الفصل 571 : ضغط هائل

لم تذكر أودري سوى الأغنية الشعبية العتيقة بإيجاز، لكنها لم تصف محتواها بالتفصيل. فقد كانت تخشى أن تستطيع الآنسة <الناسك>، بما تملكه من معرفة، أن تخمن الموقع الدقيق.

وقد اكتفت بذكر الإلهام الذي خطر لها، وكيف استخدمت إيحاءً نفسيًا لتحتفظ بصفائها داخل الحلم قبل أن تشرع في رحلة سحرية.

إيحاء نفسي؟ إنها تعرف كيف تغرس إيحاءً نفسيًا؟ لعلها على الأرجح <طبيب نفسي> من متسلسلة 7… أصدرت كاتليا حكمها على نحو اعتادت عليه، لكنها سرعان ما ازداد التباسها.

فلماذا إذًا تشتري خاصية متجاوز لـ <طبيب نفسي>؟

إن تناول الجرعة نفسها لا يمنح إلا زيادة محدودة في القوة، مع سهولة الانزلاق إلى فقدان السيطرة. وفوق ذلك، سيغدو عائقًا أمام هضم الجرعة…

ألصنع أداة غامضة؟ لكن هذا سيتداخل مع قواها المتجاوزة الخاصة. ولا قيمة في ذلك.

أم لإعطائها إلى شخص آخر؟

وفي خضم تخمينات كاتليا، كانت أودري قد ذكرت بالفعل حلمها الفوضوي، وكيف وصلت إلى حافة وعيها. ثم استخدمت طريقة الاستحضار التي تعلمتها من السيد <الأحمق> لتخلق سلّمًا يقود إلى الأسفل. وبعدها راحت تتوغل ببطء في أعماق وعيها.

ولم تصف بالتفصيل النقاط الضوئية المتنوعة في لاوعيها، لأن ذلك كان ينطوي على أسرار محرجة لا ترغب في مشاركتها.

وقد ركزت على رحلتها الوحيدة الطويلة التي بدا أنها بلا نهاية. كما شرحت كيف كانت وحوش شتى تختبئ في الرماديات المحيطة بها، وتلقي عليها ضغطًا هائلًا. وذكرت كيف كادت تنهار مرات عدة، ولم تتمكن من الصمود إلا بالكاد بفضل قواها المتجاوزة. ثم وصلت إلى اللحظة التي انتهت فيها أخيرًا إلى بحر اللاوعي الجمعي الوهمي.

وقد تجلت بصمات ذاكرة الرواد البشر، وانتشار وعي الكائنات المحيطة وانعكاسه، تحت وصف أودري المترابط غير المتعجل. ثم استقر السرد عند ذلك التنين ذي الحراشف الحجرية الرمادية الذي انطلق طائرًا من بحر اللاوعي الجمعي.

إذًا، يوجد تنين يعيش في بحر اللاوعي الجمعي؟ يا لها من رحلة سحرية جميلة! ومع أن الآنسة <عدالة> لم تصادف أعداء أو خطرًا، فإن الأمر ما يزال يمنحني إحساسًا سرياليًا بعض الشيء… خطر لفورس فجأة عنوان كتاب: «جولة الآنسة <عدالة> في الأحلام.»

وبينما كانت أودري تختتم كلامها، جالت بنظرها حولها وسألت: «أيها السادة والسيدات، هل لديكم أية اقتراحات؟ هل تظنون أن مدينة المعجزات الخاصة بالتنين، ليفزيد، مختبئة هي أيضًا في بحر اللاوعي الجمعي؟

«وإن أردت أن أواصل البحث، فما الذي ينبغي لي أن أحتاط له؟ وما الاستعدادات المتقدمة التي عليّ أن أقوم بها؟»

ألقى السيد <المشنوق> ألغر نظرة إلى <الناسك> وقال بنبرة جادة: «لا أظن أنه ينبغي لك أن تواصلي الاستكشاف.

«إنه فعل بالغ الخطورة.

«فبحسب السجلات، فإن معظم التنانين مخلوقات ذات لحم ودم؛ ويشمل هذا تنين العقل. والسماح لنفسه بالبقاء والسباحة عبر ما يسمى بحر اللاوعي الجمعي يعني أن التنين الذي رأيتِه كان ذا متسلسلة مرتفعة بما يكفي. وعلى أقل تقدير، فهو في مستوى نصف حاكم.

«وقبل أن تصلي إلى متسلسلة 5، فمن الأفضل ألا تفكري في هذا.»

أومأت كاتليا وقالت: «هناك أشياء خطرة كثيرة أخرى في بحر اللاوعي الجمعي—الأفكار الخبيثة المتراكمة لدى البشر، والرغبات القادرة على إفساد أجساد الروح، والذكريات المرعبة منذ الأزمنة العتيقة التي تشبه العواصف والأمواج في البحر—كل ذلك سيلحق بكِ أذًى نفسيًا بالغًا. وقد يمنعك من أن تستيقظي أبدًا.

«وإلى جانب ذلك، فهذا هو بحر اللاوعي الجمعي لجميع الكائنات، وليس مقتصرًا على البشر وحدهم. فقد تختبئ فيه أرواح شريرة، أو الحُكَّام شريرة، أو وعي بعض الموجودات المرعبة. وهي أشبه بدوامات هائلة قادرة على ابتلاع السفن.

«وقبل أن تحصلي حقًّا على قوى متجاوز تتيح لك السفر عبر بحر اللاوعي الجمعي، فمن الأفضل ألا تستكشفي الأعماق بطيش.»

شعرت أودري، التي كانت مملوءة بالتوقع، بخيبة أمل. غير أنها لم تستطع إلا أن تقر بأن السيد <المشنوق> والآنسة <الناسك> قد تكلمَا بمنطق وإخلاص شديدين.

فأخذت شهيقًا بصمت وقالت لنفسها، أودري، لا تكوني عنيدة. انتظري حتى تصبحي في متسلسلة 5 قبل أن تحاولي ذلك مرة أخرى!

ولم تفكر قط في مدى صعوبة أن يصبح المرء في متسلسلة 5. ففي ذلك المستوى، كان يمكن للمرء حتى أن ينافس ليصبح أحد أدميرالات القراصنة السبعة، أو يجعل السبعة ثمانية.

ومن وجهة نظر أودري، فمع السيد <الأحمق> و<نادي التاروت>، ما دامت حذرة وهادئة، فستكون بالتأكيد قادرة على بلوغ ذلك المستوى بنجاح في سنة أو سنتين إن لم تخاطر بلا داعٍ.

إن الباب الوحيد العسير الدفع حقًّا هو باب أن تصبح نصف حاكم!

الآنسة <الناسك> تعرف كثيرًا، وهي واسعة المعرفة… تشبثت أودري بآخر خيط من الأمل، ونظرت نحو السيد <الأحمق> في طرف الطاولة، راجية أن يقدم هذا الوجود الشبيه بالآلهة اقتراحًا يختلف عما قاله السيد <المشنوق> أو الآنسة <الناسك>.

لا تنظري إليّ… ليس لدي أي فكرة! بذل كلاين قصارى جهده كي لا يطرف.

فهمه للوعي واللاوعي واللاوعي الجمعي كان لا يزال متوقفًا عند المستوى النظري الذي وصفته له الوسيطة الروحية دالي. ولم يكن يفهم أكثر من ذلك شيئًا. ورغم كثرة اقتحام أحلامه، فإنه لم يخطر له قط أن يستكشف العالم خارج الحلم مع احتفاظه بصفائه. فكيف له أن يقدم أي اقتراح إلى الآنسة <عدالة>؟

وفي الحقيقة، كانت لديه فكرة فطرية في هذا الشأن. غير أنه لم يكن واثقًا من نجاعتها من دون أن يكون قد تحقق منها.

في الماضي، حتى إن افتقر إلى الثقة، كان يستطيع أن يعلّق على نحو مبهم، ولكن الآن، مع جلوس أدميرال النجوم كاتليا إلى الجانب وهي تراقب، صار الكلام أكثر مما ينبغي يجعل وقوعه في الخطأ أيسر. فكلما قلّ كلامه، قلّت أخطاؤه. ولا فرصة لارتكاب خطأ مع التزام الصمت.

يا لها من عضوة جديدة تبعث على الضغط… تنهد كلاين في سرّه. ولم ينبس بكلمة، بل حافظ على ابتسامته الخافتة.

ولولا أنه كان فوق الضباب الرمادي، ووجوده هناك في هيئة جسد روح، لشكّ في أن تمثيلًا بهذه الدرجة من الصعوبة كان سيجعل العضلات حول عينيه تتشنج.

ليس لدى السيد <الأحمق> أي اقتراحات… سحبت أودري نظرها بخيبة. وتخلت عن أوهامها بشأن استكشاف بحر اللاوعي الجمعي في وقت قريب.

وفي هذه اللحظة، تنحنح <القمر> إملين، الذي كان قد بدأ يفقد صبره.

«لقد بحثت بجدية في التاريخ الذي توارثناه نحن السِنغوين…»

السِنغوين… إذًا فهو حقًّا مصاص دماء… إن تربية مصاصي الدماء واجتذابهم إلى الكنيسة تقليد راسخ فعلًا في كنيسة <أُم الأرض>… أومأت كاتليا وهي تبدو كأنها تصغي بجدية.

وفي الوقت نفسه، شعرت أن بعض استنتاجاتها تحتاج إلى تعديل.

لقد أفصح <القمر> عن هويته مباشرة… أفيدل هذا على أن السيد <الأحمق> يملك قوة ردع بالغة حتى في العالم الخارجي، بحيث إن الأعضاء لا يخشون تسرب المعلومات؟

يبدو أنه ليس عليّ أن أخفي ظروفي تمامًا…

توقف إملين لحظة، ثم نظر إلى <الشمس> قبل أن يرفع ذقنه.

«قبل الكارثة، لم تكن هناك مدينة الفضة، بل كانت هناك فقط مملكة الفضة!»

ولو كان أي شخص آخر هو من أثار نحوه هذا القدر من الشك، لسارع ديريك إلى الرد، موضحًا أن أهل مدينة الفضة هم أحفاد مملكة الفضة، وأنه لم يكذب. غير أنه، بعدما ألقى نظرة إلى السيد <القمر> واستشعر تباهيه، أدار رأسه إلى الجانب، شاعرًا أن التفسير دونه.

لماذا ينبغي لي أن أجعل مصاص دماء متكبرًا لا يعترف بتاريخ مدينة الفضة يصدقني؟ فكّر في سرّه.

ومن رد فعله، استطاع إملين أن يستشف أن مدينة الفضة كانت فعلًا ذات صلة بمملكة الفضة. فتسك وقال: «إن عقيدة مملكة الفضة لم تكن في الأصل ملك العمالقة أورمير، بل زوجته «هو»، أوميبيلا.»

أوميبيلا؟ أدار ديريك رأسه وقال من فوره: «ليس في مدينة الفضة عندنا أي سجل عن هذه المسألة، ولا توجد أي سجلات عن ملكة اسمها أوميبيلا.»

ضحك إملين بخفة وبسط يديه.

«ولهذا، فليس في قولي إن تاريخ مدينة الفضة معيب وناقص أي خطأ، أليس كذلك؟

«من الواضح أن ثمة أخطاء في سجلاتكم عن تاريخ السِنغوين.»

… لقد اتخذت طريقًا ملتويًا إلى هذا الحد لمجرد أن تثبت ذلك… أأقول إن مصاص دماء مثلك صاحب منطق واضح، أم إنك شخص حقود؟ كبح كلاين ضحكه ومنع نفسه من التحديق في إملين وايت.

وكان جدال <القمر> و<الشمس> قد أفاده كثيرًا، إذ أتاح له أن يعرف أن ملكة العمالقة، <الحُكَّام الحصاد>، كان اسمها أوميبيلا.

وكان <الشمس> ديريك على وشك أن يرد على السيد <القمر> حين سمع الآنسة <الناسك> تتكلم.

«أوميبيلا هي <الحُكَّام الحصاد> من العصر الثاني. وهي أيضًا ملكة بلاط ملك العمالقة.

«وتقول الأساطير إنها هلكت في أواخر العصر الثاني، لكن من المتعذر التحقق من ذلك، إذ لم ير أحد جثتها أو آثارها.»

إذًا فاسم <الحُكَّام الحصاد> حقًّا هو أوميبيلا… ذُهل ديريك. وكان يريد أن يعارض، لكنه لم يستطع أن ينبس بكلمة، إذ إن هذه المسألة أثبتت أن في تاريخ مدينة الفضة ثغرات عدة. وشعر في الحال بشيء من المرارة.

ولما رأى إملين ذلك، شعر بالارتياح. وارتفعت اللذة من أعماق قلبه.

وبعد جولة أخرى من التبادلات، انتهى تجمع التاروت. وابتسم كلاين وقال: «أيها الجميع، نلتقي الأسبوع القادم.»

«بمشيئتك.» نهضت أودري على الفور وانحنت.

ولم يكن الآخرون أبطأ منها، وكان من بينهم <الناسك> كاتليا.

…

بعد عودتها إلى الواقع، نظرت أدميرال النجوم كاتليا إلى الكرة السماوية المتحطمة على مكتبها. ثم استعادت بجدية ما جرى في التجمع.

وقد جعلتها بعض التفاصيل تعتقد أن <نادي التاروت> متورط في أمور كثيرة لا يجوز الاستخفاف بها. وكان السيد <الأحمق> مختبئًا في أعماق الضباب الرمادي. ومثله مثل <العالم>، الموارى خلف ظلال كثيفة، كان «هو» عصيًّا على القراءة والاستبصار. ولم يكن معلومًا ما الذي يخطط له.

وبعد أكثر من عشر ثوانٍ من الصمت، تناولت كاتليا قلمًا وبعض الورق، وكتبت وهي تفكر مليًّا: «ثمة من يجمع عمدًا صفحات يوميات الإمبراطور.»

ولم تجرؤ على كشف أي معلومة تتعلق بـ <نادي التاروت>، إذ كانت تخشى أن يعاقبها السيد <الأحمق>. وكل ما استطاعت فعله هو التنبيه إلى أمور يمكن اكتشافها في الظروف العادية.

وبعد أن انتهت من الكتابة وطوت الرسالة، أخرجت هارمونيكا ذهبية دقيقة الصنع كانت تحملها معها. ثم وضعتها على شفتيها ونفخت فيها.

وفي طرفة عين، رأت الرسالة تختفي على نحو غريب.

ومع أنها لم تكن ترتدي نظارتها، فإنها لم تستطع أن تكتشف وصول الرسول.

هوو… زفرت كاتليا، ومدّت يدها إلى جبينها وقالت في سرها، إن الضغط هائل حقًّا حين يشارك المرء في تجمع يقع تحت إشراف حاكم.»

…

مع انضمام أدميرال النجوم، ازداد الضغط عليّ وأنا أتقمص دور <الأحمق> ازديادًا كبيرًا… فرك كلاين صدغيه فوق الضباب الرمادي، ثم عاد مباشرة إلى العالم الواقعي.

لقد أراد أن يجرب الإلهام الذي تلقته الآنسة <عدالة> من استكشافها لأحلامها.