الفصل 486 : تخميناتُ كلاين

كان إملين وايت في حيرة مماثلة؛ فكلمات مثل «<فداء الوردة>»، و«ملاك القدر»، و«تحطيم حلقة القدر المتكررة» كانت تتجاوز حدود فهمه. لم يشعر إلا بقدرته على فهم كل كلمة بمفردها، لكنه لم يملك أدنى فكرة عما تعنيه حين تجتمع معاً.

‘أيمكن أن يكون الشمس الشاب قد نجا لتوّه من مطاردة ملاك؟’؛ هكذا خمن إملين من النزر اليسير من المعلومات التي استطاع استيعابها.

بعد أن شكر ديريك السيد الأحمق، عدّل ألغر وضعيته قليلاً، وأمال جسده نـحوه، منطلقاً من سؤال الآنسة عدالة. قال بنبرة عادية: «ما هو التسلسل الدقيق للأحداث؟»

لم يخفِ ديريك شيئاً وأجاب بصدق: «الآنسة عدالة، السيد المشنوق، الآنسة الساحر، والسيد العالم، شكراً لكم على اهتمامكم، وشكراً على المقترحات التي قدمتموها لي سابقاً. في استكشافي السادس، حاولتُ…»

وصف أفعاله والنتائج المقابلة، مسلطاً الضوء على مسألة أن الصبي الصغير، جاك، جاء من ميناء إنمات وتفاصيل جداريات <فداء الوردة>.

‘ميناء إنمات… ذاك الصبي الصغير الغريب، جاك، هو حقاً من مملكة لوين. بعبارة أخرى، فإن أرض الحاكمة المهجورة، حيث توجد مدينة الفضة، متصلة بطريقة ما بالقارتين الشمالية والجنوبية. طالما وجد المرء المكان الصحيح، فسيتمكن من الدخول…’؛ بدا كلاين وكأنه ينصت بتمهل، لكنه قد أصدر حكماً في عقله.

يقع ميناء إنمات إلى الشرق من مدينة تينغن وكان واحداً من أشهر الموانئ البحرية في المنطقة الوسطى من مملكة لوين. وبالاشتراك مع ميناء بريتز في الجنوب، كانا يدعمان إمدادات أكثر من نصف بضائع باكلاند.

لقد «استقرت» دالي سيمون هناك ذات مرة، ويبدو أن السيد «ز» من <طائفة الشفق> موجود هناك أيضاً… استذكر كلاين شيئاً من الماضي.

ذات الحكم ظهر أيضاً في عقول ألغر، وأودري، وفورس. وتجاه ذلك، شعر بعضهم بإثارة محضة، بينما امتلأ الآخرون بالفضول والقلق، خوفاً من أن يستمر الظلام الذي يبتلع كل شيء حول مدينة الفضة في الانتشار، ليغلف في النهاية كلا من القارتين الشمالية والجنوبية والبحار الخمسة.

«أخبرني القائد أنه استذكر بعض المحتويات غير المؤكدة المسجلة في بعض الكتب العتيقة، بناءً على الأمور التي حدثت وتحذيري. تقول الشائعات أنه عندما كان الرب الذي منشئ كل شيء، الحاكم القادر على كل شيء والعالم بكل شيء يوجه اهتمامه “له” لهذه القطعة من الأرض، كان لديه عدة ملائكة يحيطون به. وكان هناك ثمانية من قادة الملائكة، كائنات قوية كانت الأقرب لعرش الحاكم. ومن بينهم كان ابن الرب». استذكر ديريك كلمات <صائد الشياطين> كولين وقال بتمهل: «لقد شك في أن آمون هو ملاك الزمن من بين ملوك الملائكة، وأن الجدارية صورت ملاك القدر، أورُوبورُوس آكل الذيل.»

ثمانية من ملوك الملائكة؟ ملوك الملائكة الثمانية الأقرب لعرش المنشئ؟ تملكت أودري إثارة لا تفسير لها عندما سمعت هذا.

لم تملك إلا أن تسأل بفضول: «سيد شمس، ما هي ألقاب ملوك الملائكة الستة الآخرين وأسماؤهم؟»

«القائد لم يقل، ولم أجرؤ أنا على السؤال…»؛ أجاب ديريك خجلاً.

‘أريد حقاً معرفة الجواب…’؛ نظرت أودري لا شعورياً نـحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة، متطلعةً بتوق نـحو السيد الأحمق المحاط بالضباب الرمادي، آملةً في الحصول على الجواب المناسب.

لقد كانت قد حددت بالفعل الثمن الذي هي مستعدة لدفعه.

‘لماذا تنظرين إليَّ… أنا لا أعرف أيضاً…’؛ كبح كلاين اختلاج زوايا فمه.

بالطبع، لم يكن جاهلا تماما؛ فقد استطاع بالكاد تخمين هوية اثنين من ملوك الملائكة.

‘لقد وصف الروح الشرير في الأطلال السفلية عائلة ميديتشي بأنها أحد مؤسسي <فداء الوردة>. ووفقاً لتلك الجدارية، فإن ملاك القدر، أورُوبورُوس، هو على الأرجح أحد قادة <فداء الوردة>. كلاهما يملكان مكانة متكافئة تقريباً، ما يعني أن عائلة ميديتشي تحوز ملكاً للملائكة، لكن لا يمكن الجزم فيما إذا كان “هو” قد هلك بالفعل…’

‘يُشتبه في أن عائلة ميديتشي تسيطر على مسار الصياد، وهو مسار <الكاهن الأحمر>. يجب أن يكون لقب ملك الملائكة ذاك هو الملاك الأحمر أو ملاك الحرب…’

‘بما أن ابن الحاكم هو ملك للملائكة، وآمون هو أحدهم بصفته ملاك الزمن، فقد لا يكون آدم واحداً منهم، لكني لا أستطيع تأكيد لقبه “هو”… أما بالنسبة لملوك الملائكة الأربعة الآخرين، فلا أستطيع تخمين من هم… ربما قد يوجد واحد أو بضعة منهم داخل <نظام نُسّاك الشفق>…’

‘هذا ممكن! إن <نظام نُسّاك الشفق> يرى <المنشئ الساقط> عدواً له، مما يجعله على خلاف مع <فداء الوردة> التي تعبد ذاك الحاكم الشرير. ربما يعود أصله الحقيقي لأولئك القلة من ملوك الملائكة…’

‘صحيح، ثمة دليل غير مباشر ليس قوياً بما يكفي. فوفقاً لأساطير مدينة الفضة، فإن سلطة تنين الخيال، أنكويلت، قد استردها المنشئ. ومن الناحية المنطقية، ليس من المستحيل أن يمنح الرب الذي منشئ كل شيء جزءاً من السلطة لملك ملائكة بجوار عرشه “هو”. ومن خلال الوصف والتخمينات من مذكرات روزيل، فمن المرجح أن <نظام نُسّاك الشفق> يملك “متفرجاً” لديه قوة بمستوى ملاك في مسار المتفرج أو حتى أعلى. يمكن للاثنين تشكيل تطابق… هيرميس هو شخص عاصر تلك الحقبة من التاريخ…’؛ ومع توارد هذه الخواطر في ذهنه، ابتسم كلاين وقال: «سوف تتواصلون مع هذا الأمر في المستقبل».

‘عندما أفهم الأمر، سأبيعكم المعلومات المناسبة…’؛ أضاف في سِرّه.

وإذ رأت أن السيد الأحمق لا ينوي الإجابة، أشاحت أودري ببصرها مع شعور طفيف بالخيبة، مشيرةً للشمس الصغير بمواصلة قصته.

راودت ألغر فكرة جريئة.

‘تاريخ ما قبل الكارثة لم يعد بالإمكان الرجوع إليه. في نهاية الحقبة الثالثة وبداية الحقبة الرابعة، لم يكن هناك سوى الحاكمة الأرثوذكسية الستة. وبإضافة آمون وآكل الذيل، أليس عددهم ثمانية؟ أقد استفاد “هؤلاء” من موت المنشئ ونجحوا في الارتقاء للمرتبة 0؟’

للحظة، شعر ألغر أن أفكاره هي أفعال تجديفية قد تُعاقب بالنار، لكنه عجز أيضاً عن كبت إثارته. وأخيراً هدأ روعه وركز على الإنصات للشمس وهو يقص قصته.

تجاه كل هذا، لم يملك إملين إلا الرد بنظرة خاوية. رُغم أن للـ سِنغوين تاريخاً وعمراً طويلاً، لذا فهم يعرفون قدراً لا بأس به عن تاريخ ما قبل الكارثة، إلا أنها كانت كلها متركزة قبل دخول السَّلَف في سباتها، ولم تتضمن من يُسمون بـ «ملوك الملائكة».

بينما كان ديريك يسرد تفاصيل كيف حطم قائد مدينة الفضة كولين دورات القدر المتكررة، كان كلاين يفكر في مسألة أخرى.

هذا الفصل ليس مخصصًا للنسخ خارج مَــجَرّة الرِّوَايَات، ومن ينقله بغير إذن يعتدي على المحتوى galaxynovels.com

‘يمكن التأكيد تقريباً أن آكل الذيل، أورُوبورُوس، هو <ثعبان عُطارد> من المرتبة 1 في مسار الوحش. هل كل ملوك الملائكة يوافقون المرتبة 1؟’

‘أيمكن أن يكون ملاك القدر ذاك هو من يطارد ويل أوسبتين؟ إن كان هو، فهذا يعني أن قوات <المنشئ الحق> في باكلاند لا تقتصر على السيد «أ» ومرؤوسيه. ومع ذلك، فإن <ثعباني عُطارد> يتصارعان على مقام المرتبة 0، لدرجة استنزاف كل قوة آكل الذيل. يجب أن يكون منشغلاً تماماً ولا يمكنه تخصيص وقت لهذا…’

‘بالطبع، لا يمكنني استبعاد احتمال أن ويل أوسبتين يوازي أورُوبورُوس. ومع ذلك، فإن الفرص ليست عالية. فلدى <فداء الوردة> عدد لا بأس به من أنصاف الحاكمة وحتى الملائكة. لا حاجة لجعل آكل الذيل يعيد بدء حياته كشخص عادي بلا حماية.’

‘ثمة احتمال آخر. الثعبانان من نوع عُطارد في باكلاند ليسا ملاك القدر. فالأخير لا يزال نشطاً في أرض الحاكمة المهجورة. وبهذه الطريقة، يتم احتساب ثعابين عٌطارد الثلاثة جميعاً.’

بعد الانتهاء من سرده لكيفية نجاتهم من الحلقة المفرغة، أعرب ديريك عن امتنانه مرة أخرى. أما أودري ورفاقها، فرغُمَ استماعهم للأحداث المتكررة للمرة الثانية، إلا أنها لا تزال تركتهم يرتعدون حتى العظام، مفعمين بالفضول والخوف.

‘هذا يتجاوز معرفتي بقوى المتجاوزين. كل الفضل يعود للمساعدة التي قدمها السيد الأحمق!’؛ أثنت أودري بصدق على سيد <نادي التاروت> من أعماق قلبها، وهي تشعر بفيض من الثقة.

راودت ألغر والآخرين خواطر مماثلة لخواطرها. فقد ظنوا جميعاً أن دورات الحياة المتكررة كانت أقرب لمعجزة لا يمكن تحطيمها إلا بيد حاكم. ولحسن الحظ، فإن سيد <نادي التاروت> كان إلهاً. السيد <الأحمق> كان إلهاً!

في تلك اللحظة، نظر ديريك للجهة المقابلة له وقال بصدق: «آنسة ساحر، بسبب بعض الظروف غير المتوقعة عند عودتنا لمدينة الفضة، ورغُمَ حلها، إلا أننا تباطأنا. سيمنعنا هذا من العودة لمدينة الفضة في الموعد المحدد. إن <الكيس المعدي لآكل الأرواح> الخاص بكِ سيتطلب يوماً أو يومين آخرين. أجل، أعتقد أني لم أعد تحت المراقبة».

«لا مشكلة، يمكنني الانتظار. لقد أعددتُ ذهباً كافياً»، هكذا قالت فورس وهي تزفر تنهيدة.

لقد باعت عيون تنين المرآة للآنسة عدالة واستلمت 1,000 جنيه نقداً. وبعد إبلاغ معلمها دوريان بالنتائج الدقيقة، نالت أمانتها الثناء والموافقة. أخبرها دوريان أن عرض الـ 800 جنيه قد قُدم لِيمنحها قرابة 100 جنيه كـ «رسوم أتعاب». وبناءً عليه، فإن الـ 200 جنيه الإضافية ستكون مكافأة لها. بعبارة أخرى، لقد ربحت 300 جنيه. وبجمعها مع مدخراتها الأصلية، بات لديها الآن إجمالي 650 جنيهاً، وهو ما يكفي لشراء <الكيس المعدي لآكل الأرواح>.

وبهذا، وثق بها دوريان كثيراً وكشف لها الكثير من المعلومات المتعلقة بالمكونات.

‘سيستغرق هضم بقية الجرعة أسبوعين على الأقل. لستُ في عجلة من أمري…’؛ ونظرت فورس بزاوية مائلة عبر الطاولة وقالت: «سيد مشنوق، ثمة أنباء عن <كندور البحر ذي عيون التنين> الذي تطلبه. 2,200 جنيه».

لقد أعطى دوريان سعراً مرجعياً قدره 2,000 جنيه. ومن جهة، تركت فورس مجالاً للمساومة، ومن جهة أخرى، تمنت أن تربح أكثر قليلاً.

«2,200 جنيه…»؛ لم يملك ألغر إلا أن يقطب حاجبيه.

وضعه المالي لم يكن يبشر بخير بعد شرائه <وصفة جرعة مبارك الريح>. ورغم أنه لا يزال يملك بعض المدخرات السرية، إلا أنها إما كانت مخصصة للاستخدام في مكان آخر، أو أنه لم يتمكن من العثور على مشترٍ لها لفترة طويلة.

أوف. زفر تنهيدة في سِرّه وقال برزانة: «حسنٌ جداً، لكني سأحتاج لبعض الوقت لجمع الأموال. بالإضافة إلى ذلك، فإن سعركِ باهظ جداً، لديَّ قنوات عديدة للحصول على أرخص منها. 1,900 جنيه. هذا هو أعلى سعر يمكنني قبوله».

«كلا، 2,000 جنيه. هذا هو الحد الأدنى!»؛ أجابت فورس دون تردد.

لقد خشيت أنه إذا قدمت عرضاً مرتفعاً جداً، فسيعدل الطرف الآخر عن الصفقة.

أومأ ألغر برأسه في الحال.

«اتفقنا!»

«هذا…»؛ ذُهلت فورس نوعاً ما.

بعد الإنصات من الجانب ومشاهدة إبرام صفقة، فكر إملين وسأل بلهفة: «سيداتي وسادتي، هل يعلم أحدكم كيف يمكن لـ سِنغوين تحسين قوته دون الاعتماد على هبات شيوخه؟»

بمجرد انتهائه من الكلام، شعر بنظرات عديدة تقع عليه.

‘سِنغوين؟ أهؤلاء هم مَصّاصو الدماء في الأساطير؟’؛ التمعت عينا أودري وهي تتفرس في السيد قمر.

وبصفتها روائية، لم يملك الشك فورس في أنها تملك شتى أنواع الخيالات الجميلة أو الغريبة عن الـ سِنغوين، وكانت عيناها لا تقلان بريقاً.

‘سِنغوين؟’؛ أُخذ ألغر على غرة في البداية، لكنه سرعان ما أرخى حاجبيه.

‘مَصّاص دماء يختبئ في الظلام، مغطى بالصديد، بينما يتحرك كالريح؟’؛ لم يملك ديريك إلا أن ينظر جانباً ليتفرس في إملين.

‘سِنغوين؟’؛ تأخر <العالم> لثانية قبل أن يعطي رداً عادياً وضرورياً.