الفصل 460 : استكشافاتٌ دَوريّة

فوقَ الضبابِ الرَّمادي، انتصبَ البناءُ الشبيهُ بالمعبدِ العتيقِ في سكون.

وبعدَ ملاحظةِ بَعضِ الشذوذِ في سِلسلةِ المصادفات، وَلجَ كلاين المَساحةَ الغامضةَ بَعدَ الغداء، في مُحاولةٍ لِتأكيدِ تَخمينٍ يَدورُ في خلدِه.

التقطَ ريشةَ حِبرٍ استكلفَها، وتوقفَ لِثانيتين، ثمَّ خَطَّ: «أنا مُتورطٌ في سِلسلةٍ مِنَ المصادفاتِ التي صاغَها <غرض مختوم 0-08>.»

وإذ وَضعَ القلمَ الأحمرَ الداكن، قَبضَ كلاين على السلسلةِ الفضيةِ بِيَدهِ اليسرى وشَرعَ في تَنبؤِه.

وأخيراً، فَتَحَ عينيهِ ونظرَ إلى البندول الروحيِّ الذي يَبعدُ عَن وَجهِهِ بضعَ بوصاتٍ فقط.

ظلَّ تدلي العقيق اليمانيِّ سَاكناً دُونَ أَيِّ دَوران.

عَنَى هذا أَنَّ التنبؤَ قَدْ فَشل!

‘لا يُمكِنُ إتمامُ التنبؤ — رُبما لِعَدَمِ استيفاءِ شُروطٍ كافية، أَوْ لِأنَّ <غرض مختوم 0-08> يُقاومُه… وفي كِلا الحالتيْن، ستَظهرُ نتيجةٌ مُماثلة…’؛ غيَّرَ كلاين صِياغتَهُ وحاولَ تَوجيهَها نَحوَ أَهدافٍ مُختلفة، بَيْدَ أَنَّها جَميعاً باءتْ بالفشل.

نَقَرَ حَافةَ الطاولةِ الموشَّاةِ بالبُقَعِ بِأصبعِه، مُتردداً فيما إِذا كَانَ يَنبغي عَليهِ الذهابُ لِـ ضيعة الوردة الحمراء بَعْدَ غَد.

‘إِذا لَم يَكن هُناكَ <غرض مختوم 0-08> أَوْ قُوةٌ مُماثلةٌ لِترتيبِ هذهِ الشؤون، فَإِنَّ هُروبي المُفاجئَ سيُثيرُ يقيناً رِيبَةَ الأمير إديساك. كَلَا، قَدْ لَا يَنْجَحُ هُروبي أصلاً؛ فَرِجالُ الأمير إديساك يَقطنونَ في المَنـزلِ الـمُجاور… وبالطبع، بِمَا أنني أَصبحتُ <عديم الوجه> بالفعل، فَمِنَ السَّهلِ عليَّ إِيجادُ فُرصةٍ لِلفرارِ حِينَ أَكونُ في الخارج، بَيْدَ أَنَّ السُّؤالَ هو: هَلْ ثَمَّةَ دَاعٍ لِبلوغِ هَذا الحَدِّ مِنَ التَّطرف؟’

‘مَساءَ الغَد، سأَكونُ قَادراً عَلَى “مغادرة” باكلاند دُونَ جَذْبِ الكثيرِ مِنَ الانتباهِ عَنْ طَريقِ السَّعيِ بِصِدقٍ لِمُقابلةِ الأمير إديساك وتَسليمِ المَأموريةِ بِشكلٍ طَبيعي. ومِنَ المُرجحِ أَنَّ سُمُوَّهُ لَنْ يُجبرني، أَنَا الـ <متجاوز> غَيْرَ المُنـتمي لِأَيِّ جِهة، عَلَى إِنجازِ مَهمةٍ بَالغةِ الصُعوبة…’

‘إِذا كَانَ ثَمَّةَ <غرض مختوم> حَقاً أَوْ شِبْهُ حاكم مِثْلَ <غرض مختوم 0-08> يُؤثرُ عَلَى الأحداثِ الأخيرة، فَمِنْ خِلالِ تَجربتي السَّابقة، يَنبغي أَنْ أَكونَ مُجردَ شَخصيةٍ ثَانويةٍ دَخَلتِ المَسرحَ عَنْ طَريقِ الخطأِ ولَمْ أَنَلْ مَا يَكفي مِنَ الاهتمام. وفي هذهِ الحالة، فإِنَّ الهروبَ يُعادلُ إِخبارَ الطرفِ الآخَرِ بِأني قَدِ اكتشفتُ وُجودَك! وأني أُمثلُ مُعضلةً كَبيرة!’

‘وبِهذهِ الطريقة، فَإِنَّ الاعتمادَ عَلَى قُوى <عديم الوجه> لَدَيَّ لَنْ يَسمحَ لي بالضرورةِ بالهروبِ مِنَ “الانتباه” الذي أُطْبِقَ عَليَّ…’

‘الطريقةُ الـمُثلى ستَكونُ بالذهابِ بِهدوءٍ إِلى ضيعة الوردة الحمراء واتباعِ الإجراءاتِ الطَّبيعيةِ لِلخروجِ مِنَ المَسرح. بَعْدَ الانحناءِ بِلباقةٍ عِندَ إِسدالِ الستار، سأتلاشى عَنْ “انتباه” الطَّرفِ المجهول…’

بَعْدَ دَمجِ هذيْنِ العُنصرين، قَرَّرَ كلاين في النهايةِ التَّظاهرَ بِأَنَّهُ لَمْ يَكتشفْ أَيَّ شَيءٍ وَأَنْ «يُغادرَ» باكلاند وَفْقاً لِلخطة.

…

كانتْ نِيرانُ الـمُخيمِ في مَوقعِ التخييمِ تَتضرمُ باللهب، وكَانَ ثَمَّةَ شَخصٌ يَقومُ بالحراسةِ داخلَ المَوقعِ طَوالَ الوَقْت.

اتكأَ ديريك بيرغ عَلَى عَمودٍ حَجريٍّ ونَامَ لِيَستردَّ قُوَّتَه.

وفي هذهِ اللحظة، كَانَ يَحلمُ بالضبابِ الرَّماديِّ الأبيضِ الذي لَا يَنْـتهي، وبِكُرسيٍّ عتيقٍ قَابعٍ في أَعلى نُقطةٍ في المُنـتصف، فَضلاً عَنِ الهيئةِ غَيْرِ الـمُباليةِ الجالسةِ عَلَى ذَلِكَ الكُرسي، والتي تَرنو لِكُلِّ شَيءٍ مِن مَقامٍ علِيّ.

‘السيد الأحمق…’؛ رَدَّدَ ديريك الاسْمَ بِنبرةِ صَلَاةٍ في عَقله.

وتَبِعَ ذَلِكَ أَنْ سَمِعَ صَوتَ <الأحمق>: «تأهب لِلاجتماع.»

‘أمرُكَ يا سيد أحمق.’؛ أَجابَ ديريك صَامتاً وبدأَ في عَدِّ دَقّاتِ قَلبه.

لَمْ يَفـتَحْ عينيْهِ قَط، وكأَنَّ كُلَّ مَا حَدثَ لِتوِّهِ لَمْ يَكنْ سِوَى مُقدِّمةٍ لِحُلم.

‘لَا يـزَالُ هُناكَ مُتَسعٌ مِنَ الوَقْتِ قَبْلَ أَنْ نَنْطَلِق. ثَمَّةَ وَقْتٌ كَافٍ لِحُضورِ اجتماع التاروت…’؛ هكذا فَكَّرَ بارتياح.

لَقَد تَخيَّلَ في البدايةِ أَنَّهُ، بَعْدَ أَنْ انضمَّ لِفريقِ الاستكشاف، سيَفُوتُهُ هَذا الاجتماع.

بَعْدَ أَلفِ نَبضةٍ مِن نَبضاتِ القَلْب، انـتظرَ ديريك قَليلاً قَبْلَ أَنْ يَشعرَ بِنفسِهِ يَلِجُ تِلكَ القاعةَ السامية الهادئةَ والسَّكينة.

وفي اللحظةِ التي فَتَحَ فيها عينيْه، وَمضت مَشاهدُ خِلالَ عَقله. بَدَا الأمرُ وكأَنَّ قُوةً خارجيةً قَدْ حَقنتْ في رَأسِهِ لِتوِّها كُلَّ ذكرياتِهِ المفقودةِ مَرَّةً أخرى.

تَمثلتِ المَشاهدُ في: أَسوارِ مَدينةٍ مُتداعية؛ مَبَانٍ مُتقاطعةٍ بالأبيضِ والأزرق؛ مَعـبَدِ <المنشئ الساقط> ذِي الطرازِ المِعماريِّ المُشابهِ لِـ «مدينة الفضة»؛ جِدارياتٍ تَسردُ تَفاصيلَ القيامةِ الوشيكةِ وحمايةِ <المنشئ الساقط> لِمَن تَبقّى مِنَ البَشرِ مِنَ الحاكمة الأشرارِ السِّتةِ العِظام؛ «الفِطْر» الجميلِ والخطير؛ وجاك، الصَّبيُّ غَريبُ الأطوارِ ذُو الشَّعرِ الأَصْفَرِ الشَّاحبِ مجهولِ المَصْدَر.

تكرَّرتْ مِثلُ هذهِ المَشاهدِ مَراراً وتكراراً لِخَمْسِ مَرّاتٍ في المجموع، بَيْدَ أَنَّهُ في كُلِّ مَرَّةٍ كَانَ ثَمَّةَ اختلافٌ طفيفٌ في التَّفاصيل.

في المَرَّةِ الأولى، خَارجَ مَعـبَدِ <المنشئ الساقط>، انطفأتْ جَميعُ مَصابيخِ جُلودِ الحيوانات، مِمَّا كَادَ يُسبِّبُ مأساةً. وفي المَرَّةِ الثانية، فَقَدَ أَحَدُهُم السَّيطرةَ عَلَى نَفْسِهِ وكَادَ يَبـتلعُ «فِطْراً»، ولِحُسنِ الحظ، أَوْقفَهُ القائد كولين إيلياد في الوَقْتِ المناسب. وفي المَرَّةِ الثالثة، قَصَّ الصَّبيُّ الصغير، جاك، قِصةً مَفادُها أَنَّهُ وَوالِدَهُ كَانَا يَبـحثانِ عَنِ المَسكنِ الـمُقدسِ لِلـخالقِ في المحيطِ الذي لَا يَنْـتهي، وانـتهى بِهما المَطافُ بِمواجهةِ عاصفةٍ جَبَّارة. وفي المَرَّةِ الرابعة، أُصيبَ جوشوا بِجروحٍ بَالغةٍ عَلَى يَدِ جاك الذي تَحورَ دُونَ سَابِقِ إِنذار. وفي المَرَّةِ الخامسة، انـهارَ المعبدُ بالكامل، سَادّاً مَخرجَ المَنطقةِ السُّفلية.

وانـتهتْ كُلُّ هذهِ الوقائعِ بِقيامِ <صائد الشياطين> كولين إيلياد بِقتلِ الصَّبيِّ الصغير، جاك، ثُمَّ بدأتْ مِن جَديدٍ براحتِهم في الـمُخيم، مُتأهبينَ لِدُخولِ المَدينةِ الـمُدمرة. كانتِ البدايةُ والنهايةُ مُرتبطتيْنِ مَعاً بَينما كانتْ تَتكررُ في حَلَقةٍ مُفرغة.

‘لقد استكشفنا المعبد خمس مرات… لقد كنا نعيش هذه التجربة طوال هذا الوقت، ولا يوجد سبيل لإنهائها حقاً!’؛ كُلَّما استوعبَ ديريك ذكرياتِهِ الجديدةَ المفاجئة، ازدادَ شُعورُهُ بالذُّعرِ والرُّعب.

أَرادتْ أودري، الجالسةُ عَلَى الجانبِ الآخَرِ مِنَ الطاولةِ البرونزيةِ الطويلة، في البدايةِ تَحيةَ السيد الأحمق والآخرينَ بِصوتٍ مُبهجٍ وخفيفٍ كعادتِها. بَيْدَ أَنَّها حينَ رَمقتْهُ بِنظرة، لاحظتْ عَلَى الفَوْرِ أَنَّ مِزاجَ الشمسِ الصغيرِ لَيْسَ عَلَى مَا يُرام. فَسألتْ في الحال: «سيد شمس، هَلْ حَدثَ شَيء؟ أَلَمْ يَسِرِ استكشافُ مَعـبَدِ المنشئ الحق، أوه — <المنشئ الساقط>، بِسلاسة؟»

بَدَا ديريك وكأَنَّهُ قَدْ تَمـسكَ بِبصيصِ أَمَلٍ بَينما سَارَعَ لِوَصفِ المَوقفِ العامِّ مَرَّةً واحدة. وبَعدَ أَنْ فَرَغ، قَالَ: «بَعْدَ أَنْ تَعاملَ صَاحبُ السَّعادةِ مَعَ ذَلِكَ الصَّبيِّ الصغير، أغمضنا جَميعاً أَعيننا واستيقظنا في مَوقعِ التخييمِ خَارجَ المَدينةِ استعداداً لِبدءِ استكشافٍ جَديدٍ كُليّاً. لَمْ تَعُد لدينا أَيُّ ذكرياتٍ مِمَّا مَضى.»

«لقد تكرَّرتْ هذهِ العمليةُ خَمْسَ مَرّات، مَعَ اختلافِ التَّفاصيلِ بِنـزرٍ يَسيرٍ فقط.»

«ولولا تَنبيهُ السيد الأحمقِ لي لِهذا، لَمَا عَلِمتُ حتَّى أني أعيشُ حَياةً مُتكررةً طَوالَ هَذا الوَقْت.»

لَقَدِ اعتبرَ أَنَّ الذكرياتِ الإضافيةَ مِن وَصولِهِ فَوقَ الضبابِ الرَّماديِّ كَانَتْ نِتاجاً لِتنـبيهِ السيد الأحمق. فَنَهضَ وَقَدّمَ تَحيةً وَقورةً لِلهيئةِ الضبابيةِ الجالسةِ عِندَ رَأسِ الطاولةِ البرونزيةِ الطويلة.

‘لقد أدركتُ الموقفَ فقط بعدَ سماعِ وصْفِك…’؛ كَانَ كلاين لَا يـزَالُ في حَحاكم مِنَ الذهول.

حَافظَ عَلَى وَضعيتِهِ الأصليةِ وأومأَ بِرأسِهِ خِفةً رَدّاً عَلَيْه.

‘في مَوقفٍ تَكونُ فيهِ الأسبابُ مجهولة، لَنْ يُعبرَ الرَّئيسُ عَنْ رَأيهِ بِتلكَ السُهولة، لذا لَا يُمكِنني فَتْحُ فَمي بِرعونة…’؛ رَاجَعَ كلاين سِرّاً مَا تَعلَّمَهُ في حَياتِهِ السابقةِ كَـ «مُجادِلٍ عَبْرَ الشاشات».

وعِندَ رؤيةِ أَنَّ السيد الأحمق يَبدُو كَجدارٍ عتيقٍ لَا يَتـزعزع، شَعَرَ ديريك بارتياحٍ أَكبرَ وَأَحسَّ أَنَّ المسألةَ يُمكِنُ حَلُّها أَخيراً.

التفتَ لِيَنظرَ إِلى المشنوق، و<العالم>، وعدالة، والساحر، وسألَ بِصِدق: «هَلْ تَعرفونَ أَصلَ المشكلة؟ وكَيْفَ يُمكِنُ حَلُّها؟»

أَرادتْ أودري المتحمسةُ الردَّ بِغريزتِها، بَيْدَ أَنَّها وَجدتْ نَفْسَها دُونَ طَرَفِ خَيْطٍ أَوْ حتَّى تَخمين.

وكَانَتْ فورس في حَحاكم مُشابهةٍ لَها.

وبِما أَنَّهُ يَمـلكُ مَعارفَ ثَريةً مِنَ الأَرْضِ وقَدْ قَرَأَ الكثيرَ مِنَ الرواياتِ عَنِ العالقينَ في ذاتِ اليَوْم، أَرادَ كلاين في البدايةِ التحكُّمَ في <العالم> لِيطرحَ بَعضَ الأفكارِ لِمنحِ الجميعِ بَعضَ الإلهامِ لِلتفكيرِ في المسألة، بَيْدَ أَنَّهُ بَعْدَ التفكيرِ مَليّاً، آثرَ البقاءَ مُتحفظاً وتأهبَ لِلمراقبةِ أولاً.

وبَعْدَ الإنصاتِ لِوَصْفِ الشمس، ظلَّ ألغر صَامتاً لِزمنٍ طَويل. وفي هذهِ اللحظة، قَالَ بِنبرةٍ رَزينة: «لَا يُمكِنني التفكيرُ إِلا في احتمالَيْن. الأول، أَنَّكَ قَدْ صَادفتَ <كابوساً> أَوْ قُوةً وَهميةً عِندَ مُستوىً يَتجاوزُ أنصافَ الحاكمة. وبَعْدَ استعادةِ ذكرياتِكَ بِمَعونةِ السيد الأحمق، يَنبغي أَنْ تَكونَ قَادراً عَلَى اكتشافِ أَمـرٍ مَا لَيْسَ عَلَى مَا يُرامِ بِمجردِ عودتِكَ إِلى العالَمِ الحقيقي. وبِهذهِ الطريقة، سيُحَلُّ الإِشكالُ بِيسر.»

«الثاني، أَنَّكَ أُجبرتَ أَوْ دَخلتَ بِمحضِ إِرادتِكَ إِلى مَساحةٍ أَوْ حَحاكم غَريبةٍ عِندَ عُقدةٍ مُعينةٍ حَيْثُ يَتِمُّ التحكُّمُ في الزمنِ لِيَتدفقَ بِطريقةٍ مُعينة، بَيْدَ أَنَّ الزمنَ ثَابِتٌ ضِمنَ نِطاقٍ مُعينٍ يَتسمُ بالدَّوريةِ والاستمرارِ المتوازن، أَي أَنَّهُ سَاكنٌ نسبياً.»

«في مِثلِ هَذا المَوقف، لَا تُوجَدُ طُرُقٌ كَثيرةٌ لإنهاءِ الحَلَقة. إِمَّا أَنْ تُوجَدَ قُوةٌ خارجيةٌ يُمكِنُها كَسْرُ التَّوازنِ قَسراً، أَوْ أَنْ تَجدوا النُّقطةَ الجوهريةَ التي تَربطُ بَيْنَ تَشوُّهِ الزمن.»

‘قوة خارجية يمكنها كسر التوازن قسراً؟’؛ عِندَ سَماعِ ذَلِك، نَظرَ كُلٌّ مِنْ أودري وفورس وديريك لا شُعورياً نَحوَ السيد الأحمق الهادئِ والـمُسترسلِ الجالسِ عِندَ طَرَفِ الطاولةِ البرونزيةِ الطويلة.

‘كلا، لا يمكنني دائماً طلب معونة السيد الأحمق… بعدم قوله لأي شيء مباشرة، فمن المرجح أن “هو” يرغب في اختبار قدرتي على التعامل مع مثل هذه الأمور…’؛ وبَعْدَ لَحظةٍ مِنَ التفكير، قَالَ ديريك: «أيها السيد المشنوق، لِنفترضِ الموقفَ الثاني. في رَأيِك، مَا هي النُّقطةُ الجوهريةُ التي تَربطُ بَيْنَ تَشوُّهِ الزمن؟»

ودُونَ انتظارِ رَدِّ المشنوق، خَمَّنتْ أودري باهتمام: «ذَلِكَ الصَّبيُّ الصغيرُ جاك؟»

«أَلَا يُمكِنُكُم قَتلهُ حِينَ تُواجِهونَه؟»

أومأَ ألغر بِرأسه.

«هذا احتمالٌ وَارد.»

تردَّدَ لِبرهةٍ قَبْلَ أَنْ يَقول: «إِنَّ وَصْفَ الشمسِ لِـ جاك وَوالِدِهِ يُذكّرُني بِواقعةٍ مُعينة.»

التفتَ لِيَنظرَ إِلى الآنسة عدالة.

«أَلَمْ أَذكرْ ذاتَ مَرَّةٍ أني كُنـتُ أُلاحقُ “مُستمعاً” مِن <طائفة الشفق> في عُرْضِ البحر؟ كَانَ هَدَفُ رِحلَتِهِ هو البَحـثُ عَنِ المَسكنِ الـمُقدسِ لِـ <المنشئ الحق>.»

استذكرتْ أودري بِعنايةٍ وقالتْ دُونَ تَأكيدٍ قَوي: «يَبدو أَنَّ الأَمـرَ كَذلك.»

قَالَ ألغر عَلَى الفَوْرِ بِصوتٍ عَميق: «ذَلِكَ الـمُستمعُ أَصطحبَ مَعَهُ ابنَه، وعُمـرُ الابنِ قَريبٌ جِدّاً مِنْ وَصْفِ الشمسِ لِـ جاك.»

«أَتـقولُ إِنَّ جاك ذَهبَ مِن عالَمِكم إِلى جِوارِ «مدينة الفضة»؟»؛ سألَ ديريك مَبهوتاً.

وبَعْدَ فَترةٍ وَجيزةٍ مِنَ الهدوء، شَعَرَ في سِرِّهِ بِبَهجةٍ لَا تُوصَف.

‘هذا يعني أن «مدينة الفضة» لم تُعزل بالكامل بعد. لا تزال هناك فرصة للتواصل مع العالم الطبيعي الذي ينتمي إليه المشنوق وعدالة!’

«لَا يُمكِنني سِوَى القولِ إِنَّ ذَلِكَ مُحتمل.»؛ لَم يَمـلكِ المشنوقُ قُدرةً عَلَى إِعطاءِ جَوابٍ قَاطع.

تَروَّى لِبرهةٍ واقترح: «يُمكِنُكَ إِيجادُ فُرصةٍ لِذكرِ بَحرِ سونيا، ومملكةِ لوين، والمَدينةِ المرفئيةِ أَمامَ جاك. لعلَّ رَدَّ فِعلِهِ سيَكونُ مُختلفاً، بَيْدَ أَنَّهُ بالطبع، حَاولْ تَجنُّبَ القِيامِ بِذَلِكَ أَمامَ رئيسِ «مدينة الفضة» الخاصِّ بِكم قَدْرَ الإِمكان.»

«وأيضاً، لَيْسَ بالضرورةِ أَنْ تَكمنَ النُّقطةُ الجوهريةُ عِندَ جاك. عَلينا النَّظرُ في احتمالاتٍ أخرى أَيضاً. يَنبغي أَنْ تُخبرنا بالتَّفاصيل، مِثْلَ تَفاصيلِ الجِدارية، ولعلَّنا نَجدُ شَيئاً نَافعاً.»

عِندَ هَذهِ النُّقطة، بدأَ ألغر يَتطلعُ لِتلقي المعلومات.