الفصل 603 : الشروط

في الساعة العاشرة ليلًا، في حانة أبو سيف.

بعد أن انتظر كلاين طوال فترة العصر من غير أن تصله مكافأته، خرج متعمدًا. ذهب إلى أوز كينت وتلقى منه خبرًا بأن الإجراءات قد بدأت بالفعل. غير أنه لن يتلقى المال إلا في صباح الغد.

تنكر وشارك في تبادل خاص بين المغامرين في حانة أبو سيف، لكنه لم يعثر على المكونات الرئيسية لجرعة <سيد الدمى الرشيقة>، ولا على أي <أداة غامضة>.

وبعد أن أعاد مظهره إلى هيئته الأصلية، ضغط كلاين على قبعته محاولًا أن يشق طريقه بين الحشد. وغادر الحانة في أكثر أوقات اليوم صخبًا وضجيجًا.

وفي تلك اللحظة، اجتاحت نظرات وجوه الحاضرين، وكان أكثرهم يُصدم أول الأمر، ثم يتجمد بوضوح لثانيتين، كما لو أنهم قد تعرفوا إلى شيء ما.

وفجأة، سحبوا أنظارهم وتراجعوا بعيدًا عن كلاين كما ينحسر المد.

لقد كانوا قد عرفوا بالفعل هيئة جيرمان سبارو وقوته من الصحف والشائعات. كما بدأت تفاصيل أكثر تنتشر تدريجيًا في المناطق التي يجتمع فيها المغامرون والقراصنة وأفراد العصابات. وقد نال كثيرون فهمًا أوليًا للوضع الراهن، وعرفوا أن جيرمان سبارو قد أقدم على الفعل المجنون المتمثل في سحب مسدسه فورًا ما إن اكتشف ميثور كينغ لسان الدود. ولذلك، كان الجميع أذكى من أن يقتربوا من ذلك الرجل الخطر.

كان التاجر رالف يشرب أمام الحانة حين أحس فجأة بالاضطراب. فاستدار نصف استدارة على نحو غريزي ونظر.

وسرعان ما رأى رجلًا هادئًا ذا وجه نحيل وملامح حادة، فطفا في ذهنه الرسم الموافق الذي ظهر في الأخبار—جيرمان سبارو الذي اصطاد ميثور لسان الدود!

وعقب ذلك، استعاد رالف حديثه مع قائد <المقاومة>، كالات، في المساء. وأكد أن المغامر المجنون الذي أمامه لا يعادي <حاكم البحر>، بل إنه شهد حتى التجارة الخاصة بين <المقاومة> ونائبة الأدميرال آيسبرغ.

لعلني أستطيع أن أُنمّيه ليصبح مؤمنًا بـ <حاكم البحر>… حتى إن لم يكن مهتمًا بالأرخبيل في المستقبل، فقد يكون قادرًا على تقديم قدر من العون في بعض الأمور… شبك رالف يديه ورفعهما إلى فمه كما لو أنه ينفخ في صدفة بحرية. وكانت هذه إحدى الإشارات المستخدمة في الصلاة إلى <حاكم البحر كالفِتوا>.

ثم نهض فجأة، ومشى إلى جيرمان سبارو وفي يده قدح جعة.

وفي تلك اللحظة، لاحظ كلاين اقتراب رالف أيضًا، وتعرف إليه.

كان هذا مؤمنًا متعبدًا مستعدًا لأن يقدّم ثلث ثروته، التي تبلغ عشرين ألف جنيه ذهبي، إلى <حاكم البحر>!

وكان هذا القرصان السابق والتاجر الحالي الذي أقنعه هو بإنشاء مؤسسة خيرية للأطفال!

وبالاعتماد على الأخبار المتعلقة بالمؤسسة الخيرية، وعلى صلواته التعبدية المتكررة، كان كلاين يفهم رالف من جميع الجوانب. ولذلك، فقد كان محتارًا جدًا في سبب محاولة الرجل الاقتراب من جيرمان سبارو.

هل لديه عمل يريد أن يوكله إليّ؟ أشياء تعجز <المقاومة> عن فعلها لسبب ما؟ نظر كلاين إلى رالف وهو يبطئ خطاه.

«السيد جيرمان سبارو؟» رفع رالف قدح الجعة الذي في يده.

أومأ كلاين، وحافظ على شخصيته بقوله: «أنا لا أعرفك.»

«هاها، من السهل دائمًا أن يتعارف الناس فيما بينهم بين المغامرين. ولعل قدح جعة واحدًا يكفي.» أشار رالف إلى منضدة الحانة. «هل تهتم بأن نشرب شيئًا؟»

«حسنًا،» أجاب كلاين ببساطة، وقد امتلأ حيرة.

جلسا في ركن من أركان الحانة، وطلب كلاين قدحًا من جعة ساوثفيل. وبينما كان يشرب، نظر إلى رالف من غير أن يقول شيئًا.

إن التحديق الصامت من قوة كبرى في مستوى أدميرال قراصنة ليس تجربة طيبة. شرب رالف جرعة من الجعة ليخفي توتره الشديد، ثم ضحك.

«لقد سمعت عنك. وقبل ما فعلته اليوم، كنت أعرف أنك نبيل حقيقي لا يُظهر أي تمييز تجاه سكان الأراضي الاستعمارية الأصليين.»

مرت عبارات مختلفة في ذهن كلاين، قبل أن يقرر في النهاية بضع جمل توافق شخصيته.

«ادخل في صلب الموضوع.»

«…»

كاد رالف يختنق، فسعل سعالًا خفيفًا.

«هل لي بشرف أن أقدمك إلى إلهنا، مُخلّص الأرخبيل، مبارك البحر، كالفِتوا؟

«كما تعلم، فالبحر شاسع إلى حد بعيد. والعواصف مرعبة إلى هذا الحد. ومن المستحيل أن يضمن المرء التغلب على مختلف الصعاب في البحر والنجاة منها، حتى بالنسبة إلى الملوك الأربعة. نحن بحاجة إلى حاكم، حاكم يستطيع أن يستجيب لك، وأن يملك سلطانًا على البحر والعاصفة.»

أن يقدمني إلى نفسي، ثم يجعلني أؤمن بنفسي… قاوم كلاين رغبته في ارتعاش طرفي فمه، ثم التفت وقال: «أنا أكثر اهتمامًا بما إذا كان لديكم أي <أدوات غامضة>، من النوع الذي يملك قوة هجومية عالية.»

أظهر رالف ابتسامة صادقة.

«ليست لدينا أي منها.

«غير أنه، ما دمت تؤمن بـ <حاكم البحر> بإخلاص، فقد يأتي يوم تُمنح فيه واحدة.»

أنا نفسي لا أملك واحدة… لا تطلق وعودًا نيابة عني! وجد كلاين الأمر مضحكًا وسخيفًا على الفور.

وشعر بأنه لا يستطيع مواصلة الحديث. ولهذا، أفرغ نصف قدح جعة ساوثفيل الذي في يده، وقال: «سأفكر في الأمر.»

وكان على وشك أن يغادر، حين جاء الساقي فجأة وعصر ابتسامة على وجهه.

«السيد جيرمان سبارو، هناك من أوكل إليك مهمة.»

«ما هي؟» ألقى كلاين نظرة على رالف.

اللهم صلِّ على النبي محمد ﷺ.

وقد عرف هذا الأخير قدره، فحمل جُعته وغادر مقعده.

كان راضيًا جدًا عن نتيجة اليوم بالفعل. وذلك لأنه لم يكن يقصد أبدًا أن يطوّر المغامر المجنون إلى مؤمن بـ <حاكم البحر> من المحاولة الأولى. كان هدفه فقط أن يجعله يعرف بوجود هذا الاحتمال، وأن يفكر في مزاياه وعيوبه.

وبعد أن عاد الصمت إلى الركن من جديد، قال الساقي فورًا بابتسامة: «إنه يقول إنه عطار تعرفه. ولديه مهمة يريد أن يوكلها إليك. إن كنت مهتمًا، فيمكنك أن تنتظره هنا. وسنتصل به بالطريقة التي جرى إعدادها مسبقًا.»

عطار أعرفه؟ داركويل البدين؟ داركويل الذي يربي بومة بدينة؟ أي نوع من المهام قد تكون لديه لي؟ إنقاذ معلمه، روي كينغ؟ لن أفعل ذلك. فالمخاطرة أعلى مما ينبغي… وبينما كانت الأفكار تتسارع في ذهنه، قرر كلاين أولًا أن يعرف تفاصيل المهمة.

«حسنًا.»

…

قرب الساعة الحادية عشرة ليلًا، التقى كلاين بداركويل القلق في غرفة البلياردو رقم 3 بحانة أبو سيف.

كان داركويل قد بدّل ثيابه بالفعل إلى رداء مشعوذ لافت للنظر إلى حد ما، وارتدى زيًا محليًا. كان يرتدي قميص تارابا، وسروالًا واسعًا، وسترة بنية. أما تلك البومة المستديرة الوجه، فكانت جاثمة في صمت على كتفه اليمنى، تراقب المغامر بعينين نافذتين.

إنه يشبه كثيرًا الإحساس الذي تُراقب به الآنسة <عدالة> بقية أعضاء <نادي التاروت>… لعل هذه البومة حقًّا مخلوق متجاوز. <متفرج>؟ أصدر كلاين حكمه، وقال بصوت عميق من غير أن يتغير تعبيره: «ما المهمة التي لديك؟»

«إنها هذه.» أبقى العطار البدين يده اليسرى في جيبه، وقبض على علبة الخاتم بإحكام. «سأقوم برحلة إلى جزيرة أخرى. هيه هيه، من المرجح أن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام. وبسبب بعض التطورات، قد أتعرض للخطر. وبالطبع، قد لا يحدث شيء أيضًا. باختصار، أنا بحاجة إلى حارس شخصي، وأظن أنك أفضل خيار.»

الطريقة التي صغت بها الأمر تبدو وكأنني لست مميزًا إلى هذا الحد؛ بل مجرد شخص تعرف عددًا قليلًا من أمثاله… أنت لا تنقذ معلمك، بل اخترت أن تغادر بايام لتطلب المساعدة؟ أم أنه قد أُنقذ بالفعل، والخطر يأتي من مطاردة الجيش؟ فكّر كلاين في حقيقة الأمر الكامنة خلف ذلك، ثم سأل بهدوء: «إلى أي مدى يمكن أن يبلغ الخطر؟»

ارتجفت شفتا داركويل وهو يقول: «ل-لست متأكدًا. إ-إذا، تجاوز الخطر ما تستطيع التعامل معه، فيمكنك أن تسلمني مباشرة إلى الطرف الآخر. ليكن هذا عهدًا نعقده الآن. لن يفسد ذلك سمعتك.»

لو لم أكن أعرف أن فمك فقط هو الكريه، لكنت تخيلت هذا نوعًا من الاستفزاز… فكّر كلاين، ثم قال: «وما الأجر الذي تستطيع أن تقدمه؟»

كان داركويل قد أراد أصلًا أن يقدّم الجواب الذي فكر فيه منذ زمن طويل، لكنه تردد للحظة. وذلك لأن الأمر خطير فعلًا. ومن دون ما يكفي من أوراق الضغط، فلن يستطيع حمل جيرمان سبارو على الموافقة. وكان يخشى ظهور «المستشار»، كما كان يخشى أن يتخلى حارسه الشخصي عن المقاومة قبل أن يصل الأمر إلى مستوى اليأس. وكان هذا أيضًا هو السبب الذي جعله مضطرًا إلى استئجار قوة كبرى.

ألقى كلاين عليه نظرة، وقال ببرود: «يمكنك أن تفكر في الأمر لحظةً أولًا.

«سأذهب إلى المغسلة. أخبرني بجوابك عندما أعود.»

وما إن قال ذلك، حتى استدار ومشى إلى الباب. وجذب المقبض، ثم خرج.

بدت طريقته في الرد وكأنها تنم عن خبرة، تحوي برودة ورباطة جأش مغامر وصياد مكافآت، لكنها في الحقيقة لم تكن إعطاءً للعطار البدين وقتًا ليفكر. لقد كان فقط يبحث عن فرصة ليتجه إلى المغسلة ويجري العرافة بشأن الأمر فوق الضباب الرمادي.

فهذا هو العامل الحاسم في ما إذا كان سيقبل المهمة!

وما إن غادر غرفة البلياردو ووصل إلى المغسلة، حتى اصطف في الطابور قبل أن يظفر أخيرًا بحجرة فارغة.

ولما دخل، عبس، إذ إن البيئة القذرة والرائحة المقززة بعثتا في نفسه اشمئزازًا، حتى كاد أن يستدير ويغادر.

لكنه كبح اشمئزازه، وجذب ذراع السيفون باحتقار. وبينما كان يزفر بسبب البيئة الفظيعة التي سيجري فيها عرافته، اتخذ أربع خطوات صغيرة عكس عقارب الساعة، وبدأ الطقس.

أما داخل غرفة البلياردو، فبعد أن رأى داركويل ظهر جيرمان سبارو يختفي تمامًا، أسرع بخفة فأغلق الباب. ثم سأل البومة على كتفه: «هل سيخونني؟»

«لا،» تمتمت البومة. «وأيضًا، عندما تسألني أسئلة، كن مهذبًا. نادني بالسيد هاري.»

ارتعشت الشحوم على وجه داركويل.

«السيد هاري، ما نوع الأجر الذي تظنه سيقبله؟»

«لا أستطيع أن أنفذ إلى داخله. إنه بارع في إخفاء مشاعره،» قالت البومة بصراحة.

اللعنة على السيد هاري. لا، اللعنة على هذا الطائر الأحمق! شتم داركويل في نفسه، وهو يأخذ يمشي ذهابًا وإيابًا مفكرًا في أوراق المساومة التي يستطيع عرضها.

وبعد برهة، عاد كلاين إلى غرفة البلياردو رقم 3 وسأل: «هل فكرت في الأمر؟»

كان قد أجرى العرافة بالفعل فوق الضباب الرمادي، فوجد أن خطر المهمة مقبول، كما أنه كان ينوي بالفعل مغادرة بايام مؤقتًا.

«800 جنيه مقابل ثلاثة أيام، إضافة إلى صداقتنا. وأنا أعني صداقة معلمي وأصدقائه،» قال داركويل من غير ثقة.

التزم كلاين الصمت بضع ثوانٍ، ثم قال: «1000 جنيه مقابل ثلاثة أيام.

«وفوق ذلك، ينبغي لمنظمتك أن تساعدني في الحصول على <أداة غامضة> ذات قدرات هجومية قوية. وسأدفع نقدًا وفق سعر معقول.»

1000 جنيه؟ كيف يمكن أن أملك هذا القدر… تردد داركويل لحظة، قبل أن يقول: «سأدفع مقدمًا 300 جنيه. أما الباقي فسيُدفع من قبل الشخص الذي أبحث عنه حين نصل إلى وجهتنا.»

كان يخطط لأن يجعل معلم معلمه يدفع الباقي.

أومأ كلاين قليلًا وقال: «تم الاتفاق.»

تنفس داركويل الصعداء فورًا، ثم نفخ خديه وقال مبتسمًا: «أيمكنني أن أعد الحماية سارية المفعول من هذه اللحظة؟»