الفصل 602 : ذيوع الصيت

كان داركويل ممددًا على الأرض، وقد نسي للحظة أن ينهض. وظل ذهنه فارغًا.

منذ أن بلغ سن الرشد، لم يصادف قط موقفًا تعثر فيه بنفسه. وبعد أن تناول الجرعات، خضع جسده لتعزيز بدرجة معينة، مما جعل الأمر أشد استحالة. والآن، ولسبب محيّر، كان قد سقط بطريقة لا يمكن تفسيرها.

هل وطئت شيئًا ما؟ استفاق داركويل فجأة من شروده، فضرب الأرض بكفه وتدحرج واقفًا على قدميه. وتظاهر كما لو أن الذي سقط قبل قليل لم يكن هو.

نظر يمنة ويسرة، فلم يجد شيئًا غير طبيعي على الأرض. وقد امتلأ حيرةً، فتقدم بضع خطوات صعبة ليلتقط النرد الأبيض الحليبي.

وفي هذه اللحظة، بدا أن شرطيًّا من دورية المراقبة قد أحس بالاضطراب، فأسرع راكضًا وفي يده هراوة، بينما كانت يده الأخرى ضاغطة على مسدسه.

ولما رأى داركويل هذا المشهد، شعر فجأة بقلق يعتصره، وداخله شك بأنه قد وقع في فخ.

لقد قبضوا على العجوز، لكنهم لم يأتوا إليّ طوال هذا الوقت. ذلك لأنهم كانوا يراقبونني في الخفاء وينتظرونني حتى أعثر على بعض الخيوط؟

والآن، بعدما وقع هذا النرد الغريب في يدي، بدأوا في التحرك؟

هل جاء المتجاوزون الرسميون للقبض عليّ؟

استدار داركويل غريزيًا وشرع في الركض، غير أنه كان قد تلقى سقطة ثقيلة نسبيًا، حتى إن ركبتيه كانتا تؤلمانه. ولم يكن قادرًا في تلك اللحظة إلا على المشي.

ولما رأى شرطي الدورية يقترب منه، وعجزه عن الفرار، برز في ذهن داركويل على الفور مشهد سجن تحت الأرض، في بيئة لا يضيئها إلا ضوء شموع لا ينطفئ، موصدٍ بمتجاوزين يلهثون بعنف مثل الوحوش…

«ماذا حدث؟» ضغط شرطي الدورية على مسدسه وهو يبقي مسافة بينه وبين داركويل، ثم سأله بحذر.

شعر داركويل فجأة بخوف لا يُقاوَم. وارتجف معصمه، فسقط النرد الأبيض الحليبي الذي كان قد التقطه لتوه على الأرض مرة أخرى، وأخذ يتدحرج بضع مرات.

هذه المرة، كانت ست نقاط حمراء تشير إلى الأعلى.

وفي مواجهة تدقيق الشرطي، أجاب داركويل بصوت مرتجف: «لقد وطئت للتو قشرة موز ملعونة وانزلقت.»

وما إن قال ذلك، حتى شعر بقلبه يهوي. فقد لم تكن هناك أية قشور موز على الأرض أصلًا.

اللعنة. كنت متوترًا أكثر من اللازم. كان ينبغي أن أقول إنني تعثرت بنفسي… فكّر داركويل في ضيق.

وقد قرر أن يستدعي البومة الجاثمة على السطح المقابل، مستعدًا للقتال حتى النهاية.

ألقى شرطي الدورية عليه نظرة وضحك.

«احرص على موطئ قدميك وأنت تمشي. كنت أظن أنك قد تعرضت للسرقة.»

ثم رفع يده عن مسدسه، ولوّح بهراوته، ومشى مبتعدًا.

«…»

نظر داركويل بشرود إلى ظهر الشرطي وهو يبتعد عنه، ولم يكن متأكدًا كيف صدّق الشرطي بهذه السهولة عذره المليء بالثغرات.

وسحب نظره، ونظر إلى النرد الأبيض الحليبي الجالس على الأرض في صمت. ثم أخذ يعبس ببطء.

أنا لست من لوين الخلّص. وشرطة هذا المكان لا حاجة لها لأن تتملقني… أيمكن أن يكون كل هذا بفضله؟ سواء سقوطي الغريب، أو طريقتي العجيبة في إقناع الشرطي، فكله بسبب هذا؟ أهذا هو <الغرض المختوم> المهم الذي كان المعلم يتولى حفظه؟ ربط داركويل سريعًا بين عدة أمور، ثم تقدم بحذر، فالتقط النرد مرة أخرى ودسه في علبة الخاتم الصغيرة جدًا. وفي داخل العلبة، لم يكن هناك أي فراغ يتيح للنرد أن يتدحرج.

وأشار إلى بومته، ثم حمل نسخة الأخبار، وأوقف عربة مستأجرة، وصعد إليها وهو يعرج. وكانت وجهته: المسرح الأحمر.

سارت العربة بسلاسة إلى الأمام. وبما أن الغسق كان قد أرخى سدوله، فإن مصابيح الشوارع المتباعدة لم تكن تضيء المكان كثيرًا. ولم يكن داركويل على عجلة من أمره ليدرس علبة الخاتم أو النرد الذي بداخلها. بل انتظر بصبر حتى عاد إلى بيته.

وبعد أن دخل متجر الأعشاب وصعد إلى الطابق الثاني حيث تقع منطقة السكن، أشعل مصباح الحائط وطرد الطائر الأحمق خارج غرفته. ثم جلس أمام مكتبه، وأخذ يفحص علبة الخاتم والنرد الأبيض الحليبي في داخلها مرارًا.

وفي النهاية، أخرج من قاع علبة الخاتم قصاصة ورق مطوية بطول يعادل تقريبًا عرض مفصل إصبع.

أخذ داركويل نفسًا صامتًا، ثم فرد القصاصة بسرعة، فاكتشف أن عليها ثلاث فقرات مكتوبة بفياساك العتيقة.

«إن لم أظهر بعد ثلاثة أيام من الموعد المحدد، فلا بد أنني قد خُنت أو وُشِيَ بي واعتُقلت. لذلك، لا تطلب المساعدة من الأعضاء الآخرين في <مدرسة الفكر الوردية>. وذلك لأنني عاجز عن تحديد من فعل ذلك. وهذا سيجلب عليك خطرًا عظيمًا.

«هناك شيء واحد فقط عليك أن تفعله. خذ النرد إلى جزيرة أورافي، وسلّمه إلى قارع الأجراس، كارنو، في المدينة الساحلية. معلمي، ريتشياردو، مختبئ هناك. أما الأمور اللاحقة فسيتولى هو أمرها.

«لا تقلق من أنني قد أفشي هذا السر. فما إن أنتهي من كتابة هذه الرسالة، حتى ستختفي تمامًا جميع الذكريات ذات الصلة. بل إنني لن أذكر حتى أن لي تلميذًا مثلك إلى أن أُنجى. تذكر، حاول قدر استطاعتك ألا تستخدم النرد. فلديه خصائص حية. وكلما أكثرت من استخدامه، سهل عليه أن يستيقظ. وسوف يتدحرج من تلقاء نفسه حين لا تكون ناظرًا إليه، حتى من غير وجود أي فراغ. وإذا استقر على “1”، فثق بي حين أقول إنك ستعاني من ما هو أسوأ من الموت المباشر. لأن كل شيء تقريبًا تفعله سينتهي إلى الفشل، بما في ذلك أنشطتك فوق السرير.»

إذًا فهذا النرد بالغ الخطورة فعلًا… تنهد داركويل غريزيًا، ثم أدرك على الفور الحماقة التي ارتكبها بحسن نية.

فمن أجل إنقاذ معلمه، روي كينغ، تغلب على جبنه وظل في بايام، كما أطلق استغاثة إلى أعضاء <مدرسة الفكر الوردية>.

ووفقًا لهذه المعلومات، فهذا يعني أنه قد يكون، على الأرجح، قد صار هدفًا للشخص الذي خان روي كينغ!

لماذا لم تقل ذلك أبكر! لا، لماذا لم أذهب لأشتري النرد أبكر!؟ رفع داركويل يديه وجذب شعره.

ولم يجرؤ على البقاء أكثر. فقد قرر أن يغادر مسكنه ويشتري تذكرة من السوق السوداء ليلًا. ثم يتجه إلى جزيرة أورافي باكرًا في صباح اليوم التالي. وكانت تلك جزيرة تقع على الطريق بين أرخبيل رورستد وجزيرة توسوكارتر.

تعويذاتي، مسدسي، رصاصي… أخذ داركويل يعدّ بسرعة الأشياء التي يمكن أن توفر له الأمان، بينما كان يشعر بالقلق من ضعفه في القدرة القتالية.

وسرعان ما خطرت له فكرة، فأخذ يتمشى ذهابًا وإيابًا ويتمتم: «أحتاج إلى استئجار حارس شخصي. حارس شخصي…»

من الذي أستأجره؟ وكم عليّ أن أدفع؟ وبينما كانت أفكاره تتزاحم، جال بصر داركويل على نسخة الأخبار التي كان قد أحضرها لتوه.

وفجأة، خطرت له فكرة حارس شخصي ممتاز—جيرمان سبارو!

مغامر قوي استطاع أن يصطاد قرصانًا تبلغ مكافأته 5400 جنيه!

إن كان مستعدًا لقبول المهمة، فلابد أنني سأتمكن من الوصول إلى جزيرة أورافي بنجاح، ما لم يتحرك «المستشار»… كيف لي أن أجده؟ صحيح! يجب أن أُلصق إعلانات في الحانات التي يرتادها المغامرون كثيرًا! أومأ داركويل إيماءة خفيفة، ثم أخذ يحشر الأشياء في حقيبته الجاهزة. وبعد ذلك، اصطحب بومته البدينة، وغادر متجر الأعشاب مرة أخرى، بينما كان قلبه يتوجع من الإنفاق.

…

في البحار الواقعة وراء أرخبيل رورستد، وفي ميناء صغير يتبع لوين، كانت السفينة الموت الأسود راسية هناك بلا أي تحفّظ. وكانت ثلاث سفن تحيط بها.

كانت تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة، قد انتهت لتوها من حمام ساخن، وكانت ترتدي قميصًا فضفاضًا للرجال، كما فرغت من المعالجة الأخيرة لجرحها الذي كان قد شُفي معظمه.

فبالنسبة إلى شيطانة، لا تُعد الندوب شيئًا.

وفي تلك اللحظة، طرقت الخادمة الشقراء الباب، ثم دخلت مقصورة القائدة بعد أن أُذن لها.

وما إن رأت تريسي، حتى احمرّ خداها، وصرفت بصرها بعيدًا.

«يا قائدة، أُرسلت برقية من بايام إلى الميناء هنا.

«لقد قُتل ميثور، آه—المساعد الثالث.»

توقفت تريسي عن حركتها، وخبا تعبيرها. ثم سألت مترددة: «أتدرين من فعل ذلك؟»

كانت قد أرسلت ميثور لسان الدود إلى بايام للتحقيق في محاولة اغتيالها، أولًا بوصف ذلك عقوبة على تقصيره في أداء واجبه، وثانيًا لتشيع خبر إصابتها البليغة حتى تُغري الآخرين الذين يضمرون لها السوء بمهاجمتها. ولم تكن قد توقعت أصلًا أن يحقق ميثور أي اختراقات أو تطورات خلال فترة قصيرة.

وبعد أن زارها نصف الحاكم الذي خاطبته <شيطانة الخلود> بلقب قنصل الموت، تعمدت هي إخفاء هذه المسألة، ولم تُبلغ ميثور بها سريعًا. بل تركت العقوبة تستمر، لأنها شعرت أنه سيكون من الأفضل بطبيعة الحال لو أسفر تحقيقه عن نتائج. وحتى لو لم يحقق شيئًا، فلن تشعر بخيبة كبيرة.

ولم تكن قد فكرت قط في احتمال أن يتعرض ميثور للخطر، إذ كان ذلك جزءًا من العقوبة.

لكن، وعلى غير توقعها، قُتل ميثور بهذه السرعة!

ناولتها الخادمة الشقراء البرقية وقالت: «لقد فعل ذلك مغامر اسمه جيرمان سبارو. ويمكن تأكيد أنه استخدم قوة متجاوز تشبه هيبة التنين.»

«جيرمان سبارو… هيبة التنين… هيه هيه. كان كيلانغوس يعرف هيبة التنين أيضًا. لعلّه قد رعى <طبيبًا نفسيًا> أو <منوّمًا> باستخدام <الجوع الزاحف>.» سخرت تريسي وهي تتسلم البرقية، وتحدثت إلى نفسها.

كانت على يقين تام أن جيرمان سبارو هو العدو الذي تنكر في هيئة هيلين ليهاجمها. وفوق ذلك، فقد كان يستخدم قوى <عديم الوجه> التي رعاها كيلانغوس.

إن <الجوع الزاحف> معه، ووراءه نصف حاكم عتيق خاطبته الأم بلقب قنصل الموت… أفلا يعني هذا أن كيلانغوس قد قُتل حقًّا على يد قنصل الموت ذاك؟ تمتمت تريسي في صمت، ثم لوّحت بيدها لتصرف الخادمة الشقراء.

وبعد أن أُغلق باب مقصورة القائدة، ضحكت تريسي لنفسها.

لو أنني أفشيت هذه المعلومة، فإن المنظمة التي أمرت كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان ستُبدي بالتأكيد اهتمامًا بالغًا.

وللحظة قصيرة، أحست حقًّا برغبة في فعل ذلك، لكن عقلها أوقفها.

وكان السبب في ذلك أن معنى الأمر هو أنها ستعادي قنصل الموت مباشرة!

ومع احتمال واحد فقط في أن يُتعرف إليه بوصفه القاتل، فسأصبح أنا موضع الشبهة مباشرة بأنني من أفشى المعلومة.

وعندئذٍ، ما لم أختبئ إلى جوار الأم، فسأكون في ظل الموت في أية لحظة… أنا لا أخاف من القديسين الآخرين. فعليهم أن يجدوني أولًا قبل أن يهاجموني. وفوق ذلك، لا بد أن تظهر إشارات تدل على ذلك، كما أن الأمر يحتاج إلى قدر كبير من الوقت. وستكون لدي فرص كافية للفرار من الخطر، ل-لكن قنصل الموت يستطيع السفر عبر عالم الروح. وما إن يحدد موضعي، حتى يظهر بجانبي بسرعة… عضت تريسي شفتها وهي تفكر في كآبة.

فتخلت عن أفكارها السابقة، وقررت أن تتابع موضع جيرمان سبارو. ولن ترحمه ما إن تحين فرصة مناسبة!

وفي هذه اللحظة، كان كلاين ما يزال يقيم في نُزل تيانا، ينتظر أن تُسلَّم إليه مكافأته.