الفصل 596 : خيط

في القصر المهيب الذي تسنده الأعمدة الحجرية، جلس كلاين على كرسي عالي الظهر، وهو ينقر بخفة على زاوية الطاولة الطويلة المرقطة. وقد استبعد أولًا طريقة البحث عن <عديم الظل> من متسلسلة 4 من مسار <الشمس>.

وكان ذلك لأنه لم يكن له، في الأساس، أي احتكاك يُذكر بكنيسة <الشمس المتوهجة الأبدية>. وكان من العسير جدًا عليه أن يلتمس العون من أحد. وثانيًا، كان يشتبه في أن <عديم الظل> من غير المرجح أن يكون قادرًا على تطهير التلوث العقلي في <العين حالكة السواد>. ففي نهاية المطاف، كانت نصيحة الآنسة <الناسك> كاتليا موجهة إلى التأثيرات المتبقية من هائج عادي، لا إلى <المنشئ الحق>!

أما طلب المساعدة من ملاك أو من قوة حاكم حق، فليس واقعيًا كذلك. فمن الناحية النظرية، أستطيع أن أستخدم الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لأجري عرافة بشأن <الشمس المتوهجة الأبدية>، وأستخدم عون «هو» لتحطيم <العين حالكة السواد> وتبخير التلوث العقلي، لكن المشكلة تكمن في أن «هو»، بما له من خبرة، قد يكون قادرًا على استغلال هذه الفرصة لاجتياح هذا المكان والاستيلاء على الضباب الرمادي. ولو حدث ذلك، فلن يكون الأمر مستحقًا أصلًا…

ثم إن قوة تتجاوز مستواي بعدد لا يُعرف من المرات، متى فُعِّلت في لحظة واحدة، فلن يكون هناك أي تأخير. ستستهدفني أنا، ولن يكون لدي وقت لأعيد توجيهها إلى <العين حالكة السواد>. سأكون مفتقرًا إلى القدرة على التحكم في الوضع.

وفوق ذلك، ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أعرّف كما أشاء. أنا بحاجة إلى وسيط. لقد استخدمت سابقًا الشعار المقدس الشمسي المتحوّر، الذي كان يحمل دمًا إلهيًا لـ <الشمس المتوهجة الأبدية>، وكذلك الأذن التي لوّثها <المنشئ الحق>.

أما الوسائط التي أملكها حاليًا فهي السيد <الباب> و<الحكيم الخفي>. يمكنني أن أستخدم الهذيانات التي تسمعها الآنسة <الساحر> أثناء البدر، وكذلك ملاحقة المعرفة لأدميرال النجوم، لأقوم بمحاولة. لكن، وعلى النحو نفسه، فلن يكون الارتداد موجهًا إلى <العين حالكة السواد>، وأنا لا أملك وسيلة لتحويل الهجوم.

لم يتعافَ السيد آزيك بعد. وأفعى القدر ويل أوسبتين لم يولد بعد. وعلى ما يبدو، لا أستطيع أن أجد ملاكًا ليساعدني أيضًا. آه، ما أقلَّ ما أعرفه من الشخصيات الرفيعة… صحيح، هناك أيضًا شيء يُشبه ملاكًا، تلك الروح الشريرة في الأطلال الواقعة تحت <باكلاند>، التي يُشتبه في أنها ملك الملائكة ميديتشي! لكن ذلك الوغد يدبر مؤامرات مجهولة، ونيته خبيثة. وما لم تنعدم كل الوسائل الأخرى، فلن أضعه في الحسبان.

نعم، إن المجازفة لا تستحق العناء إطلاقًا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون الأجدى أن أتخلى عن <العين حالكة السواد> وأبحث عن المكونات الرئيسية لـ <سيد الدمى الرشيقة>. إنها مجرد غبار أطياف عتيقة وبلورة جوهر غرغول سداسي الأجنحة. بل ومن الممكن أن يوجد الأول في العالم السفلي!

وفي هذه الحال، يكون إجراء بحث جديد خيارًا صالحًا، بينما يكون العثور على <أداة غامضة> شبيهة بـ <سارق الأوعية الدموية> خيارًا آخر. ومع حجب الضباب الرمادي لي، أستطيع أن أستخدم قدراته على السرقة إلى أقصى حد. وبالتأكيد سأكون قادرًا على فصل التلوث العقلي لـ <المنشئ الحق> عن <العين حالكة السواد>، ولن أخشى من عودته.

وأسهل طريقة هي أن أرمي <الأداة الغامضة> الملوثة بعيدًا ما إن تكتمل السرقة. ثم أحمل <العين حالكة السواد> النقية إلى العالم الواقعي، فأتسبب في «فصل» مادي بين الشيئين.

حسنًا… كيف لي أن أجد <أداة غامضة> مشابهة؟ إن السيد <المشنوق> لم يقل شيئًا بعد أن رأى الطرائق، وهذا يوحي بأنه لا يعرف هو أيضًا. لكن يمكنني أن أسأل في تجمع التاروت القادم. فالآنسة <الناسك>، والآنسة <الساحر>، والآنسة <عدالة>، و<الشمس> الصغير، وإملين وايت، لكل منهم قنواته الخاصة من المعلومات والموارد…

أستطيع أن أحاول البحث عنها بنفسي هذا الأسبوع. سأبدأ من نائبة الأدميرال آيسبرغ. فالمساعد الثالث لديها، جوديسون ربطة العنق المزهرة، يملك قوى متجاوز تستطيع السرقة. وربما يعرف أين قد توجد <أدوات غامضة> مشابهة.

أخذت أفكار كلاين تتضح تدريجيًا، بينما كان يصوغ خطة أولية.

فقام أولًا بعرافة، قبل أن يعود سريعًا إلى العالم الواقعي. وخرج من حالته المنحطة المتمثلة في التمدد مترهلًا على المقعد القابل للتمدد، يشرب المشروبات ويقرأ الصحف، وشرع بسرعة في إعداد طقس.

كانت الشموع ثلاثًا كما هي، لكن الاختلاف كان في الرمز الذي رسمه. كان الشعار المقدس لـ <حاكم المعرفة والحكمة>—عينًا كلية المعرفة فوق كتاب مفتوح. كما تحول الخنجر الفضي للطقس إلى سكين نحاسية. ففي علم الغوامض، يقابل النجم الأزرق <حاكم المعرفة والحكمة>، والمعدن الذي يخص مجال النجم الأزرق هو الزئبق والنحاس الأصفر.

وكان كلاين قد فكر منذ زمن في مشكلة الاتصال بنائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا إدواردز. لذلك، كان قد أعد مجموعة من مواد طقس سقوط الروح. وبعد سلسلة من الإجراءات، أحرق مسحوق الأعشاب الموافق، وقطر المستخلص والخلاصة من اللافندر والنعناع.

وفي وسط تلك الرائحة الخافتة الصافية الغامضة، تراجع كلاين خطوة إلى الوراء، واستخدم هيرميس العتيقة لينشد تعويذة.

«أصلي من أجل قوة المعرفة؛

«أصلي من أجل قوة العقلانية؛

«أصلي من أجل النعمة المحبة لـ <حاكم المعرفة والحكمة>؛

«أصلي أن تسمحوا لي بالتواصل مع روح إدوينا إدواردز، المعلمة الساعية وراء المعرفة، والباحثة في مخلوقات عالم الروح، نائبة الأدميرال آيسبرغ في البحار، المنحدرة من لينبورغ.»

…

تردد صوت كلاين، وسرعان ما صار المذبح معتمًا باردًا. وطفا في الهواء كل من السكين النحاسية والقوارير المعدنية.

نجح الأمر. ما يزال الحلم الذهبي ضمن 500 ميل بحري… شعر كلاين أولًا بشيء من السرور، قبل أن يرى لهيب الشموع الثلاث يطول. وقد تلطخ ببياض شاحب يشوبه شيء من الأخضر القاتم.

كان يعلم أن طقس سقوط الروح يقوم، في جوهره، على تحرير جسده والسماح للإسقاط النجمي للهدف بأن يتلبسه ليفتح قناة اتصال فعالة. وكان سيكون مفتقرًا إلى الحماية اللازمة، مما يجعل من السهل أن يتعرض لهجوم من الهدف الذي يستدعيه بطقس سقوط الروح. ولذلك، كان قد أجرى العرافة مسبقًا ليحدد خطر هذا الأمر. وفوق ذلك، وبعد أن التقاها وتحاور معها، كان يعتقد أن نائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا، ليست ذات نوايا خبيثة. وكان قد وجدها، مؤقتًا، جديرة بالثقة.

وفي هذه اللحظة، أطلق الهواء داخل جدار الروحانية أصواتًا نائحة. ولم يشعر كلاين إلا بقوة جليدية تهبط عليه من الفراغ محاولةً الدخول إلى جسده.

ثم اكتشف، بدهشة، أن الأمر لم يكن كما توقع. فقد كانت لديه القوة الكافية للمقاومة والتحكم بنفسه بدلًا من أن تتلبسه هي!

ما الذي يحدث؟ وما إن خطرت له هذه الفكرة، حتى بدأ يرى حوله ضبابًا رماديًا خافتًا عديم الشكل.

وكان هذا سمة اكتسبها بعد ترقيه إلى <عديم الوجه>. فقد باتت قوة الضباب الرمادي قادرة على أن تتسرب قليلًا إلى الواقع!

ومع تسارع أفكاره، لم يتردد كلاين في أن يلوح بذراعه. وأشار إلى معطف معلق على شماعة، فقذف القوة الجليدية نحوه.

فارتفع المعطف الأسود المصنوع من التويد على الشماعة في غرابة، وارتفعت كمّاه إلى الأعلى، بحيث بدا الأمر كما لو أن شخصًا غير مرئي يرتديه!

ثم طفا المعطف الأسود مترين إلى الأمام، قبل أن يتوقف.

وارتفعت الكمان وشكلتا علامة ×.

ما معنى هذا؟ فوجئ كلاين، قبل أن يدرك ما الذي تعنيه نائبة الأدميرال آيسبرغ.

من دون فم، لا أستطيع أن أتكلم! ومن دون يدين، لا أستطيع أن أكتب!

هذا محرج… فكر كلاين لحظة، ثم قال مباشرة: «أحتاج إلى <أداة غامضة> تستطيع أن تسرق قوى المتجاوزين من الآخرين. يا سيدتي، هل لي أن أعرف هل لديكِ واحدة؟

«وإن لم يكن لديكِ، فهل يمكنك أن تسألي مساعدك الثالث من أجلي؟ جوديسون ربطة العنق المزهرة؟

«يمكن كتابة الجواب الموافق في رسالة. استدعي رسولي وأرسليه بها.»

انفرجت كمّا المعطف الأسود، وأدّتا إشارة إلى الأسفل.

وعقب ذلك، فقد المعطف روحه وسقط إلى الأرض، ولم يعد يبدو مستقيمًا كما كان من قبل.

إذًا فهذا يعني «نعم»؟ تنهد كلاين في سره، ثم أنهى الطقس بسرعة. وعلّق المعطف الأسود في مكانه، واستخدم فرشاة ومنديلًا لتنظيفه.

ثم كتب رسالة، وسأل السيد آزيك السؤال نفسه على نحو مشابه.

واستدعى الرسول بنفخ صفارة النحاس. وبعد أن أُخذت الرسالة، حاول كلاين الطريقة الثالثة بحماسة كبيرة.

أخرج الرافعة الورقية من محفظته، وفردها بحذر. ثم كتب بقلم رصاص عليها: «هل لي أن أسأل أين يمكنني أن أحصل على <أداة غامضة> تستطيع أن تسرق قوى المتجاوزين من الآخرين؟»

ووضع قلم الرصاص، ثم أعاد طي الرافعة الورقية وفق خطوطها. وقد شعر بارتياح كبير لتحسنه في الأشغال اليدوية.

…

وفي المساء، وبعد أن تصفح كلاين صلوات أتباعه، عاد إلى العالم الواقعي، وتوجه إلى المغسلة ليستمتع بحمام ساخن مريح إلى حد بعيد.

وقد مكنه هذا من أن يغفو سريعًا ما إن دخل إلى فراشه. واستمر الحال كذلك حتى استشعر فجأة قوة خارجية تقتحم حلمه.

كانت السهول القاحلة نفسها، والبرج الأسود الشاهق نفسه. وبشيء من الألفة، اجتاز كلاين الأبواب والجدران حتى دخل إلى أعماق البرج.

وكانت لا تزال هناك رزمة من أوراق التاروت مبعثرة هنا. وكانت تحيط بنتوء في الوسط، كما لو أنها تعلن شيئًا. غير أن كلاين، بصفته <رائيًا>، لم يستطع إلا أن يفسر الأمر على أنه فوضوي ومتناقض.

أما على الموضع الناتئ، فقد كان النص قد تغيّر بالفعل. وكانت الكلمات الفضية قد شكلت ثلاث جمل.

كان السطر الأول يقول: «أنا مجرد طفل لم يولد بعد.»

وتجمد تعبير كلاين، كما لو أنه كان يسمع رضيعًا يبكي قائلًا: «أرجوك، أتوسل إليك. لا تجعل الأمور صعبة عليّ. إن مثل هذا التواصل مرهق جدًا…»

أما السطر الثاني، فكان مقتضبًا بالقدر نفسه.

«الخيط يكمن فيك.»

وكان السطر الثالث: «لا تسألني ما هو هذا الخيط، لأنني لا أعرف أنا أيضًا.»

أي إن أفعى القدر ويل أوسبتين يستطيع أن يرى مسبقًا وجود خيط يتعلق بي، لكنه غير قادر على أن يرى مسبقًا ما هو تحديدًا… هذا يبدو كعرافة دجال. لا، لا يمكنني أن أقول ذلك. لا ينبغي أن أُدخل نفسي في مثل هذا الانتقاد… حفظ كلاين المعلومة، ثم خرج من الحلم وعاد إلى النوم حتى انبلاج الفجر.

وبعد الإفطار، بدأ يستعيد الأشياء والأمور التي اختبرها من قبل، ليلتمس ما يُسمى بذلك الخيط.

وفي هذه اللحظة، استُثير إدراكه الروحي، ففعّل بسرعة رؤية الروح.

ظل الرسول الهيكلي العظمي ضخمًا كما كان، لكنه، بخلاف المرة السابقة، لم يمر رأسه عبر السقف.

وكان ذلك لأنه اندفع هذه المرة من الأرض، فظل نصف رأسه في الطابق السفلي.

وفي مثل هذا الوضع، كان ينظر إلى كلاين على مستوى عينيه، ويضع رسالة الرد في كفه.

ولما رأى الرسول ينهار كأنه شلال هابط، ذُهل كلاين. وتمتم وقد اجتمع في نفسه الغضب والضحك: إذًا فأنت تعرف بعض الأدب فعلًا!

لقد صرت أكثر مراعاة في نهاية المطاف!

لقد تغيّرت كثيرًا بعدما عرفت أنك لن تُنقل إليّ…

سحب كلاين بصره سريعًا، وفتح الرسالة ليقرأ رد السيد آزيك.

«… إن سرقة قوى المتجاوزين من الآخرين تنتمي إلى مسار <المتطفل>. وفي العصر الرابع، كان هذا المسار يخص عائلة آمون، وعائلة زورواست، وعائلة يعقوب… وقد ندر ظهورهم بعد حرب الأباطرة الأربعة. وتقول الشائعات إن بعض أفرادهم قد شكلوا تحالفًا يطلقون على أنفسهم اسم <نُسّاك القدر>.

«لا أستطيع أن أتذكر أكثر من هذا. يمكنك أن تحاول التقدم من زاوية أحفاد هذه العائلات الثلاث.»

آمون… إذًا فالمجدِّف يشير إلى هذا المسار؟ كانت عائلة جاكوب واحدة من العائلات الملائكية الخمس في سلالة تيودور. وكانت في منزلة إبراهيم وآمون وأنتيغونوس وتامارا. أما عائلة زورواست، فهي من <إمبراطورية سليمان>… <نُسّاك القدر>. القدر، الناسك… الخيط يكمن فيّ… اعتدل كلاين في جلسته فجأة، واستعاد غرضًا بعينه.

لقد كان الشارة الغامضة التي تخص لانيفوس. وكانت الرموز عليها ليست سوى رمزَي القدر والإخفاء!