّةٍ لِلواقعِ الافتراضيِّ…’؛ لم يَملك كلاين إلا أن يَسخَرَ في سِرِّه.

ألقى نَظرةً أخرى على أَعضاءِ <عقل الآلات المدبر> ورأى أنَّ مَن يَقودُهم رَجُلٌ مُسنٌّ يَرتدي رِداءَ الكهنةِ الأبيض وقبعةً لاهوتية. كانَ وَجهُهُ وَدوداً بِمظهَرٍ غايةٍ في الطِّيبة، وتعبيراتُهُ تَنضحُ بالهدوءِ والرقة.

«يا صاحبَ النيافة، الجميعُ على أُهبَةِ الاستعداد»؛ هكذا اقتربَ إيكانسر من العجوزِ وقالَ وهو يَنحني.

‘رئيسُ أساقفة… أهذا هو رئيسُ أساقفةِ أبرشيةِ باكلاند لِـ <كنيسة حاكم البخار والآلات>، شِبْهُ الحاكم هوراميك هايدن؟ يَبدو أنَّ <عقل الآلات المدبر> يَتسمُ بالحذرِ حقاً، ولا يَشوبُ عَملَهُ أَيُّ تهاون…’

‘مَنْ يَدري، فَلعلَّهم جَلبوا مَعهم <غرضاً مختوماً> مِنَ الرُّتبَةِ الأولى وأَجروا تَنبؤاً مُسبقاً. فَهُم، في نهايةِ المَطاف، يُسيطرونَ على مَسارِ “مُتَلصِّص الأسرار”. لِحُسنِ الحظ، أَستطيعُ الاستيثاقَ مِبدئياً مِن أنَّ قُدراتِ الضَّبابِ المُضادةِ لِلتنبؤِ أو المُتَدخِّلةِ فيهِ تُشبهُ <بطاقاتِ التجديف>، مِمَّا يَسمحُ لِلنتيجةِ بأن تَكونَ عاديةً قَدْرَ الإمكانِ ولا تَبثُّ أَدنى ريبة؛ وإلا لَكانت بَعضُ الأمورِ قدِ انكشفت…’

‘ومعَ ذلك، ثمةَ احتمالٌ مُعينٌ بأن يَظهَرَ لقائي بالآنسة شارون، لأنَّ ذلكَ، بالنسبةِ لي، ليسَ بالأمرِ الضَّار. ويَعتمدُ الأمرُ على مَا إذا كانت غريزةُ “الطَّيف” في التدخلِ في التنبؤِ ستُؤثرُ على مَساعي <عقل الآلات المدبر>. مَهلاً، مِنَ المُرجحِ جداً أنَّ <عقل الآلات المدبر> قدِ اعتمدَ على أروديس، وبِناءً على أدائِهِ الآنَ وسابقاً، فليسَ مِنَ المستحيلِ أن يَتوددَ إليَّ بإضافةِ بَعضِ “التَّمويه”…’؛ هكذا فَكَّرَ كلاين موريارتي بِيَقينٍ قدِ استنار.

عِندَ هذهِ النُّقطة، رَسَمَ هوراميك هايدن رَمزاً مُقدساً مُثلثاً على صَدره.

«لِتبدأِ العملية. الحاكم سيَحمينا.»

انطلقَ قُرابةُ عَشرةِ <متجاوزين> نَحوَ الأسفل، وتَبِعهم كلاين موريارتي عَن كَثب. لم يَستخدم خاصيةَ “التَّقديمِ السَّريع” على الإطلاق.

لقد كانَ دوماً فضولياً بِشأنِ أساليبِ القتالِ لَدَى المتجاوزين مِنَ المراتبِ الدُّنيا والمتوسطة في <عقل الآلات المدبر>، وأرادَ انتهازَ هذهِ الفرصةِ لِمعايشتِها.

بالإضافةِ إلى ذلك، كانَ مَهموماً بِشكلٍ كبيرٍ بِكيفيةِ قِتالِ شِبْهِ الحاكم حقيقةً، فضلاً عنِ الأسرارِ المخبأةِ في ضريحِ عائلةِ آمون.

وبَعدَ أن عَبثتْ بِهِ يَدُ الزَّمَان، في فَترةٍ تَمخَّضتْ عَن أَلْفِ عامٍ أو ألفين، لا تَزالُ السَّلالمُ المَرمريةُ السَّوداءُ تَحتفظُ بصلابتِها دُونَ أَيِّ بَوادرَ لِلتآكل. تَبِعها أَعضاءُ <عقل الآلات المدبر> طوالَ الطريقِ تَحتَ الأرض، حيثُ أَبصروا الأعمدةَ الحجريةَ غَيْرَ المُتناظرةِ الفريدةِ وكُشُوطَ الفُؤوسِ والنَّصالِ التي تَعودُ لِحقبَةِ الحقبة الرابعة.

انتصبتِ الأعمدةُ على جَانبي الطَّريقِ الواسع، وأَمامَها بَابٌ حَجريٌّ ضَخمٌ وثقيلٌ ذُو دَفتين، بلونٍ رَماديٍّ دَاكن.

كانَ البابُ الحجريُّ قدِ انشقَّ بالفعل، بِفتحةٍ تَكفي لِسيرِ رَجُلينِ جَنباً إلى جَنب. كانَ الظَّلامُ دَامساً في الداخل.

لم يَعجل أَعضاءُ <عقل الآلات المدبر> بالدخول. بَل شَرعوا يَبحثونَ بِعنايةٍ في المَنطقةِ المحيطةِ بالمَصابيخ، بَيْدَ أنهم لم يَجدوا شَيئاً ذا قيمة.

«وَفْقاً لِلخطة، ستَبدأُ المَجموعةُ الأولى بعمليةِ تَطهيرٍ أَولية»؛ بِموافقةِ رئيسِ الأساقفة، ضَغَطَ إيكانسر على قُبَّعتهِ لِيَكبسَ شَعرهُ الكثيف.

‘تطهير؟’؛ بَقي كلاين في الجانبِ يُقلِّبُ الكلمةَ في عَقله.

ووسطَ حيرته، قامَ اثنانِ مِن أَقوى أَعضاءِ فَريقِ <عقل الآلات المدبر> وأَكثرهم ضَخامةً بِوضعِ صُندوقينِ سَوداوينِ طَويلينِ كانا يَحملانِهما على ظُهورِهما، ثمَّ فَتَحاهُما.

داخلَ أَحدِ الصُّندوقينِ الطَّويلينِ، رَبضَ غَرَضٌ مَتنيٌّ وثقيلٌ على هَيئةِ مِدفعٍ بِلونٍ أَسودَ مَعدنيّ. كانَ سَطحُهُ مَنقوشاً بِأنماطٍ كثيفةٍ وبَاطنية. وفي الصُّندوقِ الآخر، كانَ ثمةَ سِلاحٌ نَاريٌّ مُعقدٌ وبَديع، أُدخلَ فيهِ حِزامٌ مِنَ الرَّصاصِ الذهبيِّ الباهت.

حَمَلَ أَحدُ العُضوينِ الغَرَضَ الذي يُشبهُ المِدفعَ وتَقَدَّمَ بِصعوبةٍ نَحوَ البابِ الحجريِّ المفتوح.

والتَقطَ عُضوٌ آخرُ مِن <عقل الآلات المدبر> ذلكَ السِّلاحَ النَّاريَّ الغريب، وعَدَّلَ حِزامَ الرَّصاص، وتَبِعَهُ مُتأخراً عَن خُطواتٍ يسيرة.

وبَعدَ أن تَبادلا النَّظرات، أضاءَ الغَرَضُ المِدفعيُّ المَوضوعُ على كَتفِ الأوَّلِ بِسرعة، لِتَرتسمَ أَنماطٌ ونُقوشٌ مُتوهجةٌ قَبلَ دَويِّ قَذيفةٍ صَاخبة.

بوم!

انطلقت كُرَةٌ ناريةٌ ذَهبية، تُشبهُ شمساً مُصغَّرة، مِن «فُوهةِ المِدفع» نَحوَ غياهبِ الظَّلام.

بوم!

اهتزَّتِ الأرضُ قليلاً، وانبعثَ ضياءٌ شَديدٌ مِنَ الفَجوة.

غَاصَ جَسدُ عُضوِ <عقل الآلات المدبر>، الذي كانَ يَقبضُ على «فُوهةِ المِدفع»، لِلأسفلِ بِوضوحٍ بينما ارتجفت قَدماه.

بوم! بوم! بوم!

راحَ يَستخدمُ السِّلاحَ المتجاوز مِراراً لِيَقذفَ «قذيفةً» ذَهبيةً تِلوَ الأخرى في بَقاعٍ مُتفرقة، مِمَّا جَعَلَ الضريحَ يَتأرجحُ دُونَ أن تَسقطَ ذَرَّةُ غُبارٍ واحدة.

وبَعدَ أن تَوقف، تَقَدَّمَ عُضوُ الفريقِ الذي يَحملُ السِّلاحَ الغريبَ وضَغطَ على الزِّناد.

دَا! دَا! دَا! دَا! دَا!

تَرَدَّدَ صَدَى رَشقاتِ السِّلاحِ كالنَّارِ المُتلاحقةِ بينما انطلقت رَصاصةٌ ذَهبيةٌ بَاهتةٌ تِلوَ الأخرى، لِتُطهِّرَ الخطرَ الكامنَ في مَكامنِ الظُّلمة.

‘…أليستْ هذهِ هي الآثارُ التَّدميريةُ التي طَالما رَغبتُ بها؟ وعلاوةً على ذلك، إنهم يَستخدمونَ مُستهلكاتٍ <متجاوزة> مِثلَ الرَّصاصِ المُطهرِ وقذائفِ طَرْدِ الأرواح… يا لَلبذخ! أهذا هو أسلوبُ قِتالِ <عقل الآلات المدبر>؟’؛ ظَلَّ كلاين يُحدقُ بِعينينِ مَفتوحتينِ على اتساعِهما وفَمٍ فُغِرَ قليلاً.

وبَعدَ تِلكَ السِّلسلةِ مِنَ القَصْفِ الوَحشي، رَفَعَ إيكانسر صَوتَهُ فَوقَ رَنِينِ الأصداءِ وقال: «المَجموعةُ الثانية، قُوموا بعمليةِ التَّطهيرِ اللاحقة.»

‘ثمةَ المزيد…’؛ شَعَرَ كلاين بِخَدَرٍ يَسيرٍ مِمَّا كانَ يَجري.

تَألفتِ المَجموعةُ الثانيةُ أيضاً مِن عُضوينِ استخدما لَفائفَ مَصنوعةً مِن أَنواعٍ مُختلفةٍ مِنَ الجُلود.

رَدَّدوا تَعويذاتٍ مُبسطة، وفعَّلوا اللفائف، وقَذفوا بها نَحوَ الداخل.

فُجأةً، غُشِيَ البِناءُ القابعُ خَلفَ البابِ الحجريِّ بِضياءٍ لطيفٍ ونَقيٍّ. وانهمرتْ قَطراتٌ مِن مَطرٍ مُقدسٍ ذَهبي، «لِتُطهِّرَ» كُلَّ شَيءٍ في المَنطقة.

نَظرَ كلاين إلى هذا المَشهدِ وَوَجدَهُ مُثيراً لِلسخريةِ بَعضَ الشَّيء.

‘مَهلاً، ألسْتُم هُنا لِلانخراطِ في دِراساتٍ أَثرية؟ ألسْتُم “عُلماءَ آثارٍ” مُحترفين؟ ألا تَخشونَ أن يَنـهارَ الضريحُ مِنِ استخدامِ مِثلِ هذهِ الأساليبِ في التَّطهير؟’

وبينما كانت هذهِ الخواطرُ تَعبرُ عَقله، انتهى الفريقُ الثاني، وصَاحوا نَحوَ إيكانسر: «أيها الشماس، كَمَا كانَ مُتوقعاً، لم تَتضررِ السَّلامةُ الهيكليةُ لِلِبناء.»

لقد كانوا مُتأهبينَ يَقِيناً.

«حَسناً، واصِلوا التَّقدم.»؛ أَصدرَ إيكانسر أَمره.

سَارَ كلاين في المُنـتصف، عَبْرَ البابِ الحجري، وأبصرَ أكواماً مِنَ التُّرابِ والحُطامِ على الأرض. كانَ مِنَ المستحيلِ مَعرفةُ أَيِّ نَوعٍ مِنَ الوحوشِ كانَ يَنشطُ هُنا يوماً، ولم يَكن بِمقدورِ أَحدٍ تَخمينُ وَظائفِ الآلياتِ التي وُضِعت هُنا.

‘بَعدَ إجراءاتِ “التَّطهير” هذه، ومَا لَم يَقُمِ المَرءُ بالمُراوغةِ مُسبقاً، فَلن يَستطيعَ أَيُّ <متجاوزٍ> دُونَ المراتبِ العاليةِ الصُّمودَ أَمامَها…’؛ نَالَ كلاين مَرَّةً أخرى فَهماً أَعمقَ لِماهيَّةِ جَماليَّاتِ العُنفِ ومَا يَعنيهِ أن تَكونَ بَسيطاً، مُباشراً، ومُجانباً لِلمنطق.

وفيما تَبِع، تكرَّرَتِ المَشاهدُ السابقةُ مَراراً وتكراراً. تَقَدَّمَ أَعضاءُ فَريقِ <عقل الآلات المدبر> بِسلاسة، مُستكشفينَ مَنطقةً تِلوَ الأخرى، وجانِينَ بَيْنَ الحينِ والآخرِ بَعضَ <الخصائص> المتجاوزة التي بَدأت في التَّجمع.

«لا تُوجَدُ جِداريَّات…»؛ بِمُجردِ أن لَاحَت غُرفةُ الدَّفنِ الرئيسيةُ في الأُفق، تَوقفَ رئيسُ أساقفةِ <كنيسة حاكم البخار والآلات>، هوراميك هايدن، وتَمتمَ لِنفسِهِ في حِيرة.

وكلاين، الذي يُعدُّ نِصفَ مُؤرخ، كانَ حائراً بِذاتِ القَدْر.

بِوجهٍ عَام، فإنَّ قَبرَ أَحدِ أفرادِ عائلةٍ نَبيلةٍ يَنضحُ، بِقدرٍ أو بآخر، عَن مَكانتِهِ وشَرفِهِ حِينَ كانَ حَيّاً. وحينَ يَستحيلُ القبرُ ضريحاً أو حتَّى مَقبرةً ملكية، فَمِنَ الشَّائعِ جداً استخدامُ الجِدارياتِ لِوَصفِ حياةِ صَاحبِه مَادامَ يَملكُ المِساحةَ الكافية. وفي العُصورِ الأكثرِ قِدَماً وغُموضاً، لم يَكن هذا نَادراً، بل كانَ الأسلوبَ الأكثرَ شُيوعاً— فأولُ مَا تَعلَّمَهُ البَشرُ هو الرَّسم، وليسَ الكِتابة.

لِذا، كانَ مِنَ الغريبِ حَقاً ألا تُوجَدَ جِدارياتٌ مُماثلةٌ في ضريحِ عائلةٍ نَبيلةٍ مِنَ الحقبة الرابعة.

وعِندَ سَماعِ سُؤالِ رئيسِ الأساقفة، أَمَرَ إيكانسر الرِّجالَ على الفَوْرِ بالانـتشارِ في مَجموعاتٍ مِنِ اثنينِ لِلبحثِ في الجِوارِ عَن أَيِّ آثارٍ لِلجداريات.

لم يَملك كلاين، وهو يراقبُ مِنَ حاكمَامش، إلا أن يَرغبَ في “التَّقديمِ السَّريعِ” قليلاً لِيَرى النَّتيجةَ في الحال.

وفي تِلكَ اللحظة، لاحظَ أنَّ عُضوي <عقل الآلات المدبر> في الرُّكنِ الأيسرِ قد تَحوَّلا بَغتةً إلى ثلاثة!

كانَ أَحدُهم نُسخةً طِبقَ الأصلِ مِن إيكانسر برنارد، بِشعرهِ الكثيفِ الذي يَرفعُ قُبعتَهُ عالياً.

‘هذا…’؛ ذُهِلَ كلاين موريارتي بَدءاً قَبلَ أن يَضعَ تَخميناً.

وفي اللحظةِ التي خَطرت لَهُ الخاطرة، سَارَ إيكانسر نَحوَ عُضوِ الفريقِ الأقربِ إليه.

«أثمةَ اكتشافات؟»؛ نَحْنَحَ وخَفَضَ صَوتَه.

التفتَ عُضوُ الفريقِ بِحذر، بَيْدَ أنهُ استرخى على الفَوْرِ حينَ رَأى أنهُ الشَّماسُ إيكانسر.

«كلا…»؛ وقبلَ أن يُتمَّ جُملتَه، تَحوَّلَ “إيكانسر” الذي أَمامَهُ بَغتةً إلى قِطعةٍ مِن بَشرةِ إنسانٍ وغَلَّفت جَسدَه.

التفَّتْ بَشرةُ الإنسانِ الشَّاحبةُ حَولَهُ بِإحكام، وبدأ وَجهُهُ في تَشكيلِ خُطوطِ ملامحِ وَجهِ الضحية. وخلالَ هذهِ العملية، لم تَصدُر أَيُّ أَصواتٍ إضافية، ولم تُثَرْ أَيُّ تَحركاتٍ غَيْرِ طَبيعية.

وبغتةً، بَدأت بَشرةُ الإنسانِ في بَعثِ أَشعةٍ مِنَ الضِّياء، تَماماً مِثلَ بُزوغِ الشَّمس!

استحالت بَشرةُ الإنسانِ شَفافةً في الحالِ وطَارت سَريعاً في حاكمَواءِ وكأنها تَحترق.

وعلى الفَوْر، انطلقتْ سَوطٌ سَوداء، ضَاربةً جَسدَها، مِمَّا جَعَلَ حَركتَها تَبطأُ بِوضوح.

في مِثلِ هذهِ المَعركة، كانَ البطءُ «خَطيئةً أَصلية». فمِن سِلاحٍ مُتجاوزٍ إلى آخَر، ولفائفَ مُحترقة، ورصاصاتٍ ذَهبيةٍ بَاهتة، كُلُّها انطلقت نَحوَ بَشرةِ الإنسان.

وبَعدَ انفجارٍ بَاهرٍ مِنَ الضِّياء، انهمرَ رَمادٌ لا يُحصى مِنَ السَّماء.

كُلُّها كانت تومضُ بِضياءٍ بَاهتٍ وتَتجمعُ بِبطءٍ وهي «تُصارع».

‘إنهُ حَقاً <الظل المكسو ببشرة إنسان>…’؛ حَوَّلَ كلاين انتباهَهُ نَحوَ عُضوِ <عقل الآلات المدبر> الذي تَعرضَ لِلهجومِ لِتوِّه.

سَحَبَ الرَّجُلُ يَاقتَهُ وأخرجَ تَعويذةً وَاقية. كانَ عليها رُموزٌ وعَلاماتٌ سِحريةٌ عديدةٌ مُتعلقةٌ بالشمس.

«لِحُسنِ الحظ، جَعَلنا رئيسُ الأساقفةِ نَرتدي هذهِ الأشياء!»؛ حَمَلَ الفانوسَ وأثنى بِصدق.

عِندها فقط أَدركَ كلاين أنَّ دَبُّوسَ صَدرِهِ كانَ يملكُ صِفَةَ الليل، وخَاتَمَهُ كانَ يَنضحُ بِحدةِ العَاصفة، وحِزامَهُ يَنبعثُ مِنهُ حِسُّ القُوةِ البدنية…

‘رُغمَ أنها ليست كُلُّها أَغراضاً غَامضة، إلا أنَّ مُعظمَها يَنـدَرِجُ تَحتَ فِئةِ التَّعاويذِ والأسلحةِ المتجاوزة. وحتَّى لو كانت آثارُها ستَخبو بِسرعة، فإِنها لا تَزالُ تُساوي الكثير! مَا لَم تَكنْ “حِرفياً” أو مُتجاوزاً ثَرياً، فَلا سَبيلَ لِجمعِ كُلِّ هذا… أهذا هو أسلوبُ قِتالِ <عقل الآلات المدبر>؟ حَرْقُ الأموال…’؛ شَعَرَ كلاين بِإحباطٍ مُفاجئ، واستغرقَهُ الأمرُ وقتاً طويلاً لِيَستعيدَ رُوعَه.

وفي تِلكَ اللحظة، تَجمَّعَت <خَصائصُ> <الظل المكسو ببشرة إنسان> وتَشكلت. كانت تُشبهُ مَاسةً ضَخمةً ذاتَ أَوجهٍ لا تُحصى تَعكسُ الضِّياء، وكُلُّ وَجهٍ يَعكسُ وَجهاً مُختلفاً.

كانتِ الوجوهُ مُتراصَّةً بِكثافة، طَبقةً فَوقَ طَبقة، وتَتركُ المَرءَ في حَحاكم مِنَ الدُّوار.

‘لم يَبقَ لي إلا القليل…’؛ تَمَلَّكتِ الغبطةُ كلاين.

بَعدَ أن تَعاملَ <عقل الآلات المدبر> مَعَ الغنائم، واصلوا البحثَ عَنِ الجِداريات، بَيْدَ أنهم لم يَجدوا لَها أَيَّ أَثر.

فلم يَجدوا بُدّاً مِنَ التَّجمعِ مَرَّةً أخرى والتَّوجهِ نَحوَ المَمَرِّ المُفضي إلى غُرفةِ الدَّفنِ الرئيسية.