الفصل 484 : غير متماثل

وبينما كان يسترجع الأحداث الأخيرة، سارع القمر، إملين، إلى ربط الأمر بالضباب الدخاني العظيم وتفشي الطاعون، مخمناً أن هذا هو ما كانت تعنيه السيدة الجالسة قبالته.

‘بيد أنني سمعت أنه كان من صنيع <شيطانة اليأس> التي كانت تسعى للترقي… علاوة على ذلك، استجابت <كنيسة حاكم العواصف> سريعاً، مخلقة إعصاراً لتبديد كل شيء. كيف يسع للمرء القول إن الأحمق هو من أنقذ باكلاند؟’ كان إملين، الذي يحظى بدعم عشيرة بأكملها، واسع الاطلاع. وبُعيد إجراء المقارنة، كان من العسير عليه ألا يشعر بالدهشة والحيرة.

وعلى الرغم من أنه كان دوماً متعجرفاً ولم يبتغِ إهدار وقته في التفاعلات الاجتماعية، إلا أنه لا يزال يستشعر خوفاً غريزياً عند مواجهة كيان خفي يتعين عليه مخاطبته بـ “هو”. لم يجرؤ على فتح فمه للسؤال وعقد العزم على الإصغاء لبعض الوقت.

ألغر، وعلى الرغم من أنه كان يهيم في البحر، قد تناهت إليه أخبار الضباب الدخاني العظيم في باكلاند. وكان مهتماً بالأسرار والحقيقة الكامنة وراءه، متيقناً من أن هذا كان حتماً صراعاً بين الحاكمة. ففي النهاية، لقد جذب اهتمام السيد الأحمق!

‘سأسأل الآنسة عدالة حينما نتبادل المعلومات. بيد أنها قد لا تكون على دراية تامة بالتفاصيل. من المستحيل تقريباً أن تُلم بتفاصيل جمة بناءً على مكانتها. هيه هيه، إنها تمتلك فضولاً كبيراً. ولتستهل الحديث بمثل هذه التحية، فهي حتماً تسعى لاستنباط إجابة من السيد الأحمق، آملة في الظفر برد. آمل أن تسنح لي الفرصة للإصغاء من الخطوط الجانبية…’ ومع وضع هذا في الحسبان، أدار ألغر رأسه لينظر إلى الشمس. وإزاء رؤية كيف أنه لم يكن قلقاً بل هادئاً ومتحفظاً، أدرك أن فريق الاستكشاف التابع لمدينة الفضة قد أفلح بالفعل في الإفلات من مصير تكرار حيواتهم.

وبالمثل، تنفست أودري هول، التي أدركت أن العملية قد كُللت بالنجاح من خلال قراءة رد فعل الشمس الصغير، الصعداء سراً. وتأهبت لفهم ما حدث لاحقاً بالتفصيل.

وبعد انحناءة جليلة نحو السيد الأحمق، توجهت بالشكر لعضو <نادي التاروت> الذي يبدو فظاً، العالم، على تحذيره المسبق.

«… السيد العالم، لولا تحذيرك المسبق، لربما قضى عشرات الآلاف من الأشخاص نحبهم في باكلاند إبان هذا الضباب الدخاني العظيم».

«في الواقع، كنت أفعل ذلك لإنقاذ نفسي أيضاً». تلاعب كلاين بـ العالم ليُطلق ضحكة أجشة.

لقد تفوه بذلك بصدق ودون أي مسحة من التمثيل، لأنه لولا الآنسة عدالة التي أُبلغت سلفاً وحذرت <كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي>، لما وصل الكيان الجبار الذي محا السيد أ في الوقت المناسب، ولربما لم يقوَ هو ذاته على الصمود طويلاً.

‘لو كان السيد أ قد فككني والتهمني، فلربما لم أكن لأحظى بفرصة للبعث مجدداً…’ فكر كلاين بامتنان.

‘وليمة السيد أ كانت لتكون وليمة بالمعنى الحرفي للكلمة!’

ومباشرة بعد ذلك، وبصفته الأحمق، أسند ظهره إلى كرسيه وأجاب بابتسامة: «جل ما فعلته هو تقديم بعض العون اليسير».

«لا، لقد ساهم عابدك حقاً في إنقاذ باكلاند. مساهمته هي الأعظم بين الجميع»، أثنت أودري من أعماق قلبها. «لقد أتاح تحذيره للإلهة، <كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي> بإعداد العدة، والقضاء على <شيطانة اليأس> في الوقت المناسب والحيلولة دون استيقاظ <الشيطانة البدائية>. لقد أتاح إبقاء تلوث الضباب الدخاني العظيم تحت السيطرة. علاوة على ذلك، فقد أحبط حتى طقس <طائفة الشفق>، حائلاً دون محاولة هبوط <المنشئ الحق> مجدداً، ومُبقياً إياه بعيداً عن العالم الواقعي».

حظيت أودري بثناء بالإجماع من الإيرل هول وزوجته لتقديمها المعلومات الأشد أهمية. ولم يخفيا عنها نتائج التحقيق وبعض التفاصيل التي جمعاها.

بالطبع، فقد أعربا أيضاً عن رغبتهما كوالدين في ألا تتورط ابنتهما كثيراً مع تلك المنظمة السرية. سيكون من الكافي إن بقيت في الدائرة الخارجية وجمعت بعض المعلومات، ثم حافظت على قوتها دون <المتسلسلة 7>.

‘استيقاظ <الشيطانة البدائية>… محاولة هبوط <المنشئ الحق>. ما الذي حدث بالضبط في باكلاند؟’ في ذات الوقت، كان لدى ألغر وإملين رد الفعل ذاته، بيد أن تعابير وجهيهما كانت متباينة. اكتفى الأول برفع جفنيه قليلاً بينما تقلص بؤبؤا عينيه، وجلس إلى الجانب قليلاً لاشعورياً، بينما بث الأخير وهماً بأنه على وشك الوثوب.

‘أمي، لا، أيها القمر المبجل، متى استحالت باكلاند خطيرة إلى هذا الحد؟ إلهان شريران قد أظهرا “تجسدهما” بالفعل إبان الضباب الدخاني العظيم! هل تكذب تلك السيدة الشابة؟ وعلى الرغم من أن السيد الأحمق كيان يُشتبه في كونه إلهاً، إلا أنه من المحال أيضاً أن يثير “هو” حفيظة كيانين من ذات المستوى في آن واحد، أليس كذلك… أيعقل أن “هو” في الواقع تجسيد لحاكم حقيقي؟ أم أن هنالك تحالفاً من الحاكمة يقف خلف “هو”؟ هل هذا هو السبب الذي دفع السلف لمطالبتي بالصلاة لـ “هو”؟’ كلما فكر إملين في الأمر، تسارعت نبضات قلبه، بيد أنه كان من المحال عليه نيل أي تثبت.

حقيقة أن السِنغوين يحملون لقب “مصاص دماء” لا تعني أنهم يفتقرون إلى نبض القلب. جل ما في الأمر أنه كان بطيئاً نسبياً، وكان القلب ذاته أحد نقاط الضعف القاتلة لمصاصي الدماء.

‘حقاً! إنه حقاً حدث استقطب اهتمام السيد الأحمق… بيد أن، ما المنافع التي قد يجنيها “هو” من إحباط خطط الحاكمة الشريرة؟’ تنهد ألغر في قرارة نفسه.

كانت فورس وول مذهولة ومذعورة. لم تتوقع أن الضباب الدخاني العظيم والمروع الذي حصد أرواح عشرات الآلاف من الأشخاص سيُخفي حقيقة أشد ترويعاً.

‘لو لم يُوقَف في الوقت المناسب، لكانت باكلاند بأسرها قد دُمرت، ولما نجوت أنا وشيو…’ ابتلعت فورس ريقها بصعوبة.

كانت مشاعرها مشابهة لمشاعر أودري أيضاً. ومن خلال هذا الأمر، أدركت هذه السيدة النبيلة الشابة أمراً واحداً بجلاء، وهو أن الحياة التي آمنت بأنها مسالمة وهادئة كانت كفقاعة صابون وسط صراع بين الحاكمة. مجرد اضطراب طفيف يمكن أن يُفجرها إلى العدم على الفور.

‘أو يمكن القول إن المملكة بأسرها، المجتمع البشري بأسره، لا وجود له إلا بفضل التوازن بين الحاكمة، وهذا التوازن هش للغاية…’ كلما تدفقت فكرة مماثلة إلى ذهنها، شعرت أودري بموجة من الحزن تجتاحها.

كان كلاين مسروراً حينما رأى أن أحدهم أدرك مساهمته وتذكرها. ابتسم وقال: «للأسف، كان لزاماً عليه البقاء بعيداً عن باكلاند نتاجاً لذلك».

‘عابد السيد الأحمق مُضطر لمغادرة باكلاند مؤقتاً؟’ نهضت أودري مجدداً وانحنت بصدق.

«أرجوك أبلغ امتناني له».

حافظ كلاين على صورته دون أن يُدلي برد سوى الإيماء برأسه.

في هذه اللحظة، أضافت أودري: «أنا في غاية الأسف، نظراً لأن الكنائس الثلاث والجيش يقومون بتنظيف باكلاند، لم يتسنَّ لي الحصول على الصفحات اللاحقة من مذكرات روزيل غوستاف. أرجوك انتظر أسبوعاً آخر».

«بالطبع»، قال كلاين بنبرة رتيبة.

لدى سماع محادثتهما، بُغتت فورس بينما سارعت بالنظر إلى نهاية الطاولة البرونزية الطويلة وقالت: «جلالة السيد الأحمق، لقد تلقيت ثلاث صفحات من مذكرات روزيل».

‘ليس سيئاً. المزيد من الأعضاء يعني المزيد من القنوات، والعديد من الأمور تتفاقم سريعاً ككرة الثلج…’ أومأ كلاين برأسه برفق.

«حسناً جداً».

‘مذكرات روزيل؟’ شعر إملين وكأنه قد سمع أمراً استثنائياً مجدداً.

وتحت أنظاره الحائرة، استدعت فورس ثلاث صفحات من المذكرات ومررتها إلى السيد الأحمق.

حينها فقط تذكر كلاين أنه أغفل تقديم مصاص دماء معين. وبابتسامة، قدمه قائلاً: «هذا عضو جديد، السيد القمر.

«هذا التجمع يُدعى <نادي التاروت>. إنهم…»

‘السيد القمر، ظننت أن سيدة هي من ستختار القمر…’ ألقت أودري التحية بكياسة بينما شردت أفكارها.

وبالمثل، تساءل إملين عما إذا كان الأعضاء من قبيل المشنوق والعدالة بشراً أم مخلوقات متعالية، وأي مسارات ينتمون إليها، وفي أي متسلسلات، ومن أي منظمات، أو ما إذا كانوا ودودين مع مصاصي الدماء.

لم يكترث كلاين لتفحصهم لبعضهم البعض بينما وجه أنظاره إلى مُدخلات المذكرات التي بين يديه.

‘الحادي عشر من فبراير. اليوم، اكتشفت سراً من أسرار عائلة سورون. هاهاها! سأموت من الضحك! هاهاها!

‘إذن فقد اتضح أن مسار <الصياد> الذي يمتلكونه سيُغير الجنس عند <المتسلسلة 4>. لن يتبدل الرجال، بيد أن النساء سيستحلن رجالاً! لا غرو أنه لا توجد أي من متجاوزي المتسلسلات العليا لعائلة سورون التي أُدركها إناث. <الفارس ذو الدم الحديدي> هو حقاً رجل حقيقي!

‘هاهاها، لولا مدى حساسية هذا السر، لكنت شعرت بالرغبة في السخرية من فلورين في المرة القادمة. سلف عائلة سورون الذي يُشبهه لربما كان امرأة!

‘هذه الجرعة هي فخ مبالغ فيه، أليس كذلك؟ آمل ألا يشهد مسار <العالم> أي تغييرات غريبة عند بلوغ المتسلسلات العليا. لا أبتغي أن أُدرك فجأة يوماً ما أنني إما لن أترقى، أو يتعين عليّ أن أستحيل امرأة’.

كانت الفكرة الأولى التي ومضت في ذهن كلاين إزاء رؤية مُدخل المذكرات هذا هي: ‘أيها الإمبراطور، لن تستحيل امرأة، بيد أنك ستفعل ذلك مع شيطانة، لربما أكثر من واحدة…

‘حقاً، هنالك مسار يُغير النساء إلى رجال. علاوة على ذلك، إنه ضمن تلك التي توقعتها… <الصياد> يمثل الحرب، مما يتسبب في تغيير النساء لجنسهن عند <المتسلسلة 4>… هذا غريب بعض الشيء. مسار <الشيطانة> يتبدل عند <المتسلسلة 7> <الساحرة>. إنه في الواقع لا يتطابق تماماً…’ استشعر كلاين الشعور المشوه والمجنون بحدة أكبر. لقد كان نتاجاً لعدم التماثل البالغ.

‘أيعقل أن المنطق الأساسي لهذا العالم هو الفوضى، والتشويه، والجنون، وعدم التماثل؟’ بذل قصارى جهده لئلا يعبس.

‘الثاني عشر من فبراير. لن يُفلح هذا. أرغب في الضحك كلما رأيت فلورين.

‘هاهاهاها!

‘الخامس عشر من فبراير، اكتملت المدفعية المعدلة التي صممتها وأشرفت عليها. كان الأثر أسوأ مما توقعت، بيد أن المعضلة ليست بتلك الضخامة. بها وبالإنتاج الضخم، سيتسنى لي أن أُظهر للعالم ماهية التكتيكات المتقدمة الحقيقية!

‘وللاحتفال، عقدت العزم على إقامة مأدبة لدعوة أولئك الأوغاد الذين احتقروني. انتظروا فحسب لتتلقوا صفعة على وجوهكم!’

‘الإمبراطور حقاً لا يتخلى عن ضغينته…’ وبينما كان يتنهد، قلب كلاين إلى الصفحة الثانية من المذكرات.

‘الخامس من مايو، دعت تلك المنظمة التي لا يمكن النطق باسمها لتجمع آخر.

‘أنا مذهول من طريقتهم في جمع أعضائهم في كل مرة. إنها ظاهرة، لا—معجزة.

‘ومع ملاحظاتي السابقة، أثرت بعض المعضلات في هذا التجمع. على سبيل المثال، جميع أسماء <المتسلسلة 0> تمتلك مستوى عالياً بما يكفي على <لوح التجديف>. وحده <الكاهن الأحمر> يبدو فريداً نوعاً ما. لا يبدو قوياً بما يكفي. العجوز الجالس بجواري أخبرني أن “الأحمر” يمثل أحمر الحرب. والكاهن يمكن فهمه على أنه مُمارس طقوس القوة في جوهرها.

‘اعترض أحدهم، معتقداً أن كلمة “كاهن” في <الكاهن الأحمر> تمثل كونه كاهناً لذلك المنشئ.

‘ملتُ إلى الرأي الأول وسألت العجوز عن اسمه بصوت خفيض. لم أكن أُدرك هوية كل عضو. وبعبارة أشد تطرفاً، لا أعرف سوى قلة منهم.

‘أجابني العجوز بابتسامة. قال إن اسمه هيرميس.

‘هيرميس؟ هيرميس الذي ابتكر لغة هيرميس القديمة؟ هيرميس، مؤسس تنجيم البشرية؟’