الفصل 45 : 45- العودة
مذكرة أنتيغونوس في الشقة المقابلة لشقة الخاطفين!
رغم أنها كانت مصادفة شديدة، آمن كلاين بأن حدسه صحيح.
نهض من السرير على الفور، وبدّل سريعًا الملابس القديمة التي كان يرتديها عادةً للنوم. التقط قميصًا أبيض بجانبه وارتداه، وراح يزرره بسرعة من الأعلى إلى الأسفل.
واحد، اثنان، ثلاثة… أدرك فجأة أن أزرارًا «مفقودة». بدا الجانبان الأيسر والأيمن غير متطابقين.
وبنظرة متأنية، أدرك كلاين أنه أخطأ في إدخال الزر الأول، مما جعل القميص يلتوي.
هز رأسه بعجز قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويزفره ببطء، مستعملًا بعض تقنيات التأمل ليستعيد هدوءه.
بعد أن ارتدى قميصه الأبيض وسرواله الأسود، تمكن بالكاد من تثبيت جراب الإبط بثبات. سحب المسدس الدوار الذي أخفاه تحت وسادته الناعمة ووضعه في الجراب.
ومن دون وقت لربط ربطة الفراشة، ألقى بذلته الرسمية على كتفيه، وبقبعة وعصا في كل يد، مشى إلى الباب. وبعد أن وضع قبعته العالية النصفية، أدار كلاين مقبض الباب برفق ومشى إلى الممر.
أغلق باب غرفته الخشبي بحذر، وتسلل إلى الطابق السفلي كلص. استعمل قلم حبر وورقة في غرفة المعيشة ليترك ملاحظة، يخبر فيها شقيقيه بأنه نسي أن يذكر أنه مضطر للذهاب مبكرًا إلى العمل اليوم.
في اللحظة التي خرج فيها من الباب، شعر كلاين بنسيم بارد، وهدأ كيانه كله.
كان الشارع أمامه مظلمًا وصامتًا بلا أي مشاة. لم تكن سوى مصابيح الغاز تضيء الشوارع.
أخرج كلاين ساعة جيبه من جيبه وفتحها بطقّة. كانت الساعة السادسة صباحًا فحسب، ولم يكن ضوء القمر القرمزي قد تلاشى تمامًا. غير أن لون الشروق كان قد ظهر عند الأفق.
كان على وشك البحث عن عربة أجرة باهظة عندما رأى عربة عامة بلا سكة، ذات حصانين وأربع عجلات، تقترب منه.
تساءل كلاين في حيرة وهو يتقدم ويلوح لها كي تتوقف: «هناك عربات عامة في هذا الوقت المبكر من الصباح؟»
«صباح الخير، سيدي.» أوقف سائق العربة الحصانين بمهارة.
كان محصل التذاكر بجانبه يضع يده على فمه وهو يتثاءب.
«إلى شارع زوتيلاند.» أخرج كلاين بنسين من جيبه وأربع أنصاف بنسات.
أجاب محصل التذاكر بلا أي تردد: «أربعة بنسات.»
بعد دفع الأجرة، صعد كلاين إلى العربة ووجدها فارغة. كانت تنضح بوحدة واضحة وسط عتمة الليل.
قال سائق العربة بابتسامة: «أنت الأول.»
وسّع الحصانان البنيان خطاهما، وتقدما بخفة.
قال كلاين، جالسًا قرب سائق العربة ومجريًا حديثًا عابرًا ليشتت انتباهه ويريح ذهنه المتوتر: «بصراحة، لم أتخيل قط أن تكون هناك عربة عامة في هذا الوقت المبكر من الصباح.»
قال سائق العربة ساخرًا من نفسه: «من السادسة صباحًا إلى التاسعة ليلًا، ومع ذلك لا أكسب سوى جنيه واحد في الأسبوع.»
سأل كلاين بحيرة: «ألا توجد فترات استراحة؟»
صارت نبرة سائق العربة ثقيلة: «نتناوب على الراحة مرة واحدة في الأسبوع.»
وأضاف محصل التذاكر بجانبه: «نحن مسؤولون عن السير في الشوارع من السادسة إلى الحادية عشرة صباحًا. بعد ذلك، نتناول الغداء ونأخذ استراحة بعد الظهر. وقرب وقت العشاء، أي في السادسة مساءً، نحل محل زملائنا… حتى إن لم نكن نحن بحاجة إلى الراحة، فالحصانان يحتاجان إليها.»
سخر سائق العربة: «لم يكن الأمر هكذا في الماضي. وقع حادث لم يكن ينبغي أن يحدث. بسبب الإرهاق، فقد سائق عربة السيطرة على عربته فانقلبت. ونتج عن ذلك اعتماد المناوبات… وإلا لما صار أولئك مصاصو الدماء بهذا اللطف فجأة!»
تحت إضاءة الفجر، انطلقت العربة نحو شارع زوتيلاند، وأقلّت سبعة أو ثمانية ركاب في الطريق.
بعد أن خف توتر كلاين، لم يواصل الحديث. أغمض عينيه واستعاد تجارب الأمس، آملًا أن يلاحظ إن كان قد نسي شيئًا.
حين أشرقت السماء تمامًا وارتفعت الشمس، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتيلاند.
ضغط كلاين قبعته بيده اليسرى وقفز من العربة بخفة.
دخل سريعًا إلى الرقم 36 من شارع زوتيلاند، ووصل إلى خارج شركة بالكثورن للأمن بعد صعود الدرج.
كان الباب لا يزال مغلقًا ولم يُفتح بعد.
أخرج كلاين حلقة المفاتيح من خصره، ووجد المفتاح النحاسي المناسب، وأدخله في ثقب القفل وأداره.
دفع إلى الأمام، فانفتح الباب ببطء. رأى ليونارد ميتشل ذا الشعر الأسود والعينين الخضراوين يشم سيجارة رائجة حديثًا.
سأل عضو <صقور الليل> الشبيه بالشعراء بطريقة مسترخية ومريحة: «بصراحة، أفضّل السيجار… تبدو في عجلة؟»
سأل كلاين بدلًا من الإجابة: «أين القائد؟»
أشار ليونارد إلى الحاجز.
«إنه في المكتب. بصفته <ساهرًا> متقدمًا، لا يحتاج إلا إلى ساعتين من النوم في النهار. أعتقد أنها جرعة سيحبها أصحاب المصانع أو المصرفيون أكثر من غيرهم.»
أومأ كلاين وعبر الحاجز بسرعة. رأى أن دان سميث قد فتح باب مكتبه وكان واقفًا عند مدخله.
«ما الأمر؟» كان يرتدي معطفه الأسود الطويل، ويمسك بعصا مطعمة بالذهب، بتعبير وقور وصارم.
حاول كلاين جاهدًا أن يجعل جوابه واضحًا ومنطقيًا: «جاءني إحساس الألفة. ينبغي أن تكون المذكرة. مذكرة عائلة أنتيغونوس.»
لم تظهر أي تغيرات واضحة على تعبير دان سميث.
غير أن حدس كلاين أخبره بأن تموجًا واضحًا وخفيًا حدث فيه. ربما كان هذا ومضة في روحه أو تغيرًا في مشاعره.
«أين كانت؟»
لم يخفِ كلاين شيئًا: «في المكان الذي أنقذنا فيه أنا وليونارد الرهينة أمس. مقابل غرفة الخاطفين. لم ألاحظ ذلك وقتها، إلى أن رأيت حلمًا وتلقيت وحيًا.»
قهقه ليونارد، الذي كان قد مشى إلى الحاجز: «من مظهر الأمر، لقد فاتتني مساهمات عظيمة.»
أومأ دان قليلًا وأمر بتعبير جاد: «اجعل كينلي يحل محل نيل العجوز في حراسة مخزن الأسلحة. وليأتِ نيل العجوز وفراي معنا.»
توقف ليونارد عن التصرف باستخفاف، وأبلغ فورًا كينلي وفراي اللذين كانا في غرفة ترفيه <صقور الليل>. كان أحدهما <ساهرًا> والآخر <جامع الجثث>.
بعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين التابعة لاختصاص <صقور الليل> تشق طريقها في الشوارع الخالية صباحًا.
كان ليونارد يرتدي قبعة ذات ريشة، وقميصًا وسترة. قام بدور سائق العربة، يلوّح بالسوط من وقت إلى آخر، مطلقًا فرقعة حادة.
داخل العربة، جلس كلاين ونيل العجوز في جانب. وفي مواجهتهما كان دان سميث وفراي.
كانت بشرة <جامع الجثث> بيضاء إلى حد بدت معه إما أنها لم تتعرض للشمس منذ زمن طويل جدًا، أو أنه مصاب بنقص حاد في الدم. بدا في الثلاثينيات من عمره، بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان جسر أنفه مرتفعًا وشفتيه رقيقتين جدًا. كانت له هيئة باردة ومظلمة، ومعه رائحة خافتة ناتجة عن ملامسة الجثث كثيرًا.
عدّل دان ياقة معطفه الأسود الطويل وقال: «كرر الوضع مرة أخرى بالتفصيل.»
مسّد كلاين التوباز المتدلي في كمه، وبدأ من تكليفهم بالمهمة وصولًا إلى الحلم. إلى الجانب، قهقه نيل العجوز.
«يبدو أن قدرك متشابك مع مذكرة عائلة أنتيغونوس تلك. لم أتوقع أن تقابلها بهذه الطريقة.»
هذا صحيح. أليست هذه مصادفة أكثر من اللازم؟! لحسن الحظ أن ليونارد ذكر للتو أنه لا توجد في التحقيقات الأولية لاختطاف إليوت أي دلالة على وجود فصائل خفية من قوى غامضة تلعب دورًا. لقد كانت جريمة مدفوعة بالمال فقط. وإلا لكنت سأشك حقًا في أن أحدًا رتب حدوث هذا عمدًا… وجد كلاين الوضع غريبًا إلى حد ما.
كان الأمر مصادفة أكثر من اللازم!
لم يعبّر دان عن أفكاره، إذ كان غارقًا في تفكير عميق. وبالمثل، حافظ <جامع الجثث> فراي على صمته داخل معطفه الأسود الطويل.
ولم يُكسر الصمت إلا عندما توقفت العربة عند المبنى الذي ذكره كلاين.
نزل دان من العربة وسحب مسدسًا دوارًا غريبًا، فوهته طويلة وسميكة بوضوح. دسّه في جيبه الأيمن وقال: «لنصعد. كلاين، أنت ونيل العجوز سيرا في الخلف. احذرا، احذرا جدًا.»
«حسنًا.» لم يجرؤ كلاين على التقدم في المقدمة.
بعد أن وجد ليونارد شخصًا يراقب العربة، دخل المتجاوزون الخمسة المبنى بنظام. وبخطوات خفيفة جدًا، وصلوا إلى الطابق الثالث.
«هل هذا هو المكان؟» أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة لشقة الخاطفين.
ربّت كلاين على مقطب حاجبيه مرتين وفعّل الرؤية الروحية.
في هذه الحالة، تعزز إدراكه الروحي من جديد. وجد الباب مألوفًا، كما لو أنه دخله ذات مرة من قبل.
أومأ مؤكدًا: «نعم.»
فعّل نيل العجوز أيضًا إدراكه الروحي، وبعد أن راقب بعناية، قال: «لا يوجد أحد في الداخل، ولا توجد أي توهجات روحانية للسحر.»
وأضاف <جامع الجثث> فراي بصوته الأجش: «لا توجد أي أرواح شريرة.»
كان يستطيع رؤية كثير من الأجساد الروحية، بما فيها الأرواح الشريرة والأطياف الحاقدة القلقة، حتى من دون تفعيل الرؤية الروحية.
خطا ليونارد خطوة إلى الأمام، وكما فعل أمس، ضرب قفل الباب بقبضته.
هذه المرة، لم يتحطم الخشب المحيط فحسب، بل طار قفل الباب أيضًا وسقط على الأرض بضجة.
بدا أن كلاين شعر بختم غير مرئي يختفي في لحظة. وبعد ذلك مباشرة، التقط رائحة نتنة كثيفة.
وصف فراي ببرود: «جثة، جثة متعفنة.»
لم يبدُ أنه يعاني من الغثيان.
مد دان يده اليمنى المغطاة بقفاز أسود ودفع الباب مفتوحًا ببطء. كان أول ما رأوه مدخنة. وبالنسبة إلى أوائل يوليو، كانت هناك حرارة غير طبيعية تنبعث من الغرفة.
أمام المدخنة كان كرسي هزّاز. كانت تجلس عليه امرأة عجوز ترتدي الأسود والأبيض. وكان رأسها متدليًا.
كان جسدها ضخمًا على نحو غير طبيعي. وكان جلدها أسود مخضرًا ومتورمًا. بدا وكأنها ستنفجر من مجرد وخزة بسيطة، نافثة من داخلها نتنًا متعفنًا كريهًا. وبينما كانت الديدان وغيرها من الطفيليات تتلوى بين لحمها ودمها وعصارات التعفن، أو بين ملابسها وتجاعيدها، بدت في الرؤية الروحية كنقاط ضوء. بدت وكأنها ملتصقة بظلام منطفئ.
طَق! طَق!
سقطت عينا المرأة العجوز على الأرض وتدحرجتا بضع مرات، تاركتين خلفهما أثرًا أصفر مائلًا إلى البني.
شعر كلاين بالقرف، وعجز عن تحمل النتن الفاسد أكثر، فانحنى وتقيأ.
تعليقات الفصل