الفصل 524 : اللقاء

الخامسة مساءً، شارع شجرة الزيتون، نُزُل بام للعرافة.

دفع ألغر ويلسون بابًا خشبيًا بنيًا تعلوه ألواح زجاجية، ثم دخل المقهى ذي الطابع الغامض.

طلب فنجانًا من قهوة فيرمو القادمة من وادي باز في مرتفعات النجوم بالقارة الجنوبية. ثم أخرج أوراق التاروت التي ابتاعها في وقت سابق ووضعها إلى جواره. وكانت الورقة العليا هي المشنوق، تصور ملاكًا معلقًا بالمقلوب ويداه موثوقتان خلف ظهره.

وعلى خلاف الصباح، كان قد بدّل ثيابه إلى رداء داكن كلاسيكي، ووضع على رأسه قلنسوة رجال الدين، فبدا كأنه ساحر أو مشعوذ من الحكايات الشعبية.

وبعد أن أخذ نفسًا صامتًا، ارتشف ألغر قهوته ببطء. ولم يُظهر أي قلق من الانتظار.

وبعد نحو خمس أو ست دقائق، انفتح الباب الخشبي البني الثقيل من جديد، ودخل شاب يرتدي معطفًا أسود من التويد وقبعة نصفية عالية.

لم يكن يبدو على ذلك السيد أنه جاوز الثلاثين. كان وجهه نحيلًا حاد الزوايا. وكانت فيه مسحة نضج وكآبة في آنٍ واحد. ولم يكن سوى كلاين، وقد بدّل ملامحه قليلًا وغيّر شخصيته.

ولم يكن يضع نظارته ذات الإطار الذهبي، غير أن بصره لم يتأثر. ومع مسحة عابرة من عينيه، وقع نظره على سوالف ألغر الزرقاء الداكنة.

وأطرق كلاين بصره، فرأى ورقة المشنوق موضوعة مكشوفة الوجه على الرزمة.

ومن غير أن يقول شيئًا، سار نحوه، وخلع قبعته، وجلس قبالة ألغر، ثم قال بابتسامة قاتمة: «أود أن أجري عرافة.»

وفي أثناء كلامه، كان قد استوعب بالفعل هيئة أقدم أعضاء <نادي التاروت>.

ملامح وجه عميقة، وخطوط خشنة، وفيها أثر واضح لما تناله السنون من المرء. ومن السهل ملاحظة أنه شخص متمرّس بالقتال، وكثير الوجود في العراء.

بشرته برونزية اللون، لكنها تختلف عن بشرة أهل البلاد الأصليين. إنها أشبه بنتيجة ما يصنعه الهواء والشمس بإنسان لويني خالص عبر سنين طويلة، غير أن الشعر الأزرق الداكن أكثر غرابة، ولا ينتمي إلى لوين. إنه أقرب إلى مستعمري خليج ديزي المقيمين في نطاق بحر الهياج.

مختلط الدم… أصدر كلاين حكمه.

نظر ألغر إلى السيد الجالس قبالته، وراح يطبق صورته ببطء على صورة السيد العالم. ثم دفع إليه ورقة التاروت وقال بصوت منخفض: «هذا يتطلب منك أن تخلط الأوراق وتقطعها بنفسك.»

مد كلاين يده والتقط الأوراق، ثم بسطها بتمامها وأحاط بها نظره. وبعد ذلك جمعها وشرع يعيد خلطها.

قطع الأوراق مرارًا، ثم أخرج ثلاث ورقات، ووضعها في ترتيب الماضي، والحاضر، والمستقبل.

اتكأ كلاين ببطء إلى الخلف، لكنه قلب ورقة التاروت الوسطى بيده اليمنى. فظهرت عليها امرأة عارية لا ترتدي سوى وشاح حريري أرجواني، وتحيط بها إكليل أخضر يشبه الباب.

كانت هذه هي ورقة العالم، رقم 21. أما الرقم 22 فيعود إلى 0، رمز الأحمق.

«وكيف ينبغي لي أن أفسر هذا؟» سأل كلاين عامدًا.

ومع أن السيد المشنوق لم يصرح صراحة بأن السيد العالم هو عابد الأحمق، فإن كلاين لم يرَ حاجة إلى أن يتمنى خلاف ذلك. فقد شعر أن الصراحة في هذا الأمر تعين على تثبيت صورته—فإن لم يكن ألغر قد خمّن ذلك، بدا الأمر كأنه انفتاح وثقة بالنفس. وإن كان ألغر قد عرفه من قبل، جعل هذا السيد العالم يبدو مرتاحًا، كأن كل شيء يقع في قبضته.

إذًا… هو يعلم أنني أعلم؟ لقد افترض مسبقًا أنني خمّنت الأمر قبل أن يطرح الموضوع فوق الضباب الرمادي؟ يا له من خصم لا يستهان به… خفق قلب ألغر خفقة، ثم أجاب بإيقاع معتدل: «إنها مقلوبة. وهذا يعني أن الأمور ستفشل بسبب نقص الإعداد.»

«وأيُّ إعداد يلزم؟» أومأ كلاين في تفكر وسأل.

استعاد ألغر جميع أوراق التاروت ما عدا ورقة العالم، ثم خلطها ببراعة وقطعها.

وبعد ذلك، قلب الورقة العليا.

كانت ورقة الكاهن الأعظم!

وظل صوت ألغر عميقًا منخفضًا.

«أنت بحاجة إلى النصح. أنت بحاجة إلى عون الإيمان والدين كي لا تمضي في الطريق الخاطئ.»

ومن غير أن ينتظر كلاين ليتكلم، اتبع التسلسل وقلب الورقة الثانية. فكانت ورقة القمر، ناظرًا إلى الأرض من علٍ.

«ستعتريك الحيرة، ويصيبك الإنهاك، وستتيه في أحلامك، لكن هذا كله مؤقت فحسب.»

ثم ناول ألغر الورقة الثالثة؛ وكانت ورقة الشمس.

«كل شيء سيمضي، وسيشرق النور على الأرض،» قالها كما يقولها دجال محترف.

ظل كلاين صامتًا بضع ثوانٍ، ثم سأل كما لو كان يتحقق من المعنى: «الكنيسة، الحلم، الشمس؟»

وانبسط طرف ابتسامة خفيفة على وجه ألغر. فأومأ قليلًا وقال: «هذا صحيح.»

وكان قد ضمن في تفسيره للتاروت تلميحات إلى الخطة اللاحقة.

وفي الحقيقة، ما دام لا شأن له شخصيًا بالأمر، بل ليس ملحوظًا أصلًا، فلم تكن هناك حاجة إلى كل هذا الالتفاف. فقد كان في وسعه أن يصف الأمور مباشرة وبالتفصيل، غير أن ألغر رأى أنه ما يزال بحاجة إلى اختبار عابد مثل السيد العالم. أراد أن يعرف هل هو بالقدر الكافي من الذكاء، أم أنه يعتمد فقط على قوته.

فإن كان ذكاؤهما على مستوى واحد، شعر ألغر أنهما يستطيعان أن يتعاونا أكثر في المستقبل. فليس ثمة حاجة إلى كثرة الكلام بين الأذكياء؛ بل على العكس، كان سيحاول قدر الإمكان ألا يورط السيد العالم في شؤونه الخاصة. ولن يطلب منه العون إلا حين يحتاج إلى مساعد، ما لم تكن لدى السيد الأحمق أوامر أخرى.

أما الآن، فقد أثبت رد السيد العالم وأداؤه السابق أنه ماكر، خبيث، ومتمرّس.

هيه، أنا خبير بأوراق التاروت… وفي مثل هذه الأمور، أيها السيد المشنوق، ما زلت مبتدئًا… ضحك كلاين في سره، وهو يستخف به في باطنه.

وكانت الرسالة الكامنة في تفسير المشنوق بسيطة جدًا. فالكاهن الأعظم يعني أنه يريد إبلاغ كنيسة <رب العواصف> بشأن دانيتز الملتهب والفولاذ مافيتي، ثم استخدام قوة <المعاقبون المفوضون> لتفريق صفوف العدو وحصد المنافع.

وكان هذا أمرًا كثيرًا ما يلجأ إليه كلاين، لذلك لم يجد صعوبة في فهمه.

أما ورقتا القمر والشمس اللتان تبعتاه، فكانتا بمثابة تنبيه وتحذير من المشنوق.

فما دام <المعاقبون المفوضون> سيتدخلون، فلا بد من قدر من الحذر. وبحسب خبرة ألغر، فإن زملاءه في بايام سيستخدمون قطعًا، عند التعامل مع مثل هذه القضايا، <غرضًا مختومًا> يستطيع أن يُدخل كثيرًا من الناس ضمن نطاقه في حلم جماعي. كما أن خصائص مافيتي تقتضي أن يكون لديهم غرض مخصوص من مجال الشمس يستهدفه هو تحديدًا.

أنا محصّن ضد الأحلام، ولست أخشى الشمس… مد كلاين يده وأدار ورقة العالم المقلوبة نصف دورة، فأعادها إلى وضعها المستقيم، بما يعني أن هذه الخطة قابلة للتنفيذ، وأنه سيُجري ما يلزم من إعداد.

رفع ألغر رأسه وأخذ نفسًا عميقًا.

«إن سيدة هذا المكان متخصصة في العلاج بالعطور. فهي تستخدم عبير الزيوت العطرية المختلفة، والمستخلصات، والبخور، وجواهر الأزهار، لمعالجة الانفعالات الموافقة لها، وتهدئة العقل القلق. أتود أن تجرب ذلك؟»

باستخدام نقطة الاتصال في شارع أميريس؟ ابتسم كلاين مجيبًا.

«حسنًا.»

وتبادل الاثنان النظرات من غير أن يتحرك أي منهما. ولم يعودا يتحدثان عن العلاج بالعطور البتة، إذ كان كل شيء قد اتضح بينهما بالفعل.

ولم يمكث كلاين أكثر مما ينبغي. فأخرج ساعته الجيبية، ونظر فيها، ثم نهض ببطء.

ومحا ألغر ابتسامته، ووضع يده على صدره، وانحنى انحناءة خفيفة.

«فلنمجّد الحاكم. إن جميع نتائج العرافة صادرة عن وحي “هو”.»

أوه، وحتى إظهار الولاء تحسنه… حاول كلاين أن يكبح ضحكه، ثم أجاب بجدية، مقلدًا ألغر: «فلنمجّد الحاكم.»

ومشى خطوتين مبتعدًا، ثم توقف فجأة والتفت إلى ألغر، ضاحكًا وهو يضع قبعته.

«بصراحة، لا يليق بك هذا النوع من الثياب.»

آه؟ لم يستطع ألغر أن يساير مجرى أفكار السيد العالم.

ولما غادر كلاين المقهى ذي الطابع الغامض، سحب ألغر نظره، والتفت إلى المرآة في الزاوية، وأخذ يتفحص نفسه مليًا.

في البداية، لم يكن يرى في ملابسه شيءًا غير مناسب. غير أنه، بعد تعليق السيد العالم، أخذ يجدها أشد تنافرًا كلما طال نظره إلى نفسه. وأخيرًا، فهم لماذا قال له ذلك.

فمثل هذا الرجل، الذي يبدو خشنًا متمرسًا، وكأنه قادر في أية لحظة على أن يستدعي مئة بحار ليضربوا خصمه، أو أن يخرج فأسًا ويقطع به الناس إربًا، لا ينبغي له فعلًا أن يرتدي ذلك الرداء الكلاسيكي الغامض الخاص بالسحرة. لقد جعل هيئته تبدو شاذة بعض الشيء.

…

كاتدرائية الأمواج.

أبقى ألغر، بعد أن عاد إلى ثيابه الأصلية، على شيء من التواري، وتبع المصلين إلى داخل القاعة. ثم استغل فعل الاعتراف كي يلتقي بالأسقف، تشوغو، عبر الكاهن المسؤول.

وبعد أن أدى التحية، دخل في صلب الموضوع مباشرة.

«لقد التقيت دانيتز الملتهب، وهو يزعم أن المفتاح الذي بحوزة نائبة الأدميرال الجليدية لا صلة له بكنز <حاكم الموت>، وأنهم مستعدون حتى لبيعه.

«وقد أوكل إليّ مهمة ترصّد مكان الفولاذ مافيتي. ويبدو أنه جُرح على يد هذا المساعد الثاني لأدميرال الدم، وهو في عجلة من أمره ليفر من مطاردته.

«يا صاحب النيافة، أود أن أُسرب هذا الخبر، بحيث ينجح الفولاذ مافيتي وأتباعه في تطويق دانيتز الملتهب. وأرغب أن نستغل هذه الفرصة للقبض عليهم جميعًا، أو إعدامهم في الحال.

«وسيكون في هذا أثر فعّال في كبح غطرسة القراصنة.»

وظهرت على وجه تشوغو نظرة استحسان.

«جيد جدًا. إن طريقتك في العمل أفضل مما كنت أتوقع.»

فأجاب ألغر بتواضع ظاهر: «إن هذا كله إنما هو من هداية الرب، ومن تعاليمك أيضًا.

«وفي المساء، سأجد الهدف المناسب لتسريب هذا الخبر إليه. فإن حضرت ثانية لأصلي، فذلك يعني أن الفولاذ مافيتي لم يتحرك بعد مؤقتًا. أما إذا لم أظهر، فمعنى ذلك أنني قد أكون قد قُيّدت على يده أو يد أتباعه، منعًا لتسرب الأخبار. وهذا يعني أنهم قد وقعوا في الفخ.»

وبعد أن ذكر تفاصيل المكان وسائر الأمور، عاد ألغر إلى غرفة الاعتراف، ثم غادر على عادته.

…

7:15 مساءً، حانة ورقة الأميريس.

كان ألغر، مرتديًا سروالًا فضفاضًا، ورأسه ملفوفًا بقطعة قماش تخفي شعره الأزرق الداكن، يقف إلى جوار حلبة ملاكمة، وفي يده كأس من <لانتي بروف>. وكان ينظر بسخرية إلى المتنافسين وقد امتلأ كل منهما بالكدمات.

وسرعان ما لمح هدفه قد دخل المكان، متجهًا مباشرة نحو المنضدة.

وبعد برهة، جلس إلى جوار الرجل النحيل، وقال ضاحكًا: «سمعت أن الفولاذ قد وصل إلى بايام.»

أمال الرجل رأسه في فزع، ثم أجاب بابتسامة مصطنعة: «ولماذا لا أعلم أنا بهذا؟»

«أكذلك؟ يبدو أن الملتهب قد خدعني!» صفع ألغر سطح المنضدة، ثم شرب جرعة من الخمر.

«الملتهب… دانيتز؟» أضاءت عينا الرجل، وسأل في شيء من التردد.

«نعم، هو بعينه!» قال ألغر وهو يصر على أسنانه. «لقد التقيته هذا الصباح في صالة قمار القطعة الذهبية. هذا الوغد اللعين زعم أن الفولاذ موجود في بايام. تفو عليه! كيف تسوّل له نفسه أن يكذب عليّ!»

وكان الرجل النحيل الأسمر يُجيل عينيه في المكان من غير أن يقاطعه.

أنصت حتى النهاية في هدوء، ثم نهض ضاحكًا.

«نسيت أن لديّ شيئًا ينبغي عليّ أن أفعله. لنلعب الورق مرة أخرى في وقت آخر.»

وربت على كتف ألغر، ثم غادر الحانة على عجل، وإن بدا في ظاهره غير مستعجل.

ظل ألغر ممسكًا بكأس الخمر، وقد أدار جسده نصف إدارة ليراقب ظهره. وكانت عيناه عميقتين قاتمتين، ولم يبقَ عند طرفي فمه أي أثر لابتسامة.