الفصل 461 : المشنوق الطيب والمتحمس

على نقيض الماضي، بدا ديريك بيرغ أشد دهاءً بجلاء. فلم يرتكز بحماقة على الكلمات وحدها لتقديم وصف.

بُعيد نيل إذن السيد الأحمق، استدعى سلسلة من المشاهد من ثنايا الذكريات التي أمكنه استحضارها. وعرض عملية الاستكشاف والنقاط التي استشعر أهميتها لـ المشنوق، وعدالة، والساحر، والعالم بصورة مجزأة، وأردفها ببعض الشروحات.

الجدران التي تداعت في غياهب الظلام، والشوارع التي شقت طريقها عبر المباني المهدمة، والمعبد العتيق ذو اللونين الأبيض والأزرق المُسند بالأعمدة الحجرية والذي التحف بالغبار تحت ضوء فانوس جلد الحيوان، والتمثال المتدلي رأساً على عقب من صليب حالك السواد، وسلسلة الجداريات التي تُصور <المنشئ الساقط> وهو يُقاسي من الخطيئة نيابة عن البشرية، و”الفطر” بالغ الجاذبية، والتمثال عند المذبح الذي فتح عينيه على نحو مريب، والفتى ذو الشعر الأصفر جاك الذي كان يختبئ في الخلف—تجسدت هذه المشاهد كافة وانعكست في أعين أعضاء <نادي التاروت> بأسلوب أشد مباشرة وواقعية.

الجو الكئيب والمظلم، والإحساس بالخطر مع كل خطوة تُخطى، والتطور الغرائبي الذي كان يقاسيه الشمس جعل أودري هول متحمسة نوعاً ما. وباتت مهتمة للغاية بما كان يسرده.

‘هذا هو الوضع المحيط بمدينة الفضة… إنه أشد سحراً من أي رواية قرأتها قط… هذا هو سحر الغموض، واللايقين، والرعب مجتمعين… بالطبع، بالنسبة للبشر القاطنين هناك، هذا ليس بالأمر المحمود…’ تضاربت أفكار أودري. لم تبتغِ شيئاً سوى أن تغدو على الفور قوة جبارة بمستوى نصف حاكم وتخوض غمار تلك المنطقة التي يحكمها الظلام والعواصف.

راقب كلاين وتنهد بفيض من المشاعر.

كان يتنهد لأنه لم يكن يسيراً البتة على مدينة الفضة الصمود طوال هذا الوقت في بيئة كهذه. وتنهد لأن الشمس الصغير لا يزال يفتقر إلى الدهاء والخبرة. وإلا، لكان بمقدوره تقديم الأحداث التي وقعت بأكملها في هيئة فيلم أو فيلم وثائقي. سيكون ذلك حتماً مثيراً وجذاباً!

‘بيد أنه، بهذه الطريقة، سيستغرق الوصف وقتاً طويلاً. لن تقوى روحانيتي على الاحتمال إن شاهد الجميع فيلماً كهذا. كذلك، كلما طال أمد المكوث فوق الضباب الرمادي، زادت احتمالية وقوع أمر جلل في العالم الخارجي…’ شعر كلاين فجأة بأنه محظوظ.

فرغ ألغر ويلسون من المشاهدة بصمت بينما كان يُقلب الأمر في ذهنه. وجعل الشمس ينتقي بضع نقاط محورية كان قد اختارها لعرضها فوق الطاولة البرونزية الطويلة. وكان من بينها جدارية <المنشئ الساقط> وهو يقاوم “الحاكمة الشريرة” الستة.

«أي الحُكَّام شريرة هذه؟» نظر ألغر إلى الأخطبوط الملتف بالبرق، والأمواج السوداء عند قدميه، وعباءة الريش الطيري على ظهره، والرمح ثلاثي الشعب في يده بينما بدأ ينسج الروابط.

هز ديريك رأسه بصدق.

«لا أدري. ظننت أنك ستعرفهم».

وجهت أودري وفورس وول أنظارهما في آن واحد، وتفحصتا الجدارية بعناية لمرات عدة، بيد أنهما أخفقتا في الخروج بأي تخمينات.

كانتا قد ظنتا في البداية أن هؤلاء ستة من الحاكمة القدامى الثمانية من أساطير مدينة الفضة، بيد أنهما لم تجدا تطابقاً ملائماً. ففي النهاية، كان هنالك تنين، وجني، وعملاق، وعنقاء، و<ذئب شيطاني فنائي>، في حين لم يكن هنالك سوى عملاق واحد في الجدارية.

‘هذا…’ ألقى الأحمق نظرة فاحصة وكاد بؤبؤا عينيه أن يتقلصا.

ومراعاة لمكانته، اكتفى بإلقاء نظرة عابرة على الجدارية في البداية، بيد أنه الآن، أدرك أخيراً أن ثمة خطباً ما.

‘هذا يُشبه إلى حد كبير تماثيل الحاكمة الستة التي أبصرتها في الآثار تحت الأرض لعائلة تودور، باستثناء أن إحداها نسخة طبيعية والأخرى نسخة مفسدة… من العسير حقاً على الناس النظر إليها مباشرة، لا سيما <الحُكَّام الأرض>، و<حاكم العواصف>، و<الشمس المتوهجة الأبدية>. لم يُدنَّسوا كآلهة شريرة فحسب، بل إنهم أشبه بوحوش دميمة…’ لم يستشعر كلاين إحساساً بالاستنارة المفاجئة من إدراك الحقيقة. فقد توقع أن يحط <المنشئ الحق> من قدر الحاكمة الستة ويشوه صورهم.

‘بيد أنني، لا يسعني تجاهل احتمالية ظهور هذه الجدارية بالكلية. تماماً كما كنت أظن دوماً أن الحاكمة الأرثوذكسية لا تتخذ هيئة بشرية، ولم يتبق منها سوى الرموز. ونتاجاً لذلك، جعلتني التماثيل في آثار عائلة تودور أقل يقيناً… يبدو أن ترسيخ صور الحاكمة قد كابد تطوراً طويلاً، وثمة أسرار جمة كامنة في طياتها…’ شعر كلاين بالارتياح حينما رأى أن الآنسة عدالة كانت منصبة على تفحص الجدارية ولم تُعر انتباهاً لموقف السيد الأحمق.

ولأن الأمر كان يتعلق بما إذا كان الشمس الصغير قادراً على الإفلات من المأزق الغريب المتمثل في تكرار تلك الفترة القصيرة من الحياة أم لا، عقد العزم على إخبارهم بما يعلمه.

بالطبع، المقدمة المطولة وعرض صور الحاكمة الستة داخل الآثار تحت الأرض لم تتوافق مع هوية الأحمق. واعتزم السيطرة على العالم لإنجاز هذه المهمة.

وكان هذا يتماشى مع غايته في جعل العالم وشيرلوك موريارتي متكافئين.

‘ينبغي لـ الأحمق أن يقول بأسلوب غامض، “الليل السرمدي، الشمس، العاصفة، الحكمة، الأرض، العملاق”، ثم لا يُدلي بأي شروحات، مع أوصاف زائدة عن الحاجة…’ فكر كلاين لثانيتين وجعل العالم يقول بصوت أجش: «لقد أبصرت تماثيل مماثلة».

وبعد جذب أنظار الجميع، توقف لبرهة وأضاف: «في مغامرة إلى أحد آثار الحقبة الرابعة».

كانت أودري في غاية الاهتمام، بيد أنها حافظت على مستوى أساسي من ضبط النفس.

«السيد العالم، ما نوع التماثيل التي كانت هناك؟ هل يسعك عرضها علينا؟ بالطبع، إن لم تكن ترغب في ذلك، أو إن كنت تبتغي تعويضاً، فالأمر قابل للتفاوض».

«لا حاجة لذلك، فهذا قد يبدد بعض شكوكي أيضاً». ابتسم العالم بظلمة.

مَثَّل دوره من خلال توجيه طلب للسيد الأحمق، وحينما نال الإذن، استدعى تماثيل الحاكمة الستة والشعارات المقدسة الخاصة بهم.

مع رأسها مستند إلى البدر، بثت السيدة، التي تدثرت بطبقات تلو طبقات من الفساتين الضبابية التي لا تتكرر، إحساساً بجمال استثنائي. وعلى تنورتها السوداء الطويلة، كانت هنالك أيضاً نقاط من ضوء النجوم، وكأنها سماء ليلية، وفوق كل ذلك، <الشعار المقدس لليل السرمدي> الأيقوني. أدركت أودري على الفور أنها <الحُكَّام الليل السرمدي> التي تعبدها.

كان هذا التمثال هو الأقرب شبهاً بالإله الشرير في الزاوية اليسرى العليا من الجدارية، بيد أن وجهه كان أكثر بشرية، ولم تكن هنالك عيون غريبة مختبئة حوله!

‘يا له من تدنيس! هذا تدنيس للإلهة!’ استشاطت أودري غضباً بعض الشيء، بيد أنها سرعان ما هدأت من روعها.

‘كأسوأ الحاكمة الشريرة سمعة، من المتوقع أن يجعل <المنشئ الحق> أتباعه يشوهون الحاكمة… بيد أنه، لِمَ قد يكون هنالك تمثال بشري للإلهة في الآثار تحت الأرض… ألم يُقل إن الحاكمة الأرثوذكسية تمتلك رموزاً فحسب؟’ عبست أودري قليلاً، غارقة في أفكارها.

شعر ألغر بشيء من الاستنارة وهو يقول بتنهيدة: «إذن فالجداريات تُصور الصور المشوهة للآلهة الستة.

«”هم” كانوا يمتلكون صوراً بشرية حقاً في الماضي…»

‘لربما هذا هو السبب الذي جعل الكنائس تسعى دوماً للعثور على أرض الحاكمة المنبوذة… أما بالنسبة لأرض الحاكمة المنبوذة، فمن المرجح أنها قابعة في أعماق بحر سونيا. أجل، هي حتماً لا تتواجد في حالة طبيعية؛ وإلا، لكان من المحال ألا تلاحظها الحاكمة…’ أضاف ألغر بصمت في قرارة نفسه.

بُغت الشمس في البداية قبل أن يتوصل إلى إدراك.

«السيد المشنوق، هل هذه هي الحاكمة التي ذكرتموها جميعاً سلفاً—<الحُكَّام الليل السرمدي>، <حاكم العواصف>…؟»

«أجل»، أعطى المشنوق إجابة توكيدية.

«ما صلتهم بنهاية العالم؟ وما صلة ذلك بكون أرضنا منبوذة من قِبل الرب؟» ألح ديريك في سؤاله لاشعورياً.

للأسف، لم يقوَ أحد على إجابته.

رفعت فورس يدها بحيرة.

«لِمَ لا يوجد <حاكم البخار والآلات>؟»

كان هذا هو الحاكم الذي تؤمن به.

في القارتين الشمالية والجنوبية، لطالما كانت الحاكمة السبعة متساوية!

«تُشير الشائعات إلى أن <حاكم البخار والآلات>، المعروف أيضاً بـ <حاكم الحرف اليدوية>، لم يُولد إلا في الحقبة الرابعة. ومن مظاهر الأمر، يبدو أن هذا صحيح، واللحظة الزمنية التي وُلد فيها “هو” تبدو في أواخر الحقبة الرابعة، وليس في أوائل أو منتصف الحقبة الرابعة…» قال المشنوق، في مزيج من الشروحات والتخمينات.

كان لديه حماس لا يمكن إخفاؤه لمثل هذه المواضيع.

‘إذن هذا هو الحال…’ شعرت فورس بشيء من الذنب لأنها لم تقرأ قط <إنجيل البخار والآلات> بجدية، وبدا إيمانها مجرد أسلوب حياة.

لم يُسهب ديريك في المسألة السابقة وعوضاً عن ذلك سأل: «هل هذه الجدارية هي النقطة المحورية؟»

«لربما، بوسعك محاولة تحطيمها، بيد أنه لا، هيه، لا تدع الرئيس يرتاب في أمرك». كاد المشنوق أن يقول إنه لا ينبغي له محاولة النطق بالأسماء الشرفية لأحد الحاكمة الستة، وإلا فقد يهبط “هو” أو “هم” مباشرة إلى أرض الحاكمة المنبوذة، بيد أنه بعد التروي الدقيق، أدرك أن الشمس الصغير يجهل الأسماء الشرفية الخاصة بهم بالكلية.

«حسناً. شكراً لك أيها السيد المشنوق. أنت دوماً طيّب ومتحمس جداً. كذلك، الآنسة عدالة، والآنسة الساحر، والسيد العالم، أنتم طيّبو القلب بالمثل»، شكرهم ديريك بصدق.

‘طيّب؟ متحمس؟’ لم يدرِ المشنوق كيف يرد للحظة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها شخص ما مثل هذه الكلمات لوصفه.

وبعد انقضاء النقاش، تذكر كلاين شيئاً فجأة. في الاستكشاف السابق للمعبد المهجور لـ <المنشئ الحق>، عثرت مدينة الفضة على اسم “<فداء الوردة>”. بيد أنها، لم تُعر هذا الأمر انتباهاً كما يبدو.

‘لا يمكن تجاهل الأمر… وفقاً للروح الشريرة في الآثار تحت الأرض، فإن هذه المنظمة بالغة السرية هي منظمة تقودها ملائكة ساقطة، وهي لا تقل شأناً البتة عن <نظام نُساك الشفق>. لربما كان “الوقت الدوري” من تدبيرهم…’ ومع التفكير في هذا، عدل الأحمق، الذي كان يجلس منتصباً في كرسي ذي ظهر مرتفع، من جلسته باسترخاء واستخدم أصابعه لينقر بخفة على حافة الطاولة المبرقشة والطويلة.

أدارت أودري رأسها على الفور ونظرت إلى السيد الأحمق بحماس، منتظرة إياه ليُسدي تلميحاً.

ونظر المشنوق، والشمس، والساحر، والعالم أيضاً بترقب إلى السيد الأحمق.

ووسط الضباب، ضحك كلاين بخفوت وقال: «<فداء الوردة>».

‘<فداء الوردة>؟ ما هذا… النقطة المحورية للإفلات من هذا المأزق؟ هذا صحيح، هنالك مثل هذا الاسم في زاوية جدارية بالقرب من قمة المعبد!’ بدا أن ديريك قد أدرك شيئاً ما.

استرجع ألغر، وأودري، وفورس أيضاً الأمر وأولوا اسم “<فداء الوردة>” أهمية بالغة، بيد أنهم لم يستوعبوا المغزى الحقيقي الذي كان السيد الأحمق يرمي إلى إيصاله.

«السيد الأحمق المبجل، إلامَ يرمز <فداء الوردة>؟» رفعت أودري يدها وبادرت بالسؤال.

هذه المرة، لم يرد كلاين سوى بإطلاق ضحكة قصيرة.

كانت فكرته بسيطة للغاية. كانت منظمة <فداء الوردة> مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بـ <المنشئ الحق>. وبغض النظر عما حدث في المعبد، فإنه سيشير إليهم بطريقة ما على الدوام.

أما عما إذا كان هذا الاسم هو ما يُسمى بالنقطة المحورية، فلم يكن كلاين متيقناً أو قلقاً. ففي النهاية، كان يمتلك حق التفسير.

إن أساء الشمس والآخرون فهم المغزى الحقيقي، فكيف يمكن أن تكون تلك غلطة السيد الأحمق؟