الفصل 493 : صيد

«أروديس المبجل، سؤالي الثاني هو: “كيف أفلت شيرلوك موريارتي من الآثار؟”» كان مزاج إيكانسر أكثر استرخاءً بكثير مما كان عليه سلفاً.

تلألأ سطح المرآة الفضية، راسماً بوتيرة متسارعة طيف شيرلوك موريارتي وهو يُسند ظهره إلى الجدار، وقبضتاه تُضمان وتشتدان.

ثم، أبصر إيكانسر برنارد ومن حوله من شمامسة وقادة <عقل الآلات المدبر> الابتسامة المبالغ فيها للمحقق الخاص قبل أن يستدير ويندفع خارجاً ومسدسه مُشرع.

في هذه اللحظة، وتحت تأثير المشهد المُشكل، استبد بهم جميعاً شعور لا يُوصف من الحزن والحماس.

قفزت الصورة في المرآة، كاشفة عن شيرلوك موريارتي وهو يُشهر مسدسه الدوار مُطلقاً النار على المذبح دون جدوى. أثار مشهد تلك الرصاصات المتفككة قلقاً طفيفاً في نفوس جميع الحاضرين.

ثم، ألقى شيرلوك موريارتي بمفتاح نحاسي، وأبدى المذبح أمارات على عدم الاستقرار جراء الفساد.

ومع انفجار العصف الهوائي، سقط السيد أ على الأرض وفر شيرلوك موريارتي على نحو مثير للشفقة خارج مبنى المعبد.

عند هذه النقطة، تبدلت الصورة لتتخذ من نهر توسوك العكر قليلاً خلفية رئيسية لها. طفا شيرلوك موريارتي والسيد أ في الماء، ناظرين للأعلى نحو السماء حيث لم تكن هنالك غيوم أو ضباب.

وفي لمح البصر تقريباً، استحال السيد أ شفافاً وتوارى، تاركاً شيرلوك موريارتي وحده يجول بنظره في الأرجاء بذهول.

«… تعزيزات <كنيسة الليل السرمدي>؟» قال إيكانسر بعبوس. «للأسف، لم يذكر ما ظهر في رسالته. لا سبيل لنا للتخمين. هل كان يسعى لبيع هذا السر لقاء ثمن مجزٍ، أم أنه تأثر به فحسب وفقد الذكريات ذات الصلة؟ كذلك، تجربته في الإفلات من الآثار تحت الأرض لا تُظهر أي شيء. يبدو أن الخيوط المطابقة قد أُخفيت في ذات الوقت…»

حلل الأمر سريعاً، في جُمل إجرائية، ومن ثم ودون عبء نفسي جسيم، آثر الإجابة بالمثل عوضاً عن خوض المخاطرة.

‘لا يبدو أن أروديس في مزاج يسمح له بالمزاح اليوم. يسعني تحقيق أقصى استفادة من ذلك…’ وفي خِضم مواساته لنفسه، أبصر إيكانسر كلمات دموية تبرز على سطح المرآة.

ومع خفقة متخطاة من قلبه، راوده هاجس سيء، مُشتبهاً في أن أروديس قد استعاد “حالته” المعتادة بالفعل.

تلوت الكلمات الشبيهة بالدماء وسرعان ما تشكلت في سؤال:

«من هو الشخص الذي بذلت الغالي والنفيس لأجله بينما كنت تحاول قُصارى جهدك لنيل حظوته، لينتهي بك المطاف منبوذاً؟»

وبينما كان رأسه يطن، شحب وجه إيكانسر من كل لونه قبل أن يتورد بالحمرة.

نكأ السؤال جرحاً غائراً فيه بينما تركه في حيرة من أمره حيال ما يجب فعله.

‘إن ذكرت من يكون، فإن سمعته ستُدمر قبل حلول هذه الليلة… لقد غدوت بالفعل نوعاً من “الأسطورة” بمعنى ما…’ ابتلع إيكانسر ريقه بصعوبة بالغة وقال بمرارة: «أختار العقاب».

هبطت صاعقة من البرق على الفور. بَيْدَ أنها كانت مُغايرة عما سلف. لم تعد بيضاء مائلة للفضة وقد صُبغت بخضرة طفيفة.

ضربته على رأسه مباشرة، مما جعل شعره يقف على نهاياته ويومض بلون البرق.

ارتجف بعنف كارتجاف النرد، وكأنه قد خُدّر بعقار مهلوس.

تنهد رئيس الأساقفة هوراميك، وأغمض عينيه، وغمغم في نفسه: «<غرض مختوم> من الدرجة 0؟»

وحينما تعافى إيكانسر، جال بنظره في الأرجاء وقال: «هنالك سؤال آخر. من أين أتى المفتاح الذي استخدمه شيرلوك موريارتي لتدمير طقس الهبوط؟

«من منكم سيستخدم 2-111؟»

تبادل كافة شمامسة وقادة <عقل الآلات المدبر> النظرات. وللحظة، لم يُجب أحد.

…

بدا صوت ارتطام المياه بعنبر السفينة وكأنه الصوت الوحيد المتبقي في العالم. كان البحر في الليل صاخباً وهادئاً في آن واحد.

استيقظ كلاين فجأة وفتح عينيه. أبصر السقف الخشبي مُغطى بحجاب قمر قرمزي.

أخبره حدسه الروحي أن ثمة خطباً ما يحدث بالخارج.

‘هل هُنالك من يحظى بلقاء سري؟’ أمال رأسه ليُصغي، وتمكن من سماع بعض الأصوات غير الطبيعية بشكل مُبهم.

اعتدل في جلسته، وارتدى قفازيه، وارتدى معطفه.

استحالت عيناه داكنتين بينما أخرج عملة ذهبية، وقذفها، وأجرى عرافة سريعاً.

وبعد عدم تلقيه أي إلهامات بخطر، أخرج المسدس الدوار من تحت وسادته ودسه في جيبه.

وبُعيد اتخاذ الاستعدادات المُلائمة، فتح كلاين الباب وخطا خارج الغرفة، مُتتبعاً الصوت إلى السطح العلوي.

في هذه اللحظة، وفي البحر، بعيداً عن التلوث الصناعي، عُلق القمر القرمزي هناك بهدوء، غامضاً وحالماً.

وبعد تجاوز بضعة أفراد دورية من الطاقم بحذر، بلغ كلاين المنطقة التي كانت تشهد جلبة. كان بوسعه شم رائحة دماء خافتة.

وبمساعدة ضوء القمر، نظر هناك وأبصر المغامر السابق، كليفز، جاثياً على جانب السفينة ويُعد شيئاً ما.

كان هُنالك ثلاثة أشخاص يختبئون في ظلال المقصورة على بُعد حوالي اثني عشر متراً من هذا السيد. كانت إحداهن رفيقة لـ كليفز، الحارسة الشخصية ذات المعطف الأسود، والاثنان المتبقيان كانا طفلي صاحب عملهم، فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها وسيد يافع لم يتجاوز العاشرة من عمره.

ارتدى الصغيران قمصان نوم قطنية سميكة ومعاطف خارجية. كان جلياً أنهما خرجا على عجل.

ارتجفا وسط رياح الليل القارسة، بَيْدَ أنهما ظلا جاثيين هناك مُفعمين بالطاقة والحيوية، ينظران إلى كليفز بأعينهما الساطعة.

‘أيلعبون الغميضة؟’ مازح كلاين في دخيلته.

تعمّد زيادة صخب خطواته، مما جعل كليفز والآخرين يوجهون أنظارهم نحوه.

«يا صديقي، ما الخطب؟» استرجع كلاين تعابير بعض صائدي الجوائز الذين عرفهم في الحي الشرقي.

بَيْدَ أنه ظل مُحافظاً على الهوية الفريدة لـ جيرمان سبارو بكونه بارداً وحاداً.

أجاب كليفز، غير مُكترث: «عمل خاص، صيد جاء بمحض الصدفة، بَيْدَ أنه يستحق الترقب».

‘صيد؟’ استُثير اهتمام كلاين فجأة.

السبب الذي دفعه لتسمية نفسه جيرمان هو أنه يُمثل الصياد الأول في لعبة كان قد لعبها في حياته السابقة، وقد ناسب فكرته عن صيد الشر في البحر.

لم يتعجل كلاين في الاستفسار عن السبب. ومستخدماً يده اليسرى التي كانت ترتدي <الجوع الزاحف>، أشار إلى الظل بجواره بإصبعه الأيسر، «عمل خاص؟ تقوم بعمل خاص أمام أصحاب عملك؟»

رمق كليفز، الذي كان جاثياً هناك، الصبي والفتاة وقال، دون أن يُغير نبرته: «لم تكن سيسيل حذرة بما يكفي وانتهى بها المطاف بإيقاظ دونا ودينتون. لم يكن أمامها خيار سوى السماح لهما بالاتباع».

جعدت الفتاة المدعوة دونا أنفها حينما سمعت اسمها يُذكر. نظرت للأعلى بفضول وسألت كلاين: «عمي، هل أنت مغامر أيضاً؟»

‘عمي؟ حتى لو كان أنا من الأرض، فأنا أكبرك بـ 10 سنوات على الأكثر!’ قال كلاين بابتهاج: «لا، لا يسعك استخدام كلمة ‘أيضاً’. بالمعنى الدقيق للكلمة، أنا المغامر الوحيد هنا؛ إنهم مجرد حراس شخصيين في الوقت الراهن».

التفت إلى كليفز وقال: «مهلاً. يا صديقي، ما الفريسة التي اكتشفتها؟»

نظر كليفز في المياه القرمزية الخافتة وقال: «مورلوك».

‘مورلوك؟ إنه مخلوق متجاوز! على الرغم من أنه من أدنى الدرجات، إلا أنه لا يزال من العسير جداً على الأشخاص العاديين التعامل معهم. سيحتاجون إلى خمسة أو ستة أشخاص على الأقل وأربعة إلى خمسة رماح ليحظوا بفرصة… هذا صحيح، الحراشف على جسد المورلوك صلبة للغاية. المسدسات الدوارة لا يمكنها سوى إلحاق ضرر طفيف. يحتاجون لامتلاك بندقية…’ رفع كلاين حاجبيه وسأل: «ما الذي تعتزم فعله؟ وكيف تيقنت من أنه مورلوك؟»

أشار كليفز إلى حافة السفينة وقال: «توجد آثار لمخاط جسده هنا. قبل ساعة إلى ساعتين، حاول التسلق إلى السفينة لمهاجمة الركاب، بيد أن السطح كان لا يزال يعج بالحركة وكان هُنالك الكثير من البحارة وأفراد الطاقم».

خطا كلاين بضع خطوات للأمام وأبصر بعض آثار التآكل الأخضر على جانب السفينة.

استرجع المعلومات التي اتصل بها في مدينة تينغن، وقد تزامنت مع المحتوى الموجود في الكتب. سأل باهتمام بالغ: «لِمَ يجب أن يكون واحداً، وليس مجموعة؟»

تذكر أن المورلوك لديهم نزعة للعيش معاً.

«إن كانت مجموعة، فسيقومون بتدمير هيكل السفينة مباشرة ويتركون الجميع يغرقون. علاوة على ذلك، فإن المنطقة المُحيطة بهذه القناة والبحر المُحيط قد تم تطهيرها بالفعل من المورلوك. <كنيسة حاكم العواصف> تستمتع حقاً باصطيادهم»، أوضح كليفز بجدية.

‘ذلك لأن المورلوك من المحتمل أن يكون أحد المكونات الرئيسية لجرعة <البحار> في <المتسلسلة 9>…’ مسد كلاين المسدس الدوار في جيبه وسأل بابتسامة: «هل أنت واثق؟»

لم يُجبه كليفز مباشرة وعوضاً عن ذلك فتح كيساً ورقياً بجواره. داخل الكيس كان هنالك بعض أعضاء الخنازير التي لا تزال ملطخة بالدماء. كان هذا هو مصدر رائحة الدماء التي لاحظها كلاين.

«جميع المورلوك يحبون هذا النوع من الطعام ويعجزون عن مقاومة إغرائه. بالطبع، هذه الوحوش تعشق الأعضاء البشرية أكثر من أي شيء، لذا في العديد من أساطير البحر، يُؤكد على إعداد بعض أعضاء الخنازير أو البقر من مطبخ السفينة أو الأعضاء المُعلبة»، قال كليفز بينما كان ينثر بعض الحبيبات. «حبيبات الفلفل يمكن أن تجعل المورلوك يشعرون ببهجة تدخين الماريجوانا ويفقدون بعضاً من حس التوازن لديهم. يمكن أن يستمر هذا لحوالي دقيقة، وبعد ذلك، سيُنهك المورلوك بُعيد انحسار حالة البهجة العالية».

ثم أخرج صندوقاً خشبياً من ملابسه ووضع المعجون الأخضر الداكن على طرف الرمح الثلاثي، والخنجر، والسكين القصير.

«كريم النعناع الشائع في ميناء بريتز هو مُحلي فريد للبشر، بَيْدَ أنه في عيون المورلوك، هو سم دموي قاتل.

«علاوة على ذلك، استعرت بندقيتين من البحارة. وحصلت على اتفاق بعدم إزعاج هذه المنطقة لعشرين دقيقة، وأنفقت مبلغاً لا بأس به من المال. بيد أنه، طالما كان بوسعي قتل مورلوك بنجاح، فسأتمكن من حصد عشرة، أو عشرين، أو حتى ثلاثين ضعف التكلفة».

‘كما هو متوقع من مغامر مُتمرس، إنه مُدرك بشكل استثنائي لنقاط ضعف فريسته ومعضلاتها… بالاستماع إلى حديثه، أشعر وكأن لديهم فرصة لاصطياد المورلوك بنجاح، حتى وإن لم يكونوا متجاوزين… في مواجهة الفخاخ والأسلحة النارية، فإن متجاوزي المتسلسلات الدنيا ليسوا حقاً أقوى بكثير من الشخص العادي… ليس الأمر وكأنه لا يوجد متجاوزو متسلسلات دنيا يلقون حتفهم في حروب العصابات… بيد أن المورلوك مخلوقات تبدو وكأنها ترتدي دروعاً لكامل الجسد. ليس من اليسير قتلهم. سيُصابون، إلا أنه ليس وكأنهم لا يقوون على الفرار…’ سأل كلاين بفضول: «يبدو أنك قتلت عدداً لا بأس به من المورلوك؟»

«فهم خصائص وحوش البحر الشائعة هو شرط أساسي لبقاء المغامر». لم يُبدِ كليفز بهجة تلقي المديح بينما ظل هادئاً وصامتاً.

وبينما كانا يتحدثان، جثت الفتاة، دونا، والصبي، دينتون، في الظلال وأصغيا باستمتاع. وجدوا أن كل هذا، هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في العالم.

‘أجل، أحتاج أيضاً إلى صقل دراساتي في هذا المجال…’ ابتسم كلاين وقال: «إذن هكذا تسير الأمور. لم أُزعجك، أليس كذلك؟»

طعن كليفز جزءاً من الأعضاء على قضيب وقال بصوت عميق: «إن كنت ترغب في المشاركة، فاعتنِ بـ دونا ودينتون حتى لا يتشتت انتباه سيسيل».

«بالطبع». ابتسم كلاين، الذي أراد المراقبة من الخطوط الجانبية، ووافق.