الفصل 597 : خطة كلاين

من المرجح أن لانيفوس <محتال> من متسلسلة 8. وهذا يقع اتفاقًا ضمن مسار <المتطفل>. وليس من غير المفهوم ولا من غير المقبول أن تكون لديه «بطاقة دخول» إلى التجمع الموافق. بل على العكس، هذا منطقي جدًا… إن شراء <أداة غامضة> تستطيع أن تسرق قوى المتجاوزين من الآخرين في تجمع <نُسّاك القدر> سيكون بالتأكيد أيسر بكثير منه في الدوائر الأخرى… وعلى ما يبدو، فهذا هو ما يسمى بالخيط الذي ذكره ويل أوسبتين… جلس كلاين على حافة السرير، وقد استنار فجأة.

فأسرع بإقامة طقس لاستدعاء نفسه، وصعد فوق الضباب الرمادي ليعيد الشارة ذات الحجم المماثل لمقلة العين إلى العالم الواقعي.

كان على وجه الشارة رمز يصور القدر والإخفاء، أما في ظهرها فكانت دائرة من كلمات دقيقة متراصة بهيرميس العتيقة: «يمكنك الانضمام إن كان لديك هذا الغرض.»

وكان كلاين على وشك أن يحقن روحانيته لتفعيل الشارة وإرسال «المعلومة» منها لتتزامن مع موعد ومكان التجمع الأحدث، حين تردد فجأة.

… ما أشد تسرعي. لقد نسيت فعلًا أن أعرّف هل سيكون في هذا خطر! إن كان في ذلك التجمع كبير لانيفوس من أنصاف الحاكمة، واستغل هذا ليحدد موضعي، فسيكون الأمر مزعجًا. تمامًا كما استطاعت تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة، أن تجد سريعًا <شيطانة الخلود> لتساعدها. لا بد أن أتخذ الاحتياطات… ينبغي للمرء أن يكون متهورًا حين يقتضي المقام، وجبانًا حين تدعو الحاجة! صفع كلاين جبينه، ثم عاد بحذر إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، حيث استخدم بندول الروح لإجراء عرافة.

وبعد أن تلقى وحيًا يفيد بأنه لا خطر، تنفس الصعداء، وغادر الضباب الرمادي. ثم جلس على المقعد القابل للتمدد في غرفة نزله.

ومع حقنه لروحانيته، أطلقت الشارة بريقًا ضبابيًا، وسرعان ما تكثف في حزمة ضوء غير لافتة، اندفعت في الهواء.

ولم يطل الوقت حتى عادت الحزمة الضوئية نفسها، وتبددت، متحولة إلى قطعة وهمية من رق جلد الماعز بحجم الكف. وكان مكتوبًا عليها بفيساك العتيقة: «6 يونيو 1350، الساعة التاسعة مساءً عند مصب نهر توسوك.»

هذا بعد أربعة أشهر أخرى… مع هذا القدر من الوقت، فلن تكون هناك مشكلة في أن أعثر من جديد على المكون الرئيسي لـ <سيد الدمى الرشيقة>. والعقبة الوحيدة هي نقص المال، لكن هذا ليس صعبًا جدًا. لدي الآن ثروة تبلغ 6945 جنيهًا. ويُفترض أن يكون لدي أكثر من الكفاية بعد بيع خاصية متجاوز أخرى أو اثنتين. وفوق ذلك، هناك كثير من المكافآت المتحركة في البحر، لا… لا يمكنني أن أكون مغرورًا إلى هذا الحد. عليّ أن أستبعد الملوك الأربعة والأدميرالات السبعة… أي خيط هذا؟ انحنى كلاين إلى الأمام، وحدّب ظهره، وشرع يفكر مليًا.

وأثناء تفكيره في تجمع <نُسّاك القدر>، خطرت له فجأة شخصية بعينها: ليونارد ميتشل!

لقد شارك شاعري العزيز في تجمع <نُسّاك القدر> في وادي بابور. وبصرف النظر عن هدفه، أكان لعمل رسمي أم لأمور خاصة، فثمة احتمال أن يكون قد حصل على <أداة غامضة> تستطيع أن تسرق قوى المتجاوزين من الآخرين… أيمكنني أن أستعيرها منه أو أشتريها عبره؟ أهذا هو الخيط الحقيقي؟ شعر كلاين بالحيوية، وسرعان ما وضع خطة تقريبية.

الخطوة الأولى: وضع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي ليتراكم عليه أثره.

الخطوة الثانية: استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي للاتصال بـ <أروديس> بعد بضعة أيام.

الخطوة الثالثة: سؤاله أين يمكنني، بسهولة نسبية، أن أحصل على <أدوات غامضة> تستطيع أن تسرق قوى المتجاوزين من الآخرين.

إن كان الجواب واضحًا جدًا، فستتبع ذلك الخطوة الرابعة وفق ما تقوله المعلومة، فيُنجز هدفي بسهولة. وإن كان الجواب غامضًا أو محفوفًا بالخطر، فقد تكون الخطوة الرابعة هي السؤال عن موقع شاعري العزيز الحالي.

أما الخطوة الخامسة فهي أن أجعل إملين وايت يأخذ هذه الشارة ليبحث عن شاعري العزيز، ليرى هل لديه أي غرض من هذا النوع، وهل من الممكن إجراء صفقة. لن أظهر أنا بنفسي، لأن من المحتمل أن يجري التعرف إليّ. وسيكون ذلك مزعجًا جدًا أيضًا. أما إملين، فهو يُعد الآن شخصًا من كنيسة <أُم الأرض>، لا—يُعد شبحًا من كنيسة <أُم الأرض>. وجعله هو من يبدأ أول تواصل، حتى لو بلّغ عنه شاعري العزيز أو انتهى به الأمر مقبوضًا عليه في الحال، فلن يُلفق له شيء، ولن يُعرض للتعذيب.

وما إن اتضحت له الخطة وما ينبغي فعله وكيفية المضي فيه، حتى شعر كلاين بالانتعاش على الفور. وفي مزاجه الطيب، قرر أن يخرج ليأكل إحدى مأكولات بايام الشهيرة—السمك المشوي.

…

فوق البحر الأزرق، كان الحلم الذهبي، المتلألئ بأشعة الغروب الذهبية، يمضي إلى الأمام في صمت.

وبعد أن نال إذن قائدته، دخل دانيتز إلى غرفتها في وجل، رافعًا رأسه، فيما كانت الأنظار تحدجه بالحسد.

كانت رفوف الكتب تملأ الغرفة، وعلى كل واحد منها أنواع مختلفة من الكتب.

وقفت نائبة الأدميرال آيسبرغ، إدوينا، أمام مكتب وهي تمسك قلمًا حِبريًا أسود. وكتبت بسرعة ما يلي: «… ليست لدي مثل هذه الأشياء. وكذلك جوديسون. وهو يقول إنه سيتنبه لك إن وجد شيئًا، لكن ذلك سيتطلب منك أن تكون محظوظًا بما يكفي.»

رفعت إدوينا رأسها، وحولت عينيها الزرقاوين الصافيتين المائيتين لتنظر إلى دانيتز.

«أنت، أقم الطقس، طقس استدعاء رسول جيرمان سبارو.»

وفي تلك اللحظة، كان دانيتز يتساءل هل سينال معاملة خاصة من قائدته، فلما سمع ذلك، أشار إلى نفسه بدهشة. «أنا؟»

«نعم.» طوت إدوينا الرسالة، واستقامت في وقفتها، وأومأت. «هذا قد يساعدك على الألفة مع الطقوس المشابهة. وفي المستقبل، سأمتحنك في هذا.»

«حسنًا…» أخفى دانيتز خيبة أمله، وهو يحاول جاهدًا أن يستعيد الإجراء ببطء، بينما كان يهيئ الطقس الذي لا يحتاج إلا إلى شمعة واحدة.

وأخيرًا، وتحت رقابة إدوينا، أخرج قطعة ذهبية من لوين لامعة، ووضعها على المذبح.

وبعد أن تلقى الرسالة، راجع دانيتز الطقس اللاحق في ذهنه مرتين قبل أن يجرؤ على تنفيذه.

فتراجع خطوة إلى الوراء وقال بهيرميس العتيقة: «أنا!

«أستدعي باسمي:

«الروح التي تهيم في اللامسند، والمخلوق الودود الذي يمكن إخضاعه، والرسول الذي ينتمي إلى جيرمان سبارو.»

هووش!

عصفت الريح داخل جدار الروحانية، فرفرفت خصلات شعر دانيتز الأصفر إلى الأعلى.

وانتفخ اللهيب سريعًا حتى بلغ حجم رأس إنسان. وكان شاحبًا كالرِّسالة في يد دانيتز.

وسرعان ما رأى دانيتز شعرًا أشقر طويلًا، وعيونًا محتقنة بالدم، ورأسًا بديعًا يظهر.

هس. رسول جيرمان سبارو فريد جدًا. كيف لمخلوق من عالم الروح أن يبدو كإنسان، بل وجميلًا إلى هذا الحد. إنها أدنى قليلًا فقط من القائدة، أم… اختنق دانيتز فجأة، لأنه اكتشف أن الرأس لم يكن تحته عنق. وفوق ذلك، كان مرفوعًا بضفيرة تحملها يد.

ونظر مبهوتًا، بينما ظهر رأس تلو الآخر. ثم رأى الجسد عديم الرأس، المرتدي فستانًا معقدًا، يظهر أمامه.

جميع الشخصيات هنا خيالية ومصممة لخدمة السرد.

إنها فعلًا مخلوق من عالم الروح… شعر بالخجل من تلك الأفكار التي راودته.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم أسرع يناول الرسالة، ليرى أحد الرؤوس الجميلة يفتح فمه ويعضها بأسنان بيضاء كاللؤلؤ.

وفي هذه اللحظة، عض رأس آخر من رؤوس رينيت تينيكير الأربع على القطعة الذهبية فوق المذبح.

غير أنها لم تغادر فورًا. فقد انحرفت العيون المحتقنة بالدم في الرأسين الآخرين نحو إدوينا إدواردز، الواقفة خارج جدار الروحانية. وأخذت تقيسها بنظرها بضع مرات.

شعرت إدوينا بأنها موضع نظر، وجعلها ذلك عاجزة عن كبح الرعب الذي نشأ فيها.

سحبت رينيت تينيكير نظرها، ثم صار جسدها وهميًا، واندس داخل ضوء الشمعة الأبيض.

واشتعل اللهيب من جديد، وامتدت الألوان إلى الخارج. وعاد كل شيء إلى طبيعته.

وما إن أزال دانيتز جدار الروحانية، حتى سمع قائدته تقول بصوت عميق: «إنه ليس مخلوقًا عاديًا من عالم الروح…»

ليس مخلوقًا عاديًا من عالم الروح؟ ذُهل دانيتز.

كان يعلم أن مهنة قائدته هي باحثة في مخلوقات عالم الروح. فإن قالت إنه ليس عاديًا، فهو بالتأكيد ليس كذلك. إنه أعجب بكثير من العادي!

إن جيرمان سبارو حقًّا رجل تكتنفه الأسرار… فكّر دانيتز.

…

<باكلاند>، <حي شيروود>.

جمعت فورس كل ما فيها من عزيمة حتى انتصرت على الكسل الذي يولده الموقد. فبدلت ثيابها إلى فستان قطني أزرق داكن سميك، ولفت وشاحًا رماديًا فاتحًا حولها، وارتدت قبعة دافئة للسيدات. وفي جو لم يكن باردًا أكثر مما ينبغي، باستثناء ذلك البرد الذي كان يتسرب إلى عظامها بفضل الضباب السائد، استقلت عربة إلى شارع ويليامز.

واستنشقت الهواء البارد، وقالت لنفسها إن هذه مجرد نزهة عادية لكاتبة تجمع المادة من الخارج. لا حاجة لأن تتوتر أو أن تبدو غير طبيعية.

وخَطت بضع خطوات إلى الأمام، ثم دخلت مقهى وجلست قرب النافذة. وبينما كانت تشرب السائل الدافئ الكثيف، راحت تراقب المارة والمنازل على الجهة المقابلة من الطريق.

لا شيء غير طبيعي. لا شجار ولا سرقة على الإطلاق… هذا مكان يعيش فيه الأثرياء، لذا فالأمن فيه أفضل بكثير من <الحي الشرقي>… هيه، ما زلت أستطيع أن أرى شخصًا من فيساك. إنه طويل جدًا وضخم كالدب. ولديه رفاق أيضًا… هاها، أأولئك من إنتيس؟ إنهم حقًّا يلبسون ثيابًا مبالغًا فيها، كأنهم يمثلون في مسرحية… إن <باكلاند> هي بالفعل عاصمة العواصم. يمكنني أن أرى هنا كثيرًا من الأجانب… أخذت فورس تنسى هدفها تدريجيًا، وفتحت دفترًا لتسجل فيه مادة لروايتها.

وبعد أن أنهت قهوتها، دارت حول الشارع، وغادرته بعدما لم تجد شيئًا غريبًا. وكانت تخطط للمجيء مرة أخرى يوم الخميس.

…

وبعد أن أخذ كلاين رسالة الرد من «يدي» رينيت تينيكير، راقب الرسول يختفي، متأكدًا من أنها لم تطلب قطعة ذهبية إضافية.

وعلى ما يبدو، فإن استخدام قطعة ذهبية بوصفها مادة طقسية ينجح… ابتسم، شاعرًا بالرضا عن نفسه، وهو يفتح الرسالة.

ومع جواب لا طائل من ورائه، كان قد خطط للخروج إلى الشارع بحثًا عن فرصة لممارسة تمثيل حقيقي كي يستكمل مبادئ التمثيل.

وفي هذه اللحظة، سمع طرقًا على الباب. كان القائد إيلاند.

فتح كلاين الباب بصمت وقال: «كنت على وشك أن أبحث عنك.»

ضحك إيلاند وقال: «لا حاجة إلى ذلك. ما دمت تسجل مكانًا بهويتك، فسأكون قادرًا على معرفة الموضع الذي تقيم فيه.»

إن مكتب الحاكم العام والجيش يملكان سيطرة جيدة إلى حد بعيد على النُّزل، في نهاية المطاف… أومأ كلاين من غير كلمة.

أدار إيلاند جسده نصف استدارة، وأشار إلى الممر.

«سآخذك لترى شخصًا.

«العقيق الأبيض على وشك أن يعود إلى ميناء بريتز. إن كنت تحتاج إلى مساعدة أو كانت لديك أي معلومات تريد تقديمها، فيمكنك أن تبحث عنه. نحن غالبًا ما نكون كرماء حين يتعلق الأمر بالدفع.»

وكان هذا ما سبق أن ذكره له كلاين من قبل.

«حسنًا.» مد كلاين يده إلى شماعة المعاطف.

وبعد أن ارتدى معطفه، قاده إيلاند مباشرة إلى حانة ورق الأميريس، ثم إلى ركن في داخلها.

…

في قبو حانة ورق الأميريس.

نظر ميثور كينغ لسان الدود إلى الرجل القوي أوزيل الجالس قبالته، وسأله: «هل جمعت معلومات الأيام الأخيرة عن دانيتز الملتهب؟»

«نعم،» قال أوزيل مبتسمًا. «في الأسبوع الماضي، رأى ميث ذو العينين الزرقاوين دانيتز الملتهب مع مغامر مجهول.»