الفصل 53 : المستمع
كانت سفينة شراعية قديمة ذات ثلاثة صواري تبحر عبر عاصفة عاتية في البحر.
لم تكن سريعة، وكانت إزاحتها محدودة. ومع الطقس والبحر اللذين بدوا كمشهد كارثي، كانت السفينة الشراعية كأنها ورقة ذابلة انفصلت عن شجرتها. غير أنه، مهما هاجت الأعاصير ومهما كانت الأمواج مرعبة، واصلت الإبحار بسلام من دون أي علامة ميلان.
وقف ألغر ويلسون على السطح الخالي وهو ينظر إلى الأمواج الهائلة التي تشبه الجبال. كانت أفكاره غامضة.
سيأتي الاثنين مرة أخرى… تمتم بصمت في نفسه.
كان ذلك اليوم ينتمي إلى <الأم الأرض>، بداية سلسلة من التزايد والتناقص.
غير أنه كان يعني شيئًا مختلفًا لألغر. كان ينتمي إلى وجود غامض محاط إلى الأبد بضباب رمادي مائل إلى البياض.
على الأقل لم أتحول إلى مجنون… توقف عن النظر حوله وأطلق ضحكة ساخرة من نفسه.
في هذه اللحظة، انحنى أحد بحارته القلائل وسأل بتوقير: «يا صاحب النيافة، إلى أين نحدد المسار هذه المرة؟»
تفحص ألغر محيطه وقال بصوت هادئ: «طاردوا <المستمع> من <نظام الشفق>.»
…
هدأت العاصفة بينما أخذ الضباب يتصاعد. وعلى سفينة شراعية غريبة مزودة بمدافع، كان صبي في الثامنة أو التاسعة من عمره، بشعر أصفر ناعم، ينظر بخوف إلى القراصنة حوله. كانوا فوضويين—بعضهم يستمتع ببراميل الجعة، وبعضهم يتأرجح بالحبال، وآخرون يسخرون من بعضهم بعضًا، بل إن بعضهم كان يتقاتل بقبضاته.
استدار لينظر إلى رجل برداء أسود يقف في الظلال. خفض صوته وسأل: «أبي، إلى أين نحن ذاهبون؟»
قبل خمسة أيام، رأى والده لأول مرة، أبًا زعم أنه مغامر.
لولا اللوحة الزيتية التي تركتها له أمه الراحلة وأكدت هوية والده، وحقيقة أن دار الأيتام قد فتحت أبوابها له، لما كان مستعدًا إطلاقًا لمغادرة مسقط رأسه واتباع قريبه الوحيد الذي كان أيضًا شبه غريب.
خفض الرجل الواقف في الظلال رأسه ونظر إلى ابنه. وبملامح ودودة، أجاب: «جاك، سآخذك إلى مكان مقدس، إلى مقر مقدس عاش فيه <الخالق> ذات يوم.»
«هل ذلك <ملكوت الرب>؟ نحن البشر الفانون لا نستطيع الدخول إلا بنيل نعمته…» كان جاك قد تلقى تعليمًا جيدًا من أمه، وكان يعرف هذا القدر. شعر بالدهشة والخوف معًا من هذا الأمر.
كان للرجل الواقف في الظلال خط فك لا يُنسى، كما لو أنه منحوت بيد أمهر الحرفيين.
وضع يده على أذنه واتخذ هيئة الإصغاء. أجاب بنبرة بدت كأنها حديث نائم: «جاك، البشر الفانون مفهوم خاطئ. لقد خلق <الخالق> هذا العالم، وهو موجود في كل مكان. إنه موجود في كل كائن حي. لذلك، تملك كل الكائنات ألوهية. وما إن تبلغ الألوهية مستوى معينًا، حتى يمكنها أن تصير ملاكًا. أما الآلهة الزائفة السبعة الحالية، فليست سوى ملائكة أقوياء.
«انظر، أستطيع الآن سماع تعاليم <الخالق>. آه، ما أعظم هذا الوحي! الحياة ليست إلا رحلة للروح. عندما تصير الروح قوية ومرنة بما يكفي، يمكننا أن نجد ألوهيتنا ونندمج مع مزيد من الألوهيات…»
لم يستطع جاك فهم الوصف المعقد. هز رأسه وطرح سؤالًا آخر لم تتح له الفرصة لطرحه من قبل.
«أبي، سمعت من أمي أنه بعدما خلق <الخالق> هذا العالم، انقسم إلى كل الكائنات ولم يعد موجودًا فعليًا. إذن، لماذا يوجد مقره المقدس؟»
بصفته طفلًا في السابعة أو الثامنة، كان منطقيًا.
فوجئ الرجل ذو الوجه المنحوت. أدار رأسه بعيدًا كما لو أنه كان يستمع إلى مزيد من الهمهمات.
فجأة، انهار إلى الأسفل، جاثيًا بركبتيه على السطح. وبرزت من جلده المكشوف شظايا سوداء.
قبض على رأسه بكلتا يديه بينما تشوه تعبيره، وصرخ بألم شديد: «إنهم يكذبون!»
…
بعد الغداء، وبعد أن وعده نيل العجوز بأنه سيأخذه إلى السوق السرية في المرة التالية التي يذهب فيها، عاد كلاين ببطء إلى <شركة بلاكثورن للأمن>. اختار بين خيارين: قراءة الوثائق في مكتب الموظفين والتدرب على قدراته، أو اغتنام الفرصة للخروج وتمثيل دور <العرّاف> في <نادي العرافة> قبل أن يوقفه القائد دان.
غير أنه، قبل أن يتمكن من اتخاذ القرار، رأى دان سميث يدخل. كان يرتدي المعطف الأسود الطويل المعتاد والقبعة العالية النصفية.
سأل كلاين بقلق، وهو يفكر في مكان وجود مذكرة عائلة أنتيغونوس: «أي تحديثات يا قائد؟»
قال دان، من دون أن تُظهر عيناه الرماديتان أي علامات تعب: «أكدت الوقائع أن مذكرة عائلة أنتيغونوس في يدي راي بيبر. غير أنه اختفى تمامًا.
«لقد أبلغت فرق <صقور الليل> المختلفة بهذا الأمر عبر برقية. طُلب منهم الانتباه إلى الأرصفة المختلفة ومحطات القاطرات البخارية. أُرسلت الدفعة الأولى من الصور المطبوعة بالبريد بعد ظهر أمس، وستُطبع في مختلف الصحف الكبرى.»
كم سيكون رائعًا لو كانت هناك هواتف، وأجهزة فاكس، وكاميرات مراقبة، وبيانات ضخمة… يا للأسف. أعرف كيف أستعملها كلها، بل وأفهم قليلًا من المنطق وراءها… زفر كلاين بصمت.
«لكن، على أي حال، يمكننا أن نعد أنفسنا قد وجدنا المذكرة. وكل ذلك بفضلك. بالطبع، لا يزال الأمر يحتاج إلى جولة أخرى من التأكيدات. لقد أرسلت برقية بالفعل إلى أبرشية باكلاند، أطلب منهم مرافقة <الغرض المختوم 2-049> إلى هنا. كان ذات يوم غرضًا خطيرًا من عائلة أنتيغونوس. ويمكنه أن يساعدنا في معرفة ما إذا كان راي بيبر من أحفاد عائلة أنتيغونوس.»
غرض مختوم من الدرجة 2… خطير… يمكن استعماله بحذر واعتدال. كان كلاين يريد في الأصل أن يسأل بدافع الفضول عن <الغرض المختوم>، وقدراته الخاصة، والخطر الذي يمثله، لكنه تذكر على الفور أنه يفتقر إلى التصريح اللازم. لم يكن أمامه إلا التخلي عن ذلك.
ربت كلاين على أربعة مواضع من صدره، مشكلًا علامة البدر.
«الإلهة لتباركنا.»
دفع دان باب مكتبه مفتوحًا وقال بإيماءة خفيفة: «الإلهة تحمينا دائمًا. كلاين، لو لم تكن قد اخترت <العرّاف>، لكنت صرت عضوًا رسميًا بعد التحقق من هذا الأمر. كان يمكنك اختيار <الساهر>، لكن للأسف… بصراحة، ما زلت حائرًا بشأن اختيارك. ورغم أن <جامع الجثث> منفّر إلى حد ما، فقد رأيت دالي أيضًا. ينبغي أن تعرف أن وسطاء الأرواح يختلفون في القوة. أما <مسترقو الغوامض>، فهم خيار جيد أيضًا. على أقل تقدير، لديك نيل العجوز قدوة، لذلك سيحرص على خفض خطر فقدان السيطرة إلى الحد الأدنى.»
بخصوص هذا السؤال، كان كلاين قد أعد جوابًا منذ البداية. لم تتح له فرصة استخدامه فحسب، لأن دان لم يسأل. ولم يتمكن إلا من الإجابة عرضًا.
نظّم كلماته وقال: «تنبع اعتباراتي من أن <العرّافين> و<مسترقي الغوامض> يُعدّون متجاوزين ذوي دور داعم. لا يحتاجون إلى مواجهة الأعداء دائمًا، فهذا خطير جدًا. وقد قلت أنت ونيل العجوز إن الفضول والتجريب في مجال الغموض والمتجاوزين يؤديان عادةً إلى نتائج مرعبة. وصف <مسترقي الغوامض> بأنهم يسترقون الغوامض جعلني أقلق، لذلك… هيه، كما تعرف، لم أكن إلا خريجًا عاديًا منذ وقت قريب. نقص الجرأة هو السبب الوحيد الذي جعلني أتخذ مثل هذا الاختيار.»
«عليّ القول إن هذا جواب معقول جدًا، يتجاوز توقعاتي.» دلّك دان صدغيه وقهقه.
استدار نصف استدارة بينما تفحصت عيناه الرماديتان كلاين.
«واصل الخروج في الوقت الحالي. لا تقيد نفسك بالطرق المؤدية من منزل ويلش إلى شارع الصليب الحديدي. ربما تستشعر المذكرة وتساعدنا في تأكيد موقع راي بيبر.»
«حسنًا.» أدرك كلاين أنه لم يعد بحاجة إلى الوقوع في حيرة.
ودّع دان واستدار، وبدأ قلبه بالعد.
ثلاثة، اثنان…
صاح دان: «انتظر.»
أدار كلاين رأسه وابتسم.
«قائد، هل هناك شيء آخر؟»
سعل دان قليلًا وقال: «حسنًا، على المتجاوزين الداعمين أن يقاتلوا أعداءهم من وقت إلى آخر. ورغم أن <العرّافين> يبدون وكأنهم يستطيعون تجنب مثل هذه المعارك، فلا ينبغي تجاهل الأمر. عليك الحفاظ على مهاراتك في إطلاق النار والعمل على زيادة قوتك.»
أشار كلاين إلى الخارج. «هذا ما أعمل بجد من أجله. سأغادر.»
«حسنًا. آه، انتظر لحظة.» ناداه دان مرة أخرى. وهو يتأمل، قال: «ربما عليّ التفكير في استئجار مدرب قتال لك. بالطبع، هذا الأمر قائم على فرضية أن تصبح عضوًا رسميًا.»
أجاب كلاين بإيجاز، ثم سأل بحذر: «قائد، هل هناك أي شيء آخر؟»
«لا.» رأى دان عيني كلاين غير المصدقتين، فهز رأسه وابتسم. وأكد مرة أخرى: «حقًا، لا شيء.»
حينها فقط سار كلاين متجاوزًا الحاجز. ودّع روزان والسيدة أوريانا، وتوجه إلى نادي الرماية للتدرب.
بعد الانتهاء من كل ذلك، ذهب إلى <نادي العرافة>، ورأى أنجليكا الجميلة واقفة هناك تقرأ الصحف على مهل.
البيت… قرأ كلاين بصمت. وبالعصا في يده، مشى إليها وحياها بابتسامة:
«مساء الخير، سيدتي أنجليكا.»
«مساء الخير، سيد موريتي.» وضعت أنجليكا مجلتها جانبًا من دون عجلة. وقفت وقالت: «لم يمض وقت طويل بعد مغادرتك أمس حتى جاء السيد غلاسيس. لقد تعافى للتو من مرض خطير.»
أطلق كلاين زفرة ارتياح وابتسم.
«هذا حقًا شيء يستحق الاحتفال.»
عند سماع ذلك، خفضت أنجليكا، التي كانت تراقبه سرًا، صوتها وسألت بفضول:
«قال السيد غلاسيس إنك طبيب سحري جدًا، جدًا، جدًا. هل أنت كذلك؟»
ماذا؟ نظر كلاين إلى السيدة أمامه، مشتبهًا بأنه يسمع أشياء.
ما الذي جعله يظن أنني طبيب؟
حتى أنا لا أعرف…
تعليقات الفصل