الفصل 635 : اللقاء

إن رائحة سمك الذئب المعلب لاذعة حقًا… ليست كريهة فحسب، بل مقززة أيضًا… إنها تكاد تكون سلاحًا بيولوجيًا! قرفص كلاين في الزاوية، واستغرق ما يقارب الدقيقة كاملة حتى يستعيد عافيته.

وقبل تلك اللحظة مباشرة، كان قد استهان بسمك الذئب المعلب. فلم يتخذ التدابير اللازمة للتعامل مع الموقف. كان بوسعه أن يستخدم <بديل الدمية الورقية>، أو أن يصنع أنبوب هواء غير مرئي ليتظاهر بأنه يستخدم التنفس تحت الماء، لكنه لم يفعل شيئًا من ذلك.

والآن، صار أخيرًا يفهم بعمق مدى الحكمة في حظر فتح علب سمك الذئب المعلب في الأماكن العامة!

هووه… زفر كلاين ببطء، ثم نهض على مهل. حمل حقيبته وسار ببطء نحو الميناء.

كان انطباعه الأول عن المدينة المسماة ناست أنها مدينة كثيرة البيوت البيضاء، وأن الحجر مادة شائعة في بنائها. أما الانطباع الثاني، فهو أنها ليست بعيدة جدًا إلى الشمال، لكن الحرارة فيها منخفضة على نحو واضح. فعلى الرغم من أن أبريل قد حل بالفعل، لم تكن الحرارة تتجاوز بضع درجات مئوية. والانطباع الثالث، هو أن فيها كثيرًا من بيوت الحيتان. فقد كانت حيتان البيلوغا العملاقة تُقطع إلى أجزاء من أجل جلودها ولحومها وشحومها وعظامها و«العنبر الرمادي».

وكان الأخيران يصلحان لصناعة دعامات فساتين السهرة أو مواد عطرية من الدرجة العليا. وسواء استُخدما للبخور أو للعطور، فقد كانا يعدّان من الكماليات التي لا ينعم بها إلا الأثرياء والنبلاء.

أما جلد حيتان البيلوغا ولحمها وشحمها، فلكل منها استعماله الخاص كذلك. إذ كانت تُستخدم على نحو منفصل في صنع الثياب أو الطعام أو المنتجات الزيتية. وفي ناست وأرخبيل غارغاس، كانت طرائق إعداد البيلوغا قد تحولت إلى ثقافة فريدة. وكان هناك شتى الأساليب والمطاعم الشهيرة.

مرّ كلاين بجوار بيوت الحيتان المختلفة، ورأى الشحم المفصول يُحمل على عربات شحن إلى مصانع قريبة تنفث دخانًا أسود. كانت تلك مصافي زيت مميزة جدًا لغارغاس. وكان شحم البيلوغا يُكرّر إلى زيت حوت يمكن تعبئته وصنع مادة إشعال ممتازة منه، كما كان شريان الحياة لبعض الصناعات الخاصة.

مميز جدًا… أطلق كلاين بعض الضباب من فمه وتوقف يراقب قليلًا.

وعندما خرج من الميناء ودخل الحي المدني، أغرق سمعه صخب من اللغة الفيساكية.

وبما أنه كان قد أتقن الفيساكية القديمة—أصل لغات القارة الشمالية—فقد كان كلاين منذ زمن مألوفًا مع لغة برابرة القارة الشمالية. أدار رأسه عندما سمع الضجيج، فرأى سكانًا طوال القامة، شُقر الشعر قليلًا، يرفعون لافتات أفقية ويحتجون في الشارع.

وكانت اللافتة الأفقية في المقدمة تكتب سبب احتجاجهم بوضوح.

«عارضوا الصيد الجائر لحيتان البيلوغا! نحن بحاجة إلى تنمية مستدامة!»

كاد كلاين أن يفقد وقاره. فقد آمن بأن مفهوم «التنمية المستدامة» على الأرجح قد «ابتكره» الإمبراطور روزيل.

وبينما كان يكنس المكان بنظره، رأى اللافتات التي خلفها، وفهم أهداف الاحتجاج.

«صيد الحيتان للبقاء، لا للترفيه!»

«البشر ليسوا أهم من حيتان البيلوغا!»

«على الشياطين الجشعين أن يغادروا ناست!»

وفي هذه اللحظة، كان شرطي يرتدي زيًا رماديًا يمسك بدرع وشوكة شغب وهراوة، ليمنع المحتجين من التقدم.

وبعد جدال قصير، انقلب المشهد سريعًا إلى العنف.

راح كثير من الشبان المحتجين يرمون علب سمك الذئب المعلب المفتوحة، وكذلك زجاجات المولوتوف. ولم تُبدِ الشرطة أي ضبط للنفس، بل اندفعت إلى الأمام، رافعةً دروعها وضاربةً بهراواتها.

قبض كلاين على أنفه وهو يراقب النار المشتعلة في الشارع. ولاحظ أن كثيرًا من المارة لم يتأثروا بالمشهد إطلاقًا. فباستثناء زمرة صغيرة من المتفرجين، واصل الباقون سيرهم إلى وجهاتهم.

يبدو أن مثل هذه الأمور تحدث كثيرًا في ناست… أيتطور الاحتجاج إلى شغب؟ كما هو متوقع من إمبراطورية فيساك… تمتم كلاين في نفسه، ثم دار حول الشارع، وعثر عرضًا على نُزل لينزل فيه.

واصل التسجيل باسم جيرمان سبارو، غيرَ قلق من أن الخبر الذي نشرته نائبة الأدميرال العِلّة تريسي قد يجعل كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> تنظر إليه بوصفه <عديم الوجه>. وكان ذلك لأنه لم يكن يخطط للسفر عبر طرق صيد الحيتان للبحث عن حوريات البحر المؤمنات بالإلهة. بل كان يعتزم التوجه إلى المنطقة الخطرة الواقعة في أقصى شرق بحر سونيا.

أما السلامة في أرخبيل غارغاس، فلم يكن هناك ما يدعو إلى القلق بشأنه. فهذه مستعمرة تتبع إمبراطورية فيساك. والكنيسة الشرعية الوحيدة فيها هي كنيسة <حاكم القتال>. وهؤلاء أعداء لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>.

وكان كلاين قد قلق في الأصل من أنه سيصادف كثيرًا من <عديمي الوجه> هنا، حتى إنه قد يلتقي بسبعة أو ثمانية منهم بمجرد أن يخرج إلى الجوار ليتذوق شيئًا من مطبخ الحيتان. غير أنه، بعد تفكير جاد، استبعد هذا الاحتمال على نحو عقلاني.

أولًا، لأن المتجاوزين من مسار <الرائي> نادرون من الأساس. فلم يلتقِ كلاين إلا بثلاثة متجاوزين تجاوزوا المتسلسلة 8. وثانيًا، لأن المتجاوزين من المتسلسلة 6 ليسوا من الشيوع بمكان. وحتى في ملعب للقراصنة، فإن أصحاب المكافآت البالغة 5,000 جنيه كانوا يعدّون كائنات نادرة. وثالثًا، لأن <عديم الوجه>، إذا تهيأ جيدًا، فسوف يركب سفينة صيد حيتان بحثًا عن حوريات البحر. وإما أن يبدأ في الإيمان بالإلهة، أو يغوص إلى قاع المحيط، أو يتحول إلى فرد من طاقم البحث. وإلا فإن الأشد ذكاءً منهم سيغتنمون الفرصة، وينجحون في الترقّي، ثم يغادرون بأمان. وكان بقاء أمثال هؤلاء طويلًا في أرخبيل غارغاس أمرًا نادرًا للغاية.

في ناست كلها، باستثنائي، لن يكون هناك أكثر من اثنين من <عديمي الوجه>… سوّى كلاين ثيابه، ولم يكن في عجلة من أمره للاتصال بأدميرال النجوم كاتليا. بل خرج إلى الشوارع في مزاج طيب، وبدأ يبحث عن الأطايب وفقًا لما سمعه في أسفاره.

شرائح بيلوغا نيئة، شريحة لحم حوت مقلية، زيت حوت مع الجلد، لحم حوت مشوي… كمسافر نموذجي، تنقل كلاين بين ثلاثة مطاعم، وتذوق أطعمة مختلفة.

ليست سيئة. إنها مميزة فعلًا، وليست زفرة جدًا. بل إنها شهية وجذابة للغاية… هَاه… غطى كلاين فمه، وهو يخرج إلى الشارع. ولاحظ أن مصابيح الشارع قليلة، لكن الأضواء المتسربة من البيوت الممتدة على جانبي الطريق كانت ساطعة. وكانت، إلى حدٍّ ما، تخفف من ظلمة الليل.

مرّت رياح جليدية عبر المحيط، فرفع كلاين يده ليسند ياقة معطفه. وكانت أزرار الكُم الزرقاء قد كُبح بريقها، وغاصت عميقًا عند معصميه.

وبالمقارنة مع الخواتم، كانت أغراض مثل أزرار الكُم ألصق بشخصية جيرمان سبارو. لذلك لم يَلُمْ كلاين <الحِرفي> على إجراء تعديلات من غير إذنه.

أما الهارمونيكا التي ثُبّت فيها طقس استدعاء مخلوق من عالم الروح، فقد كانت توافق ما يريده كلاين في قرارة نفسه تمامًا. وكان يمكن استخدامها لمدة سنة ونصف. وكانت فضية اللون، دقيقة الصنع وجميلة.

حين تسلم كلاين الهارمونيكا، تخيل مشهدًا كهذا—مغامرًا مجنونًا قويًا يعزف لحنًا حزينًا على الهارمونيكا في ليلة صامتة تحت ضوء قمر مظلم إلى جوار سفينة.

ولسوء الحظ، فإن الهارمونيكا لا تستطيع أن تُصدر أي صوت، ولا يمكن استخدامها إلا لاستدعاء رينيت تينيكير.

هز كلاين رأسه هزة خفيفة لا تكاد تُرى، ومشى بثبات في شوارع ناست الفارغة الباردة، قبل أن يعود إلى نُزُله.

وباستخدام النوم ليعيد نفسه إلى أفضل حال، قصد في صباح اليوم التالي شارع العنبر الرمادي، ودخل متجر أدوات متنوعة يُدعى رقصة الحوت الساخنة.

وبمجرد أن رأى صاحب المتجر الأشيب، الذي كان أطول منه برأس كامل، طرق سطح المنضدة وقال بالفيساكية، «زيت حوت.»

كان وجه صاحب المتجر مطبوعًا بالتجاعيد، لكنه لم يكن يرتدي سوى معطف مصنوع من جلد بيلوغا. وكانت النقوش الفاتحة عليه تحمل جمالًا غريبًا.

«كم؟» كان صاحب المتجر يعبّ الخمر عَبًّا، غير مكترث بفوضى ترتيب البضائع.

«دلو وربع،» أجاب كلاين وفق كلمة السر المحددة سلفًا.

تباطأت حركة صاحب المتجر في الشرب فورًا، ثم وضع الكوب ذي السائل البني المائل إلى الخضرة على المنضدة.

«ألا ترغب في التجربة؟ إنه أنقى من نيپوس مرات كثيرة. ويُعد عشيقة جميع رجال فيساك.»

كان هذا شرابًا مقطرًا من خصوصيات فيساك. يُصنع من البطاطا أو الحبوب. وكانت نسبة الكحول فيه مرتفعة، مثيرًا وذا شهرة كـ بليز (اسم شراب). وبالمقارنة مع نبيذ دم سونيا، كان سعره منخفضًا نسبيًا، ولذلك كان محبوبًا بين عامة أهل فيساك.

«لا حاجة.» هز كلاين رأسه.

قهقه صاحب المتجر.

«أيّ رجل أنت إن لم تشرب نيپوس؟

«أفي لوين نساء فقط؟»

تمتم بذلك، قبل أن يشرب جرعة أخرى.

«من الذي عرّفك بهذا المكان؟»

«السيدة غيرموسِس،» قال كلاين اسمًا على النمط الموافق لعادات المكان.

أطلق صاحب المتجر زفرة نفاذة، فامتلأ الجو برائحة الشراب المقطر.

ثم نهض مترنحًا، كأنما دب قطبي يؤدي عرضًا في سيرك.

وبعد أن أعطى العامل في المتجر تعليماته، اصطحب كلاين إلى غرفة ضيقة في الطابق الثاني من المخزن الخلفي.

«دعني أبحث عنها. لنرَ…» تمتم صاحب المتجر وهو يقرفص.

تحكم كلاين في ارتعاش عضلات وجهه، وهو يتذكر نكتة شائعة في مملكة لوين.

«متى لا يكون رجل فيساكي سكران؟ حين يكون في رحم أمه.»

وبعد أن انتظر قليلًا، رأى كلاين صاحب المتجر يعثر على كرة بلورية صافية وسط نبشه.

ثم بدأ «الدب القطبي» السكران يفرك يديه عليها، وظهره إلى كلاين، وهو يتمتم بهيرميسية قديمة متشابكة على اللسان.

وأخذت الغرفة تزداد ظلمة تدريجيًا، فيما غاصت كل الزوايا الخالية من الضوء، كأنها تولد قوة جذب غريبة.

وسرعان ما أضاءت الكرة البلورية، وأظهرت هيئة امرأة ترتدي رداءً كلاسيكيًا أسود.

كان وجهها بيضاويًا، وبشرتها شديدة البياض. أما عيناها فكانتا سوداويين عميقتين فيهما مسحة بنفسجية خفيفة، وممتلئتين بالغموض.

إنني أرى هيئة عضو آخر من <نادي التاروت> في العالم الواقعي مرةً أخرى… خطا كلاين خطوة إلى الأمام، وتسلم الكرة البلورية.

وعلى الطرف المقابل من الكرة البلورية، استطاعت <الناسك> كاتليا هي الأخرى أن ترى <العالم> بوضوح. كان أسود الشعر بني العينين، بوجهٍ نحيل حاد الزوايا.

توقفت نظرتها لحظة، ثم قالت بتردد، «جيرمان سبارو؟»

لقد اكتشفت أن القوة الحقيقية والمعايير الفعلية لأعضاء <نادي التاروت> أقوى بكثير مما كانت تتوقع. فالعالم لم يكن إلا ذلك الصياد المجنون، جيرمان سبارو، الذي كان يُعد في مستوى أدميرال قراصنة!

لقد كانت افتراضاتي المختلفة عن <العالم> إشكالية… متحكمًا، رزينًا، ذا خبرة، وقاسيًا… ولم تشعر أدميرال النجوم بدهشة مفرطة.

«نعم، يا سيدة كاتليا.» أشار كلاين إلى صاحب المتجر كي يغادر الغرفة.

وبعد أن غدت الغرفة شديدة السكون، سألت أدميرال النجوم كاتليا من جديد، «أنا شديدة الفضول. كيف عرفت هويتي؟ لقد كنتُ حذرة جدًا عند المشاركة في التجمعات.»

وبالطبع، كانت قد ارتعبت حين اختار <العالم> أن يتحدث معها على انفراد، ثم بادرها مباشرةً بتحية: «أدميرال النجوم.»

وكان هذا، جزئيًا، أحد الأسباب التي جعلتها تقرر تولي مهمة <العالم>.

«سر.» ابتسم كلاين بأدب.

ولأنه لم يشأ أن يجعلها تربط الأمر بالسيد <الأحمق>، أضاف بهدوء، «عيناكِ مميزتان جدًا.»

«أأستطيع أن أفهم هذا على أنه نوع من الإطراء؟» ابتسمت كاتليا، شاعرةً بشيء من الاستنارة.

كانت تؤمن بأن <العالم>، في السابق، لم يعتمد إلا على عينيها وبعض التفاصيل الأخرى ليشتبه في أنها أدميرال النجوم، لكنه لم يكن واثقًا. ولذلك فقد جسّ نبضها بالكلام، وأخبره رد فعلها بالجواب الصحيح.

لم يرد كلاين، بل انتقل ليسأل، «متى يمكننا أن نبحر؟»