الفصل 631 : غياب ثلاثة أيام

لا تقل لي إن هذه المسألة كانت تستهدفني أنا؟ ارتاع كلاين، وانتبه في الحال انتباهًا غير عادي.

فبوصفه شخصًا مرّ بعدة تجارب مشابهة، كان يحمل قدرًا لا بأس به من عقدة الاضطهاد.

إن ذلك ممكن فعلًا… لقد استخدمت <أم شجرة الرغبة> حلمًا لتمنح فلايت كين وحيًا، في اللحظة نفسها تقريبًا التي وصلتُ فيها إلى جزيرة أورافي وبدأتُ سلسلة الخطط كلها. وكان اليوم الأول الذي التقيت فيه بيلت براندو هو اليوم الذي أقامت فيه <طائفة العُري> الطقسَ الذي جعل المتشرد البديل يموت من الشره…

ولو كانوا يستهدفون الأدميرال أميريوس، لكان على الخطة أن تضمن ألا يكون ثمة نقص في البديل، وألا يتمكن من العثور على مساعد إضافي أو وسيلة أخرى تخفي خروجه. لكن من الواضح أن هذا أمر لا يمكن تأكيده. وتدخلي أنا هو الدليل…

إذا كان الهدف هو أنا، فالمشكلة السابقة تصبح مفهومة إذًا. استخدم كلاين قدرات <المهرج> لديه ليتحكم في تعابير وجهه، بينما كان يحدق في فلايت كين بكآبة.

ومع هذه الفرضية، ظهرت في ذهنه أسئلة أكثر.

لكن كيف كانوا واثقين من أن بيلت براندو سيسعى إليّ؟

إن خبر قدرة جيرمان سبارو على التحول إلى أي أحد قد انتشر من نائبة الأدميرال العِلّة تريسي. وهذا عنصر خارج عن سيطرة <أم شجرة الرغبة>…

وبالطبع، من منظور آخر، فإن انتشار هذا الخبر بالذات، ووصولي أنا إلى جزيرة أورافي، هو ما جعل <أم شجرة الرغبة> ترسل الوحي وتطلق الخطة.

لكن لماذا أرادت «هي» إفسادي؟ إن ضغينتي مع <مدرسة الفكر الوردية> لم تبلغ حدًّا يجلب انتباه حاكم شرير. كل ما فعلته هو قتل <طيف> من المتسلسلة 5، وزومبي من المتسلسلة 6، ومستذئب من المتسلسلة 7، مع الآنسة شارون وماريك، وسلبنا إكليل القمر القرمزي و<زجاجة السم الحيوي>… أما مطاردتي لأدميرال الدم فقد توقفت قبل أن تبدأ حتى. لم تكن سوى فكرة لم تتحول إلى فعل. والشيء الوحيد الذي وقع فعلًا هو قتل الفولاذ مافيتي…

إن عمل الانتقام الناتج عن هذا الأمر لا ينبغي حتى أن يتجاوز انتباه قديس!

أكان فيّ شيء خاص قد تجاوب مع غرضٍ ما تكوّن من هالة <أم شجرة الرغبة> على هذه الجزيرة، في اللحظة التي وطئتُها فيها؟

لكنني لم أواجه من قبل أي تفاعل شاذ من <الآثار المقدسة> التي خلفتها الحُكَّام أخرى في <باكلاند> أو مدينة <تينغن>.

وفوق ذلك، فقد عرّفتُ الأمر فوق الضباب الرمادي، وتلقيتُ وحيًا بأن موت المتشرد لم يكن إلا محض مصادفة. ولم يكن مرتَّبًا من كائن أسطوري أو <غرض مختوم> من الدرجة 0، لكن النتيجة انتهت مختلفة…

ه-هذه أول مرة، بالمعنى الحقيقي، تتعرض فيها العِرافة فوق الضباب الرمادي للتشويش؟ ولم ألحظ حتى أنها قد شُوشِت؟

توقفت أفكار كلاين لحظة، إذ اكتشف أخطر مشكلة في الأمر كله.

فحين كانت المسألة تتعلق بـ <0-08>، لم يتلقَّ إلا وحيًا عديم الفاعلية، لا نتيجةً مشوشة!

إذًا، أهي قوة تتجاوز <غرضًا مختومًا> من الدرجة 0؟ وهل قامت <أم شجرة الرغبة> شخصيًا بالتشويش على الأمر، و«هي» الحُكَّام حقيقية «بنفسها»؟ لكن من الصعب جدًا على الحاكمة السبعة أن تؤثر في العالم الواقعي. فلا بد من طقسٍ موافق… نعم، لقد عرّفتُ أيضًا مخاطر التمثيل بوصفه أميريوس فوق الضباب الرمادي، وتلقيتُ وحيًا يقول إن المخاطرة في الحدود المقبولة. والنتيجة بالفعل تطابق تطور الوضع، فذلك يعني أنها لم تُشوش؟ كلما فكّر كلاين في الأمر، ازداد حيرة.

وكان أكثر ما استعصى على الفهم فيه أنه إذا كان هدف الإفساد هو هو نفسه، فلماذا لم يلقَ أي اختبارات قاسية، بل حل المشكلة على نحو بسيط نسبيًا؟

هذا جعل ترتيب <أم شجرة الرغبة> يبدو كما لو كان مزحة! وبينما كان يثقل قلبه بهذا الهم، كاد كلاين أن يسحق فلايت كين. فسأله مرةً أخرى ليتحقق من تخمينه.

ولدهشته، لم تكن <طائفة العُري> قد أقامت أي طقوس خلال الأسبوع المنصرم لطلب أن تقوم <أم شجرة الرغبة> بالتشويش على أي عِرافة. كما أنها لم ترتب أي شيء خاص يستهدف إفشال المشروع.

غريب… أخرج كلاين قطعةً ذهبية وقذفها بإبهامه، بوصفها تأكيدًا نهائيًا.

وحتى من غير العِرافة، كان شبه متيقن من أن فلايت كين لا يكذب. أولًا، لأن الرجل كان بالفعل على شفا انهيار عقلي، مما جعله يفتقر إلى القدرة على اختلاق شيء معقول. وثانيًا، لأن أجوبة فلايت كين كانت ملتزمة بالمنطق، مؤكدةً تمامًا كل ما كان كلاين قد تعمد أن يحتفظ به لنفسه.

هبطت القطعة الذهبية في راحته المفتوحة، وكانت صورة الملك إلى الأعلى، بما يدل على جواب إيجابي.

وبضم ذلك إلى عبارة العِرافة، تأكد كلاين أخيرًا من أن فلايت كين لم يكن يكذب.

وبعد أن كبح حيرته مؤقتًا، صبّ بصره على فلايت كين مرةً أخرى. ثم سأل من دون ابتسامة، «ما الأفعال التي قمتَ بها في الماضي، وتنتهك قوانين المملكة أو النسيج الأخلاقي للمجتمع؟»

ذهل فلايت كين لبضع ثوانٍ، وكأن حالته الذهنية قد تحسنت فجأة.

فمن وجهة نظره، كانت مكيدته ضد الأدميرال أميريوس أخطر جرائمه، وهي الشيء الذي كان أيسر ما يثير غضب هذه الشخصية المهمة. أما كل ما عدا ذلك فكان تافهًا، ولا شيء يستحق أن يهدر نصف حاكم وقته وجهده عليه.

ولذلك، فإن تجاوزه للأمر الخطير وانتقاله إلى موضوع عادي، كان يعني أنه قد ينال خاتمة حسنة.

ولم يستطع فلايت كين إلا أن يكشف عن ابتسامة خفية، بينما أسرع يسرد.

«لقد عذّبتُ ذات مرة أسرةً كاملة طوال ليلةٍ من أجل ممتلكاتهم، ثم طرحتهم في الغابة بعد أن قتلتهم. وبعد ذلك، استخدمتُ أوراقًا مزورة، ونجحتُ في الاستحواذ على قدر كبير من الثروة.

«لقد أغريتُ عمدًا كثيرًا من المؤمنين بالانغماس في شهواتهم، وراقبتُ كيف كان فراغهم وندمهم بعد الفعل يمهدان الطريق ببطء ليصيروا سمادًا لـ <أم شجرة الرغبة>.

«وفي مرة، خدعتُ كثيرًا من السيدات ليذعنّ لطبيعتهن، بحجة أن الأرواح ستخلّصهن، مما أتاح لي أن أمتلكهن.

«وعذّبتُ المؤمنين الذين حاولوا التنصل من الدين، فقطعتُ كل جزء بارز من أجسادهم…»

أخذ يعدد كل خطاياه واحدةً بعد أخرى، من غير أن تراوده أي رغبة في إخفاء الحقيقة.

شعر كلاين بعدم تصديق لما يسمعه. فلم يكن يتوقع قط أن يبلغ أحد في الشر إلى هذا الحد.

ومع ازدياد حماسة فلايت كين من استرجاع ما اقترفته يداه في الماضي، رأى الأدميرال أميريوس ينهض بلا تعبير، ثم يدور حول المكتب ويقف أمامه. وبعد ذلك، رفع الأدميرال راحته اليسرى.

ظهر فم مرعب في وسط راحته اليسرى، كاشفًا عن صفين من الأسنان الوهمية البيضاء الكئيبة الباردة كالثلج.

«لا… لا!»

ظل صراخ حاد مفعم بالرعب يجلجل في الغرفة طويلًا، إلى أن خيم الصمت.

وبعد حين، انحنى كلاين والتقط كتلةً من الضوء الأبيض الرمادي تشبه دماغًا منكمشًا.

كانت هذه خاصية المتجاوز الخاصة بـ <المجنون>.

ولسوء الحظ، كان قد جرى تفتيش فلايت كين قبل أن يُجلب إلى هنا. فلم يترك خلفه أي نقود أو أغراض.

طقطق كلاين أصابعه، فأشعل ما تبقى من الثياب.

ثم نظر إلى كتفه الأيسر، الذي بدأ يستعيد عافيته، وجلس خلف المكتب، وظل صامتًا وسط ألسنة اللهب القرمزية الراقصة.

وحين لم تعد الآثار ظاهرة للعيان، جذب حبلًا موافقًا، جاعلًا الجرس خارج الغرفة يرن.

رفع لوان القيد ودخل، وأخذ بغريزته يتفحص كل زاوية.

«أصدر تعليمات إلى الحراس وأفراد القاعدة بالتعاون مع شرطة أورافي لتنفيذ حملة تنظيف ضد <طائفة العُري>. ومن الأفضل أن يُعثر على أدلة، وأن يُقبض على عدد من أعضاء <مدرسة الفكر الوردية>،» أصدر كلاين أمره بوقار.

«نعم، يا صاحب السعادة،» أجاب لوان باحترام.

ولم يسأل أين ذهب فلايت كين، كما لو أن قائد <طائفة العُري> لم يوجد أصلًا.

…

لم يعر كلاين اهتمامًا كبيرًا للحملة على جزيرة أورافي. وبحجة أنه أصيب إصابة طفيفة، رفض الجداول المتبقية لليومين التاليين.

وكان هذا يعني أنه لن يحتاج إلى القلق من مسألة إظهار هيبة متجاوز عالي المتسلسلة من مسار <الحكم> بعد أن أنفق تعويذة القانون التاسع.

وقبيل الظهيرة، دخل لوان بعد أن طرق الباب وأبلغ، «يا صاحب السعادة، لم يغادر السيد أستون على متن الباخرة بعد. وقد أرسل الحاكم العام الجديد، بن كونراد، دعوةً للمشاركة في المأدبة التي يقيمها الليلة.»

بن كونراد… الرجل الذي حل محل أستون في منصب الحاكم العام… بحسب ما أعلمه، فإن عائلة الفيكونت كونراد من الرعايا الأوفياء للعائلة المالكة. ولعل تاليم تعرّف إلى الأمير إديساك حين كان معلم الفروسية لابن الفيكونت كونراد الأصغر… أومأ كلاين برفق، فيما كان يغمر نفسه في مشاعر أميريوس ريفيلدت المعقدة.

وظل صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يقول، «أبلغ الحاكم العام كونراد أنه يتعذر عليّ حضور المأدبة، بسبب الإصابات التي لحقت بي من هجوم <طائفة العُري>.

«واعتذر إليه نيابةً عني.»

«نعم، يا صاحب السعادة.» لم يحاول لوان أن يثنيه، بل غادر الغرفة بهدوء.

فلنصف حاكم كامل الحق في أن يكون «متقلب الهوى»!

ما دام لا يحيك مؤامرة سرية، أو يرتكب خطأ جسيمًا، فليس هناك سبيل إلى أن يُلام مهما فعل. لأن أي فصيل سيكون راغبًا في ضم نصف حاكم إليه!

وبينما كان يراقب ظهر لوان وهو يختفي من الباب، هز كلاين رأسه هزة خفيفة لا تكاد تُرى، ثم عاد فجلس خلف المكتب.

وسرعان ما انقضى يوم هادئ. وحين أوشك منتصف الليل، استيقظ كلاين، الذي كان نائمًا في غرفة الضيوف، فجأة وجلس.

لقد أخبره إدراكه الروحي أن أحدًا ما قد دخل المنزل!

ثبّت كلاين نظره على النافذة، فرأى رجلًا في منتصف العمر يرتدي معطف ذيل. كان أسود الشعر أزرق العينين، وزاويتا فمه مائلتين قليلًا إلى الأسفل. ولم يكن إلا الأدميرال أميريوس نفسه!

هووه! لقد عاد أخيرًا… نهض كلاين ببطء، وسأل بحذر، «ما الغرض الذي أعطيتني إياه من قبل؟»

فقد كان يخشى أن يكون الأدميرال أميريوس الذي أمامه هو الآخر <عديم الوجه> متنكرًا.

وقف الأدميرال أميريوس هناك، وأجاب بتعبير صارم، «تعويذة القانون التاسع.»

ومن دون أن ينتظر أن يتكلم جيرمان سبارو ثانية، خطا خطوتين إلى الأمام وسأل بهدوء، «هل وقع شيء في الأيام القليلة الماضية؟»

«…»

تحكم كلاين في عضلات وجهه وقال، «لقد ارتكب سكرتيرك خطأً وأصيب.»

«أوه؟ وماذا أيضًا؟» أومأ أميريوس برأسه، بتحفظ عميق.

وحاول كلاين جاهدًا ألا يشيح بنظره، محدقًا فيه مباشرةً وهو يقول، «لقد أُعفي أخوك الأصغر من منصب الحاكم العام. وقد تولى الحاكم العام الجديد المنصب بالفعل.

«لقد تحولت الآنسة سينثيا الخاصة بك إلى وحش، فقمتُ بتطهيرها.

«وأُصيب عدد من حرّاسك وخدمك بعدوى إلى حدٍّ ما، وهم يخضعون حاليًا للعلاج.»

«…»

أخذ تعبير أميريوس يتحول إلى الصدمة شيئًا فشيئًا، على نحو خارج عن السيطرة.

وتحركت عيناه قليلًا، وكأنه يشك في أنه عاد إلى المكان الخطأ.

لم تكن سوى ثلاثة أيام!