الفصل 523 : التعاون

بحلول الوقت الذي غادر فيه كلاين الرقم 47 من شارع بلاكهورن، كان قد كوّن تصورًا عامًا عن وضع ويندت.

فقد تنكر في هيئة شرطي، واستقى المعلومات من جيران ويندت.

جزيرة سايميم، الجزيرة الواقعة في أقصى طرف أرخبيل رورستد. ومن بايام، تحتاج الرحلة إليها أربع أو خمس ساعات على متن الباخرة، وليس هناك سوى رحلتين في اليوم، في التاسعة صباحًا والعاشرة صباحًا على التوالي. مات والدا ويندت منذ زمن، ولا أقارب له. والشخص الوحيد المرتبط بالأمر فتاة لا يستطيع نسيانها، راين. إنها الهدف الأمثل لأول أداء لي في التمثيل بهوية شخص آخر. لكن مجرد التفكير في أن عليّ أن أعترف بدلًا من ويندت… يجعل الأمر محرجًا جدًا… وإذا وافقت الفتاة… اللعنة، كيف يُفترض بي أن أُنهي هذا كله… فكر كلاين، وعلى وجهه مسحة من الحرج.

وحاول أن يستعيد الروايات التي قرأها، والأفلام والمسلسلات التي شاهدها، أملًا في أن يجد الحل الأكثر كمالًا.

وسرعان ما صار لديه تصور عام لما ينبغي فعله، واستقر مزاجه تبعًا لذلك. ثم بدأت أفكاره تنجرف نحو مسألة الفولاذ مافيتي.

آمل أن تحصل الآنسة الساحر على جهاز إرسال واستقبال لاسلكي في أقرب وقت ممكن… تنهد كلاين في سره، ثم استقل عربةً مأجورة.

…

في <باكلاند>، <حي شيروود>.

فتحت فورس رسالة كانت شيو قد أعادتها معها.

كانت من كاتب الخيال العلمي، أفيل، وقد أبدى فيها سروره بمشاركة السيدة وول ما يعرفه عن التطور المستقبلي لتقنيات الراديو واستخداماتها.

وتجاوزت فورس المقدمة وما في الوسط مباشرة، إذ انسابت عيناها إلى الخاتمة.

كان قد عرض ثلاثة أنواع، مع عناوين مفصلة وأسعار تقريبية. وحتى الأغلى بينها لم يزد على اثني عشر جنيهًا. فأومأت فورس قليلًا، وشعرت أن هذه ليست صفقة تجارية بالغة الأهمية.

وفجأة أحست بأن تقديرها لذاتها قد تضخم قليلًا. ولعل ذلك بسبب أنها شهدت في <نادي التاروت> صفقات تبلغ مئات الجنيهات وآلافها، حتى إنها لم تعد تبالي كثيرًا بما يقع في حدود العشرة جنيهات.

إن السيد العالم يملك الموارد والمال. وفي المستقبل، قد أحتاج إلى شراء أشياء منه أو بيع أشياء لا أحتاجها. نعم، سأضيف فقط أجرة البريد، وتكاليف تنقلي، وثمن المواد التي استُهلكت في الطقس إلى السعر الأصلي… حسمت فورس أمرها سريعًا، ثم نظرت غريزيًا من النافذة.

كانت <باكلاند> لا تزال كئيبة معتمة، والمطر الخفيف ينقر الزجاج نقرًا. غير أن الضباب لم يكن بالكثافة التي كان عليها من قبل.

أتُرى متى سأتلقى الكيس المعدي لـ‹آكل الأرواح› من السيد الشمس… لم تعد فورس تحتمل الانتظار للارتقاء.

…

في بيت بيرغ بمدينة الفضة.

كان ديريك قد أعد بالفعل الكيس المعدي لـ‹آكل الأرواح›، والمواد التي يرغب السيد المشنوق في اقتنائها، غير أنه لم يكن في عجلة من أمره ليقدمها قربانًا إلى السيد الأحمق.

كان ينوي أن ينتظر قليلًا بعد، إلى أن يكون الرئيس خارج مدينة الفضة يقود فريقًا للاستكشاف، أو منشغلًا برئاسة طقس تضحية بعينه، ثم يجرب الأمر.

هذه هي الطريقة الأأمن والأوثق… نعم، كن حذرًا، وكن شديد الحذر! ذكّر ديريك نفسه، ثم فتح «بلاط ملك العمالقة—كتاب الصخر الأسود، نسخة منسوخة يدويًا.»

وفي الآونة الأخيرة، كان يقرأ هذا السفر القديم. ومن خلاله، استطاع أن يتعرف إلى بعض ملامح بلاط ملك العمالقة في الأزمنة الغابرة.

ووفقًا لذلك السفر القديم، لم يكن ذلك مجرد بلاط ملك، بل كان بلاط حاكم!!

كان الزمن هناك يبدو متجمدًا، كأنه معلّق في شفق أبدي. وكانت الأبنية كلها شاهقة عظيمة على نحو مهيب، حتى إن بعضها كان يبلغ السحاب.

أما البشر الذين يمشون في جنباته، فكانوا صغارًا إلى حد بعيد، يجلّون صاحب هذا المشهد من أعماق قلوبهم.

…

في <باكلاند>، <حي هيلستون>، في بيت ويماندي.

بعد أن أصغى إلى شرح ما، مرر إملين وايت يده في شعره، ثم سأل متعمدًا: «السيد بارون، لقد نسيت أين سمعت هذا، لكن كانت هناك مدينة مشهورة جدًا تُدعى مدينة الفضة خلال العصر الثاني، أو في النصف الأول من العصر الثالث.»

كان ويماندي بارونًا من مصاصي الدماء، يتجاوز عمره المئتين. ولم يكن يبدو عليه الكبر، بل كان أشبه بسيد ناضج في أوائل الثلاثينيات من عمره.

وكان شعره الأسود ممشطًا إلى الخلف بعناية، ويرتدي قميصًا قطنيًا أحمر داكنًا، وفي يده غليون بني. وبينما كان يستمتع بدفء الموقد، قال في تفكر: «لا، على الأقل، ليس في ذاكرتي شيء اسمه مدينة الفضة قبل الكارثة.»

وقبل أن يفرح إملين تمامًا، مضى ويماندي يقول كأنه يحدث نفسه: «لكن كان هناك مملكة تُدعى مملكة الفضة، كانت في الأصل تحت حكم بلاط ملك العمالقة، ثم صارت لاحقًا منضوية تحت سلطته.»

مملكة الفضة؟ فكر إملين وايت قليلًا، ثم قال: «سيد بارون، هل هناك شيء أكثر تحديدًا؟»

رفع ويماندي بصره إليه، وابتسم ابتسامة تحمل شيئًا من استعادة الذكرى، وقال: «كانت لمملكة الفضة مكانة خاصة إلى حد ما داخل بلاط ملك العمالقة. فهم لم يكونوا يؤمنون مباشرة بملك العمالقة، أورمير، بل كانوا يؤمنون بملكة بلاط ملك العمالقة، أوميبيلا.»

…

مدينة الكرم، بايام، منطقة المرفأ. شارع ليمون الحمض، نزل ريح اللازورد.

كان كلاين واقفًا عند منعطف الشارع، وقد فكّ قلادة التوباز من معصمه الأيسر، وأجرى عرافة ليتأكد من عدم وجود خطر في الطريق أمامه.

ثم عاد، مطمئنًا، يتمشى نحو النزل، وصعد إلى الطابق الثالث، وفتح باب الجناح الفاخر.

وفوجئ قليلًا إذ وجد دانيتز الملتهب قد عاد بالفعل، متهالكًا على كرسيه المائل، يحتسي الشراب.

وبعد لحظة من التأمل، سأل كلاين بهدوء: «كم الساعة الآن؟»

«أليست هناك ساعة؟» تمتم دانيتز.

ثم ألقى نظرة على الجدار المقابل، وقرأ الوقت بصوت مسموع:

«الثالثة وأربعون دقيقة عصرًا…»

وقبل أن يتم عبارته، تنبه دانيتز فجأة إلى شيء، فجلس معتدلًا، وضحك ضحكة جافة.

«لقد ذهبت بالفعل إلى الأماكن التي يمكنني أن أستقي منها المعلومات، وسألت الأشخاص الذين أستطيع سؤالهم. ولا حاجة إلى أن أبقى في الخارج أكثر. فهذا سيزيد احتمال انكشاف أمري، وسيؤثر في خطة الصيد التي لديك!»

وجد كلاين كرسيًا وجلس عليه، ثم قال من غير تعبير: «أخبرني بما حدث.»

«وما الذي يمكن أن يكون قد حدث؟ مع أنني في الأصل مغامر يطارد الكنوز، فأنا أيضًا قرصان جزئي مؤهل.» شعر دانيتز بأن كفاءته قد أُهينت.

لكن ما إن اكتسحه جيرمان سبارو بنظرة باردة، حتى ابتسم وقدم خلاصة موجزة عن الأماكن التي ذهب إليها، والأشخاص الذين قابلهم، والأخبار التي سمعها منذ الصباح وحتى العصر.

ولما سمع كلاين دانيتز يتنهد قائلًا إن قبطان سفينة أشباح يُدعى ألغر كان يعرف عن بانسي، كاد يريد أن يعبس.

مع صلة السيد المشنوق بكنيسة <رب العواصف>، لم يكن يعرف حتى قبل أن أحرّك السيد العالم عمدًا وأذكر له الأمر، عن الشذوذ الذي وقع في ميناء بانسي، فكيف عرف هذا الألغر؟ أهو أحد أصحاب المقامات الأعلى في كنيسة <رب العواصف> متنكرًا في صورة قرصان، أم شخص له صلة ما بهراطقة بانسي؟ همم… السيد المشنوق نشط في البحار المحيطة، فثمة احتمال أن يكون هو… تحرك قلب كلاين حين استعاد في ذهنه سمات المشنوق.

فوق الضباب الرمادي، ومع أن ملامح الأعضاء الآخرين لم تكن تُرى بوضوح، فإن تمييز ما إذا كانوا رجالًا أو نساءً، ومعرفة ألوان شعورهم، كان أمرًا ظاهرًا!

رفع كلاين يده ليوقف دانيتز عن الكلام. وقال بصوت منخفض: «شعر فوضوي كثيف، أزرق داكن؟»

«أنت تعرفه؟ ذلك الرجل ليس بسيطًا!» تنهد دانيتز.

كما توقعت… هيه هيه، حقًا لم أتوقع أن أصادفه بهذه السهولة… لم يجب كلاين، بل مال إلى الأمام وقال: «تابع.»

ومن غير أن يمعن في التفكير في الأمر، واصل دانيتز عرضه العام لما جرى بعد ذلك، وراح يبرر نفسه.

«كما تعرف، لا يمكن لأحد أن يضمن متى سيحصل على شيء حين يسعى وراء المعلومات. وبعد أن يعثر المرء على كل من يمكن العثور عليهم، لا يبقى أمامه إلا أن ينتظر بصبر. وهذا لا بد أن يستغرق وقتًا.»

«هناك حل آخر لا يحتاج إلى الانتظار،» قال كلاين عمدًا بنبرة مسطحة.

«وما هو؟» سأل دانيتز في دهشة.

دفع كلاين نظارته ذات الإطار الذهبي إلى موضعها، وانفرج طرف فمه عن ابتسامة.

«استعمال الطُّعم.»

طُعم؟ نظر إليه دانيتز، وقد التبست عليه الفكرة للحظة.

لكن في أقل من ثانية، كان قد فهم.

فالطُّعم لا يمكن أن يكون إلا هو!

أما في صيد العدو، فلا أحد يهتم ما إذا كان الطُّعم سيُبتلع حقًا أم لا. كل ما يهم هو ما إذا كانت الفريسة ستُسحب إلى الخارج!

وبعبارة أخرى، فإن «الطُّعم» كائن شديد الخطورة!

«هاها، ليس هذا حلًا جيدًا. نعم، هذا ما يقوله حدسي. ينبغي أن أستطيع أن أحصل على شيء من المسرح الأحمر. سأذهب إلى هناك وألقي نظرة!» تناول دانيتز معطفه، واندفع نحو الباب في لهفة.

وكان كلاين يريد في الأصل أن يتبعه من بعيد جدًا، ليرى هل يمكنه أن يجد أي خيط، لكنه فجأة سمع طبقات من الدعوات الوهمية.

كانت قادمة من رجل.

فتوقف كلاين في تفكر، ثم استدار ودخل المغسلة.

وبعد عشر ثوانٍ، ظهر فوق الضباب الرمادي. ورأى النجمة القرمزية التي تمثل المشنوق تتمدد وتنكمش بلا انقطاع.

كما توقعت… جلس كلاين، واتكأ إلى ظهر كرسيه، ثم أرسل روحانيته.

وصار صوت المشنوق أوضح:

«أيها السيد الأحمق المبجل، أنا الآن أحرّك خيطًا يتعلق بمفتاح خاص بنائبة الأدميرال الجليدية. وقد التقيت دانيتز الملتهب في صالة قمار، فعلمت أنه كان شاهدًا على الشذوذ الذي وقع في ميناء بانسي. كما علمت أنه ينوي أن يتحد مع شخصية قوية للتعامل مع الفولاذ مافيتي.

«وأشك في أن دانيتز الملتهب يعمل مع عابدك، ولذلك رفعت الدعاء إليك.

«فإن كان الأمر كذلك حقًا، وكان يرغب في أن ينال قدرًا من العون، فإني أستطيع أن أقدم بعض المساعدة.»

لقد خمّن السيد المشنوق بالفعل هوية جيرمان سبارو… ولعله لم يكن يملك سوى الشك، لكنه استطاع أن ينال التثبت بسؤال دانيتز عن بانسي… وهذا جيد أيضًا. فبمساعدة رجل محلي متمرس، ستكون خطة صيد الفولاذ مافيتي أكثر سلاسة بكثير… وما لم يكن الأمر يمس الأحمق مباشرة، فلا معنى لأن ينصب السيد المشنوق فخًا لعابد… ومن ملامح تعبيره وموقفه، لا يبدو أنه يحمل أي شك تجاه الأحمق بعد… لم أترك أي ثغرة… دارت أفكار كلاين بسرعة، وسرعان ما اتخذ قراره.

وبعد أن أجرى عرافة، جسّد السيد العالم، ولفّ الدمية بالضباب. ثم وضعه في هيئة المصلي، وأجاب بوقار: «أيها السيد الأحمق المبجل، أنا بحاجة إلى بعض المساعدة.»

وبعد أن أتم هذا المشهد، ألقى الصوت والمشهد معًا داخل النجمة القرمزية التي تمثل المشنوق.