الفصل 61 : رمز غريب

يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر… يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي… يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد… تلت أودري هول الأوصاف الثلاثة بصمت في نفسها. شعرت فجأة بموجة عارمة من المشاعر تجتاحها، مانعةً إياها من الحفاظ على حالة <المتفرّج>.

بصفتها هاوية لعلم الغوامض، كانت قد تعلمت الهيرميسية المستخدمة في الطقوس، وجربت الطقوس التي ذكرها زملاؤها النبلاء الهواة في التجمعات الخاصة، وذلك قبل أن تُسحب إلى الضباب الرمادي أو تجري اتصالًا رسميًا بقوى المتجاوزين.

لم يكن لأي من تلك الطقوس أي أثر، لكنها منحت أودري فهمًا أساسيًا لبنية التعاويذ.

لذلك، عرفت بوضوح ما تصفه هذه التعابير الطقسية الثلاثة وما ترمز إليه.

كانت مثل هذه الأوصاف تشير عادةً إلى أحد الآلهة السبعة الذين يرعون هذا العالم!

ومن ثم، كانت تعويذة <الأحمق> تدّعي مكانة مساوية لـ<سيدة القرمز>، و<أم الأسرار>، و<إمبراطورة الكارثة والرعب>!

هل <السيد الأحمق> هو ذلك الكيان المجهول، الغامض، القوي، الشبيه بالإله الذي تحدث عنه غلاينت؟ مصدر الخطر الذي يجب أن نتجنبه في الطقوس؟ استحضرت أودري سريعًا التعليقات التي قيلت أثناء الطقوس الغريبة التي لم تجرؤ هي وأصدقاؤها على تجربتها آنذاك. وظلت للحظة عاجزة عن الكلام.

أما ألغر ويلسون، الذي كان يعرف ويفهم أكثر بكثير من أودري، فقد ارتجف من أعماق قلبه.

إذا كان السحر الطقسي الذي صممه <السيد الأحمق> يشير إليه حقًا، بما يسمح له بقبول طلباتنا، فـ-فسنضطر إلى مخاطبته بضمير التعظيم الإلهي. يجب أن يُشار إليه بضمير الغائب المخصص للآلهة…

كم كنت محظوظًا، وكم كنت ذكيًا لأنني سايرته ولم أفعل شيئًا أحمق. حتى حين كنت أختبره، لم أتجاوز حدود المألوف…

أيمكن أن يكون وجودًا قديمًا، غامضًا، ومروعًا، غير أنه لا يظهر أمامنا بهيئته الحقيقية ولا باسمه الحقيقي… <الشيطانة البدئية>، أو <الحكيم الخفي>، أو <الخالق الحقيقي> الذي تؤمن به كثير من الكنائس السرية؟

أدرك ألغر أن <الأحمق> الذي ينظر إليه الآن قد لا يكون هيئته الحقيقية. بل ربما لا يملك جنسًا حتى، أو لا يكون مخلوقًا ذا هيئة بشرية.

أسند كلاين جبهته بيد، ونقر على الطاولة باليد الأخرى. ولاحظ بحدة التغيرات التي طرأت على <المشنوق> و<العدالة>.

لكنه تصرف كأن شيئًا لم يحدث، كما لو أن كل شيء كان ضمن توقعاته. وتابع بلا اكتراث.

«أدعو عونك.»

«أدعو نعمتك المحبة.»

«أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا.»

«يا زهرة القمر، العشب الذي ينتمي إلى القمر الأحمر، امنحي قواكِ لتعويذتي!»

«يا أترج الأصابع، العشب الذي ينتمي إلى الشمس، امنح قواك لتعويذتي.»

…

أنهى وصف التعاويذ التي تنتمي إلى نوع آخر من الطقوس. وبعد أن فرغ، ابتسم.

«يا سيدتي، يا سيدي، هل حفظتماها؟»

«آه…» زفرت أودري. غطت فمها بسرعة واستعادت الكلمات بتركيز.

بفضل الذاكرة التي حسّنتها جرعة <المتفرّج>، عالجت المعلومات بسرعة وكررت التعاويذ تأكيدًا.

تصرف ألغر بصورة طبيعية أكثر. لم يتوقف قلمه لحظة، مهما كان يفكر فيه.

بعد أن تأكد كلاين من أن أودري لم تخطئ، ابتسم وقال: «إذا نجح هذا الاختبار، فسنعدّل الطقس في المرة القادمة لنحقق ما نريد فعله.»

«آمل أن يتوفر لديكما الوقت لإكمال الطقس في موعد لا يتجاوز الأربعاء.»

كان ينوي دخول هذا المكان مرة أخرى ليلة الخميس ليتحقق مما إذا كان السحر الطقسي قد نجح.

أما سبب عدم سماحه لـ<المشنوق> و<العدالة> بطلب الإذن بالغياب مباشرة، فهو أن كلاين كان قلقًا من عجزه عن تمييز ما إذا كانت النتائج ناجمة عن طلبهما الغياب، أم أنها مجرد نتيجة لمحاولة السحر الطقسي. هل كان عليه أن يسحبهما إلى الاجتماع إذا حدث ذلك؟

أجابت أودري وألغر باحترام، وقد تمالكا نفسيهما: «بحسب مشيئتك.»

قال كلاين، وهو يقوم بإيماءة بيده إشارةً إلى أن يبدأ أحدهم: «وفقًا لاقتراح <المشنوق> الأسبوع الماضي، سيكون لدينا وقت للمحادثة الحرة بعد مناقشة كل القضايا الرسمية. من سيبدأ؟»

تنهدت أودري وقالت: «<السيد الأحمق>، الاقتراح الذي قدمته بشأن الاختيار بالامتحان والفصل بين الشؤون المدنية والسياسية حظي بموافقة كثير من أعضاء البرلمان. ربما يصبح حقيقة. بالطبع، مع كفاءة هذه الحكومة، فلن يظهر مشروع القانون إلا بعد نصف عام على أقرب تقدير.»

لم تكن قلقة من أن يتعقبها <المشنوق> باستخدام هذه المعلومة. فقد أسقطت عمدًا، وبصورة متقطعة، تلميحات وقادت أولئك الزوجات الفخورات إلى الاعتقاد بأنهن من ابتكرن الفكرة. وقد سارعت أولئك السيدات إلى إخبار أزواجهن وآبائهن وإخوتهن.

في تلك اللحظة، شعرت أودري كأنها تشاهد سربًا من الطواويس الذهبية تستعرض ريش ذيولها.

كانت تؤمن بأن أولئك النساء سيرسخن في أذهانهن أنهن صاحبات الفكرة كي يستأثرن بالمجد لأنفسهن. وسرعان ما سينسين دور أودري في الأمر، ويتصارعن فيما بينهن لمعرفة من فكرت في الاقتراح أولًا.

منح استخدام هذه الطريقة المدهشة لتغيير نظام مملكة أودري شعورًا غريبًا بالرضا، كما لو أنها وجدت طريقة تجعل <المتفرّج> يؤثر في حبكة مسرحية.

رد ألغر بسخرية: «لعل ذلك يحدث.»

توقف بضع ثوانٍ، ثم ألقى نظرة على <الأحمق>. تأنّى قبل أن يقول: «في العقود الأخيرة، شهدت أنشطة المنظمات السرية المختلفة اتجاهًا تصاعديًا. بل إن منظمات سرية جديدة ظهرت أيضًا، وقد بلغ بعضها نطاقًا معتبرًا مع عدد لا بأس به من المتجاوزين.»

هل تحاول أن تسألني عن السبب؟ أنا لم أصل حتى إلى معلومات عن المنظمات غير القانونية… اكتفى كلاين بابتسامة، دون أن يعلّق على خبر <المشنوق>. وغيّر الموضوع قائلًا بغموض: «قوة قديمة على وشك أن تستيقظ من سباتها.»

على سبيل المثال، القوة التي تمثلها مذكرة عائلة أنتيغونوس…

تمتم ألغر بهدوء في نفسه، كما لو أنه تذكر شيئًا: «أحقًا…»

جال بصر كلاين نحو <المشنوق>، ثم مرّ بـ<العدالة> وقال مبتسمًا: «إذا لم يكن هناك شيء آخر لمشاركته، فلننهِ اجتماع اليوم هنا.»

وقفت أودري وألغر معًا: «بحسب مشيئتك.»

حرّك كلاين إصبعه وقطع اتصاله بالنجوم الحمراء الداكنة. شاهد الهيئتين تختفيان من القصر المهيب.

وقف واستدار نحو كرسيه هو، الذي كان أيضًا ظهر مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية. نظر إلى رمزه.

شكلت النجوم المتألقة رمزًا غريبًا. لم يكن رمزًا يطابق أي شيء في فهم كلاين الحالي لعلم الغوامض.

راقبه عن كثب قبل أن يميز العين عديمة البؤبؤ، الرمز الذي يمثل السرية. كما رأى خطوطًا متلوية تمثل التغير. كان كل من الرمزين ينقصه جزء، وقد تداخلا معًا، خالقين رمزًا جديدًا.

سر ناقص وتغير ناقص… ماذا نحصل إذا جمعناهما معًا؟ قطّب كلاين حاجبيه وتمتم في نفسه، عاجزًا عن الوصول إلى إجابة.

سحب نظره وسار على امتداد القصر العتيق المهيب. جالت عيناه على كل زاوية من زواياه.

حين تخيلت هذا المكان عرضًا في السابق، كان مجرد تصور تقريبي؛ لم أصف شكل القصر أو الطاولة أو الكراسي… من أين أتى هذا التصميم؟ الخيار الأفضل؟ النموذج الأول؟ أم أنه انعكاس للواقع؟ خطر لكلاين فجأة سؤال كان قد أهمله سابقًا بينما كان ينظر إلى القصر.

آه، لا بد أن أقول إنني، رغم كوني محاربًا خلف لوحة المفاتيح، أفتقر إلى الخبرة في مجالات كثيرة. كما أنني لست شديد الملاحظة بما يكفي، إلى درجة أنني لم أدرك هذا السؤال إلا الآن… وبعد هذا التأمل في نفسه، بذل كلاين جهدًا جادًا في فحص كل زاوية من زوايا القصر، لكنه لم يجد أي كائنات حية أخرى ولا شيئًا غريبًا.

لم يجرؤ كلاين على التوغل أعمق، حيث بدت أرضًا وهمية بلا حدود. كان يخشى أن ينتهي به الأمر ضائعًا تمامًا.

يا له من مكان مليء بالغوامض حقًا… من يعلم إن كانت ستطرأ أي تغيرات على هذه المنطقة عندما أصبح أقوى… تنهد كلاين. أطلق روحانيته وغلّف نفسه بها، فشعر باندفاع سريع نحو الهبوط.

مر كل شيء بسرعة. تحطمت شتى الأوهام. شق طريقه عبر الضباب الأبيض الضارب إلى الرمادي، ورأى الواقع. رأى الطاولة والستائر ومشجب الملابس في غرفته.

…

باكلاند، حي الإمبراطورة.

رأت أودري اللوحة الزيتية المعلقة على الجدار. وشعرت بالنعومة التي وفرتها الوسادة المحشوة بزغب الريش تحت رأسها.

لم تنهض فورًا؛ بدلًا من ذلك، استرجعت بجدية ما حدث أثناء الاجتماع، كما لو كانت تشاهد مسرحية سبق لها أن شاهدتها.

حين أخبرنا <السيد الأحمق> أن نجرب الطقس وأعطانا أوصاف الحاكم الغامض وملك الأصفر والأسود، كان في نبرته قدر معين من الثقة… الثقة… زفرت أودري وهي تحلل هذا بصمت، مرتجفة قليلًا.

انسي الأمر، ما دمت لا أستطيع مقاومته، فلا حاجة إلى التفكير كثيرًا في الأمر… لقد بدا <السيد الأحمق> ودودًا دائمًا؛ ينبغي أن يكون كيانًا يحترم النظام… تحسن مزاج أودري بسرعة. فكرت في تمثيلها، وفي ارتداد الجرعة الآخذ في الضعف.

دندنت لحنًا مرحًا ونزلت عن سريرها. سارت نحو الباب وعدّلت حالتها الذهنية، متخذةً حالة <المتفرّج>.

عندما فتحت باب الغرفة، رأت خادمة تمر. رأت الثفنات القديمة على يديها، والآثار على وجهها، وتفاصيل أخرى مشابهة. استطاعت استنتاج أشياء كثيرة من هذه الملاحظات.

عند هذه النقطة، شعرت أودري بإحساس غريب. استدارت سريعًا لتنظر إلى الزاوية المظللة من الشرفة.

رأت كلبتها من فصيلة المسترد الذهبي، سوزي، جالسة هناك، تراقبها بصمت، تمامًا كما راقبت هي الخادمة.

يا إلهتي… اختلجت شفتا أودري وهي تتنهد. أرادت بشدة أن تخفي وجهها.

…

على بحر سونيا، في مقصورة القبطان المحمية بشدة.

استيقظ ألغر ولاحظ أن لا شيء حوله قد تغير. كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث.

تنهد وفكر في نفسه، وجود قديم؟

…

بعد أن خرج كلاين من الطقس، فتح الستائر. أخرج دفتر ملاحظاته وعاد إلى الكتابة.

استحضر محتويات يوميات الإمبراطور روزيل، آملًا أن يعزز الذاكرة عبر الكتابة ويمنع نفسه من نسيانها في المستقبل.

أعاد كلاين قراءة الملاحظات عدة مرات بعد أن انتهى من الكتابة. وفي النهاية، مزق الملاحظات وأحرقها حتى الرماد.

لا ينبغي أن أنسى النقاط الأبرز إذا فعلت هذا مرة في الأسبوع. لكن مع مرور الوقت وازدياد تعقيد مهامي… يا لسوء الحظ، لا أملك أفكارًا أفضل في الوقت الحالي. لم أتعلم علم التشفير… تمالك كلاين نفسه ومدّ عنقه. خطط للتوجه إلى <نادي العرافة>.

كان تعريف <العرّاف> يختلف من شخص إلى آخر. ولم يستطع أحد القول إن أساليب شخص آخر خاطئة. لذلك، فإن كلاين، الذي لم يكن يعرف أي نوع من <العرّافين> يناسب متطلبات الجرعة، لم يكن بوسعه إلا أن يصحح الأمر أثناء تجاربه ليتأكد أيها الأكثر ملاءمة!