الفصل 563 : بركة

«ما دمت قادراً على تأكيد موقعها، فبوسعك أن تنال 1000 جنيه! هذه أول مرة أرى فيها مهمة كهذه!» في الشارع خارج حانة ورق الأميريس، فرك دانيتز يديه معاً بشيء من الحماسة. وقبض يديه وضرب عمود مصباح الغاز الحديدي الأسود الطويل، وهو يتوق إلى التجول في المدينة فوراً للعثور على المرأة ذات الشعر الأحمر التي تُدعى هيلين.

بالنسبة إليه، لم تكن 1000 جنيه مبلغاً هيناً. فقد كانت تكفي لإضافة منزل آخر إلى سلسلة ممتلكاته في بايام. غير أنه لن يكون يقع في الأحياء الأكثر ازدهاراً وقيمة.

بساط الجان الطائر الذي كان قد حصل عليه سابقاً لم تكن قيمته تتجاوز الألفين إلى الثلاثة آلاف جنيه، وكانت تلك هي المكافأة التي جناها من قتال أناس خطرين أمثال الفولاذ مافيتي وأشواك الدم هندري. ولم يكن ذلك قابلاً للمقارنة البتة بالمهمة السهلة المتمثلة في مجرد العثور على شخص ما.

كان كلاين، الذي يمشي في المقدمة، يحمل لفافة مغلّفة بورق جرائد. كانت تلك هي مواد التعاويذ التي كلفته خمسة عشر جنيهاً. أبطأ خطوه قليلاً، ورمق دانيتز بنظرة، وقال بوجه خالٍ من التعابير: «5500 جنيه.»

«…»

تجمدت حماسة دانيتز على وجهه.

عندئذٍ فقط تذكر مشكلة مهمة. ففي عيون القراصنة والمغامرين الآخرين، كان هو «جذاباً» بقدر جاذبية هيلين ذات الشعر الأحمر.

لم يكونوا بحاجة إلى قتاله. فبمجرد أن يتعرفوا عليه، سيُمكنهم الإبلاغ عن هويته للجيش، أو الكنيسة، أو الشرطة، وسيتلقون مكافأة تزيد قيمتها عن 1000 جنيه. ففي نهاية المطاف، لقد كان بالفعل قرصاناً عظيماً تبلغ قيمته 5500 جنيه.

إن البحث عن هيلين ذات الشعر الأحمر سيكون معادلاً لدخول سيدة ذات قوام جميل ومظهر حسن إلى المسرح الأحمر طلباً للترفيه.

حظي ابن الكـ*ـلب… بصق دانيتز بكلمة واحدة، بوجه متهجم، وهو يمط الحرف الساكن الأوسط.

وفي الوقت نفسه، سحب قبعته إلى أسفل أكثر على نحو تلقائي.

استأنف كلاين، الذي كان قد سكب ماءً بارداً على دانيتز، سرعة مشيه الطبيعية وأخذ يتدبر مسألة العثور على هيلين ذات الشعر الأحمر.

لقد جعل افتقاره إلى وسيط وللمعلومات الضرورية من الصعب عليه استخدام العرافة، لذا تحتم عليه التفكير في طرائق أخرى.

أأحرك أتباعي لإجراء تحقيق في المدينة بأسرها؟ هذا أمر لا يقوى على فعله إلا الكنيسة، والجيش، والشرطة. وحتى العصابات المحلية ستستصعب إنجازه… مهلاً، أظن أنني أستطيع…

أنا لست <حاكم البحر كالفِتوا>. مؤمنيّ منتشرون في أرجاء بايام وجزيرة الجبل الأزرق. أحتاج فقط إلى إصدار إعلان، لا—وحي لجميع مؤمنيّ، وبوسعي أن أجعلهم يبحثون عن هيلين ذات الشعر الأحمر… لكن، ألن يضر هذا بمكانتي؟ أن أفعل شيئاً كهذا من أجل 1000 جنيه، حتى الحاكم يود حفظ بعض ماء وجهه…

لو كنت حاكم البحر الحقيقي، لما عبأت بهذا. بيد أنني أمثل دور كالفِتوا الآن. ولا بد لي من الحفاظ على مهابة الحاكم بأفضل ما أستطيع.

في الماضي، حين كان كالفِتوا على شفا الانهيار، لم يبث حتى وحياً حين كان يحاول بيأس العثور على ليتيسيا ومرؤوسيها. وعوضاً عن ذلك، لم يعطِ الأوامر إلا لعُباده في المراتب العليا… بوسعي تغيير وصاياه كجزء من إعادة بناء صورته، لكنني لا أستطيع أن أبدو وضيعاً جداً… حسناً، ينبغي أن يكون هذا أيضاً مطلباً من مطالب التمثيل الحقيقي.

سيكون من العسير تنظيم تحقيق بمجرد إنزال وحي على كالات، وإدمونتون، والآخرين. وفوق ذلك، فمن المؤكد أنهم سيضخمون من خطورة المسألة ويثيرون جلبة ضخمة. ولن يفضي ذلك إلا إلى جعل التعامل مع الأمور أكثر صعوبة لاحقاً.

هناك حل آخر. يمكنني رمي جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي ومحاولة الاتصال بالمرآة السحرية، <أروديس>. وسأسأله عن موقع هيلين ذات الشعر الأحمر. يجب أن أكون حذراً في هذا الصدد. ينبغي لي الاستعداد سلفاً وتأكيد الأمر عن طريق العرافة. لا أريد تلقي برقيات غريبة من <المنشئ الحق> أو <الشيطانة البدائية>. فحتى مجرد لمحة منها قد تصيبني بالجنون.

وبعد أن خطرت له الأفكار سريعاً، استقل كلاين عربة أجرة متوقفة عند ناصية الشارع. وضغط دانيتز على قبعته وتبعه عن كثب.

وبالعودة إلى نُزل ريح اللازورد، خلع كلاين قبعته ومعطفه وهو يقول لدانيتز: «إذا اتصلت بك قائدتك عبر حلم، فاطلب معلومات عن هيلين ذات الشعر الأحمر.»

«على الأرجح أنها لا تعرف. وإلا، لكنت قد عرفت هذه المدعوة هيلين ذات الشعر الأحمر.» ابتسم دانيتز ابتسامة عريضة. «لا أعرف من يبحث عنها، ليكون مستعداً لدفع ألف جنيه.»

كانت أفكاره تدور في دوامة، متخيلاً قصة حب أشبه بتلك التي خطها الإمبراطور روزيل.

رمقه كلاين بنظرة وذكر عرضاً: «سأتولى المراقبة الليلة.»

«أنت من سيفعلها؟» أفاق دانيتز من خيالاته، متسائلاً إن كان قد سمع خطأً.

«نعم.» أومأ كلاين برأسه.

هل أدرك جيرمان سبارو أنني منهك جداً؟ مع أن هذا الرجل مجنون بعض الشيء، إلا أنه لا يزال شخصاً طيباً في قرارة نفسه. لقد قرر بالفعل المخاطرة بحياته لإنقاذ أولئك الناس حين كنا في ميناء بانسي لأسباب لا يمكن عدها جيدة… تنهد دانيتز في نفسه.

حاملاً جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي وأجزاءه ذات الصلة، دخل كلاين غرفة النوم، وقفل الباب، ورماها فوق الضباب الرمادي خلال طقس قربان.

وبعد أن فرغ من كل ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لمغادرة القصر الشاهق. لوح بيده، وطار <صولجان حاكم البحر> خارجاً من كومة الخردة. أخذ يمسح صلوات مختلف الناس ويجمع خبرة حول كيف يمتلك الناس واجهات متعددة.

وفي خضم ذلك، كان يستجيب بين الحين والآخر، كطفل لا يزال يبدي اهتماماً كبيراً بلعبة جديدة.

ومع اقتراب تصفح كلاين من نهايته، بدأت تموجات من الضوء تتشكل حول مقعد <الأحمق>.

شخص ما يصلي لي، لـ <الأحمق> وليس لـ <حاكم البحر>… رفع كلاين حاجبيه ونضح روحانيته، فاحصاً المشهد داخل الضوء المتموج.

…

ميناء إنمات، في غرفة مسدلة الستائر.

مرتدياً رداءً أسود كلاسيكياً، قاوم إد شيران الدافع في قلبه وقال للفتاة الشابة الرقيقة، دينيس: «إن هبة الحاكم كامنة في أجسادنا، لكن إن أردنا نيلها، فلا بد لنا من معلم يرشدها لتخرج.

«روحكِ نقية وأثيرة لدى الحاكمة. سأرشدكِ بنفسي. وفي أثناء ذلك، ومهما حدث، يجب أن تثقي بي وتصغي إليّ.

«وقبل ذلك، ألديكِ أي أسئلة؟»

كان إد شيران محتالاً. وكان تخصصه يكمن في تأسيس طائفة لخداع الآخرين طمعاً في المال والجنس. ثم يلوذ بالفرار بحسم قبل أن يبلغ الأمر نطاقاً معيناً قد يسترعي انتباه الشرطة.

وهذه المرة، كان قد قدم من <باكلاند>، متخفياً في هيئة أحد مباركي <الأحمق> الذين كان الكثير من رجال العصابات في العاصمة يبحثون عنهم. وكان قد أنشأ أيضاً دفعة من المؤمنين في مجموعته المستهدفة.

وقد زعم زيفاً أن <الأحمق> هو تجسّد لـ <رب العواصف> وأنه سيأتي لإنقاذ المؤمنين إبان نهاية العالم. وكان هذا سراً لا يمكن البوح به على نطاق واسع ولا يمكن نشره إلا في الخفاء؛ وإلا، فإنه سيجتذب انتباه الحُكَّام الكنائس الأخرى. ولم يكن بمقدور أحد الإيمان بـ <الأحمق> سلفاً ليكون من الدفعة الأولى من المُنقَذين إلا أولئك المختارين.

ولكي يبدو أكثر إقناعاً، أنفق مالاً طائلاً في <باكلاند>، ليشتري قطعة ورق كُتب عليها الاسم التبجيلي لـ <الأحمق>.

أما عن فحوى ما كان على قطعة الورق، فكان تعليقه: «يبدو أنه حقيقي.»

سألت دينيس بخوف وترقب في آن: «أيها السيد المُتعبّد، لِمَ لم نتلقَّ استجابة حين قرأنا الاسم التبجيلي للإله؟ ألسنا مباركين قد وقع علينا الاختيار وينبغي لنا أن نستحم في نعمة الحاكم؟»

سأمنحكِ نعمة الحاكم فوراً… أخذ إد شيران نفساً عميقاً وقمع الصور المغرية في ذهنه.

«لسببين. الأول، أنكِ لم تكتشفي بعد نعمة الحاكم الكامنة في جسدكِ. وسأساعدكِ على إتمام ذلك لاحقاً.

«والثاني، أنكِ لستِ مخلصة بما يكفي. لا تجادلي، فبإمكاني أن أرى ما بداخلك بوضوح.

«وبعد أن تفعلي كل هذا، ستتمكنين من تلاوة الاسم التبجيلي للإله وتلقي استجابة، تماماً مثلي.»

وتحت نظرة دينيس التي تشوبها الافتتان والفضول، التقط إد شيران قلماً عن الطاولة بجوارها وخربش سطراً من الكلمات.

كانت تلك هي لغة هيرميس المستخدمة من أجل تقديم قربان.

ولكي يكلل احتياله بالنجاح، كان إد شيران قد اكتسب الكثير من المعارف الدينية، بل وذهب إلى قسم التاريخ بإحدى الجامعات لحضور دورات في علم الآثار.

ممسكاً بالورقة أمام دينيس، تلا بفخر الكلمات التي كتبها بـ لغة هيرميس: «أيها <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.

«أيها الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.

«يا ملك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ السعيد.»

وعقب ذلك، وبنصف عينين مغلقتين وذراعين مبسوطتين، قال حالماً: «إنني أشعر ببركات الحاكم.»

وفي هذه اللحظة، هبط وميض من برق فضي من السماء وسقط مباشرة على رأس إد شيران.

ومع صوت أزيز، تسارعت صواعق الكهرباء الضئيلة متلوية عبر جسده. وببركة الحاكم، سقط على الأرض وتفحم جسده سريعاً في حين تشنجت عضلاته بعنف.

وبعد بضع ثوانٍ، توقف عن أي حركة، بما في ذلك التنفس، بينما صاحت دينيس بذهول: «إن السيد إد شيران هو حقاً مبارك الحاكم.»

وأخيراً أحست دينيس بأن ثمة خطباً ما. فتقدمت بحذر، ورفعت تنورتها وركعت على ركبتيها، واضعة إصبعها على طرف أنف إد شيران.

إنه… إنه ميت… إنه ميت! ارتدت دينيس إلى الخلف وسقطت على الأرض برعب.

وأجهشت بالبكاء وتعثرت خارجة من الغرفة، متجهة صوب مركز الشرطة القريب.

…

وفوق الضباب الرمادي، سحب كلاين <صولجان حاكم البحر> في صمت.

لقد تجرأت حقاً على استخدام اسمي لخداع الآخرين لسلب أموالهم وتدنيس النساء… ارتعش طرف فمه، متمنياً لو كان بوسعه أن يرسل صاعقة برق أخرى إلى ذلك الرجل المدعو إد شيران.

كان هذا ما يُسمى بالتمثيل بالجثث.

على الأرجح أن الفتاة ستستدعي الشرطة، أليس كذلك؟ وهذا النوع من القضايا سيُحال حتماً إلى فريق المتجاوزين المعني. أتساءل عما إذا كان سيكون <صقور الليل>، أو <المعاقبون المفوضون>، أو <عقل الآلات المدبر>… فبعد ما فعله السيد أ، لم تعد سمعتي كـ <الأحمق> ضئيلة في <باكلاند>. ولعلني أملك بالفعل ملفاً في المنظمات الرسمية. حسناً، ربما سيجمعون كل شيء ويسلمونه إلى القفازات الحمراء أو ما شابه ذلك للتعامل معه… لقد أتاحت هوية كلاين وبصيرته السابقتين كأحد <صقور الليل> له أن يتدبر التطورات المستقبلية المحتملة.

غير أنه سرعان ما نحّى هذه المسألة إلى مؤخرة عقله، لأنه مهما حدث، فلن يتمكنوا من اكتشاف أنه هو.

رمى كلاين <صولجان حاكم البحر> عائداً إلى كومة الخردة، متأهباً للعودة إلى العالم الحقيقي.

وفجأة، أضاءت بغتة إحدى النجوم الحمراء الداكنة التي كانت تطفو بهدوء في الضباب الرمادي المترامي، باعثة ضوءاً ساطعاً كالماء!

وأخذت تتضخم وتنكمش مراراً وتكراراً على نحو لافت للنظر بشكل غير طبيعي.

كانت تلك نجمة قرمزية لا تنتمي إلى أي عضو من أعضاء <نادي التاروت>.

يا له من يوم حافل اليوم… من عساه يكون؟ هل هناك شخص ما، على غرار الآنسة عدالة، والسيد المشنوق، والشمس الصغير، يعتمد على غرض معين للاتصال بالضباب الرمادي؟ انتشرت روحانية كلاين وهو يفكر. ولم يستجب، بل اكتفى بالمراقبة.