الفصل 620 : مهمة البديل

داخل الغرفة، ضغط سوثوث على طرفي عينيه حين سمع تنهد بيلت. ثم قال بصوت غليظ، «أيها الزعيم، سيصل ذلك الشخص المهم بعد غد.»

غدا تعبير بيلت جادًا وهو يدير رأسه نحوه.

«أعلم.»

«ليس أمامنا إلا خياران. الأول، أن نتجاهل ما إذا كان جيرمان سبارو جديرًا بالثقة، ونوكله بالمهمة. وليس لنا إلا أن نرجو أفضل نتيجة. الثاني، أن نهجر أعمالنا في أورافي فورًا، ونغادر بما لدينا من نقود ومجوهرات لنصبح قراصنة في البحر. وأنا واثق من أنني قادر على جعل معظم البحارة والمغامرين في صياد القراصنة يتبعوننا.» توقف سوثوث لحظة، ثم أضاف، «أيها الزعيم، حين كنت مغامرًا في الماضي، تقود سفينتنا وتصطاد القراصنة، كنت دومًا بهذا الحسم وبهذه المثابرة. أؤمن أنك قد اتخذت قرارك بالفعل. ولا حاجة لأن أفعل شيئًا آخر.»

«هاها، لا حاجة إلى التملق.» ابتسم بيلت ابتسامة مريرة. «لم أعد ذلك الصياد الجريء للقراصنة الذي لم يكن يخشى الدم ولا الرصاص. لقد أضعفت الإرادةَ حياةٌ سهلة ومريحة امتدت طويلًا. حتى إنني لم أعد أرغب في البحث عن فرص للترقي. أولئك الرفاق الذين تحولوا إلى وحوش لا يزالون أحياءً في ذهني.»

هووه… زفر نفسًا، ثم اشتد تعبيره في الحال.

«غير أنك محق. لم يعد لدينا وقت للتردد. علينا أن نتخذ القرار فورًا.»

وما إن قال ذلك، حتى أدار بيلت رأسه وأشار بذقنه إلى النافذة.

ذُهل سوثوث لحظة، قبل أن يفهم ما كان زعيمه يعنيه.

…

بعد أن غادر حانة الليمون الحلو، تمشى كلاين بمحاذاة الشارع، معتزمًا استئجار عربة عند مفترق الطرق.

وفي تلك اللحظة، سمع نافذة تُفتح فوقه، ورأى هيئة تقفز إلى الأسفل.

ولعل كلاين، بعد أن مرّ بالحوادث المرعبة المتعلقة بدفتر عائلة أنتيغونوس وبمكتب البرقيات الغريب في ميناء بانسي، كان أول ما خطر بباله أن بيلت براندو قد مات. وأنه مات فجأة بعد زيارته، ثم أُلقي به من الطابق العلوي ليسقط إلى الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.

كان هذا أشبه بما رآه آنذاك من موت أم راي بيبر على المقعد القابل للتمدد. كانت الجثة قد تحللت تحللًا شديدًا، وسقطت المقلة إلى الأرض بسبب الاضطراب الخارجي.

ومضت مثل هذه الخواطر في ذهنه، بينما كان كلاين يميز أن الهيئة التي هبطت من الطابق العلوي لم تكن بيلت براندو، بل سوثوث يان.

وفوق ذلك، فقد بدا طبيعيًا، وكان من الواضح أنه لا يزال حيًا.

أوه لا، ها هي المتاعب مقبلة… اختلج قلب كلاين، وقد صار لديه تخمين أدق.

فلو كان هو نفسه، لتظاهر قطعًا بأنه لم ير سوثوث يان يقفز من أعلى المبنى ليعترض طريقه، ولأخذ في الركض قبل أن يتمكن الرجل حتى من أن ينطق بكلمة، إلى أن يتخلص من أثره. وكان الأمر سيكون شبيهًا بمطاردة المعرفة لأدميرال النجوم.

ولسوء الحظ، فإنني الآن جيرمان سبارو. والمغامر المجنون لن يفرّ بسبب شيء تافه كهذا… آه، إن معرفة النفس على نحو أعمق ميزة إضافية أيضًا… توقف كلاين، وراقب سوثوث وهو يهبط بثبات على الأرض. ثم انحنى واضعًا يده على صدره.

«السيد جيرمان سبارو، لدينا مهمة بالغة الأهمية نود أن نوكلها إليك.»

ها هي ذي… أجاب كلاين بهدوء، «لن أكون متفرغًا إلى هذا الحد في الأيام المقبلة.»

«هذا لن يضيع الكثير من وقتك. يمكنك أولًا أن تستمع إلى ماهية الأمر، ثم تنظر بعد ذلك في رفضه أو قبوله،» قال سوثوث بصدق.

أخشى أنني لن أملك خيارًا إلا قبوله بعد أن أسمعه… إيه، في الحقيقة لا بأس. إن هددني بيلت براندو وسوثوث يان لأتولى المهمة، فلن أمانع في تحويلهما إلى جنيهات ذهبية ومكونات متجاوز… فكر كلاين في الأمر بجدية، ثم اكتشف أنه لا حاجة به إلى كثير من التحفظ في عرض البحر. فامتلاك قوة أدميرال قراصنة كان، في الأساس، يجعله لا يُوقَف في معظم الأماكن.

أخرج ساعة الجيب من الجيب الداخلي لسترته وفتحها.

«أمنحك خمس دقائق.»

«حسنًا، هذا يكفي.» أشار سوثوث إلى مدخل حانة الليمون الحلو خلف كلاين.

وبعد أن عاد إلى الغرفة، ألقى كلاين نظرة على ساعة الحائط وقال ببرود، «لا يزال أمامك ثلاث دقائق واثنتا عشرة ثانية.»

وقد منحت هيئته بيلتَ إحساسًا غريبًا بالارتياح. وبدأ يصدق أن جيرمان سبارو يملك فعلًا القدرة على إنجاز المهمة.

«السيد جيرمان، سمعت أنك قادر على التحول إلى أي أحد، تمامًا كما كان نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس قادرًا على ذلك في السابق،» سأل بيلت على عجل.

من الذي أفشى هذا الأمر؟ ارتفع حاجبا كلاين، وغدت نظرته إلى بيلت كئيبة.

فإذا انتشر خبر قدرة جيرمان سبارو على التحول إلى أي أحد، فسيكون الأمر شديد الإزعاج لكلاين. لأن ذلك سيجعل الآخرين إما يربطونه بـ <الجوع الزاحف>، فيفكرون في موت كيلانغوس، أو يظنون أنه متجاوز لديه بعض الأسرار، ويشتبهون في أنه <عديم الوجه>. أما الأولى فستجلب انتباه <نظام نُسّاك الشفق>، وأما الثانية فستجلب انتباه كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، التي سترسل أفرادًا للتحقيق.

وبالطبع، لم تكن كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> قوةً جبارة في البحر، لذلك لم يكن كلاين بحاجة إلى القلق منها كثيرًا. كل ما في الأمر أنه لم يكن يرغب في الدخول في صراع مع <صقور الليل>.

فلو حدث ذلك، لما كان أمامه إلا أن يهجر هوية جيرمان سبارو. وكان هذا في نقطة حرجة، إذ أخذ المزيد والمزيد من الناس يعرفون المغامر المجنون القوي ذي القلب اللين، بينما كانت هذه الهوية تكتسب الاعتراف والتغذية الراجعة.

أحس بيلت بالتغير في نظرة جيرمان سبارو، فتصلب جسده. ثم ضحك وقال، «هذا خبر صدر من الموت الأسود.»

تريسي… إنها تحاول أن تنتقم مني بهذه الطريقة. وسيأتي يوم أنجح فيه في اصطيادها… أومأ كلاين قليلًا وقال، «يمكنك أن تعدّه صحيحًا.»

ولم يشرح كيف حصل على قدرته على تغيير الهيئة، لأن هذا لا يلائم شخصية جيرمان سبارو.

أطلق بيلت زفرة ارتياح، ثم قال بعد ثانيتين من الصمت، «نحن نساعد شخصيةً مهمة في البحث عن بديل.»

وتحت نظرة جيرمان سبارو الملتبسة، شرح بتفصيل، «تحتاج تلك الشخصية المهمة إلى أن تعالج أمرًا سريًا على نحو مستقل، لا ترغب أن يعرفه الآخرون، ولذلك تحتاج إلى بديل يمثلها في تصريف شؤونها اليومية. وعليه أن يقابل الضيوف المختلفين ويخالط عشيقته من غير أن يظهر خلل. وسيستغرق الأمر منه ثلاثة إلى خمسة أيام قبل أن يعود.

«لقد عثرنا بالفعل على شخص يشبهه، وأنفقنا وقتًا طويلًا في تقويم هيئته ولهجته، بل وبشرنا الشخصية المهمة بالخبر السار. فمن كان يعلم أن ذلك المتشرد سيفرط في الأكل ويموت فجأة الليلة الماضية.

«إن تلك الشخصية المهمة على وشك أن تبدأ عمليتها. وليس لدينا الوقت للبحث عن شخص آخر يشبهه، لذلك لم نجد بدًا من أن نطلب مساعدتك.»

أليست هذه هي فرصة التمثيل الحقيقي التي كنت أبحث عنها… تحرك قلب كلاين.

غير أنه التقط بحدة نقطةً ما.

فإذا كان بيلت، قائد رابطة المغامرين، يصف الرجل بأنه شخصية مهمة، فهذا يعني قطعًا أنه شخصية مهمة فعلًا. والأمور التي تقع حول شخصية مهمة لا تكون بسيطة في الغالب. بل تنطوي على قدر كبير من الخطورة!

فكر كلاين لحظة، ثم سأل بصوت غليظ، «أتظن أن هذه المسألة ستكون خطرة؟»

«لا. ما دمت لا تنكشف، فلا ينبغي أن يكون هناك أي خطر. عليك فقط أن تمثل الشخصية المهمة وتظهر في المناسبات الاجتماعية. هيه هيه، لا أحد يجرؤ على اغتياله. نعم… أعرف ما يقلقك. أنت تخشى أن هذه الشخصية المهمة ستسكت كل من يعلم بهذا الأمر بعد انتهائه؟ لا تقلق، لقد لفّق القراصنة عنه من قبل الكثير من الشائعات الشريرة، حتى إنه لو نجحت هذه المسألة، فلن يصدق أحد الأمر حتى لو أفشيته مستقبلًا. لن يُنظر إليه إلا بوصفه نكتة،» قال بيلت مبتسمًا وهو يمد يديه.

لم يعد كلاين يزعج نفسه بهذا الموضوع، وانتقل ليسأل، «وما الأجر الذي تعرضه؟»

«1,000 جنيه، وثلاث فرص لتجعل <الحِرفي> يصنع لك شيئًا. هيه هيه، وسأتكفل بكل النفقات باستثناء المواد،» قدم بيلت عرضًا كان يعتقد أن جيرمان سبارو لا يمكنه مقاومته، بالاستناد إلى ما سبق أن أُنيط به.

ليس سيئًا… وفوق ذلك، فإنه يمنحني فرصةً لأداء تمثيل حقيقي… ألقى كلاين نظرة على ساعة الحائط وقال، «سأعود وأفكر في الأمر. وسأعطيك الجواب في المساء.»

وعلى أي حال، كان لا بد له أن يذهب إلى فوق الضباب الرمادي ليعِرف مستوى الخطر!

ونظرًا إلى أن بيلت وسوثوث متجاوزان من المتسلسلة 7، أو ربما المتسلسلة 6، فإن كلاين لم يطلب مباشرةً الذهاب إلى المرحاض أمامهما، لئلا يستشعرا شيئًا غير طبيعي.

ولأن هوية الشخصية المهمة لم تكن قد كُشفت، فلم يكن بيلت قلقًا كثيرًا. فأومأ برأسه.

«حسنًا.

«آمل أن تكون شراكةً طيبة.»

…

شارع ويليامز. كان رجل ضخم من فيساك، يقارب طوله مترين، يبحث عن أدلة.

وفجأة، استُثير إدراكه الروحي، فرفع رأسه.

ظهرت أضواء تشبه أشعة شمس الصباح حول جسده، مضيئةً البيوت المحيطة ومصابيح الشارع كما لو أنها مجرد أوهام.

وفي الوقت نفسه، تطاير الشرر في الشارع، وظهرت مختلف الظواهر الخارقة.

إذًا، فقد أرسلت عائلة ساورون أشخاصًا إلى هنا… صبّ الرجل القادم من فيساك، والذي كانت لديه شكوكه، نظره إلى امتداد الشارع مباشرة.

رأى <صقور الليل>، مرتدين قفازات حمراء أو سوداء، فيما كانت سبطانات بنادق سوداء مغطاة بنقوش معقدة تبرز من فوق الأسطح. وكانت موجهةً نحوه، في حين لم يكن المارة المحيطون يبدون وقد لاحظوا أي شيء غير طبيعي.

كما رأى رئيس أساقفة أبرشية <باكلاند> التابعة لكنيسة <حاكم البخار والآلات>، هوراميك، ورئيس أساقفة أبرشية <باكلاند> التابعة لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، القديس أنطوني.

وعقب ذلك مباشرة، التقط بطرف عينه أفرادًا من عائلة ساورون يرفعون أيديهم فوق رؤوسهم.

… وكذلك فعل جواسيس فيساك الأقوياء.

لقد اختاروا الاستسلام بحسم!

فالمقاومة لا تعني إلا موتًا محققًا. أما بالاستسلام، فثمة احتمال لأن يُعادوا إلى بلادهم!

…

في السادسة والنصف من مساء ذلك اليوم، جاء كلاين مرةً أخرى إلى حانة الليمون الحلو، حيث التقى بيلت ومالك الحانة.

وقال بوجه خالٍ من التعابير، «500 جنيه مقدمًا.

«ثم عليك أن تخبرني من الذي يُفترض أن أتحول إليه.»

لم يستطع بيلت أن يكبح ابتسامته، فأشار إلى سوثوث ليجلب المال من الخزنة، وقال بصوت غليظ، «إنه أعلى قائد بحري رتبةً في المملكة في بحر سونيا الأوسط.

«سعادة الأدميرال إميوريوس ريفيلدت!

«نصف حاكم حقيقي!»