الفصل 450 : توزيع الأموال

بمعونة طقس الهبة، سَلّم كلاين 2,500 جنيه نقداً والقناع الذهبي الذي قدمه المشنوق إلى الآنسة عدالة، واستخدم صورة <العالم> ليحثها على إبرام الصفقة في أسرع وقت ممكن.

‘لقد أنفقتُ ما يقرب من 5,000 جنيه في الأسبوعين الماضيين. لو لم أغادر تينغن، لكان هذا المبلغ كافياً لي لأحافظ على نمط حياة يشبه عائلة مالكة منزلي… الدمية تفسد حياة المرء، وتناول الجرعات يفقر ثلاثة أجيال…’؛ نظر كلاين إلى الضباب الشاسع والقصر العتيق، اللذين عادا إلى السكون. كان منزعجاً قليلاً، وكأنه فَقَد شيئاً ذا بال.

ظل ساكناً لثوانٍ معدودة قبل أن يعود إلى العالم الحقيقي. التقط ما تبقى من 830 جنيهاً فوق مكتبه، وأحصى ست أوراق نقدية من فئة الخمسة جنيهات.

بعد ذلك، وضع كلاين الثلاثين جنيهاً نقداً في محفظته التي انكمشت الآن ودسها بوقار في الجيب الداخلي لثيابه.

قسّم الثمانمائة جنيه الأخرى إلى رزمتين، واضعاً رزمة في كل جيب من جيوبه الجانبية.

بعد ذلك، فتح كلاين الدُرج وأخرج اثنتين من خصلات <شعر ناغا أعماق البحار> الخمس التي كان قد أحضرها معه إلى العالم الحقيقي. لفهما في طبقات فوق طبقات من الورق ووضعهما بعناية في جيبه.

عندما فرغ، أخذ قبعته وعصاه، وتوجه إلى ركن الشارع تحت وهج مصابيح الشوارع ليلاً. استقل عربة وتوجه نَحوَ <حانة قلوب الشجعان> في منطقة جسر باكلاند.

في تلك البيئة المحتقنة والصاخبة، أصر كلاين على إنهاء كأسه من جِعة ساوثفيل قبل أن يشق طريقه ببطء خارج الحانة ويستقل عربة مستأجرة وسط هتافات الرعد للملاكمين.

مُستسلماً لهدير العجلات، أغمض عينيه عن عمد. وفجأة، سمع صوت نقر خفيف على النافذة.

اختلجت عضلات وجه كلاين قليلاً وهو يفتح عينيه وينظر أمامه. رأى الآنسة شارون الشاحبة والرقيقة تجلس في سكون قبالته.

ودون انتظار استجوابها، ابتسم كلاين وقال: «لقد بعتُ المعلومات التي منحتِني إياها في المرة الماضية بثمن جيد، تلك المتعلقة بضريح عائلة آمون».

نظرت إليه شارون في صمت.

مُسنداً عصاه إلى جانبه، أخرج كلاين رزمتين من النقد ولفافة صغيرة من الورق من جيبه.

«ثمانمائة جنيه بالإضافة إلى خصلتين من <شعر ناغا أعماق البحار>، بإجمالي يصل لقرابة ألف جنيه؛ هذا هو حقُّكِ». استنشق كلاين نَفساً صامتاً وابتسم وهو يسلم النقد ولفافة الورق.

رَمقته شارون بنظرة ومدت يدها لتأخذ الغرضين.

أحنت رأسها، ونظرت إلى الأغراض في يدها، وسألت بصوت أثيري: «بكم بعتَها؟»

«ألفي جنيه، لذا اقتسمناها بالتساوي». قهقه كلاين موريارتي.

‘لو أن <عقل الآلات المدبر> دفعوا لي 1,500 جنيه فقط وفق الخطة الأصلية، لكان عليَّ أن أدين لكِ بجزء منها أولاً…’؛ هكذا فكر بغبطة.

وبحركة خاطفة من يد شارون الخالية من الدماء، اختفى النقد ولفافة الورق دون أثر.

رفعت رأسها وأقرت باقتضاب قبل أن تسأل بإيجاز: «ماذا في الضريح؟»

«لا أدري، لم أذهب». لم يكشف كلاين عن المساعدة التي تلقاها من المِرآة السحرية، أروديس.

لِلحظة، شعر أنه لو وصف التجربة بالتفصيل، لكانت الآنسة شارون قد أصغت باهتمام ويدها على خدها، كما فعلت من قبل.

‘يبدو أن سيدة <الطيف> هذه تملك هواية مراقبة المشاهد الدرامية أو الإنصات لشتى أنواع الإشاعات…’؛ هكذا لخص كلاين الأمر.

لم يتغير تعبير شارون. وبعد ثوانٍ من السكون، قالت: «ثمة من يحفر نفقاً نَحوَ الأطلال السفلية».

«هاه؟». لم يستطع كلاين التفاعل لبرهة مع ما كانت تتحدث عنه شارون.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك أي أطلال سفلية كانت تقصدها شارون. لم يكن هناك سوى أطلال واحدة يعرفانها، وهي أطلال سلالة تودور من الحقبة الرابعة.

‘ثمة من يحفر طريقه إلى البناء السفلي؟’؛ تأمل كلاين لثوانٍ، ثم أدرك الأمر بغتة.

«أهو ذلك البارونيت؟»

لقد نسي بالفعل اسم سليل سلالة تودور المتخفي، بخلاف علمه بأنه يحمل لقباً أرستقراطياً برتبة بارونيت وأنه يقطن في شارع سيفيلاوس حيث يقع مركز شرطة باكلاند.

«أجل». منحتْهُ شارون إجابة مؤكدة.

«عماذا يبحث؟ ألا يعلم أن ثمة روحاً شريرة بالداخل؟ ألا يعلم أن كل <المتجاوزين> من عائلته قد هلكوا هناك؟». طرح كلاين على نفسه بضعة أسئلة.

اعتدلت شارون في جلستها وأجابت بجدية: «لا أدري إن كان يعلم أم لا».

«…كم سيستغرق من الوقت لينفذ إلى الداخل؟». سأل كلاين بتروٍّ.

«شهرين أو ثلاثة آخرين، في الوقت الحالي، هو يقوم بذلك بمفرده». قدمت شارون حكمها الخاص.

أوف. زفر كلاين تنهيدة خفيفة.

«لا داعي للعجلة. عندما أكون مستعداً، يمكننا الذهاب لـ “زيارته” معاً».

وعند هذه النقطة، أوضح بابتسامة: «كما تعلمين، أحب القيام باستعدادات كافية مسبقاً».

‘لن أنخرط في أي شيء حتى أترقى إلى <عديم الوجه>!’؛ حذر نفسه داخلياً.

«حسناً». لم تسأله شارون عما ينوي فعله، بل تلاشت هيئتها بسرعة، واختفت من العربة.

اتكأ كلاين بظهره إلى الجدار، شاعراً بالاسترخاء.

‘لقد تم حجز مكونات <جرعة عديم الوجه>، وأنا بانتظار “التسليم” فحسب… ديوني قد سُددت بالكامل، فلا يوجد ما يدعو للقلق…’؛ كان مِزاجه كالنبيذ الفوار الذي هدأ. بين الحين والآخر، كانت ثمة ذرة من البهجة تتصاعد في سكون.

المشكلة الوحيدة هي… لمس كلاين صدره الأيسر، حيث كانت هناك محفظة منكمشة.

تنهد وقال لنفسه في سكون: ‘ثلاثون جنيهاً نقداً فقط، وخمس مسكوكات ذهبية، وبعض الفكة…’

…

ظهيرة الخميس.

هذا العمل خرج من مَجَرّة الرِّوَايات، وأي نسخة أخرى دون إذن قد تكون تعديًا على الحقوق.

كانت أودري هول تنتظر في المكتب وصول الآنسة إسكالانت.

فبعد تلقي ردي المشنوق و<العالم>، أرسلت خادماً في الحال ليوصل رسالة إلى إسكالانت.

كان محتوى الرسالة عادياً جداً؛ تمنت أودري تقديم موعد درس علم النفس الثاني لهذا الأسبوع إلى الخميس. وفي الواقع، كانت أودري قد أبرمت اتفاقاً مع إسكالانت مسبقاً؛ فبمجرد إبداء مِثل هذه النية، سيعني ذلك أن الطرف الآخر قد وافق على الشروط.

تِك. تَاك. تحركت ساعة الحائط بنشاط، ودخلت إسكالانت ذات الشعر الطويل الذي يبلغ خصرها الغرفة ومعها عدة مواد تعليمية.

رَمقت أودري سوزي بنظرة في الحال. قفزت الكلبة الذهبية الكبيرة على مضض بعض الشيء، واستلقت في الظلال القريبة، تراقب الرائح والغادي.

أغلقت إسكالانت باب المكتب، ونظرت حولها بتمهل، ثم جلست قبالة الطاولة المستديرة البيضاء الصغيرة ووضعت المواد التعليمية.

«أيدفعون الثمن نقداً، أم بنوع من الأغراض الغامضة؟». سألت عضوة <خيميائيو علم النفس> بصوت منخفض.

«أحدهم قدم 2,500 جنيه مباشرة، والآخر قدم غرضاً غامضاً». أخرجت أودري بلامبالاة صندوقاً كرتونياً أبيض من حقيبة يدها البرتقالية متوسطة الحجم. كان الجزء الخارجي من الصندوق مغطى بجدار من الروحانية.

بعد إزالة جدار الروحانية، فتحت غطاء الصندوق، كاشفة عن القناع الذهبي البسيط.

ثم سردت عيوب القناع وآثاره.

لِكي نكون صادقين، كانت في غاية الفضول عندما تسلمت الغرض الغامض. لقد تمنت اختبار آثاره بما أنها المرة الأولى التي تلامس فيها غرضاً غامضاً. ومع ذلك، قاومت نزواتها في النهاية، إذ لم تكن ترغب في أن تستحيل باردة المشاعر.

«إنهما بنفس القيمة تقريباً». جربته إسكالانت وزفرت تنهيدة ارتياح.

بعد ثانيتين، سحبت أثخن كتاب تعليمي وقلبت إلى الصفحة 48.

كان الجزء الأوسط من الكتاب التعليمي قد جُوِّف. وكان هناك صندوق حديدي في حجم الكف ورق من الرق ملفوف.

«<خاصية الظل المكسو ببشرة إنسان>… <وصفة جرعة مبارك الريح>…». عرضتهما إسكالانت وعرّفت بهما.

اتجهت نظرات أودري نَحوَ الخصيصة التي تشبه الماسة. الوجه الذي في الداخل جعل رأسها يدور.

‘هذا… هذا يملك القدرة على كبح قوى <المتفرج>… أهذا هو مسار المتسلسلة الخاص بالسيد <العالم>؟ لا عجب إذن…’؛ أشاحت أودري ببصرها ودرست الوصفة.

«<المتسلسلة 6: مبارك الريح>. المكونات الرئيسية: ست ريشات بلورية لـ <صقر الظل الأزرق>، زوج من عيون <كندور البحر ذي عيون التنين>…»

وقبل أن تتمكن أودري من فحص المكونات التكميلية، لفت إسكالانت الرق في الوقت المناسب.

بعد ذلك، أقامت جدار الروحانية حول الصندوق المعدني مرة أخرى، وأغلقت الكتاب التعليمي، ودفعت الكتاب الثقيل نَحوَ أودري.

قبضت أودري على الكتاب، لكنها لم تسلم القناع الذهبي والـ 2,500 جنيه إلى إسكالانت في الوقت المناسب.

وإذ رأت نظرة الحيرة في عيني إسكالانت، ابتسمت أودري المستعدة وقالت: «الطرف الآخر قلق من عدم تطابق الخصيصة ومن أن تكون الوصفة مزيفة. يأملون في التثبت أولاً».

«وقبل التثبت، سيظل المال والأغراض تحت عهدتي. جميعهم يؤمنون بمصداقيتي، ولا أرغب في خسارة هذه السمعة».

«أتفهم مخاوفهم». توقفت إسكالانت لبرهة قبل أن تقول: «نحن نثق بكِ أيضاً».

بما أن المال والأغراض كانت في يد واحدة من أعضائها، لم تكن قلقة بشأن التعرض للخداع رغم ما شعرت به من اضطراب.

‘علاوة على ذلك، فالآنسة أودري ثرية وذات نفوذ. يمكن الوثوق بها لتكون ضامناً…’؛ هكذا فكرت إسكالانت بارتياح.

…

في القصر العتيق فوق الضباب.

قبض كلاين على بندول روحي في يده، متنبئاً بصحة <وصفة جرعة مبارك الريح>.

لم يكن يرغب في خسارة العضو الأكثر خبرة وقوة في <نادي التاروت>، السيد المشنوق، عن غير قصد.

عندما فتح عينيه ورأى تدلي العقيق اليماني يدور في اتجاه عقارب الساعة، زفر كلاين تنهيدة ارتياح وأرسل أفكاره إلى النجم القرمزي الذي يرمز لـ المشنوق.

…

مدينة السخاء.

أبصر ألغر ويلسون أولاً الضباب الرمادي الذي لا ينتهي قبل سماع صوت السيد <الأحمق> المنخفض والبعيد.

«لقد أتمت الآنسة <عدالة> الصفقة».

ظهرت قطعة واهمة من الرق أمام ألغر ويلسون. كانت عليها <وصفة جرعة مبارك الريح>.

وبمرور الجرعة عبر يدي السيد <الأحمق>، لم تكن لديه أي هواجس بشأن صحة الوصفة. أحنى رأسه بوقار وشكره.

عندما تلاشت “الرؤيا”، وجد في الحال ريشة وورقة ليدون <وصفة الجرعة>.

ثم راح يذرع المكان جيئة وذهاباً بإثارة، متمتماً لنفسه: «<صقر الظل الأزرق>… تلك الجزيرة البدائية تملكه…»

بعد الانتهاء من المسألة المتعلقة بـ المشنوق، نال كلاين أخيراً الوقت لتفحص <خاصية الظل المكسو ببشرة إنسان> الخاصة به.

بعد التأكد من صحتها، استرخى واتكأ بظهره على كرسيه، زافراً بسعادة.

وأخيراً…

بعد ثلاث ثوانٍ، استوى كلاين في جلسته فجأة، وقرر أن الوقت لا يحتمل التأخير. الليلة، سيقوم بإعداد <جرعة عديم الوجه>!