الفصل 454 : من أنا؟

بعد أن جال بنظره في الأرجاء ولم يظفر بأي شيء آخر، عاد كلاين إلى القصر القديم المُسند بالأعمدة الحجرية.

جلس عند رأس الطاولة البرونزية الطويلة وعيناه نصف مغمضتين. تفحص نمو روحانيته بعدد الأعضاء الذين بوسعه استدراجهم.

‘بما في ذلك المقاعد الشاغرة التي كان بوسعي التعامل معها سلفاً، لا يزال بإمكاني ضم أربعة أعضاء جدد. بيد أنه، لا توجد أهداف ملائمة في الوقت الراهن…’ هز كلاين رأسه وغمغم قبل أن يعود إلى العالم الواقعي لينهمك في إعداد عشاء شهي.

وبعد تقطيع البطاطس، وسلق اللحم البقري، وإضافة البصل، وتقليبها لبعض الوقت، فضلاً عن نثر توابل كالسكر والفلفل، سكب كلاين الماء الساخن المُعد سلفاً في القدر، وأغلقه بغطاء، وخفض حرارة الموقد.

‘عليّ الإقرار بأن <التحكم في اللهب> لـ <الساحر> هو عون لا يُقدر بثمن في المطبخ… منذ أن ظفرت بها، تحسنت مهاراتي في الطهي بوضوح… لولا فقدان السيطرة، والوحوش، وعمليات التفتيش، والحُكَّام الشريرة، لكان العالم يعيش في سلام وكمال إن تكرس الجميع لاستخدام قدراتهم دون إلحاق الأذى بالعامة…’ تنهد كلاين وغادر المطبخ ليلج غرفة المعيشة.

وبينما كان ضوء مصابيح الحائط يتناثر في الأرجاء، لم يسع كلاين، الذي كان يعتزم تصفح المجلات وانتظار الوقت الملائم لإضافة البطاطس، والجزر، والقدر المناسب من الملح، سوى التفكير في كيفية التمثيل كـ <عديم الوجه>.

‘بُعيد استيقاظي هذا الصباح، استقرت روحانيتي تماماً. اكتشفت أنه على الرغم من عدم وجود أي أمارات على هضم جرعة <عديم الوجه> في داخلي، إلا أنني أحظى بمستوى معين من التناغم. هذه ظاهرة لم تحدث قط بعد تجرع جرع <الرائي>، <المهرج>، و <الساحر>…’

ومع وضع هذا في الحسبان، رفع كلاين ناظريه نحو النافذة البارزة. ونظراً لأن الظلام قد أرخى سدوله في الخارج، فقد استحالت كالمرآة، عاكسةً بصدق شيرلوك موريارتي بشعره الأسود، وعينيه البنيتين، ولحيته، ونظارته ذات الإطار الذهبي.

أومأ كلاين برأسه مفكراً.

‘لربما يُعزى ذلك إلى أنني كنت دوماً أمثل دور كلاين. أجل… بمعنى ما، شيرلوك موريارتي هو مجرد تنكر لـ كلاين—وليس شخصاً آخر.

‘على الرغم من أنني تلقيت العديد من شظايا الذاكرة واكتسبت بعض مشاعر المالك الأصلي التي كانت حاضرة سلفاً، إلا أنني في الجوهر، لا أزال ضيفاً من عالم بديل. أنا محارب لوحة المفاتيح على الأرض، تشو مينغروي.

‘لقد كابدت الكثير في الأشهر الخمسة المنصرمة لدرجة أنني في بعض الأحيان أعتقد حقاً أنني كلاين.’

ووسط الصمت المطبق، ومضت أفكار جمة في ذهن كلاين، مانحةً إياه الكثير من الاستنارة.

‘بيد أنني، لا أزال تشو مينغروي الذي يتدثر بجلد كلاين… شخص لم يتخل قط عن فكرة العودة…’ أغمض عينيه ببطء. وعندما فتحهما مجدداً، كانت الشخصية المنعكسة على النافذة البارزة قد تبدلت بالفعل.

كان شاباً بعينين بنيتين داكنتين وشعر أسود قصير. كانت ملامح وجهه عادية، وبدا دمثاً، بيد أنه كانت لديه أكياس واضحة تحت عينيه مع بوادر ذقن مزدوج.

كان هذا هو تشو مينغروي من الأرض.

‘طال الفراق…’ تنهد كلاين، ورفع يديه وفرك وجهه.

وبحلول الوقت الذي خفض فيه ذراعيه، كان قد عاد إلى هيئة شيرلوك موريارتي.

وبعد فترة التأمل والتكيف هذه، استشعر لسبب غير مفهوم أن الفجوة بين روحانيته والجرعة قد تقلصت بشكل كبير، وكانت هنالك أمارات على امتزاجهما معاً ببطء.

‘لا غرو أن مُعلم <سيد الدمى> روزاغو، أجل—لربما قال مُعلمه إنه بوسعك التنكر في هيئة أي شخص، بيد أنك في النهاية تظل أنت ذاتك… من المرجح أن هذه هي القاعدة الجوهرية لطريقة تمثيل <عديم الوجه>. وبمجرد أن يغفل المرء عن هذه النقطة، سيكون من اليسير أن ينسى نفسه وسط التغيرات المستمرة، ليتحول في النهاية إلى وحش.’ شعر كلاين بالاستنارة حينما استرجع ما حصل عليه سلفاً عبر توجيه الروح.

وضع ساقه اليمنى فوق اليسرى وأسند ظهره للوراء، وسرعان ما توصل إلى خطة للمستقبل.

‘البحث عن قواعد التمثيل الفعلية لـ <عديم الوجه> واستخلاصها…

‘في دوائر المتجاوزين في باكلاند، وعبر <نادي التاروت>، جمع معلومات عن حوريات البحر، تأهباً لإتمام الطقس في البحر…

‘الحصول بصورة مباشرة أو غير مباشرة على وصفة جرعة <كاهن الشمس الأكبر> لمساعدة الشمس الصغير على الترقي إلى <المتسلسلة 7>، حتى يحظى بالصلاحية للحصول على طريقة إزالة الفساد العقلي لـ <هائج> عن خاصية متجاوز.

‘بيد أنه لا يسعني تعليق آمالي بالكامل على الشمس الصغير. ينبغي لي أيضاً أن أحاول البحث.’

كلاين، الذي كان مزاجه يميل ببطء إلى الرزانة، طقطق بأصابعه، مخفضاً نار الموقد في المطبخ بينما فاحت رائحة اللحم البقري.

في تلك اللحظة، تناهى إلى مسامعه رنين جرس الباب.

لم يكن الزائر سوى المحامي يورغن.

وعلى الرغم من أن السماء كانت تُمطر رذاذاً والأرض مبللة، إلا أن يورغن كان لا يزال يرتدي ملابسه بعناية فائقة. بل إنه كان يرتدي ياقة عمودية.

«ما الخطب؟» سأل كلاين، الذي كان مألوفاً جداً لـ يورغن، مباشرة دون الخوض في أحاديث جانبية.

طوى يورغن مظلته السوداء، ونفض بضع قطرات من الماء عن معطفه المزدوج الصدر وقال: «شيرلوك، سأغادر باكلاند يوم الاثنين من الأسبوع المقبل للتوجه جنوباً لقضاء عطلة مع جدتي. البيئة الدافئة والهواء النقي يلائمانها جداً».

«هذه أخبار ممتازة». بادر كلاين بالاستنتاج، مبتسماً وهو يسأل: «أتبتغي مني تبني برودي مؤقتاً؟»

هز يورغن رأسه بجدية.

«لا تطيق جدتي فراق برودي وأصرت على اصطحابه معها. لقد استفسرت بالفعل؛ طالما وضعناه في قفص وابتعنا له تذكرة بسعر كامل، فبوسعه الصعود إلى القطار البخاري، بيد أنه يتعين علينا الحفاظ على القفص نظيفاً في جميع الأوقات لئلا نلوث الهواء في الأعلى».

‘بصراحة، الرائحة في عربة الدرجة الثالثة كفيلة بطغيان رائحة براز القطط…’ ضحك كلاين بخفوت.

«لا ينبغي لـ برودي أن يكون سعيداً جداً بالمغادرة، أليس كذلك؟»

«بيد أنه أشد ممانعة لفراق جدتي»، أجاب يورغن.

ضغط على قبعته وغير مجرى الحديث.

«أنا هنا لأُعلمك أنه إن احتجت إلى إطلاق سراحك بكفالة أو تسوية أي نزاعات قانونية خلال هذه الفترة، فبوسعك التوجه إلى زميلي. إليك بطاقة عمله؛ لقد أعلمته بالفعل أنه لن يغادر باكلاند هذا العام».

‘يا له من محترف، من كان ليظن أنه فكر حتى في هذه المعضلة… بيد أنني، لست بحاجة للقيام بذلك في الوقت الراهن. لقد غدوت الآن مُخبراً لـ <عقل الآلات المدبر>، ولن أُحتجز في مركز الشرطة في ظل الظروف العادية…’ شكره كلاين بابتسامة، وتناول بطاقة العمل، ودسها في جيبه.

لم يكن لدى يورغن أي نية للتجاذب أطراف الحديث أو ولوج الغرفة. بل رفع يده على الفور وقال: «لا يزال يتعين عليّ زيارة بقية عملائي. شيرلوك، أراك غداً. لا—أراك العام المقبل».

«إذن، يجب أن أتمنى لعائلتك عاماً جديداً سعيداً سلفاً». ابتسم كلاين ولوّح مودعاً.

وبعد أن راقب يورغن وهو يغادر بمظلته، أغلق كلاين الباب وجلس عائداً في غرفة المعيشة.

في هذه اللحظة، وباستثناء اللهب الذي كان يلعق قاع القدر في المطبخ، لم تصدر أي أصوات أخرى من المنزل. كان الهدوء مطبقاً لدرجة أن كلاين كان بوسعه سماع حركة العربات بالخارج من بعيد.

جال بنظره ببطء في الأرجاء وأبصر طاولة القهوة، والعقود، والخزائن، والأقلام، والأكواب الخزفية، وطاولة الطعام، والكراسي، والجدران.

ساحباً نظراته، أسند كلاين ظهره إلى الأريكة ونظر من النافذة إلى الليل الحالك ومصابيح الشارع التي تشع توهجاً ضبابياً في الظلام. وفي خضم الصمت البارد والعميق، تنهد.

«العام الجديد…»

…

انحسر البرق تدريجياً، واستحال الظلام حاكماً للأرض. بلغ فريق الاستكشاف من مدينة الفضة وجهته أخيراً بعد رحلة قصيرة بيد أنها في ذات الوقت ليست بالقصيرة ومعارك لا حصر لها.

على جانبي الشارع، كانت جل المنازل قد تداعت. قلة فحسب كانت بالكاد تصمد، بيد أن أسطحها كانت مبرقشة بغبار الزمن.

وبمساعدة فانوس من جلد حيوان لم يكن ضوؤه يصل بعيداً، أبصر ديريك بيرغ الجدران المتداعية بالكامل والشوارع التي كانت في حالة من الخراب لدرجة أنه حتى الأعشاب الضارة لم تنبت فيها.

على جانبي الشوارع كانت هنالك منازل نصف متداعية، مع أقلية ضئيلة تقف بالكاد. بيد أن أسطحها كانت مبرقشة وتعج بأمارات الشيخوخة.

الألوان البيضاء والزرقاء التي شكلت أساس الطلاءات، والهياكل المدببة التي كانت تختلف عن مدينة الفضة، كانت قد استحالت بالفعل إلى اللون الرمادي، مما يجعل من العسير على أي شخص تخيل مظهرها الأصلي.

بيد أنه، تمكن ديريك من استنباط ماضي المدينة من خلال هذه الملاحظات. لقد كابدت حتماً تاريخاً طويلاً مع عدد كبير من السكان، مطورةً حضارتها الخاصة في العصور المظلمة.

تجرع البشر هنا الجرع، وشيدوا ورمموا المباني، ودافعوا عن سور المدينة. حوالي ستة فرق أو أكثر استكشفت الخارج واصطادت الوحوش سعياً وراء الموارد اللازمة للبقاء على قيد الحياة.

كانوا يحتفلون بأي فترات وجيزة من الهدوء، ويقدمون القرابين للآلهة متوقين لاستجابة. وأنجبوا الجيل التالي، تاركين الأمل يستمر.

بيد أنهم، في النهاية، تواروا في غياهب الظلام، فاقدين كل أصواتهم ولم يخلفوا وراءهم سوى أطلال.

كانت الأطلال أشبه بقبر ضخم، يدفن حضارة كافحت من أجل البقاء بيد أنها تلاشت في النهاية بشكل كئيب.

جال <صائد الشياطين> كولين بنظره في الأرجاء، وكانت تعابير وجهه جادة بعض الشيء، وكأنه يرى مستقبل مدينة الفضة.

أشار إلى الأمام وقال: «لقد طُهرت الأماكن الأخرى بالفعل.

«المعبد يقع في قلب المدينة».

تفرق فريق الاستكشاف قليلاً، بيد أنهم حافظوا على نظام كافٍ ولم يتخلوا عن حذرهم.

وبعد المرور عبر أطلال دُمرت لفترة غير معلومة من الوقت وتجاوز شوارع بالغة الهدوء لدرجة أنها تُصيب المرء بالجنون، أبصر ديريك أخيراً منصة عالية، وواسعة، ومصنوعة آلياً.

وعلى قمة المنصة العالية، كان هنالك مبنى نصف متداعٍ. بدا شبيهاً جداً بالمعابد في مدينة الفضة. وكان له قبة مُسندة بأعمدة، مشكلاً مدخلاً مقوساً.

كان طراز المباني هنا مغايراً تماماً عن طراز المباني الأخرى. ‘إنه حقاً صحيح أنهم تحولوا لاحقاً إلى <المنشئ الساقط>…’ بالكاد خطرت الفكرة في ذهن ديريك حينما انطفأت الفوانيس الأربعة في الفريق في آن واحد!

وفجأة، غرق فريق الاستكشاف في ظلام دامس. لم يكن هنالك برق في السماء، وانطفأت الشموع على الأرض، وبدا وكأن أنفاس البشر قاطبة قد تلاشت دفعة واحدة.

تصلب جسد ديريك على الفور، حيث شعر وكأن وحشاً ما قد أخرج لسانه في الظلام وكان يحاول لعق فروة رأسه، بيد أن إدراكه الروحي أخبره أنه لم يظهر أي شيء حقيقي.

في تلك اللحظة، تردد صدى صوت طفولي، وعاجز، ومذعور، وجاف بجوار أذنه.

كان طفلاً يهمس: «أنقذني… أنقذني…»

تسمر ديريك للحظة، غير مدرك لكيفية الرد، بيد أنه في لمح البصر، ظهر وميض متلألئ من الغبار أمامه.

انفجر الغبار تِباعاً، مُشعلاً ضوءاً فضياً أبيض أنار المنطقة المحيطة.

حدق كولين في ديريك وقال بصوت عميق: «فيمَ كنت تفكر؟»

استعاد ديريك صوابه على الفور وشبك يديه بخجل وضغطهما على فمه وأنفه وكأنه يُصلي.

انبعثت من جسده على الفور خيوط من ضوء نقي وصافٍ، مما جعل الظلام المحيط يتبدد بصمت.

اغتنم أعضاء الفريق الآخرون اللحظة لإعادة إشعال الشموع.

وبفضل رد فعل <صائد الشياطين> في الوقت المناسب، لم يتوارَ أي عضو هذه المرة، ولم يظهر أي أعضاء جدد.

سحب كولين نظراته من ديريك ونظر إلى المعبد النصف متداعٍ على المنصة العالية. وقال بجدية: «من الآن فصاعداً، لا يسعنا التهاون البتة. يتعين علينا أن نكون على أهبة الاستعداد التام».