الفصل 453 : \”السلالم\”

<قصر الوردة الحمراء>، خارج الغرف الفخمة التي تعج بشتى أنواع التحف.

وقف كلاين عند الباب وسأل الخادمة السادسة التي التقاها اليوم.

كانت الخادمة الشابة ترتدي فستان خدمة باللونين الأسود والأبيض يحمل طابع العصر. كانت حسناء، في ريعان شبابها، وبشعر بني ذي تجعيدات طبيعية. ولاحت على محياها مسحة من المرح.

«بمن يلتقي السيد تاليم حينما يزور المكان؟» كرر كلاين السؤال بفتور.

أجابت الخادمة دونما تردد تقريباً: «عادة ما يطلب السيد تاليم لقاء سموه، أو مرافقته في امتطاء الخيل، أو لمناقشة بعض الشؤون. وإن تصادف غياب سموه، فإنه يلتقي بتلك السيدة. إنهما صديقان حميمان للغاية. ويحظى بإذن من كبير الخدم».

‘تاليم صديق حميم للسيدة من عامة الشعب التي يميل إليها الأمير إديساك؟ ويلتقيان سراً بين الفينة والأخرى؟ من المرجح أنه كان يحثها على مغادرة هذا المكان، لئلا تلطخ سمعة الأمير…’ أومأ كلاين برأسه مفكراً.

«هما، أعني—السيد تاليم والسيدة الشابة، فيمَ يتحدثان؟»

حينما طرح هذا السؤال، تذكر كلاين فجأة كيف وقع تاليم في الحب مؤخراً. وبفضل “خبرته” الغزيرة من عصر المعلومات، نسج بطريقة ما قصة رومانسية متكلفة للغاية.

لم تكن الخادمة تخشى المحقق. بل ابتسمت، وهزت رأسها، وقالت: «في أوقات كهذه، يُطلب منا جميعاً مغادرة الغرفة».

‘هذا…’ عجز كلاين، أكثر من أي وقت مضى، عن كبح جماح تخيلاته، حتى بلغ به الأمر حد تغيير ألوان قبعة الأمير إديساك وخوذته.

ودون أن تنتظر منه طرح المزيد من الأسئلة، ضحكت الخادمة بخفوت وقالت: «أيها المحقق موريارتي، إن كنت تبتغي معرفة ما كانت السيدة والسيد تاليم يتحدثان عنه بالضبط، فبوسعك سؤالها مباشرة».

«كبير الخدم العجوز لا يأذن بذلك». دفع كلاين بكبش فدائه بثقة.

غير الموضوع وقال بابتسامة: «يبدو أنكِ أشد اطلاعاً من بقية الخدم. حتى أنكِ تدركين أنكِ يجب أن تناديني بالمحقق موريارتي».

جالت الخادمة بنظرها في الأرجاء، وحافظت على ابتسامتها، وقالت: «لأنني كنت أخدم السيدة خلال نوباتي. لطالما أرادت لقاءك، أيها المحقق موريارتي. ففي النهاية، هي صديقة مقربة للسيد تاليم وتأبه كثيراً لوفاته.

«للأسف، ينتهي بها المطاف دوماً بتفويت فرصة لقائك».

«دوماً؟» كان كلاين حساساً تجاه كلمات “دوماً”، “تصادف”، و”فوتت”.

أومأت الخادمة برأسها بجدية وقالت: «في المرة الأولى التي دعاك فيها سموه لتكون ضيفه، افتعلت نوبة غضب عن عمد وأرادت استغلال الفرصة للنزول إلى الطابق السفلي للقائك. من كان ليدرك أنك ستغادر على عجل.

«وبعد ذلك، بادرت بتمثيل سموه لوضع الزهور على قبر السيد تاليم، بيد أنها إذ لم تكن تعرف كيف تبدو، لم تقوَ على العثور عليك.

«واليوم، تصادف ذهابها إلى ملعب الغولف في الخلف للترويح عن نفسها بامتطاء الخيل. وإلا، فحتى لو لم يأذن كبير الخدم بذلك، لكانت حاولت إيجاد سبيل للقائك».

‘يا لها من مصادفة…’ تنهد كلاين بينما أدرك نقطة محورية فجأة.

‘في يوم جنازة تاليم، كانت السيدة من عامة الشعب التي يحبها هي من قدمت الزهور نيابة عن الأمير!

‘في ذلك اليوم، كان جُل ما يؤرقني هو السيدة ذات الحجاب الأسود وخاتم الياقوت في إصبعها. لربما كانت تمتلك <غرض مختوم> من الدرجة 0 أو كائناً جباراً من ذات المستوى!’

وفجأة، ومضت فكرة في ذهن كلاين—المرأة ذات خاتم الياقوت في إصبعها كانت ترتدي فستاناً أسود طويلاً وسميكاً. وبصحبة خادمتين، توارت ببطء في الأفق…

إحدى الخادمتين كانت ذات شعر بني بتجعيدات طبيعية.

سرعان ما تداخلت صورة الخادمة مع تلك الماثلة أمام كلاين، وكانت متطابقة على نحو غير طبيعي!

تصلب جسد كلاين، وانحدر العرق على ظهره، بيد أن تعابير وجهه لم تتبدل البتة.

وباستخدام قدرات <المهرج>، تظاهر وكأنه يسترجع الحدث، وسأل بابتسامة: «هل كنتِ بصحبة تلك السيدة يوم جنازة تاليم؟»

أجابت الخادمة دون كثير من التفكير: «أجل».

‘… تباً، إنها حقاً هي!’ حافظ كلاين على ابتسامته.

«حسناً جداً، السؤال التالي».

وكأن شيئاً لم يكن، شرع في الاستفسار عن أمور أخرى، ثم انتقل إلى خادم آخر وواصل.

بيد أن كلاين اختصر العملية سراً وسرع من وتيرة تقدمه.

لقد أراد مغادرة <قصر الوردة الحمراء> قبل عودة السيدة الشابة من جولتها بالخيل!

في الرابعة عصراً، وقبل أن يُرخي الليل سدوله، غادر كلاين القصر أبكر بكثير مما كان متوقعاً واستقل العربة التي أرسلها كبير الخدم العجوز عائداً إلى المدينة.

جالساً بجوار النافذة وظهره مسند إلى الجدار المكسو بالحرير والموسلين، شعر بالارتياح لامتلاكه الطاقة الكافية للتأمل في الموقف برمته—’إن السيدة من عامة الشعب المحبوبة للأمير إديساك هي من لعنت تاليم…

‘لمَ كان عليها التعامل مع سليل عائلة نبيلة سقطت من عليائها؟ ألتنتقم من تاليم لمحاولته تفريق شملها والأمير؟

‘بيد أنه لا حاجة لها للقيام بذلك بنفسها. بوسعها إيجاد فرصة لذكر ذلك أثناء وجودها في السرير. يمتلك الأمير إديساك من السبل ما يكفي لإخفاء أثر تاليم دون ضجيج…

‘كان تاليم في حالة من الحب العميق قبل وفاته. أجل… العلامة الأولى كانت بعدما أفلح في إقناع سيدة عامة الشعب بترك الأمير إديساك… هل كانت بينهما علاقة غرامية؟ إذن، سيدة عامة الشعب التي أُعيدت إلى القصر قتلت تاليم لإسكاته وإزالة أي أخطار كامنة؟

‘منطقيًا، الأمر معقول، بَيْدَ أن المعضلة تكمن في كيف لشخص يمتلك <غرض مختوم> من الدرجة 0 أو قوة هائلة من ذات المستوى أن يُقيد من قِبل الأمير إديساك؟ حتى وإن كانت عائلة أوغسطس عائلة ملائكية، مع تراكم المعرفة الكافية، فلا يزالون بحاجة لاستخدام قوة هائلة وأساليب خاصة للتمكن من كبح شخص كهذا. هذا ليس أمراً يقوى أمير على فعله…

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

‘علاوة على ذلك، كيف لشخصية كهذه أن تُعجب بـ تاليم؟

‘لمَ تبتغي رؤيتي طوال الوقت؟ هل استشعرت أنني أستخدم الضباب الرمادي للتلصص عليها؟

‘لا، لو كان الأمر كذلك، لكنت دُفنت مع تاليم يوم جنازته… فضلاً عن ذلك، عندما أرادت رؤيتي أول مرة، لم يكن بحوزتي أي دماء، أو شعر، أو مقتنيات. لم أكن قد أجريت أي عرافة بعد!’

كان كلاين في حيرة من أمره وهو يفكر في الأمر. وفي النهاية، عقد العزم على دفن هذه المعضلة في غياهب قلبه. لم يكن ينوي التقصي أو التحقيق!

‘آمل أن تُولي منظمة <عقل الآلات المدبر>، بفضل تذكيري السابق، أهمية كبرى لمسألة ملاحظة الشذوذ في العائلة المالكة. أجل، قد يولونها أهمية بالغة—ليس بسبب سمعة الأمير إديساك، بل لسبب آخر! آمل أن تواصل العائلة المالكة الحيلولة دون زيارة السيدة لي… بعد بضعة أيام، وحينما يحين الوقت المناسب، سأتخلى عن هذه المهمة، وأُعرب عن مدى عجزي في هذا الأمر، ثم أتذرع بالتوجه إلى الجنوب لقضاء عطلة، لأُغير هويتي وأتوارى لبعض الوقت!’ هدأ قلب كلاين تدريجياً.

…

كانت الأمسيات في باكلاند تُستبدل دوماً بالغيوم الداكنة والأمطار الخفيفة، وكلاين، الذي كان يشعر بالإنهاك الجسدي والذهني، أمسك قبعته النصفية وسار بخطى حثيثة عبر الشارع المبلل إلى شارع مينسك رقم 15 تحت أضواء مصابيح الشارع.

وبعد أن استراح لبعض الوقت واستغل ظلام الأرجاء، خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي.

بعد ترقّيه إلى متسلسلة 6 <عديم الوجه>، لطالما راودته الرغبة في تفقد الفضاء الغامض ليرى ما إن كانت هنالك أي تغييرات. بيد أنه، نظراً لكونه مرهقاً جداً الليلة الماضية ولم يقوَ على الاستيقاظ في منتصف الليل، كان عليه الانتظار حتى يفرغ من كونه “منهمكاً” بالخارج.

علاوة على ذلك، كان على كلاين إزالة أي تشويش ليتمكن من إجراء عرافة بشأن مسألة معينة.

وهي أنه، بعد هذه الترقية، وحينما لم تكن روحانيته مستقرة بعد، لم يعد يسمع الهذيان الوهمي لـ “هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا…”!

أراد معرفة ما إذا كان هذا تغيراً طبيعياً بعد بلوغه المتسلسلة 6، أم أن ثمة سبباً آخر.

داخل القصر المهيب، انتصبت الطاولات البرونزية المرقطة والكراسي الاثنان والعشرون ذات الظهر المرتفع مع رموز مختلفة على ظهورها بصمت، وكأنها بقيت على حالها منذ الأزل.

وكان الأمر سيان بالنسبة للضباب الرمادي أسفلها، فضلاً عن الفراغ اللامتناهي من حولها.

بيد أنه بمجرد ولوج كلاين، أدرك حدسه الروحي بوضوح أن الفضاء الغامض كان مختلفاً بعض الشيء عما سبق.

لم يتعجل في الاستكشاف أو القيام بأي محاولات. هدّأ من روعه، وجلس عند رأس الطاولة، واستدعى قلماً وورقة، وكتب عبارة عرافة: “السبب وراء عدم سماعي لأي هذيان بعد ترقيتي”.

مُمسكاً بقطعة الورق ومُردداً الجملة، أسند كلاين ظهره إلى كرسيه وسرعان ما ولج عالم الأحلام بمساعدة التأمل.

في السماء والأرض الغسقيتين، ومضت المشاهد، وفي النهاية، توقفت جميعها عند مشهد معين.

كان كلاين، الذي كان وجهه وجسده لا يزالان مكسوين بحبيبات شاحبة. كان مُحاطاً بطبقة رقيقة ووهمية من الضباب الرمادي الذي يستعصي على الإدراك.

تهشم الحلم. فتح كلاين عينيه وفهم السبب تقريباً.

‘لقد تداخل الضباب الرمادي مع الواقع، ليُساعدني على حجب الهذيان الآتي من حيث لا أدري…

‘بعد ترقيتي إلى المتسلسلة 6، أصبحت صلتي بالفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي أشد وطأة؛ مما أحدث تغييرات معينة وسمح لي باستعارة جزء من قواه بشكل طبيعي؟’

من مظهره، يبدو أن الأمر كذلك.

‘أجل، ينبغي لي محاولة استكشاف المنطقة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي تغييرات’.

نهض كلاين ببطء واقتفى أثر إدراكه الروحي، سائراً في اتجاه معين خارج القصر القديم. وتحت قدميه كان الضباب الرمادي يمتد كالبحر.

قرر أخيراً التوقف بعد السير لفترة غير معلومة من الوقت. بيد أنه عندما تخلى عن الاستكشاف، ومض ضوء فجأة في نهاية الدرب.

وبغمرة من الفرح، سارع كلاين الخُطى واقترب.

وبعد سبع أو ثماني ثوانٍ، أبصر درجاً يبدو وكأنه يُفضي إلى السماء!

كان الدرج مُشكلاً من ضوء خالص. كان مُقدساً، وشفافاً، ونقياً، قادراً على بث الرهبة في قلب أي ناظر.

كانت هنالك أربع درجات فحسب حيث امتد الدرج إلى الفراغ، وكانت كل درجة بالغة الارتفاع، وكأنها صُممت لمخلوقات أضخم حتى من العمالقة.

نظر كلاين للأعلى، متتبعاً مساره، وأبصر طبقة من الضباب الرمادي المائل للبياض، مُتكثفة ومُعلقة في الهواء، وكأنها تدعم شيئاً ما. كانت على مسافة بعيدة من درج الضوء.

‘الدرجات الأربع تمثل تجرعي لجرع المتسلسلة 9، المتسلسلة 8، المتسلسلة 7، والمتسلسلة 6؟ ما الذي يقبع بالضبط فوق طبقة الضباب تلك؟’ تقدم كلاين بحذر حتى بلغ درج الضوء وخطا عليه.

لم يكن هنالك شيء مريب في الدرجات، وكانت صلبة كالحجر.

صعد كلاين الدرج، وارتقى إلى الدرجة الرابعة، ثم حاول النظر للأعلى صوب المنطقة التي تعلو الضباب الرمادي. للأسف، لم تقوَ رؤيته على اختراق أي شيء.

فكر لبرهة، ثم أخذ خطوتين للأمام وقفز بأقصى ما أوتي من قوة.

بيد أنه، في اللحظة التي فارق فيها درج الضوء، فقد زخمه وغريزة طيران <جسد الروح> خاصته. هوى مباشرة واستقر على الطبقة السفلية من الضباب الرمادي.

‘يبدو أنني بحاجة للترقي متسلسلتين أو ثلاث متسلسلات أخرى. إن كانت المتسلسلة 4 تُسفر حقاً عن تغيير نوعي، فينبغي أن أكون قادراً على الرؤية بعد أن أغدو نصف حاكم…’ نظر كلاين للأعلى وأصدر تقييمه.