الفصل 630 : الخط الزمني

كان زعيم <طائفة العُري> يُدعى فلايت كين، رجلًا في الثلاثينيات من عمره. كان له وجه نحيل تغطيه سوالف بنية، وعلى عنقه وشوم ذات مظهر شرير.

أحضره لوان إلى حيث كان كلاين. وكان يبدو رثّ الهيئة، كما لو أنه ذاق أقسى ألوان التعذيب النفسي.

«سيادتك، أثناء القبض عليه، ظل يبادل معلوماته بالقوة، وهو الآن على شفا الانهيار العقلي…» نقل لوان الوقائع، متجاهلًا احتمال أن الأدميرال أميريوس قادر أصلًا على تمييز التفاصيل الدقيقة بنفسه.

هذا ممتاز… كان كلاين قد خشي قبل ذلك أن فلايت كين، بوصفه <مجنونًا>، سيرفض الإجابة عن أسئلته وهو تحت الضغط النفسي. وعندئذٍ، لم يكن أمامه إلا أن يخاطر بإثارة الشبهات حين يصرف مرؤوسيه ويحاول استحضار الروح.

وهو ينظر إلى فلايت كين ببرود، كانت يده اليسرى، تحت ستر المكتب، تكتسي بريقًا ذهبيًا.

لقد كان قد بدّل <الجوع الزاحف> إلى روح <المحقق>!

وكان <المحقق>، بالمصادفة، هو متسلسلة 7 من مسار <الحكم> الخاص بالأدميرال أميريوس!

وفي أعماق عيني كلاين، ظهرت ومضتان برقـيتان غامضتان، وتداخلتا مع هيئة فلايت كين.

كان الثاقب النفسي مهيأً للهجوم!

غير أن كلاين لم يستخدم قوة المتجاوز مباشرة، لأنها لم تكن إلا في مستوى متسلسلة 7. ولو استخدمها أمام لوان، لانكشف أمره فورًا أمام ذلك السكرتير الأشقر.

ومع الضغط الذي كان الثاقب النفسي يسلطه على جسد روح فلايت كين، جلس كلاين هناك كما لو أنه الأدميرال أميريوس الحقيقي، وقال بصوت عميق: «هل تعرف سينثيا؟»

وأثناء كلامه، رفع يده اليمنى عاليًا وترك قرن وحيد القرن الأسود المصغر يتدلى من كفه.

«ما فائدته؟»

ارتجف فلايت كين الكئيب، شاعرًا كما لو أن خنجرًا قد وُضع على روحه، قادرًا على اختراقه في أية لحظة.

فلم يستطع إلا أن يطأطئ رأسه وهو يتلعثم: «نعم، أعرفها.

«لقد أرادت سينثيا—الآنسة سينثيا—أن تنجب طفلًا من سيادتك، طفلًا يملك قوى متجاوزة. وقد قدّمها إليّ والداها.

«إنها قلادة التوالد، صُنعت بتلقي هبة من هالة الحاكمة. فإذا استُهلك مسحوقها وطال ارتداؤها، فـ… فستجعل سيادتك عاجزًا عن مقاومتها…»

أصغى كلاين في صمت، وكان نصف مصدّق لتفسير فلايت كين. غير أن الشك ما يزال يساوره.

فقد كان يعتقد أن هذا هو جزء من هدف سينثيا فعلًا. لقد كانت هذه السيدة الجميلة ترغب حقًّا في أن تنجب طفلًا من الأدميرال أميريوس، سواء أكان ذلك بإرادتها أم بتحريض من الآخرين. وكان يمكن رؤية هذا من إصرارها حتى بعد أن تحورت.

ومع أن أرستقراطية مملكة لوين لم تكن تحب أبناءها غير الشرعيين، بل وكانت تميز ضدهم، فإن ذلك كان يتوقف على الحالة. فالطفل الذي يرث بنجاح خصائص متجاوز أبيه، سوف يُمنح هو أيضًا قدرًا كبيرًا من الاهتمام. وكانت تلك الأسر العتيقة التي تعرف كثيرًا من الأسرار تعطي هذه المسألة أهميةً خاصة، وكانت عائلة ريفيلدت واحدةً منها.

وفوق ذلك، فإن الأدميرال أميريوس، وإن بدا رجلًا صارمًا قديم الطراز في الظاهر، فإنه شخص يعتز بعلاقاته. وحتى الطفل غير الشرعي سيحظى بمودته وستُعلّق عليه أهمية… لعل هذا هو السبب الحقيقي وراء توق سينثيا الشديد إلى أن تنجب منه… تنهد كلاين في سرّه.

وكان موضع شكه في جواب فلايت كين مركزًا على التأثيرات الحقيقية لقلادة التوالد، وعلى احتمال أن تكون <طائفة العُري> قد تعمدت تضليل سينثيا.

ومع تشديده للضغط الذي يخلقه الثاقب النفسي، حدق كلاين في عيني فلايت كين بصمت، حتى لم يعد الرجل يحتمل فطأطأ رأسه مرة أخرى.

«ما الفوائد الأخرى لهذه القلادة؟» هز كلاين التعليقة المتشققة.

وكان صوته هادئًا، كما لو أنه يعرف كل الأسرار سلفًا. وأن أسئلته ليست إلا من أجل نيل التأكيد الأخير.

اجتاح ضغط لا يوصف فلايت كين، الذي كان أصلًا على حافة الانهيار العقلي. فسقط أرضًا وهو يصيح شبه هستيري: «إ-إنها تستطيع أن تفسدك!

«ما دامت سينثيا قد استهلكت المسحوق المطحون منها، ورددت بإخلاص الاسم التشريفي لـ <أُم شجرة الرغبة>، فـ… فكل رجل يضاجعها وينجب منها طفلًا سيتعرض للفساد!

«ذ-ذلك سيجعلك مؤمنًا بـ <أُم شجرة الرغبة>! ويجعلك من مباركيها!»

إذًا فهذا هو الأمر… فهم كلاين القصة كلها في الحال، ولم يعد متحيرًا من التحور الذي وقع في تلك الليلة نفسها.

كان هدف <طائفة العُري> هو استخدام سينثيا وقلادة التوالد، التي تبدو كأنها غرض عادي، لإفساد الأدميرال أميريوس، وجعل هذه الشخصية العسكرية المهمة في مملكة لوين مؤمنًا مخلصًا بـ <أُم شجرة الرغبة>. وعندها سيكون قادرًا على مساعدة طائفتهم على النمو وتوفير الحماية لها.

وكان مفتاح نجاح هذه الخطة هو أنها كافية التخفي وكافية الاعتياد. فلم تكن ترتبط على الإطلاق بكلمات مثل «الفحولة»، أو «الضربة»، أو «الرعب».

ولهذا، فبعد ثلاثة رفضات مني، عجزت سينثيا عن طرد قوى الفساد الكامنة في مسحوق قلادة التوالد من جسدها. ثم بلغت حدها تدريجيًا، فاتصلت أخيرًا بـ <أُم شجرة الرغبة> وانتهى بها الأمر إلى ذلك التحور الذي بدا كما لو أنه وقع فجأة…

ومن ثم، فإن الوحش بعد التحور لم يكن قادرًا على تهديد الأدميرال أميريوس الحقيقي. وحتى استخدامي لتعويذة القانون التاسع قد حسم الأمر بسهولة. وذلك لأن هذه لم تكن النتيجة التي أرادتها <طائفة العُري>. بل كانوا يريدون أن يُفسدوا الأدميرال أميريوس سرًا، لا أن يدخلوا في صراع مع نصف حاكم… نظر كلاين بصمت إلى السكرتير لوان.

وكان لوان قد فهم بدوره الخطوط العريضة للمسألة. فخفض رأسه على الفور وقال بصوت عميق: «سيادتك، كان هذا تقصيرًا منا.

«لقد اقتصرنا في مراقبتنا على الآنسة سينثيا والخدم هنا، ولم نوسّعها لتشمل أصدقاءهم وعائلاتهم.

«أنا مستعد لتقبّل أي عقوبة على هذا، حتى لو أرسلتني إلى المحكمة العسكرية.

لا تنسَ ذكر الله، فالأحداث ستنتظرك.

ما الذي كان الأدميرال الحقيقي سيقوله؟ انغمس كلاين مرة أخرى في شخصية أميريوس، مستشعرًا ألمه الأخير، وعجزه، وحزنه، وغضبه.

وحافظ على جلسته نفسها وقال بصرامة: «سنترك هذا إلى وقت لاحق.»

وكان المعنى الكامن في هذه الجملة هو: «سأقرر بناءً على أدائك المقبل.»

ذهل لوان لثانية، وقد بدا له أن عقوبة الأدميرال المخففة غير قابلة للتصديق.

وأغمض كلاين عينيه نصف إغماضة وقال بصوت عميق: «لقد علّمني والدي، الإيرل ريفيلدت الراحل، هذا ذات مرة.

«قال لي: اغفر لمرؤوسك زلته الأولى.

«لوان، أنت، وكذلك بقية الحراس، عليكم أن تشكروا فضله.»

ارتجف بصر لوان قليلًا، وجذب نفسًا صامتًا. ولم يعد على هدوئه السابق، إذ قال بصدق ظاهر نسبيًا: «إن فضلك جدير بالإعجاب.

«أقسم لك بأقصى درجات الولاء، ما عدا ما يتعلق بمبادئي، وإلهي، ومملكتي.»

إن كبرياءك مبالغ فيه إلى حد بعيد… لم يصدقه كلاين، وقال بهدوء ظاهري: «وهناك شطر ثانٍ من القول، وهو: عاقبهم على زلتهم الثانية.»

أومأ لوان، غير متفاجئ بذلك.

وحوّل كلاين بصره مجددًا إلى فلايت كين الملقى على الأرض. ثم ضغط عليه من غير أن يتغير تعبيره: «من الذي حرّضك على فعل هذا؟»

ومن وجهة نظره، كان جواب فلايت كين المرجح هو أنهم خططوا للأمر بأنفسهم. فبعد أن احتكوا بسينثيا، وعرفوا رغبتها، وعرفوا هوية عشيقها، تجرأت <طائفة > على تخيل فكرة إفساد الأدميرال البحري أميريوس.

أخذ فلايت ينظر يمينًا ويسارًا على نحو عصبي بعض الشيء، ثم قال في فزع: «إ-إنها <أُم شجرة الرغبة>. لقد حرّضتني «هي» على فعل ذلك في حلمي. أ-أنا، في البداية، لم أرد إلا أن أعير سينثيا قلادة التوالد لتلبسها. ولم أخطط قط لأن تستهلك المسحوق.»

حرّضته <أُم شجرة الرغبة>؟ يكاد هذا يعادل وحيًا… كاد كلاين أن يعبس.

ومع أن الأدميرال أميريوس شخصية مهمة في جيش لوين، وأعلى قائد في بحر سونيا الأوسط، مما يجعل منزلته وسلطته عظيمتين إلى حد بعيد، فإنه لا يبدو مهمًا بما يكفي لكي تضع عليه الحُكَّام شريرة عينيها مباشرة… غير أنني لست حاكمًا شريرًا. وليس عندي ما يمكّنني من فهم طريقة تفكيرهم. ربما يكون إفساد أميريوس من أجل خطط لاحقة… نعم، لا أستطيع أن أستبعد احتمال أن فلايت كين يكذب. سأحتاج إلى تأكيد ذلك لاحقًا… فكر كلاين، ثم سأل بصرامة: «متى رأيت هذا الحلم؟»

أظهر فلايت ابتسامة متشنجة مليئة بالخوف وقال: «ك-كان ذلك ليل 4 فبراير، يوم الجمعة الماضي. أ-أنا أتذكره بوضوح تام. كنت قد انتهيت لتوي من تفريغ روحانية سيدة.»

4 فبراير… راح كلاين يستعرض التاريخ في ذهنه، لكنه لم يتمكن لوهلة من العثور على أي شيء مميز فيه.

وبعد ثانيتين من الصمت، استدار يسأل: «ما علاقتكم بـ <مدرسة الفكر الوردية>؟

«وما العلاقة بين <أُم شجرة الرغبة> و<الحاكم المكبّل>؟»

ولم يكن قلقًا من احتمال أن يكون الأدميرال أميريوس قد عرف هذه المسألة سلفًا، وكان للسكرتير لوان إلمام معين بها. إذ كان من السهل جدًا فهم هذا بوصفه مجرد سؤال تأكيدي.

أظهر فلايت كين نظرة حماسية يكاد يعجز عن كبتها.

«ن-نحن فرع من <مدرسة الفكر الوردية>. معلمي هو قديس <مدرسة الفكر الوردية>، زاتوين.

«<الحاكم المكبّل> هو تجلٍّ آخر لـ <أُم شجرة الرغبة>.

«<أُم شجرة الرغبة> هي الحاكمة الحقة الوحيدة التي تتجاوز الحاكمة السبع و<المنشئ الحق>!

«سيادتك، أنت مرشح لتكون من مباركيها!»

ومن ذا الذي لا يحسن المباهاة… أيُمكن فهم الأمر على أن <أُم شجرة الرغبة> هي هوية بديلة لـ <الحاكم المكبّل>؟ ووفقًا للروح الشريرة في الأطلال الواقعة تحت الأرض، التي يُشتبه في أنها الملاك الأحمر ميديتشي، فإن مسار <السجين> السامي ومسار <الشيطان> يمكن أن يتبادلا. لذلك، فليس من المستغرب أن <الحاكم المكبّل> الخاص بـ <مدرسة الفكر الوردية> قادر على تضخيم مختلف رغبات الكائنات. ولديهم داخليًا جناحا الاعتدال والانغماس… وهذا يطابق الوضع… فكر كلاين، ثم أدار رأسه إلى لوان وقال: «اخرج لبعض الوقت.»

كان ينوي أن يستجوب فلايت كين إن كان قد ارتكب شرورًا، وما إذا كان يصلح لأن يكون طعامًا لـ <الجوع الزاحف>.

«نعم، سيادتك.» لم يسأل لوان لماذا، بل خرج بخطوات سريعة من غرفة الدراسة وأغلق الباب خلفه.

وما إن خمد صدى الباب المغلق، حتى غرقت غرفة الدراسة كلها في صمت مفاجئ. وكأنها انعزلت عن العالم الخارجي.

أهي قوى بارون الفساد المتجاوزة؟ أهو تحريف «انغلاق الباب» لعزل غرفة الدراسة؟ يا له من تصرف متفكر… تأمل كلاين لثوانٍ قليلة، وهو يستعيد سلسلة الأفكار التي سبق أن راودته. ثم سأل فجأة: «6 فبراير. ماذا فعلت يوم الأحد مساءً؟»

تفاجأ فلايت كين وقال: «ك-كنا قد اتبعنا الوحي الصادر عن <أُم شجرة الرغبة>، وباستخدام قلادة التوالد وشعرة حصلنا عليها من متشرد بعينه، أقمنا طقسًا لتضخيم شراهة ذلك المتشرد.»

إذًا فالمتشرد البديل الذي كان معدًّا ليحل محل الأدميرال أميريوس قد قُتل فعلًا على يدكم! كان ذلك لمنع الأدميرال من المغادرة، وبالتالي إيقاعه في الفخ حتى يضاجع سينثيا وينتهي به الأمر إلى الفساد؟ ربط كلاين جميع الأمور ببعضها في اللحظة ذاتها.

وقد وفر ظهوري أنا احتمالًا آخر، فدمر هذه الخطة بالمصادفة… مصادفة… لا، هذا غير صحيح! ما إن خطرت كلمة «مصادفة» في ذهنه، حتى استعاد كلاين فورًا غرابة 4 فبراير—اليوم الذي أوحت فيه <أُم شجرة الرغبة> إلى فلايت كين في حلمه.

لقد كان أول يوم لي أصلًا على جزيرة أورافي!