الفصل 606 : الترهيب

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي بدا كأنه مسكن عملاق.

كان كلاين ينقر على حافة الطاولة المرقطة، بينما كانت أفكاره تدور حول ذلك النرد الغريب.

إنه قادر على التأثير فيّ من دون أن أشعر… هذا يشبه بالفعل إلى حدٍّ ما <0-08> في ذلك الحين. إلا أن أحدهما أمامي مباشرة، بينما الآخر خفي… إنه <غرض مختوم> قطعًا، ومن ذلك النوع الذي يقف في الذروة ذاتها. وحتى لو لم يكن من الدرجة 0، فلا بد أنه وجود بالغ الخصوصية بين أغراض الدرجة 1…

أنا عاجز مؤقتًا عن التدخل في شؤون القدر، لكن لا يمكنني أن أواجه الأمر بسلبية فحسب. فمع مرور الوقت، كثيرًا ما تُحدِث الأشياء من مستوى <الأغراض المختومة> أضرارًا أشد. وقد يبدأ في التأثير في الأشخاص المحيطين بالعطّار السمين، كأن يصيبني أنا أو جميع الركاب على السفينة… فكّر كلاين في الأمر بجدية، من دون أن يخطر بباله أي حل. فقرر أن يعود إلى العالم الواقعي فورًا.

لم يكن يعرف كيف يختم ذلك النرد، ولا كيف يخفف من تأثيره، لكنه كان يعرف شخصًا لديه طرف خيط.

كانت تلك <أفعى عطارد>، ويل أوسبتين، الذي لا يزال جنينًا في رحم أمه!

دخل غرفة النوم الرئيسية، وأخرج الرافعة الورقية من محفظته ووضعها على الطاولة. ثم ألقى كلاين نظرة على سطحها، الذي لا تزال عليه آثار ممحوة. والتقط قلم رصاص، وكتب سؤالًا بسيطًا: «كيف أتعامل مع ذلك النرد؟»

ثم أعاد طي الرافعة الورقية إلى هيئتها الأصلية، وحشرها في محفظته، ومشى إلى باب غرفة الخادم قبل أن يطرقه مرتين.

لم يكن هذا مخالفًا لشخصية جيرمان سبارو، لأنه مجنون نبيل. وبالطبع، كان كلاين يخشى أساسًا أن يفتح الباب بتهور فيهشم داركويل حتى الموت. وهذا شيء تعلمه من سلسلة أفلام «الوجهة الأخيرة».

إضافة إلى ذلك، كان كلاين قلقًا أيضًا من أن يشهد شيئًا مقززًا أو غير مستحب.

وبالنظر إلى الميول التي أظهرها داركويل، فعندما يدرك أنه في خطر داهم وأنه عاجز عن الإفلات منه، وأن انتظار الموت هو الخيار الوحيد المتاح له، فهناك احتمال غير صفري أن يمارس العادة حتى يبلغ الذروة للمرة الأخيرة… سخر كلاين في داخله، بينما سمع رد العطّار السمين الواهن، «ما الأمر؟»

من الجيد أنك لم تمت بعد… فتح كلاين الباب بحذر، وأمال جسده قليلًا إلى الأمام، ناظرًا إلى داركويل وإلى علبة الخاتم المفتوحة أمامه. ثم سأل بهدوء، «كم النتيجة؟»

«أما يمكنك أن تتحقق بنفسك من الصحف… صفحة الرياضة…» ظل داركويل فاتراً بلا حيوية.

«أنا أسأل عن النرد»، أضاف كلاين ببساطة.

«ما زال على 3 نقاط…» أجاب داركويل أولًا على نحو غريزي، قبل أن يدير رأسه ويقفز من مكانه. «أأنت تصدقني؟»

لم يجب كلاين، كي لا يدفعه ذلك إلى تذكّر كيف خُدع جيرمان سبارو بذلك النرد.

استدار وقال بنبرة هادئة لا اضطراب فيها، «أخرج النرد إلى الخارج.»

«حسنًا!»

«حسنًا!»

صاح داركويل وهاري بالفرح في الوقت نفسه تقريبًا.

فرفع أحدهما ذراعيه، ورفع الآخر جناحيه!

وبعد أن حمل العطّار السمين علبة الخاتم بحذر وأخرجها، أشار كلاين إلى طاولة القهوة وقال، «ضعها هناك.»

ثم جلس، وهو يقول ذلك، على الأريكة إلى جانبها. ووضع ذراعيه على فخذيه، وانحنى إلى الأمام ليراقب ذلك النرد الغريب.

في الظاهر، لم يكن النرد يبدو غريبًا بأي نحو من ناحية علم الغوامض. وكان اختلافه الوحيد عن النرد العادي أنه مصبوغ بالأحمر، حتى جهة الثلاث نقاط.

ولم يلمسه كلاين من باب الحذر. بل اعتدل قليلًا، ونظر إلى داركويل الجالس قبالته على كرسي، وإلى البومة السمينة، هاري، الرابضة على ظهر الكرسي.

«صف الحالة بالتفصيل.»

لم يعد داركويل يخفي الأمر أكثر، فقال بابتسامة كانت أسوأ من البكاء، «هذا <غرض مختوم> مهم في منظمتنا. ومهمتي هي أن أوصله إلى شخص معين في جزيرة أورافي.

«لكن، وكما ترى، فهو شديد الخطورة. إنه يتدحرج من تلقاء نفسه حتى عندما لا يكون هناك متسع ليفعل ذلك!

«وعندما يظهر عليه الرقم ستة، يصير حامله محظوظًا إلى حدٍّ كافٍ. ويمكن إنجاز كل شيء بسهولة نسبية، تمامًا مثلما استطاعت كذبتي الركيكة أن تخدعك.»

لا تذكر هذه المسألة… سيأتي يوم تتلقى فيه درسًا قاسيًا بسبب فمك هذا… أصغى كلاين بوجه جامد.

واصل داركويل، «أما النقطة الواحدة فتعني أن حاملَه سيغدو شديد النحس. ولن ينجح له شيء؛ ولن تصدقني حتى لو أخبرتك الحقيقة كاملة…

«والنقطتان يفترض أن تعنيا نحسًا أقل درجة، لكن لماذا سيؤدي ذلك إلى أن يضربني البرق… فهذا غير مفهوم!

«أما الثلاث والأربع، فهما مستويان عاديان من سوء الحظ وحسن الحظ. وهذا يمكن تأكيده. والخمس هي عكس الاثنتين.»

أنت لا تُعد منحوسًا بما يكفي، وإلا لكنت قد ضربتك فعلًا… فكّر كلاين، ثم أمر بهدوء، «من هذه اللحظة فصاعدًا، ستتناوبان أنتما الاثنان على مراقبة هذا النرد. وما إن يهبط إلى ما دون 3 نقاط، فعليك أن تبلغني فورًا.»

«كلانا؟» ارتسم على وجه داركويل فراغ للحظة.

«بما في ذلك أنا؟» رفعت البومة الرابضة على حافة ظهر الكرسي جناحها الأيمن.

استند كلاين إلى الأريكة وعقد ساقه اليمنى فوق اليسرى وهو يقول بهدوء، «هذا سيساعد على الحفاظ على التركيز والطاقة.»

ثم أشار بذقنه إلى البومة.

«أنت أولًا.»

«اسمي هاري»، تمتمت البومة متذمرة.

هاري… قاوم كلاين رغبته في الضحك، ثم قال لداركويل، «اسحب الجرس وأحضر خادمًا إلى هنا. فمن هذه اللحظة، سنختار خدمة الغرف في وجباتنا.

«وقبل أن نصل إلى جزيرة أورافي، عليك أن تبقى في غرفة الجلوس طوال الوقت. ليس لك أن تذهب إلى أي مكان.

«وحتى إن أردت استعمال المرحاض، فلن يكون ذلك إلا حين يكون على 3 أو 4.

«وإن كنت حقًا لا تستطيع الاحتمال، فسأعطيك دلوًا.»

حين سمع داركويل جيرمان سبارو وهو يصدر التعليمات بانتظام وإحكام، بدأ يهدأ شيئًا فشيئًا. ولم يعد مذعورًا كما كان من قبل.

فأكثر ما كان يقلقه قبل ذلك هو، أولًا، أن يغري الطمع جيرمان سبارو فيختار قتله من أجل النرد. وثانيًا، أن يفزع هذا المغامر المجنون بعض الشيء والبارد من النرد، فيقرر إنهاء المهمة والتوقف عن توفير الحماية.

أما الآن، فلم يُبدِ جيرمان سبارو أي خوف، بل بدا حتى واثقًا للغاية!

تنهد داركويل سرًا بارتياح، وفكر: إن أداءه احترافي فعلًا…

إنه لا يخاف على الإطلاق!

بل إنه قادر حتى على الإفلات من تأثير النرد وقبول شرحي. إنه يستحق فعلًا اسمه كمغامر قوي اصطاد ميثور كينغ لسان الدود بسهولة! إنه بالتأكيد قوي من مستوى أدميرال قراصنة!

الرواية للترفيه، وليست مرجعًا للسلوك أو القرارات.

وقف داركويل، ومشى إلى الباب ليسحب جرس الخدمة.

وما إن عاد إلى الأريكة، حتى سمع صرخة هاري الحادة.

«لقد تغيّر! لقد تغيّر!

«نقطتان!»

فجأة، شد كلاين ساقيه، فنهض من الأريكة من دون سابق إنذار، واندفع نحو داركويل.

بانغ!

ومع دوي طلقة نارية من الخارج، جذب كلاين ذراع داركويل، ولوّح بذراعه إلى الخلف، وهز معصمه، فقذف بالعطّار السمين إلى الجانب.

وعند هذه اللحظة، كانت هناك ثقب رصاصة في الجدار المقابل للموضع الذي كان داركويل واقفًا فيه.

أأخطأت بندقية أحد البحارة الإطلاق؟ أم أن الرصاصة ارتدت بعدما صُوّبت إلى طائر بحري أو شيء من هذا القبيل؟ مهما تكن الحال، فإن احتمال حدوث ذلك منخفض جدًا؛ ومع ذلك… أدار كلاين رأسه نحو العطّار السمين.

«هل أُصبت؟»

هز داركويل رأسه وهو لا يزال يشعر بخوفٍ باقٍ.

«أنا بخير.»

وفيما تلا ذلك من وقت، حلّ كلاين أكثر من عشرة حوادث، واحدة تلو الأخرى. وكان منها انهيار الثريا في الغرفة فجأة، ومطرقة سقطت من عامل صيانة انزلقت قدمه واتجهت مباشرة إلى رأس داركويل، وكذلك كاد داركويل أن يموت اختناقًا بعظمة سمكة.

لم تكن هذه الأمور تبدو خطيرة في ذاتها، لكن حفاظ كلاين على تركيزه العالي باستمرار جعله يُستنزف لا محالة.

ولحسن الحظ، تدحرج النرد تلقائيًا إلى 4 نقاط بعد ذلك، منهيًا أخيرًا تلك الساعة المفعمة بالكوارث.

لا، لا يمكنني أن أستمر هكذا. من يدري إن كان شيء سيصيبني أنا أيضًا وأنا أنقذه… صرف كلاين القبطان الذي جاء ليعتذر، ثم قال لداركويل، «سأنام نصف ساعة.

«وعليكما أن تراقبا النرد. وأيقظاني فورًا إن حدثت مشكلة.»

أومأ العطّار السمين والبومة برأسيهما كأنهما نقّار خشب جائع.

استند كلاين إلى الأريكة، واستخدم التأمل ليسقط سريعًا في النوم، آملًا أن يتلقى ردًا من ويل أوسبتين.

ولما استيقظ في حلمه، أطلق زفرة ارتياح حين رأى السهول المقفرة الحالكة. فاتبع الطريق القديم نفسه، وبلغ أعماق البرج الأسود.

وفي الأرض الناتئة المحاطة بأوراق التاروت، كانت هناك سطور فضية جديدة كثيرة مكتوبة بكثافة.

توقف كلاين عن المشي، وقرأها بسرعة.

«إنه يُدعى نرد الاحتمال.

«إنه <غرض مختوم> من أعلى مستوى في منظمتنا. وأعتقد أنه يبلغ معيار <غرض مختوم> من الدرجة 0.

«إنه يتحكم في احتمال كل شيء. فالنقطة الواحدة تعظّم احتمال وقوع الأمور غير المواتية على الهدف. أما النقطتان فترفعان احتمال وقوع الأمور غير المواتية بدرجة كبيرة. وهذا لا يعني أن النقطتين أكثر أمانًا من النقطة الواحدة. لأن الاحتمال، إذا ارتفع بما يكفي، يمكن معه أن يقع أي حادث. والثلاث نقاط تعني زيادة احتمال الأمور غير المواتية. أما من 4 إلى 6، فالعكس هو الصحيح.

«حتى بالنسبة إليّ، أنا الكائن القادر إلى حد ما على إعادة ضبطه، فإنه <غرض مختوم> بالغ الخطورة. يمكن قتل نصف حاكم به، لكن بطبيعة الحال، يمكنه أيضًا أن يقتلك أنت نفسك.»

أجل، إن صراعك مع نرد الاحتمال يُحتمل أنه يعادل المعركة بين حاكم الحفظ والتحميل وآلهة المولّد العشوائي… سخر كلاين في داخله، وهو يواصل القراءة.

«إن لنرد الاحتمال خصائص حيّة. فهو دائمًا ما يجعل الحامل يتأرجح بين حسن الحظ وسوئه. وإن لم يكن المرء حذرًا، فمن الممكن أن يموت في حادث. وحين يستيقظ إلى درجة معينة، فسيُخضع الناس والأشياء من حول الحامل، متحكمًا في احتمالات أفعالهم.

«وعلى الرغم من أن هذا لم يُثبت، فإنني أشتبه في أنه، إذا أُتيح له وقت كافٍ، فسيكون قادرًا على التأثير في العالم كله، جاعلًا كل فعل لكل حياة تحدده نتيجته. وبالطبع، هذا باستثناء الحاكمة.»

وبعبارة أبسط، إنه يرقّم العالم كله… ه-هذا بالتأكيد على مستوى <غرض مختوم> من الدرجة 0. إنه شديد الخطورة! كم هو مرعب… لم يستطع كلاين إلا أن يعقد حاجبيه، وهو يتابع القراءة بلهفة.

«إن ختم نرد الاحتمال ختمًا حقيقيًا أمر معقد إلى حدٍّ ما. وبعبارة أبسط، يجب استخدام <أغراض مختومة> معينة لعزله عن عالم الروح، والعالم النجمي، والعالم الواقعي. ويمكنك أن تجرب ذلك.

«هاها، سأكشف أوراقي. لقد اكتشفت منذ زمن أنك قادر على مقاومة حواسي النبوئية. ولعلّك تستطيع استخدام ذلك لختمه.

«وثمة طريقة أخرى، لكنها لا تستطيع إلا أن تقلل تأثيره لفترة وجيزة. غير أن هذا ينبغي أن يكفي لإيصال نرد الاحتمال إلى يد من يستطيع ختمه.

«وتلك الطريقة هي أن تستخدم حقيقة امتلاكه خصائص حيّة. استخدم وسيلة فعالة لترهيبه. وبهذه الطريقة، سيتصرف على نحو حسن، لا—بل سيهدأ لفترة من الزمن. وسيستمر ذلك قرابة 12 ساعة قبل أن يستأنف.

«وبعد تكرار أعمال الترهيب، فإن التأثير الذي يتلقاه سيقل. وبعد أسبوع، سيعلّمك بعلامته، وسيتحكم باحتمالاتك بجنون.

«وأخيرًا، شكرًا لك على مساعدتك.

المخلص لك،

ويل أوسبتين»

كما هو متوقع من <أفعى عطارد>. لقد اكتشف بالفعل تفرّدي… إن إلقاء نرد الاحتمال فوق الضباب الرمادي قد يكون كافيًا لختمه. لكن المشكلة أن <غرضًا مختومًا> من الدرجة 0 يملك خصائص حيّة قد يؤثر في الفضاء فوق الضباب الرمادي، ويطردني، ثم يجعل نفسه المالك… ومثل هذه الأمور لا يمكن الإجابة عنها بالعِرافة. فهو سيقاوم حتمًا، تمامًا مثل <0-08>… رفض كلاين فكرة استخدام الضباب الرمادي.

وبينما كانت الأفكار تدور في ذهنه، خطرت له فجأة فكرة.

غادر كلاين حلمه سريعًا، واستيقظ. ثم قال لداركويل، «لدي طريقة لكبح تأثيره.»

«ما هي؟» سأل داركويل في سرور مفاجئ.

لم يجب كلاين، بل التقط نرد الاحتمال، وكانت 4 نقاط إلى الأعلى، ثم دخل إلى المرحاض.

ماذا يريد أن يفعل؟ أذكر أن بعض الفلكلور يقول إن طريقة التعامل مع الأشياء الشريرة هي رمي البراز عليها… أوغ… لم يشأ داركويل أن يواصل التفكير.

بعد أن دخل المرحاض وأغلق الباب، أقام كلاين على الفور طقسًا لاستدعاء نفسه. ثم صعد إلى فوق الضباب الرمادي وأخرج علبة السيجار الحديدية.

وبعدها، التقط نرد الاحتمال وفتح علبة السيجار. وكان داخلها <العين حالكة السواد> التي جاءت من <سيد الدمى الرشيقة>.

وفي قلب الظلمة، اكتسى وجه كلاين بظلال حالكة، بينما كان يراقب، بنظرة عميقة كئيبة، النرد في يده وهو يقربه من تلك العين الغريبة. فقد كانت خاصية متجاوز تحتوي على التلوث الذهني لـ <المنشئ الحق>.

وانفرجت زاويتا فمه حتى تشققتا، كاشفًا عن ابتسامة ودودة، ثم همس إلى النرد في يده، «تعال، دعني أضيّفك إلى حفلة موسيقية.»