الفصل 628 : الحظر

ما إن رأى كلاين جسد سينثيا الأبيض الهائل وقد نبتت عليه ثآليل شجرية وأزهار، كما لو أنها شجرة، وسمع طلبها الخجول المتردد، حتى لم يستطع إلا أن يرتجف، وقد انتصبت شعرات جسده.

كان مثل هذا المشهد يتجاوز رعبًا يمكن للخيال البشري أن يتصوره. ولم يكن قد صادف شيئًا كهذا حتى في أحلامه.

ولو كان نفسه القديمة حين واجهت ميغوس في <تينغن>، لتأثر كلاين قطعًا بمثل هذا المشهد. وكان سيفقد مؤقتًا قدرته على الاستجابة من شدة الرعب والهلع، غير أنه، بعد أن خاض كل تلك التجارب، صار متجاوزًا متمرسًا بالمعنى الحقيقي للكلمة. ففي اللحظة التي دخلت فيها كلمات سينثيا أذنيه، كان القفاز على يده اليسرى قد غيّر لونه بالفعل.

لقد صار أسود، باعثًا شعورًا نبيلًا شريرًا. وكان هذا يعني أن كلاين قد فعّل <الجوع الزاحف>، وانتقل إلى روح ميثور كينغ لسان الدود، مانحًا نفسه قوى بارون الفساد!

وفي تلك اللحظة، حرّف كلمات سينثيا، فحوّل «أيها الأدميرال، أريد أن أنجب منك طفلًا» إلى «أيها الأدميرال، لا أريد إلا أن أنجب منك طفلًا.»

وبهذه الطريقة، كان كلاين يعتقد أن حراس الجسد والخدم الذكور المحيطين بالمسخ الشجري سيُدفعون بعيدًا، بعيدًا جدًا، من قبل سينثيا بعدما حُرّفت إرادتها، مما يمنحهم فرصة لالتقاط الأنفاس.

أما مسألة ما إذا كان ذلك سيكشفه بوصفه أميريوس المزيّف، فلم يكن يكترث لها. ففي هذه اللحظة، فإن أي شخص لا يزال منشغلًا بما إذا كان تمثيله الحقيقي سينجح أو لا، لا بد أن يكون مصابًا بحالة خطيرة من الوسواس القهري، ومن الواضح أنه لم يكن كذلك.

وفوق ذلك، ففي بيئة بلغت فيها كل أنواع الرغبات أقصى حدود تضخمها، كان كلاين يشتبه في أن الآخرين الواقعين تحت التأثير لا يلتفتون أصلًا إلى المعركة أو الوضع الفعلي.

لقد فُعّلت قوة التحريف الخاصة ببارون الفساد بصمت، لكن ما أرعب كلاين أنه اكتشف أن شيئًا لم يتغير في سينثيا ولا في أفعال الرجال. لم يتأثروا على الإطلاق!

لقد استخدمت التحريف بالفعل… إن سينثيا المتحورة قادرة على مقاومة مثل هذا التأثير مباشرة… انقبضت حدقتا كلاين، وقفز على عجل إلى الجانب.

فخرج غصن شجري بني من الموضع الذي كان يقف فيه، وتفتحت عند طرفه زهرة دبقة.

وكانت الزهرة كبيرة على نحو غير طبيعي. وما إن تفتحت، حتى بدا وكأنها ستبتلع إنسانًا كاملًا.

ومع أن كلاين لم يرَ من قبل أزهارًا آكلة للبشر في غابات القارة الجنوبية المطيرة، فإنه لم يعتقد أنها كانت أقل رعبًا أو عبثية من تلك التي أمامه!

طَق! طَق! طَق!

اخترقت أغصان مماثلة الجدران والأرض والسقف، وهي تطارد كلاين بأزهارها الرطبة.

وخلال ذلك، انقضت الأزهار على رأس السكرتير لوان، وكذلك على حراس الجسد والخدم الذكور والخادمات الذين كانوا يتلوون على السجادة المحيطة مستغرقين في اللذة.

وفي تلك اللحظة، وبعد أن تعلم الدرس من مقاومة قوة التحريف، لم يتردد كلاين، فأخرج يده اليمنى، وكانت تقبض بإحكام على تعويذة عالية المستوى بلون الذهب الداكن.

القانون التاسع!

لم يكن ينوي أصلًا أن يستخدم التعويذة بهذه السرعة. ولم يكن ذلك لأنه يعزّ عليه استخدامها، بل لأنه كان يريد أن يخوض معركة أطول، حتى يحدد ما الذي تجيد سينثيا فعله بعد أن تحولت إلى هذا الوحش. وعندها فقط سيكون قادرًا على استهداف نقاط ضعفها. ففي النهاية، لم يكن القانون التاسع قادرًا على فرض حظر عام، وكان لا بد أن يكون البند محددًا بما يكفي. فعلى سبيل المثال، لم يكن بوسعه أن يجعل قوى المتجاوزين باطلة في المنطقة كلها، لكنه كان يستطيع أن يحدد إبطال قوة متجاوز بعينها. ولكي يستغلها إلى أقصى حد، كان عليه أن يراقب بعناية ويصدر حكمًا سديدًا!

غير أن الوضع الحالي كان يجبر كلاين على استخدام ورقته الرابحة. وإلا، فقد كان يشتبه في أنه لا يملك وسيلة لإلحاق الضرر بهذا المسخ الشجري!

إن لم تستطع تعويذة القانون التاسع أن تخلق بيئة تتيح لي قتل هذا الوحش، فسأضطر إلى الفرار فورًا من الفيلا بمساعدتها. سأقود سينثيا إلى الخارج، وأبحث عن فرصة للصلاة. وسأستخدم <صولجان حاكم البحر> فوق الضباب الرمادي لأقصفها بالهجمات! وما إن ومض هذا الخاطر في ذهنه، حتى أنشد كلاين، الذي كان يقفز باستمرار بين الأغصان والأزهار المهاجمة، كلمةً بهيرميس العتيقة في وقار: «قانون!»

وما إن ترددت تعويذة التفعيل، حتى تحولت التعويذة الداكنة الذهب في كف كلاين إلى برودة جليدية في الحال. كانت برودة تجعل المرء كأنه يفقد جميع مشاعره.

وفي تلك اللحظة، دخل كلاين حالةً بالغة الهدوء. وفي اللحظة التي رمى فيها تعويذة القانون التاسع، برزت أفكاره بسرعة، وهو يفكر فيما ينبغي أن يحظره.

كان أول ما خطر بباله أن يحظر تولد أي رغبة، لكنه كان يعلم أن ذلك عام أكثر مما ينبغي. ولذلك فكر في أن يبدله إلى الرغبة في الإنجاب؛ ففي النهاية، كانت رغبة سينثيا هي أن تنجب طفلًا من الأدميرال أميريوس. وكان تأثيرها في محيطها نابعًا من هذه الرغبة بعينها!

وما دامت تعويذة القانون التاسع تحلق في الجو، متحولةً إلى خيوط من الضوء الداكن الذهب المتناثرة في الأرجاء، خطرت لكلاين فجأة مشكلة.

فقد كانت سينثيا مجرد شخص عادي قبل هذا!

وكان ذلك أمرًا يقينيًا!

فعلى مدى الليالي الثلاث الماضية، استخدم كلاين رؤية الروح، والعرافة، وسائر الوسائل ليتحقق مرارًا من أن سينثيا ليست متجاوزة.

وبالمثل، كان لا بد أن أميريوس الأدميرال، القادر على التمييز بين العاديين والمتجاوزين، قد اكتشفها منذ زمن لو كان بها شيء.

لذلك، فإن تحولها المفاجئ إلى مسخ متحور كان مشكلة لا بد أن يوليها عناية بالغة!

أتكون مثل ميغوس؟ هل صارت وعاءً لهبوط حاكم شرير عبر طقس ما؟ لا، لو كان هناك طقس، فمن المستحيل ألا أكتشفه. كان حدسي الروحي سينبهني إلى ألا أفعّل رؤية الروح وألا أنظر مباشرة إلى سينثيا… إنه شيء ما أو سمة ما على جسدها أُسقطت عليها قوة خارجية. ولهذا لم تكن هناك مشكلة خلال الليلتين السابقتين إلى أن تحورت فجأة اليوم… وعلى أي حال، فالرعب الكامن فيها آتٍ من مكان آخر، لا من جسدها نفسه… أصدر كلاين حكمه بسرعة خلال ثانيتين. ومن غير أي تردد، اقتنص الفرصة وقال بوقار: «يُحظر في هذا المكان أي تفاعل مع العالم الخارجي!»

انتشرت كلمات هيرميس العتيقة المفعمة بالغموض في الحال، بينما امتزج الضوء الداكن الذهب المتناثر مع الرموز الشبيهة بالقوانين والملصقات السحرية التي لا تُحصى، قبل أن يندمج في الفراغ.

همم!

دوّى طنين خافت فجأة في أذني كلاين، وبدا له كأنه يرى نورًا لا شكل له، ممتلئًا بالرغبة، يُطرَد إلى خارج الغرفة.

وفي أعقاب ذلك مباشرة، ظهرت أمام عينيه سماء نجمية وهمية باهرة. كانت نقاطًا من النجوم اللامعة.

طَق! طَق! انفجرت عينا كلاين، وقذف منهما مزيج من الدم والبلازما على نحو مروّع.

ومع أن كلاين كان قد استخدم تعويذة القانون التاسع لعزل أي تأثير خارجي، فإن مستوى تلك القوة كان بالغ الارتفاع. وكان مجرد مستوى الارتداد الطبيعي كافيًا لاختراق الحماية الطبيعية للتعويذة عالية المستوى وتفجير عينيه!

وقد وقع هذا الضرر بغتة ومن غير أي إشارات تحذيرية. ولم تسنح لكلاين حتى فرصة استخدام الدمى الورقية البديلة، تمامًا كما حدث مع <سيد الدمى الرشيقة> روزاغو آنذاك.

ولولا تعويذة القانون التاسع، فربما لم تكن عيناه وحدهما هما اللتين انفجرتا. بل لربما تحول هو نفسه إلى وحش مثل سينثيا!

وفي الوقت نفسه، توقفت سينثيا الشجرية عن الحركة، وبدأ جسدها ينهار ويتحول إلى لحم ودم مليئين بالثآليل البنية المخضرة. أما حراس الجسد والخدم الذكور من حولها، فسقطوا على الأرض فاقدي الوعي.

وكان رأس سينثيا منغرسًا في كتلة اللحم، وهي تتمتم لنفسها: «أيها الأدميرال، أريد أن أنجب منك طفلًا…

«أيها الأدميرال، أريد أن أنجب منك طفلًا…»

…

حاولت جاهدة أن تمد ما تبقى من الأغصان الشجرية على السقف والجدران، فقيدت كلاين، الذي ما يزال في حالة ذهول نتيجة الارتداد، وجذبته نحوها.

وفي اللحظة التي استعاد فيها كلاين شيئًا من وعيه، بدأ فورًا يكافح يائسًا. ورغم محاولاته أن يقرع أصابعه ليشعل نارًا أو أن يبدّل قوى <الجوع الزاحف>، فإنه فشل لأن يديه وذراعيه كانتا مقيدتين بإحكام.

وبفضل قوى <المهرج> لديه، «رأى» الثآليل البنية المخضرة وهي تقترب. ومن شدة اضطرابه، بدّل مظهره، فتحول من الأدميرال أميريوس إلى جيرمان سبارو—جيرمان سبارو بعينين تنزفان!

توقفت الأغصان المقيّدة، ثم أطلقت سراحه على نحو غامض. وأخذت تتخبط في كل اتجاه كما لو أنها تحاول أن تقبض على شيء ما.

وامتلأ رأس سينثيا، المغمور في الكتلة اللحمية، بالخيبة والحيرة، وهي تتمتم: «أيها الأدميرال، أين ذهبت…

«أيها الأدميرال، أين ذهبت…»

ومن دون القوة الخارجية التي واصلت دعم المقاومة، لم يبقَ لها في النهاية، بفضل تحريف بارون الفساد، سوى فكرة إنجاب طفل من أميريوس. ولهذا أطلقت سراح جيرمان سبارو.

انقلب كلاين واقفًا على قدميه، ثم وضع يده اليمنى على عينيه وجذبها إلى الأسفل بعنف، ناقلًا الجرح المروّع إلى كتفه اليسرى.

وحين تهشمت كتفه اليسرى، تلطخ <الجوع الزاحف> بتوهج نقي باهر.

ونظر كلاين إلى رأس سينثيا داخل كومة اللحم والدم بشيء من الشفقة، ثم بسط ذراعيه.

وهبط من السماء لهب مقدس يلتف حول عمود من نور نقي، فابتلع ذلك المسخ الذي تردى إلى لحم ودم.