الفصل 507 : ميناء بانسي في مهب الريح

انتفضت دونا إلى الوراء، وانقبضت حدقتاها، وانفرج فمها نصف انفراج، حتى كادت صرختها تبلغ شفتيها.

ولولا أنها كانت قد رأت الرسول من قبل، لفقدت السيطرة على نفسها منذ زمن، ولنهضت مترنحة من شدة الفزع، غير عابئة أكانت ستقلب الطاولات والكراسي أم لا.

ولحسن الحظ، لم تعد الآن تلك الآنسة الصغيرة التي كانت تجهل تمامًا شؤون البحر حين صعدت إلى متن العقيق الأبيض أول مرة. فلم يزد صوتها إلا حدةً يسيرة، وهي تشير إلى خارج النافذة وتتلعثم قائلة: «ه-هناك زومبي!

«زومبي بلا رأس!»

وقد استخدمت أكثر صورة الزومبي شيوعًا في الحكايات الشعبية لتصف ذلك الشيء المرعب الذي رأته توًّا.

نهضت سيسيل بسرعة واندفعت إلى جانب دونا. ثم تطلعت بفضول عبر النافذة التي كانت تعصف وراءها الريح الهوجاء، وراقبت الخارج بضع ثوانٍ.

وقالت بصدق: «لا يوجد شيء.»

انكمشت دونا إلى الخلف، ثم تشجعت، وانحنت إلى الأمام بحذر، فلم ترَ إلا الأشجار في الخارج تتمايل ذهابًا وإيابًا، والحطام المتناثر يتطاير في كل صوب. ولم يكن هناك أي مارٍّ واحد.

«ل-لقد كان هناك حقًا شخص. ك-كان يرتدي عباءة سوداء، ولم يكن له رأس. وكانت عنقه تنزف!» قالت دونا وهي تشير بيديها، محاولةً إقناع الراشدين في الغرفة.

استند والدها، أوردي برانش، إلى الطاولة ونهض، ثم مضى إلى النافذة وألقى نظرة إلى الخارج لحظة.

«دونا، لن يُسمح لك بقراءة “مختارات فونسي لقصص الرعب” بعد الآن هذه الليلة!»

«ل-لكن…» شعرت دونا بالغبن وأرادت أن تدافع عن نفسها.

وفي تلك اللحظة، صعد كليفس إلى الطابق الثاني واقترب، سائلًا: «ماذا حدث؟»

«قالت دونا إنها رأت زومبي، زومبي بلا رأس،» شرح الحارس الشخصي الآخر، تيغ، وهو يضحك.

سكت كليفس ثانيتين، ثم أومأ لدونا برأسه.

«لا بأس، سيمر الأمر.

«الريح في الخارج شديدة وخطرة. سنغادر حين تهدأ الأمور.»

وفي نظر دونا، كانت كلمات العم كليفس تعني أنه صدقها واختار الحل الأكثر أمانًا. أما في نظر أوردي، وتيغ، وسائر الآخرين، فلم يكن هذا إلا طريقة خرقاء لطمأنة طفلة.

ولما رأى أن دونا ما تزال متوترة بعض الشيء، وأن صاحب عمله الحقيقي ليس راضيًا تمام الرضا، سحب كليفس كرسيًا وجلس عليه، ثم قال بهدوء: «في ميناء بانسي عادة غريبة. فهم لا يغادرون الأبنية، ولا يستجيبون لأي طرق على الباب، حين ينقلب الطقس ليلًا إلى عاصف مضطرب.»

«وإذا فُتح الباب، فهل يأخذك الزومبي؟» سأل دينتون فجأة، وقد بدا كأنه فهم الأمر، إذ كان قد رأى الرسول مع أخته.

«يمكنك أن تعدّها كذلك.» تناول كليفس كأس ماء وأخذ رشفة.

إذًا فالأمر كذلك… هدأت دونا، إذ آمنت أنها ما دامت لا تغادر المطعم فلن تصادف ذلك الزومبي المرعب.

وعندئذ فقط انتبهت إلى أن الزبائن من حولهم قد ألقوا بأبصارهم إليهم بسبب الجلبة.

وشعرت دونا، تحت أنظار هذا العدد الكبير من الناس، بانزعاج يسري في جسدها من رأسها إلى قدميها. وأرادت غريزيًا أن تطأطئ رأسها لتتوارى عن كل شيء.

لم أفعل شيئًا خاطئًا! أنا حقًا رأيته! شدّت دونا عنقها بعناد، وأخذت تنظر حولها.

فرأت السادة بذيول المعاطف، والسيدات في فساتينهن الجميلة، يسحبون أبصارهم. ورأتهم يطأطئون رؤوسهم، ثم يرفعون الملاعق ويغرفون الكتل الدموية القاتمة الحمراء من أطباقهم، ويدسونها في أفواههم.

كانت شفاههم ملطخة بمسحة من الحمرة. وكانت وجوههم تبدو شاحبة تحت ضوء الثريا البلورية. وكان التباين بين الأمرين يبعث في نفس دونا خوفًا لا تعرف له تفسيرًا.

فأدارت رأسها من جديد، وانتظرت العشاء، وهي تصلي سرًا إلى <الحُكَّام الليل السرمدي> أن تهدأ هذه الريح العاصفة في أسرع وقت.

…

مكتب برقيات ميناء بانسي.

ما إن فرغ إيلاند ومساعده الأول من إرسال تقريرهما إلى البحرية، حتى أدركا أن الريح في الخارج تعوي، وأن الأبواب والنوافذ القريبة ترتج بعنف.

«حقًا، إن الطقس هنا لا يكف عن اضطرابه أبدًا.» وضع إيلاند قبعته التي على هيئة سفينة على رأسه، وتنهد ضاحكًا.

فضحك مساعده الأول، هاريس، ضحكة عالية.

«وإلا، فكيف يصح لهم أن يطلقوا على أنفسهم “متحف الطقس”؟»

«من الأفضل ألا تخرجا. فالأساطير تقول إن من يفعل ذلك يفقد رأسه.» ذكّرتهما موظفة مكتب البرقيات، وهي شابة ذات شعر بني مجعّد، بصوت بطيء.

«أعرف، لكنني جربت هذا بضع مرات، ولم يحدث شيء.» ومن غير اكتراث، فتح هاريس الباب ليغادر.

أوقفه إيلاند، وفكر لحظة.

«وهل سيكون الأمر على ما يرام إذا ذهبنا إلى الكاتدرائية المجاورة؟

«فمكتب البرقيات عندكم سيُغلق الآن، أليس كذلك؟»

«لا بأس.» بقيت الشابة ذات الشعر البني المجعّد على بطئها المعهود.

أومأ إيلاند، وفتح باب مكتب البرقيات، ثم شق طريقه بصعوبة نحو كاتدرائية <رب العواصف>، التي كانت تبعد عشرات الأمتار، في مواجهة هبّات الريح التي بدا وكأنها قادرة على أن تقتلع طفلًا من موضعه.

وتبع المساعد الأول هاريس القبطان، وهو قابض على قبعته، كأنه يريد أن يعلن رغبته في الإسراع رأسًا إلى العقيق الأبيض.

غير أنه ما إن فتح فمه حتى اندفعت الرياح العاتية إلى داخله، وردّت صوته كله إلى حلقه ردًّا مذلًا.

وبعد أن أصدر أصواتًا مبحوحة برهة، أغلق فمه بحكمة، وكف عن إطلاق اقتراحات من الواضح أنها لا تمت إلى الواقع بصلة.

كانت الساعة ما تزال تنقص ربعًا عن السابعة، وحتى في المساء، كانت الأبواب الرئيسية لكاتدرائية <رب العواصف> مفتوحة أمام المؤمنين.

وما إن بلغا ناحيتها حتى خفت وطأة الريح خفوتًا واضحًا. وعلى الأقل، لم يعد إيلاند وهاريس مضطرين إلى القلق من أن تهجرهما قبعتاهما.

ولما دخلا الكاتدرائية، سارا في الممر المظلم المهيب. ثم دخلا قاعة الصلاة، فرأيا رجلًا يرتدي رداء كهنوتيًا أزرق داكن، جالسًا في المقعد الأمامي، يحدق في صمت إلى الشعار المقدس الضخم لـ<رب العواصف> القائم على المذبح، والمكوَّن من رموز الريح، والأمواج، والبرق.

ابتسم إيلاند وهو يقترب، ثم ربت على كتف تلك الهيئة المألوفة.

«جيس، أين أسقفك؟»

ومع تلك الربتة، ترنح رأس الكاهن.

لا تنسَ أن تذكر الله قبل الانتقال للفصل التالي.

ثم مال إلى الأمام، وسقط على الأرض بارتطام مكتوم، وأخذ يتدحرج غير بعيد.

وانفجر الدم من عنق الكاهن كنافورة، فغمر وجه إيلاند.

وتسرب إحساس بارد رطب إلى قلبه، وغمرت عينيه حمرة كثيفة.

ولم يبقَ في مجال بصره سوى عالم من الدم، ورأس توقفت أخيرًا عن التدحرج، وكانت تحدق إلى الأعلى بعينين زائغتين.

…

في الساعة السابعة والربع مساءً، لاحظ كلاين ودانيتز، وهما خارجان من مطعم الدرجة الأولى، أن الريح التي كانت تهز السفينة قد هدأت كثيرًا.

وبعد أن فكر ثانيتين، سار كلاين مباشرة إلى مدخل المقصورة وسأل أحد أفراد الطاقم: «من الذي لم يعد بعد؟»

وكان ذلك البحار قد رأى هذا الراكب يستمتع بلحم <مورلوك> الشهي مع القبطان، لذلك لم يُخف شيئًا وقال: «باستثناء عائلة برانش وعائلة تيموثي، الموجودتين في مطعم الليمون الأخضر، فإن سائر الركاب عادوا قبل أن تبدأ الريح العاتية. هيه هيه، فذلك المكان بعيد بعض الشيء، كما أن تناول الطعام فيه يستغرق وقتًا لا بأس به.

«آه، صحيح، لقد ذهب القبطان والمساعد الأول إلى مكتب البرقيات، لكنهما لم يرجعا بعد.»

أومأ كلاين إيماءة طفيفة تكاد لا تُرى، ثم عاد إلى الغرفة 312 من غير كلمة.

وقف عند النافذة، ونظر إلى الأمواج التي أثارتها الريح. وحتى من غير أن يستخدم الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي للعرافة، كانت حدسه الروحي وحده يكفي ليجعله يستشعر على نحو مبهم أن شيئًا سيئًا يتخمر ويحدث.

وبعد أن انتظر خمس دقائق أخرى، ما يزال لم يرَ القبطان إيلاند ولا عائلة دونا قد عادوا.

ألقى كلاين نظرة جانبية على دانيتز، فجلس القرصان الشهير، الذي كان مترهلًا على الكرسي المائل، معتدلًا في الحال.

ثم صرف كلاين بصره، ولم يقل شيئًا، ومضى إلى المغسلة.

أغلق الباب خلفه، وأخرج الدمية الورقية، وتنكر بها، ثم صعد فوق الضباب الرمادي، مستعدًا لإجراء عرافة أخرى.

فقد كان من قبل قد نظر في الأخطار الكامنة في ميناء بانسي، أما الآن، وبعد أن اشتدت الريح، فقد أراد أن يتأكد من درجة الخطر الراهنة.

«ميناء بانسي خطر.»

أمسك كلاين ببندول الروح، وأخذ يردد العبارة بصوت منخفض.

وبعد أن كررها مرة تلو أخرى، فتح عينيه، فاكتشف أن قلادة التوباز، وإن كانت تدور في اتجاه عقارب الساعة، فإنها لم تكن تدور بسرعة عالية ولا بسعة كبيرة.

هناك خطر، لكنه في حدود يمكن احتمالها… وهذا يناقض الوحي الذي ظهر لي قبل ذلك… همس كلاين في نفسه، وقد أسند مرفقيه إلى حافة المائدة البرونزية الطويلة.

وسرعان ما خطرت له إمكانية واحدة، وهي أن الخطر الراهن ليس هو ذاته الخطر الكامن. وأنه لا بد من تحريك شيء ما، أو التعمق في التحقيق، حتى يظهر جبل الجليد المختبئ تحت البحر.

ولعل هذا الخطر الكامن قد وُجد منذ ثلاثمائة أو أربعمائة عام، أو ربما منذ زمن أبعد، وليس بسبب وصولي أنا… همم، وربما لا تكون للخطورة الحالية أي صلة أصلًا بالخطر الكامن. ويا للأسف، ليست لدي المعلومات اللازمة لأجري عرافة على أساس هذا الافتراض… وبعد هذا التأويل، عاد كلاين سريعًا إلى العالم الواقعي، وخرج من المغسلة، ثم وجد كرسيًا وجلس عليه.

ظل صامتًا، مترددًا، ولم يتحرك لوقت طويل، حتى جعل ذلك دانيتز الملتهب يشعر بقلق غريب.

فمنذ أن ذكر جيرمان سبارو أن ثمة خطرًا كامنًا في ميناء بانسي، لم يكف هذا القرصان سيئ الصيت عن القلق.

ولكي يحمله أمر كهذا على تغيير رأيه وتجنب الخطر في مطعم الليمون الأخضر، فلا بد أن ذلك الشيء مرعب إلى حد بعيد… لماذا عطلتي بائسة إلى هذا الحد؟ إنني منكوب بسوء الطالع! كان الجو خانقًا إلى درجة جعلت دانيتز ينهض ويأخذ في المشي جيئة وذهابًا.

وعندها رأى ذلك الوحش، جيرمان سبارو، ينهض فجأة، ويزرر معطفه الأسود مزدوج الصف، ثم يتجه نحو علاقة الثياب عند الباب.

وبعد أن تناول قبعته الحريرية، نظر كلاين إلى الملتهب وقال بلا تعبير: «أنت حر.»

«هاه؟» لم يجد دانيتز الأمر إلا سرياليًا.

وفجأة أدرك ما الذي كان الوحش ينوي فعله، فصاح في ذهول: «أأنت ذاهب لإنقاذ القبطان وهؤلاء الناس العاديين؟

«أ-أنت نفسك من قال إن الخارج خطير!»

وضع كلاين قبعته النصفية العالية على رأسه، والتقط عصاه الخشبية السوداء، ولوى مقبض الباب، ثم أجاب بهدوء: «لقد تعاونوا معي.

«احتفظوا بسري.

«وقدّمني إلى لحم <مورلوك>.

«وساعدني في دفع تعويض خسارة القرش الأبيض.»

«…»

لم يستوعب دانيتز الأمر للحظة. وعلى نحو غريزي، سأل: «كم كان مقدار التعويض؟»

«بضعة سولي.» فتح كلاين الباب وخرج.

مجنون! هذا الرجل مجنون تمامًا! في طريقته مع الآخرين، وفي تعامله مع نفسه، إنه مجنون! ظل فم دانيتز نصف مفتوح، وقد أعياه الكلام.

ومن حسن الحظ أنني إنسان طبيعي! سأبقى في مكان آمن! سحب بصره وسخر في نفسه، وفي شيء من التندر.

وما إن راوده هذا الخاطر حتى عادت الريح تعوي من جديد، وراحت النوافذ ترتج، وبدأت الشموع في الغرفة ترتعش.

وهو يتطلع إلى ذلك المشهد المظلم المضطرب، خطرت لدانيتز فجأة مشكلة بعينها.

إن السفينة راسية في الميناء، وهي بذلك جزء من ميناء بانسي أيضًا. فهي ليست آمنة بدورها، وقد تكون عرضة للخطر كذلك!

إن كنت سأبقى هنا وحدي، فمن الأفضل لي أن أتبع ذلك الوحش. فعلى الأقل… على الأقل، هو قوي جدًا! اندفع خارج الغرفة 312، ولحق بكلاين وهو على وشك أن يغادر المقصورة.

أدار كلاين رأسه ونظر إليه. ومع أنه لم يقل شيئًا، فإن الحيرة كانت بادية عليه بوضوح.

فسارع دانيتز إلى الضحك وقال: «لو اخترت التراجع أمام أخطار تافهة كهذه، لسخر مني جميع قراصنة بحر سونيا!»

عذر… ومن غير أن يفضحه، استعار كلاين فانوسًا من أحد أفراد الطاقم.

ثم حمل الفانوس الأصفر الخافت، وأمسك عصاه الخشبية الصلبة، وسار بمحاذاة السفينة، ثم دخل الميناء المعتم ببدلته السوداء.

ولحق به دانيتز عن قرب، وهو يطلق في نفسه آهات التبرم.