الفصل 619 : العجز عن الكلام

مؤسسة أورافي للرعاية التلطيفية.

أسرعت السيدة المسؤولة عن تسجيل المتطوعين إلى الانحناء، تبحث بجنون عن القلم الحِبري الذي سقط منها. وفي تلك اللحظة، لاحظ كلاين أيضًا أنها كانت تقرأ عددًا من صحيفة التقرير الإخباري يعود إلى بضعة أيام مضت. وكان ذلك من الوقت الذي نُشرت فيه صورته ومغامراته.

هذه المنطقة تشترك هي أيضًا في صحف أرخبيل رورستد؟ وبالقياس إلى الزمن الذي تستغرقه الإبحارات بين الموضعين، فمن الصحيح فعلًا أنهم لا يستطيعون قراءة الأخبار إلا بعد ثلاثة أو أربعة أيام… لو كنت أعلم هذا مسبقًا، لكنت ارتديت وجهًا جديدًا واخترعت اسمًا مزيفًا قبل أن آتي… وقف كلاين أمام المكتب وهو يفكر في عجز.

وأخيرًا التقطت السيدة، التي كانت في الثلاثينيات من عمرها، القلم الحِبري، ورفعت رأسها وقالت بصوت مرتجف: «أ-أنت تريد أن تقوم بعمل تطوعي؟»

«نعم،» أجاب كلاين بالإيجاب.

«ل-لكنّك مغامر،» قالت السيدة المذعورة متعللةً بعذر.

فهي غريزيًا لم تكن تريد لشخص بالغ الخطورة كهذا أن يقوم بعمل تطوعي.

الشهرة ليست شيئًا حسنًا بالضرورة… لا بأس. سأبدّل مظهري واسمي قبل أن آتي مرة أخرى… كان كلاين ينوي أن يعدل عن الأمر، فسألها من غير أي انفعال: «من وضع القاعدة التي تقول إن المغامرين لا يمكنهم القيام بعمل تطوعي؟»

كادت السيدة المسؤولة عن التسجيل أن تبكي وهي ترد قائلةً على الفور: «لم أكن أنا!»

عمّ الصمت على نحو غريب غرفة تسجيل المتطوعين. وقد ذُهل كلاين أولًا، قبل أن يشعر برغبة في الضحك. وبذل جهدًا كبيرًا حتى يحافظ على صورة جيرمان سبارو.

وبعد أن هدأت السيدة، أحست أن جوابها كان فيه خلل واضح. فعصرت ابتسامة على وجهها وقالت: «لا، ما أعنيه أن هذا غير منصوص عليه من أحد.

«إن الانطباع الذي أحمله عن المغامرين هو أنهم مشغولون جدًا. عليهم أن يبحروا في البحر، وليس لديهم وقت كبير للأعمال التطوعية.

«أولئك هم،» أجاب كلاين بإيجاز.

وضعت السيدة كفها على فمها وهي تُظهر ابتسامة.

«حسنًا. سأساعدك في تسجيلك حالًا.»

وأثناء كلامها، سحبت استمارة وناولتها له.

«من فضلك املأها. وسنوفر التدريب الموافق وأعمال التطوع المناسبة بحسب طلباتك.

«سنتصل بك، أو يمكنك أن تأتي دائمًا للاستفسار عن أي مستجدات.»

كانت قد عقدت العزم مسبقًا على ألا تضع استمارة جيرمان سبارو في الملف العادي. بل ستسلمها مباشرة إلى المسؤول عن المؤسسة وإلى الشرطة.

يا الحُكَّام، لماذا جاء هذا الرجل الخطر ليقوم بعمل تطوعي؟ رسمت سرًّا قمرًا قرمزيًا على صدرها.

أومأ كلاين بصمت. وأخذ الاستمارة وجلس. ثم التقط قلمًا حِبريًا وبدأ يملأ بياناته الأساسية.

وخلال ذلك، دخل رجل يرتدي رداء الأطباء وسأل: «جوانا، هل لدينا متطوعون جدد؟ سنبدأ التدريب الصباحي.»

كانت جوانا، المسؤولة عن التسجيل، تنوي أن تهز رأسها. غير أن جيرمان سبارو، الجالس في الجهة المقابلة لها، منحها إحساسًا جارفًا بالضغط، على الرغم من أنه ظل صامتًا ولم يرفع رأسه. فلم تجرؤ على الكذب.

«يوجد،» أجابت الرجل أولًا، ثم نظرت إلى كلاين. «يا سيد سبارو، هل ترغب في تلقي التدريب الأساسي للعمل التطوعي الآن، أم تفضّل أن تنتظر حتى الغد؟»

فكر كلاين لحظة قبل أن يقول: «الآن.»

كان يخطط لأن يعتاد الأمر أولًا، مما يسمح له بإظهار احترافه في العمل التطوعي بعد أن يبدّل هويته. وبهذه الطريقة، يستطيع أن يباشر المساعدة سريعًا في أحد المستشفيات.

تنفست جوانا بوضوح، ثم قالت: «إذًا اتبع السيد غرافيا بعد أن تنتهي من ملء الاستمارة.»

«حسنًا،» أجاب كلاين بهدوء.

وبعد نصف ساعة، كان ذلك المغامر الهادئ المهذب، الذي يخفي جنونه في داخله، يحدق في المرحاض القذر على نحو غير طبيعي أمامه. وقد حبس أنفاسه وهو يقول: «أنظفه؟»

«صحيح. لقد تلقيت بالفعل التدريب الأساسي على كيفية حمل المريض. غير أن هذه ليست أكثر المهام شيوعًا التي نقوم بها في المستشفى. فنحن مسؤولون أساسًا عن تنظيف قيء المرضى أو تغيير الملاءات وغسلها، فضلًا عن الحفاظ على نظافة المراحيض. هيه هيه، أما أمور تضميد الجروح، فهي تُترك للمحترفين. كل ما نحتاجه منك هو أن تكون قد أتقنت الأساسيات.» قرص غرافيا أنفه وهو يشير إلى المراحيض الملطخة. «لقد قام أحد المتطوعين بالفعل بعرض الطريقة أمامك. ابدأ من فضلك.»

هذا مختلف جدًا عما تخيلته… مختلف تمامًا… كانت ردة فعل كلاين الأولى أن يستدير ويرحل، لكنه في النهاية حمل أدوات التنظيف بوجه جامد. وكبح اشمئزازه، وتقدم قبل أن يقرفص.

ثم مال إلى الخلف قليلًا وهو يمد ذراعه اليمنى.

وعند الظهيرة، خلع كلاين رداءه الأبيض، وارتدى قبعته العالية، ثم غادر مؤسسة أورافي للرعاية التلطيفية بوجه بارد.

وقد ساورته شكوك جدية في الاستمرار في العمل التطوعي للبحث عن فرص للتمثيل الحقيقي.

ولمّا وصلت عربته إلى حانة الليمون الحلو، قسّى عزيمته من جديد على مواصلة المحاولة.

يجب أن أصبح <سيد الدمى الرشيقة> في سنة 1350، وأهضم الجرعة، حتى أبدأ في التماس خيوط الترقي إلى متجاوز عالي المتسلسلة، شدد كلاين على هدفه مرةً أخرى.

وسحب مشاعره إلى الداخل، ثم دخل حانة الليمون الحلو. وأنفق 8 بنسات على أضلاع لحم خنزير منقوعة في عصير التفاح وقطعة من الخبز المدهون بالزبدة.

ومع قدح من جعة الجاودار بثمن 1.5 بنس، شكّل ذلك غداء كلاين.

أنهى طعامه على مهل، ثم استخدم منديلًا ليمسح فمه. وبعد ذلك قال للساقي: «أين زعيمكم؟ لدي شيء أود التحدث إليه بشأنه.»

وبما أنه كان قد وافق شفهيًا بالفعل على الانضمام إلى <جمعية المغامرين>، فمن الطبيعي أن كلاين لم يكن يعتزم تفويت فرصة استخدام هذا التحالف الهش. فقد كان يخطط لأن يطلب من بيلت براندو أن يتصل بصنّاع غير تابعين أو بصنّاع مستعدين للعمل جانبًا. كان يريد من صانع أن يبتكر له شيئًا شبيهًا بصفارة النحاس الخاصة بآزيك، بحيث لا يضطر إلى إقامة طقس وإنشاد التعويذات في كل مرة يستدعي فيها رسوله. فذلك كان معقدًا، ومزعجًا، ومضيعةً للوقت.

وطبعًا، إن لم يكن بيلت براندو يعرف أي <حِرفي>، فلم يكن كلاين ينوي أن يفرض الأمر. ففي النهاية، فإن الانضمام إلى <جمعية المغامرين> لا يتطلب منه دفع شيء.

أشار الساقي إلى السلم وقال: «إنه في الطابق الثاني.

«إذا كنت قد وافقت بالفعل على الانضمام إلى جمعيته ورأيت أولئك الحراس، فسيدعونك تصعد.»

أومأ كلاين إيماءة لا تكاد تُلحظ، ثم نهض ببطء واتجه نحو السلم.

وفعلًا، لم يوقفه أي من الحراس. ولمّا وصل إلى الطابق الثاني فقط، تقدم منه أحد الحراس ليستفسر عن غايته.

وبفضل سمعته بوصفه جيرمان سبارو، التقى كلاين ببيلت براندو مرة أخرى بسهولة. كما رأى رجلًا لا يعرفه إلى جانبه.

«صديقي، سوثوث يان، عضو مهم في الجمعية.» أشار بيلت إلى الرجل الذي يضع غطاء رأس أحمر.

وفي الوقت نفسه، تبادل النظرات مع الرجل، فرأى في عيني كل منهما الجدية والحيرة.

وبعد تحية بسيطة، جرّ كلاين كرسيًا ليجلس عليه. ثم قال مباشرةً: «أرغب في الحصول على مساعدة <حِرفي>. وأتساءل هل الجمعية قادرة على توفير أي خيوط.»

«<حِرفي>؟» امتص بيلت سيجاره، ثم توقف بضع ثوانٍ. وبعد أن فكر مليًا، قال: «أنا أعرف فعلًا <حِرفيًّا>، لكنه غير مستعد لمقابلة الغرباء. فهذا سيجلب له خطرًا جسيمًا. إن كانت لك أي طلبات، فيمكنني أن أكون الوسيط. وأعتقد أنني أملك السمعة اللازمة لذلك.»

وبالنسبة إلى أكثر الكنائس، فقد كان من الممكن أحيانًا غض الطرف عن المتجاوزين من المتسلسلات المتوسطة والمنخفضة ما داموا لا يضمرون نيات شريرة. أما <الحِرفيون>، فكان لا بد من التعامل معهم بلا تمييز. وإلا فإن <الأدوات الغامضة> التي يصنعونها قد تغمر الأسواق، مسببة اضطرابًا بالغًا في المجتمع البشري.

يبدو أن <جمعية المغامرين> التي نظمها بيلت لا تكتفي بحرق المال عبثًا. فعلى أقل تقدير، هي تملك قدرًا غير قليل من الموارد وقنوات المعلومات… أخرج كلاين مثانة المورلوك التي كان قد أعدها منذ زمن.

«أريد أن تُصنع منها خاتمًا، يكون الغرض الرئيسي منه أن يمنح المرء قدرة على الحركة في الماء.»

ولم يذكر الرسول مؤقتًا، إذ كان ينوي أن يختبر قدرة <الحِرفي> وسمعة بيلت. فلو أن تعويذة استدعاء الرسول انتشرت على نطاق واسع، لأحدث ذلك مشكلات غير قليلة.

إن خاصية متجاوز من متسلسلة 9 ليست باهظة الثمن. وحتى لو استسلم بيلت للطمع واستولى على <الأداة الغامضة> المصنوعة، فلا يهم. ففي النهاية، لديّ مجموعة من التعويذات من مجال <حاكم البحر>… وفوق ذلك، فليس الأمر وكأنني لا أستطيع أن أبحث عنه لتسوية الدين. بل هذا أفضل. فمن أجل أن ينظم <جمعية مغامرين>، فلا بد أنه يملك قدرًا كبيرًا من المال والمكونات… وبينما كانت هذه الأفكار تتزاحم في ذهن كلاين، لم يستطع إلا أن يمعن النظر في بيلت.

وفي تلك اللحظة، ارتجف بيلت لسبب مبهم. وانتصبت كل الشعيرات على ظهره.

فقد شعر كما لو أن عيني جيرمان سبارو تنظران إليه كأنه كنز ثمين!

ولم تكن تجربة طيبة على الإطلاق أن يكون المرء كنزًا من هذا النوع.

ألقى بيلت نظرة على سوثوث، وعصر ابتسامة على وجهه.

«هذه مثانة مورلوك، أليس كذلك؟»

«إن تحويل مادة من هذا المستوى إلى <أداة غامضة> لا يكاد يفضي إلى أي حادث.

«وأجرة <الحِرفي> هي 150 جنيهًا. يمكنك أن تدفعها لي بعد أن تُصنع.»

سعر عادل جدًا… أومأ كلاين بصمت، ثم رمى مثانة المورلوك إليه.

وبعد أن تلقفها بيلت، أضاف كلاين: «اسأل <الحِرفي> من أجلي هل لديه القدرة على تثبيت طقس استدعاء مخلوق من عالم الروح في غرض يمكن استعماله سنةً واحدة على الأقل.»

«لا مشكلة.» تنفس بيلت الصعداء، ثم أشار بعينيه إلى سوثوث.

فرك سوثوث محجر عينه الغائر، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.

«يا سيد جيرمان، هل يثير اهتمامك أن تذهب إلى البحر قريبًا؟

«لدينا بالفعل بعض السفن الجيدة إلى حد بعيد. وهم يخططون لاستئجار رجال إلى الجبهة الشرقية لمطاردة القراصنة.»

مثير للاهتمام… لكن تركيزي الآن على هضم الجرعة… هزّ كلاين رأسه بهدوء رافضًا.

تجمدت ابتسامة سوثوث ثم زالت.

ولم يزد على ذلك بشيء، لأن هذا كان رفضًا من مغامر في مستوى أدميرال قراصنة. وكان هو وبيلت قد عثرا بالفعل على الصحف الموافقة وتحققا من حقيقة جيرمان سبارو.

نهض كلاين ببطء، وضغط قبعته العالية إلى صدره، ثم انحنى قليلًا.

«شكرًا على مساعدتك.»

ارتعشت عضلات وجه بيلت قليلًا، كما لو أنه كان يكتم شيئًا. كان لديه ما يريد قوله، لكنه لم يكن قادرًا على أن يصرح به.

وفي النهاية، أخذ نفسًا طويلًا ببطء وابتسم.

«أظن أننا ينبغي أن نرجو شراكة سارة.»

شعر كلاين بشذوذ بيلت وسوثوث، لكنه كبح حيرته ولم يسأل.

لا يمكنني أن أسأل. ستظهر المتاعب بمجرد أن أسأل… عليّ أن أركز على هضم الجرعة… استدار كلاين ومشى إلى الباب، ثم وضع يده على المقبض.

«يا سيد جيرمان،» قال بيلت فجأة.

ارتعش طرف فم كلاين بينما التفت بهدوء ينظر إليه.

«لا شيء؟ هاها، ما أعنيه هو أنه بصفتك عضوًا في الجمعية، تستطيع أن تحصل هنا على شراب أرخص،» قال بيلت بابتسامة مصطنعة.

أتظن أنني كنت سألَحّ في المسألة؟ تسك… أومأ كلاين برفق، ثم فتح الباب وغادر.

وبعد أن راقب ظهره حتى اختفى، ظل بيلت يحدق شاردًا ثانيتين، ثم أطلق تنهيدة طويلة.