الفصل 629 : طائفة الجسد السماوي

وسط عمود النور المقدس، وبعد أن فقدت السند الذي كانت تستمده من القوة الخارجية، أخذت الثآليل الشجرية واللحم يتفككان بسرعة. وكان الأمر أشبه بثلج يلامس كرة معدنية محماة حتى الاحمرار.

ومع صوت أزيز لا يوصف، تشنج وجه سينثيا، وظهرت عليه أمارات ألم شاذ.

استدارت بصعوبة بالغة، وأخذت تنظر إلى نفسها صعودًا وهبوطًا، بينما تحول تعبيرها إلى رعب وحيرة. وفي النهاية، أدركت أن هناك خللًا قد أصابها.

«أيها الأدميرال…» ارتجف صوتها وهي تنظر إلى الأمام في خوف ويأس، لكنها لم تجد سوى وجه غريب غير مألوف.

كان بوسع كلاين أن يُطعم <الجوع الزاحف> من بقايا لحم سينثيا وجسد روحها، لكنه في تلك اللحظة تنهد وقال بصوت هادئ: «حاولي ألا تحتكي بأغراض غريبة أو أديان غريبة في المستقبل.»

ومن وجهة نظره، فإن السبب الذي جعل سينثيا تتحول إلى هذا المسخ لا بد أن يكون متعلقًا إما بطائفة منحرفة، أو بغرض بالغ الخطورة على نحو مخصوص. فقد اتصلت بوجود لا يمكن النظر إليه مباشرة، فنتج عن ذلك هذا التحول.

وبدا أن سينثيا قد فهمت شيئًا، إذ أخذ رأسها الباقي وما تبقى من شيء يسير من لحمها يبكي فجأة.

«إنها <أُم شجرة الرغبة>، وطائفة الجسد السماوي…

«أيها الأدميرال، أيها الأدميرال، لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت!

«أنقذني! أنقذني!»

<أُم شجرة الرغبة>… طائفة الجسد السماوي… هذا ليس ضمن حدود معرفتي بعلم الغوامض… حافظ كلاين على تعبيره وهو ينظر إلى سينثيا المستجدية بشفقة. ثم بسط ذراعيه مرة أخرى وقال بصوت عميق: «الموت ليس النهاية. ستنالين الفداء حين تكونين إلى جوار الحاكم.»

هبط عمود آخر من النور النقي، فتجمد وجه سينثيا الجميل الباكي تمامًا في موضعه.

اتسعت عيناها في يأس، لكن ظل فيهما أمل باقٍ بأن تُرسل إلى السماء بعد الموت.

وتحت إشعاع الشمس، أخذ دماغها وبقية لحمها تذوبان بوتيرة يمكن تمييزها بالعين. وبالتلاشي، نالت طقسها التطهيري الأخير.

وقف كلاين يراقب هذا المشهد بصمت، من غير أي تعبير أو حركة.

وبعد أن هدأ كل شيء، انفرجت زاوية فمه قليلًا في ابتسامة ساخرة، ووجد صعوبة في إخفاء حزنه.

«إنه حقًّا عالم مجنون وفوضوي…»

لم يجرؤ على استحضار روح سينثيا بعد ما حدث. فقد جعلته الغرائب الكثيرة يعدل عن فكرة أخذ جسد روح سينثيا إلى فوق الضباب الرمادي لـ«استجوابه». وأمام الشر الذي لا يمكن نزعه والفساد الذي يزداد سوءًا باستمرار، لم يكن أمامه إلا أن يختار تطهير سينثيا. ففي النهاية، في هذا العالم الذي توجد فيه الحُكَّام حقة، قد تكون هناك سماء بعد الموت فعلًا.

أما ارتداد <الجوع الزاحف>، فلم يكن كلاين قلقًا بشأنه مؤقتًا. فبعد أن أمضى معه وقتًا طويلًا، صار هذا <الغرض المختوم>، الذي خُتم إلى حد ما، أكثر تكيفًا معه. فلم يعد يحتاج إلى إطعامه بعد كل استخدام. بل عاد إلى حالته الأصلية. وما إن يُفعَّل، فإنه لا يحتاج إلا إلى أن يأكل مرة واحدة خلال أربع وعشرين ساعة، بغض النظر عن عدد مرات استخدامه. وبالطبع، فلا حاجة إلى إطعامه في اليوم الذي لا يُستخدم فيه.

ولذلك، كان لدى كلاين متسع كبير من الوقت ليبحث عن طعام لـ <الجوع الزاحف> من غير أن يؤذي الأبرياء.

وإن بلغ الأمر أسوأ حالاته، فأستطيع أن أرميه فوق الضباب الرمادي… اجتاح كلاين المكان بنظره، ولاحظ أن حراس الجسد والخدم والخادمات في الغرفة قد تخلصوا من تأثير تضخم رغباتهم، وسقطوا فاقدي الوعي. وكان ذلك يشمل الخادمة التي كانت تخنق رفيقتها لتنال منها الاعتراف والثناء، وكذلك السكرتير الأشقر، لوان.

حقًّا، ما إن تُحل المشكلة من جذورها، حتى ينتهي كل شيء…

وبحسب وصف الأدميرال أميريوس، فإن لوان متجاوز من متسلسلة 6 على الأقل، ويُشتبه في كونه بارون فساد. وربما بلغ متسلسلة 5 سرًّا… وحتى هو أُخضع بهذه السهولة لرغباته المتضخمة، مما يعني أن القوة التي هبطت عبر سينثيا بالغة الرهبة. لكن لماذا لم تكن استجابتي أنا إلا حلمًا جنسيًا مبتلًا…

وبصرف النظر عن <أدواتي الغامضة>، فينبغي أن أكون أنا ولوان في المستوى نفسه…

هل السبب أن جزءًا من قوة الضباب الرمادي، حين امتزج بالواقع، منحني بعض العون؟ أم أن السبب هو القيد الناتج عن عقد الأدميرال أميريوس المؤقت؟ أم لعله مزيج من الأمرين؟

نعم، لولا هذه العوامل، وبما أنني الهدف الرئيس لسينثيا، لكانت رغبتي الجنسية قد تضخمت بالتأكيد. ولم يكن الأمر ليتوقف عند حلم شبقي فحسب… رفع كلاين يده اليمنى على نحو اعتيادي ليغطي بها وجهه، ثم غيّر هيئته مرة أخرى إلى هيئة أميريوس ريفيلدت.

وبينما كان يواصل المراقبة الدقيقة للمكان، أثار إدراكه الروحي فجأة.

فتقدم بضع خطوات إلى الأمام، ووصل إلى الموضع الذي اختفت فيه سينثيا. ثم انحنى والتقط قلادة من بين كومة الثياب الممزقة فوق السرير.

كان يتدلى من القلادة تعليقة بطول سلامية إصبع. وكانت سوداء تمامًا، وتبدو كأنها قرن وحيد قرن مصغّر. وكان سطحها ممتلئًا ومغطى بالشقوق. وبصرف النظر عن انبعاث شعور شرير منها، لم يكن عليها أي نشاط روحاني لامع.

أهذا هو الغرض الخطر الذي تسبب في تحور سينثيا؟ وبعد أن اتصل بذلك الوجود الذي لا يمكن النظر إليه مباشرة، هل أتم مهمته، فحقن كل قواه في جسد سينثيا؟ كوّن كلاين تخمينًا أوليًا بناءً على حالة التعليقة وبناءً على خبراته السابقة.

فتش المكان، ولم يجد شيئًا آخر. لذلك أخرج دمية ورقية وعالج بها الآثار المتبقية. ثم ألغى الحظر الذي فرضته التعويذة، قبل أن يتجه إلى السكرتير لوان، الذي ما تزال عليه بعض علامات الفساد نتيجة ابتلاع الأزهار له مؤقتًا. فرفع ركبته وركله عدة مرات بطرف حذائه.

وبحسب شخصية أميريوس، فمن غير المرجح أن يقرفص ليهزّ سكرتيره حتى يستيقظ… هيه، إن طريقته المتعالية في النظر إلى الآخرين مزعجة فعلًا. إنني حقًّا أريد أن أبرحه ضربًا… توقف كلاين وهو يراقب بصرامة لوان وقد أخذ يستعيد وعيه تدريجيًا.

«سيادتك…» كان لوان في حالة ذهول مؤقت، كما لو أنه عاجز عن التمييز بين الحلم والواقع.

وبصفتي رئيسًا عالي المقام، فلست مضطرًا إلى الشرح… نظر كلاين إليه من علٍ وقال بصوت عميق: «أيقظ جميع المصابين إصابات خفيفة. واجعل عددًا منهم يعالجون بقية الناس، بينما يتولى الآخرون التحقيق في طائفة الجسد السماوي في جزيرة أورافي. إنهم يعبدون حاكمًا شريرًا يسمى <أُم شجرة الرغبة>. همم… ابدأوا التحقيق بالأشخاص المحيطين بسينثيا.

«سأنتظر التقرير في غرفة الدراسة.»

وما إن قال ذلك، حتى حمل تعليقة قرن وحيد القرن المتشققة، واستدار مغادرًا غرفة النوم الرئيسية، قبل أن يدخل غرفة الدراسة الهادئة التي لم يمسسها شيء.

وبوصفه عضوًا مهمًا في الجيش، كان مضطرًا، مع شيء من العجز، إلى أن يتجاهل بعض الأمور حين يتعلق الأمر بالدوائر العليا في المملكة. ومن أمثلة ذلك البرقية التي أُعفي فيها أستون من منصبه، ووصول الحاكم العام الجديد. فهذا كان يعني أن الحاكم العام الجديد قد غادر مسبقًا، ومع ذلك لم يتلقَّ أميريوس ريفيلدت، بصفته أعلى قائد في بحر سونيا الأوسط، أي خبر بذلك على الإطلاق. غير أنه في جزيرة أورافي، وفي نظر السكرتير لوان، ونظام الشرطة المحلي، وأفراد القاعدة البحرية، فإنه ما يزال يملك سلطة مطلقة. ولم يكن بحاجة إلى أن يحقق بنفسه، فبين يديه عدد وفير من الأشخاص تحت أمره.

فكل ما يحتاج إليه نصف حاكم هو أن يتحرز من أي مفاجآت، وينتظر الأخبار. لا حاجة إلى أن يشغل نفسه بنفسه!

داخل غرفة الدراسة، وبينما كان كلاين يسمع صوت الأقدام المضطرب، والصيحات المرعوبة، والاستجوابات، والأحاديث المتبادلة، لم يستطع أن يمنع سماء النجوم وتلك النجمة الساطعة اللامعة من أن تطفو في ذهنه.

إلى ماذا ترمز؟ عبس كلاين وجلس على الكرسي ذي الذراعين خلف المكتب، فيما غاصت هيئته في الظلال التي صنعتها الستائر.

وسرعان ما أقام بعض الروابط. فبفضل الأساطير الواردة من مدينة الفضة ووصف إملين وايت لحال السِنغوين، كان قد تأكد أن مسار <القمر> يسيطر على جزء من سلطة التكاثر والتوالد. وكان هذا ينسجم مع نيات سينثيا وأفعالها.

سماء نجمية… لقد أخبر السيد <الباب> الإمبراطور روزيل أن بطاقة التاروت الموافقة للإلهة هي <النجمة> لا <القمر>. فهل يمكن أن تكون هذه السماء النجمية الوهمية ترمز إليها «هي»؟ نعم، <القمر البدائي> يُشتبه في أنه هوية أخرى لحاكم معيّن أو ملاك أو شيطان رفيع المستوى. والحُكَّام لها الاسم التشريفي «القمر القرمزي». فهل يمكن أن تكون «هي» منتحلة صفة <القمر البدائي>، ومحتلةً موضعه الموافق، لتسيطر بذلك على السلطة المطلوبة؟ ومع أن كلاين كان يعلم أن مثل هذه الأفكار تجديفية، فإنه لم يستطع إلا أن يشتبه في <الحُكَّام الليل السرمدي>.

لكنه سرعان ما رفض هذا التخمين. لأن ما كانت تُسقطه، سواء أكان <سلف مصاصي الدماء> ليليث أم <القمر البدائي>، لم يكن سوى «التكاثر والتوالد». ولم يكن يتضمن الاعتراف بالشراهة والكبرياء والرغبة. وكان هذا متناقضًا مع عدد من الضحايا قبل قليل. كما أن بقية الأسماء التشريفية لـ <الحُكَّام الليل السرمدي> لم تتضمن المجالات الموافقة.

وهذا ينسجم فعلًا مع خصائص مسار <الشيطان>. فرسول الشهوات خبير في مثل هذه الأمور… أيمكن أن يكون من يقهر <القمر البدائي> شيطانًا رفيع المستوى، أو حتى <ملك الشياطين> المعروف بصفته <الجانب المظلم من الكون>، متسلسلة 0 <الهاوية>؟ هذا محتمل جدًا، لكن مشكلة هذا التفسير أنه لا ينبغي أن يُنتج سماء نجمية وهمية ونجومًا ساطعة. فسواء أكان القمر أم الهاوية، فلا صلة لهما بتلك الرموز الموافقة… وكلما فكّر كلاين في الأمر، وجد تخمينه مضطربًا.

وفي خضم أفكاره، خطرت له فجأة فكرة بعينها.

كانت شيئًا مهمًا تعلّمه في بدايات تثقفه بعلم الغوامض، لكنه لم يتلقَّ قط وصفًا تفصيليًا أو شرحًا لها!

وكان ذلك هو: العالم النجمي!

فباستثناء <مدرسة الفكر الحياتي> وبعض المنظمات القليلة الأخرى التي تؤمن بمفاهيم غير مألوفة من قبيل عالم العقلانية المطلقة، فإن معظم مدارس الفكر في علم الغوامض كانت ترى أن العالم مؤلف من: العالم الواقعي، وعالم الروح، والعالم النجمي.

ولم تكن هناك حاجة إلى شرح العالم الواقعي. أما المعرفة بعالم الروح، فكانت أساسًا لكثير من السحر الطقسي وقوى المتجاوزين. وحده العالم النجمي هو الذي كانت معرفة كلاين به تقارب الصفر.

إذًا فالسماء النجمية الوهمية تمثل العالم النجمي. والنجمة الساطعة تمثل وجودًا معينًا في العالم النجمي؟ لقد اشتبهت دائمًا في أن العالم النجمي هو موضع إقامة الحاكمة الحقة. وفي هذه الحال، فلن يكون هذا التصوير الذي يمثل <القمر البدائي> أمرًا غير مقبول… لم يُمعن كلاين في التفكير أكثر، بل استعاد تفاصيل الأيام القليلة الماضية، وهو ينتظر نتائج تحقيقات مرؤوسيه.

ومضى الوقت، حتى سمع أخيرًا وقع مشية مألوفة يقترب.

طرق السكرتير لوان الباب قبل أن يدخل. ثم انحنى قليلًا ورفع رأسه ببرود وهو يرفع تقريره: «سيادتك، لقد عثرنا بالفعل على طائفة الجسد السماوي، وألقينا القبض على زعيمها.

«لقد جاء هذا الخيط من والدي الآنسة سينثيا.

«لقد كانت هذه الطائفة نشطة إلى حد ما في أورافي خلال السنوات القليلة الماضية. وهم لا يرتدون الثياب، بدعوى العودة إلى الطبيعة. وغرضهم هو الاستسلام للغرائز، ويعتقدون أن البشر يمكنهم بلوغ تحرر روحاني إذا كانوا في مثل هذه الحالة.

«أما إنجاب الجيل التالي، فليس إلا نتاجًا تابعًا لهذا المعتقد.»

وبعد أن توقف لحظة، أضاف لوان: «وزعيمهم متجاوز، مجنون من متسلسلة 8.»

مجنون؟ مجنون من مسار <السجين>؟ ألهذا صلة بـ <مدرسة الفكر الوردية>؟ نعم، لدى <مدرسة الفكر الوردية> داخليًا جناحان: «الاعتدال» و«الانغماس». ومعتقدات الثاني تتطابق إلى حد بعيد مع الوضع الراهن… اضطرب كلاين وقال بصوت جامد: «أحضره إلى هنا.»