الفصل 636 : الجزار

فكرت أدميرال النجوم كاتليا قبل أن تجيب: «الليلة، الساعة الثامنة. الرصيف 6.»

ليس سيئًا. لا يوجد أي تأخير على الإطلاق… أومأ كلاين برأسه قليلًا.

«حسنًا.»

وما إن قال ذلك حتى تقاربت الأضواء داخل الكرة البلورية فجأة، فيما أظلمت الهيئة المرتدية رداءً داكنًا كلاسيكيًا وتشوشّت قبل أن تتلاشى سريعًا.

وأمسك كلاين بالكرة البلورية التي عادت عادية للغاية، ثم استدار، وجذب الباب مفتوحًا، وسار إلى الخارج.

وألقى نظرة على صاحب المكان، الذي كان يجرع الكحول متكئًا على الجدار، ثم رمى إليه الكرة البلورية.

تخبط الرجل في التقاطها، بينما مضى كلاين بهدوء على الدرج وغادر المستودع.

وما إن خرج من رقصة الحوت الساخن حتى أخرج ساعته الجيبية الذهبية، وفتح غطاءها بنقرة ليتفقد الوقت.

شارف الظهر. معظم الحانات ستكون قد فتحت أبوابها… أوقف كلاين عربةً للإيجار، واستخدم لغة فيساك ليخبر السائق أن يتجه إلى حانة ليردال. وكان معنى الاسم في اللغة المحلية: حانة الفجر. وكان ذلك مكانًا يتجمع فيه المغامرون في أرخبيل غارغاس.

وبالنسبة إلى كلاين، كان تجمع مختلف الأخبار والمعلومات أمرًا بالغ الأهمية. فقد يعينه ذلك على إصدار أفضل الأحكام في اللحظات الحرجة، مما يتيح له الإفلات من سوء طالع فقدان حياته. لذلك، حتى لو لم يكن يحب الحانات، فقد كان يرتادها كثيرًا. كان يطلب كوبًا من جعة الشعير الكثيفة، ويجلس صامتًا في زاوية منضدة الحانة، يصغي إلى أي أمور ذات أهمية يذكرها الناس في البحر.

وبالإضافة إلى ذلك، كان يريد أن يعرف أخبار روي كينغ، الذي سُجن في مكتب الحاكم العام في بايام. ففي الشهرين الماضيين، لم يرسل إليه أفعى عطارد ويل أوسبتين أي أحلام. وبالمثل، لم يستدعِ مستشار القدر ريكاردو رسوله ليزوده بأي أدلة عن <أداة غامضة> قوية.

وبعد نحو عشرين دقيقة، توقفت العربة. وظهرت أمام عيني كلاين لافتة عمودية ضخمة كُتب عليها: حانة ليردال.

وأخرج، على سبيل العادة، ورقتين من فئة السولي وسلّمهما لسائق العربة.

ولمّا رأى وجه السائق المهترئ فقط، أدرك فجأة أمرًا ما.

لقد كان في الخارج، وهذه مستعمرة تابعة لفيساك. وكان لها عملتها الخاصة!

أصغر فئة كانت الكوبيك، تليها الفيسيلفر، ثم الهورن الذهبي. وكانت تعتمد نظامًا عشريًا بديهيًا للغاية، مما يجعل التحويلات بسيطة جدًا.

نسيت أن أذهب إلى البنك لأبدّل إلى كوبيك وفيسيلفر… لقد أنفقت ما كان لدي كله في النزل والمطعم… كان كلاين على وشك أن يلتفت باحثًا عمّا إذا كان هناك أي بنك قريب، حين تلقّى سائق العربة ورقتي السولي بسعادة. وبعد أن تفحصهما مرارًا، انفرج وجهه المتغضن بابتسامة عريضة.

«شكرًا لك، شكرًا لك على كرمك!»

نزل كلاين من العربة. وبينما كان يسير نحو حانة ليردال، كان يستعيد نظرة السائق المبتهجة. يمكن استخدام الجنيهات الذهبية والسولي والبنس هنا أيضًا؟ نعم، فأرخبيل غارغاس ليس بعيدًا جدًا عن توسوك وأورافي. تُباع هنا سلع كثيرة، وكثير من مغامري مملكة لوين يحبون زيارة بحر حيتان البيلوغا. لذا فمن الشائع إلى حد بعيد أن تُستخدم عملة مملكة لوين على نحو خاص… هيه هيه. إن قوة لوين الصناعية والاقتصادية تفوق قوة إمبراطورية فيساك. بل يمكن القول إنها أقوى بكثير. فالجنيه الذهبي يساوي أكثر بكثير من الهورن الذهبي… لحظة!

وفجأة تذكر شيئًا. كان بالإمكان استبدال جنيه ذهبي واحد مقابل 5.5 هورن ذهبي.

وكان هذا يعني أيضًا أن سوليين يساويان 5.5 فيسيلفر.

وفي مدينة البياض، كانت العربة المستأجرة تكلف أربعة فيسيلفر في الساعة. ولم تكن هناك أي حسومات على أساس المدة الجزئية.

لا عجب أن سائق العربة كان سعيدًا إلى هذا الحد! استدار كلاين، ليجد أن العربة كانت قد اختفت منذ زمن.

تنهد… وأطلق زفيرًا خفيفًا، ثم ضغط على قبعته وفتح الباب الخشبي الثقيل قبل أن يدخل حانة ليردال.

في هذا العالم، كانت الحانات القريبة من الأرصفة ومناطق المصانع تبيع الغداء والعشاء في الغالب. ولذلك كانت تفتح أبوابها نحو الحادية عشرة صباحًا. وفي تلك اللحظة، كان عدد لا بأس به من المغامرين، الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه، متجمعين أمام منضدة الحانة. طلبوا الخمر والسمك المدخن أو حساء الخضار الطافي الزيت على سطحه. وكانوا يستمتعون بالتهام ذلك كله مع الخبز.

يشربون لانتي بروف ونيبوس عند الظهيرة؟ هل ينوون البقاء سكارى اليوم بأكمله؟ عادات فيساك حقًا لا تُحتمل… تمتم كلاين وهو يتجه إلى منضدة الحانة بوجه جامد. وجلس في زاوية وطرق المنضدة الخشبية.

«شريحتا خبز محمصتان مع سجق أحمر، ومجموعة من لحم الحوت المدخن، ووعاء من حساء الخضار الكثيف، وكوب من جعة غولاس.»

كانت جعة غولاس شائعة إلى حد لا بأس به على طول الساحل الشرقي لفيساك. لكنها كانت نادرة نسبيًا في جزيرة سونيا وأرخبيل غارغاس.

«أول مرة تأتي إلى هنا؟» ألقى الساقي نظرة على كلاين. «المجموع أربعة فيسيلفر وستة كوبيك.»

أنا جديد فقط لأنني لا أشرب الخمر؟ تجاهل كلاين سؤال الساقي، وألقى ورقتين من فئة السولي.

وكان ذلك يعادل خمسة فيسيلفر وخمسة كوبيك.

ونظرًا لأنه كان جيرمان سبارو، كبح كلاين رغبته في مطالبة الساقي بإرجاع الباقي، وتعامل مع الأمر على أنه بقشيش.

وبالطبع، في حانة في <باكلاند>، كانت تلك الكمية من الطعام ستكلفه نحو سوليين.

وبعدما تلقى الساقي بقشيشًا، لم يسأل المزيد. وبمهارة، صب كوبًا من جعة غولاس ودفعه نحو كلاين.

كانت الجعة داكنة اللون إلى حد بعيد، تعلوها رغوة كثيرة. وكان لها طعم احتراق مستحب، ومع المذاق المعتّق كان فيها شيء من اللذع الخفيف. حتى إن كلاين شعر بأن نسبة الكحول فيها مرتفعة نوعًا ما، واشتبه في أن نوعًا آخر من الخمر قد صُب فيها.

وجود هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايات علامة على احتمال نسخه من المصدر دون تصريح.

وأثناء انتظاره لطعامه، ارتشف من جِعته وأخذ يصغي بصمت إلى أحاديث المغامرين من حوله.

وكان حديث تلك المجموعة يتمحور أساسًا حول من نال مكسبًا غير متوقع، ومن قتله القراصنة، ومن قضى على قبطان قراصنة من دون أن يطالب بالمكافأة، بل ورث بدلًا من ذلك مرؤوسي قبطان القراصنة الميت، وأي امرأة في ناست أنجبت طفلًا غير شرعي، أو من صار أضحوكة لفشله في الأداء داخل بيت دعارة.

وعندما وُضع أمام كلاين حساء غارغاس الكثيف، المصنوع من خضروات حلوة وبصل وملفوف وجزر وسمك وزبدة، سمع أخيرًا شيئًا مثيرًا للاهتمام.

خفض أحد المغامرين صوته وقال لرفاقه المحيطين به: «هل سمعتم بهذا؟ هناك أطلال من العصر الرابع شرق غارغاس.»

«لا! من الذي اكتشفها؟» سأل شريكه بدهشة وفضول.

نظر المغامر إلى يساره ويمينه وهو يقول من غير كثير تفكير: «غاريث هو من اكتشفها. وكما تعلمون، فهو بحّار يجيد الغوص.

«ولمّا سكر، أُلقي به من على السطح وغاص إلى قاع البحر. ومن كان يتوقع أنه سينتهي به الأمر مكتشفًا بقايا مبانٍ فولاذية؟ لقد كانت بالتأكيد مبانٍ فولاذية صنعتها أيدي البشر!»

«ثم ماذا؟» ألحّ شريكه.

قهقه المغامر.

«تتبع غاريث الأطلال، فاكتشف بئرًا بحرية مهجورة ذات عمق مجهول. كانت ممتلئة بمياه البحر بالفعل، لكنها مع ذلك بثّت فيه رعبًا عارمًا. يا <رب العواصف> القدوس، قد يؤدي هذا حتى إلى قلب اليابسة.

«قال إن شيئًا ما كان يستدعيه من الداخل، لكنه لم يجرؤ على استكشافه. لذا طفا إلى السطح من شدة الخوف.»

بئر بحرية عميقة… انجذاب غريب… قد لا تكون هذه أطلالًا من العصر الرابع. ربما تعود إلى العصر الثالث أو العصر الثاني. لقد ذكر الشمس الصغير أنه خلال العصر المظلم كانت وحوش البحر خاضعة لتنين الجان سونياثريم، وتساعده على حكم قاع البحر… حلو ومالح وفيه شيء من الحموضة… شرب كلاين جرعة من حساء الخضار الكثيف، بينما غرز شوكته في قطعة من لحم حوت بيلوغا المدخن.

ولم يواصل المغامرون الحديث عن تجربة غاريث، إذ لم تكن هناك حتى اللحظة أي بادرة على ذهب يثير القلوب، أو حليّ، أو <أدوات غامضة>، أو مكونات متجاوزين.

وسرعان ما اتجه الحديث إلى بضعة مغامرين لم يكونوا على وفاق معهم. فأخذوا يسخرون من كيف أن بعضهم تزوج نساءً محليات جميلات، لكنهن جميعًا تحولن بعد سنتين إلى نساء ممتلئات بدينات. بل إن قوتهن الجسدية قد تعادل قوة متجاوزين من المتسلسلات الدنيا.

وفي النهاية، خلصوا إلى أن ذلك قد يكون له علاقة بكون شعب فيساك تجري في عروقهم ذرات ضئيلة من دم العمالقة.

ولم يقولوا شيئًا ذا قيمة حتى أنهى كلاين غداءه وشرب جِعته، لكن عدد الناس داخل حانة ليردال ظل يتزايد.

وفجأة، انفتح الباب الثقيل بعنف وارتطم بالجدار.

واندفع إلى الداخل شاب يضع قبعة عالية، ومن الواضح أنه من دم لويني. وصاح بتوتر: «هل يوجد أحد من <جمعية المغامرين> هنا؟»

أجل، ما زال بيلت مدينًا لي بصنع غرض واحد… راقب كلاين الشاب وهو ينظر حوله بجنون، بينما يواصل الالتفات إلى الخلف. وبدا كما لو أن أحدًا يطارده.

وقبل أن يفكر فيما إذا كان سيتدخل للمساعدة، نهض ثلاثة مغامرين من زوايا مختلفة. وكان أحدهم يتجاوز طوله المترين. عريض الكتفين، صلب العضلات. كان شعره أشقر مائلًا قليلًا، وعيناه زرقاوين عميقتين، وكان ملفتًا للنظر إلى حد بعيد.

القوة التي تبدو عليه تتوافق مع جوهره… هذا ليس متجاوزًا من متسلسلة عالية نسبيًا… سحب كلاين بصره، وعاد متفرجًا مرة أخرى، ثم نظر نحو الباب.

وسرعان ما ظهر رجل يرتدي قميصًا كتانيًا وسترة بنية. كان متوسط البنية، وشفتاه أرجوانيتين. أما عيناه البنيتان فلم تستطيعا بالكاد إخفاء النظرة الحاقدة الشرسة التي حاول سترها.

هو… ربطه كلاين في الحال بصورة من إحدى صور المطلوبين!

لقد كان المساعد الثاني لملك الخلود أغاليتو، كيرخايس الجزار، صاحب مكافأة قدرها 9,500 جنيه!

هذا قرصان سيئ الصيت… توترت أعصاب كلاين، وانطبقت عيناه على الرجل. وأرخى يده اليسرى بطبيعية إلى جانبه، بينما استعد جسده للاندفاع إلى الأمام.

اجتاحت نظرة كيرخايس ذلك «العملاق» الذي يبلغ طوله مترين، ورأى كلاين، ثم سحب بصره. واستدار ليغادر حانة ليردال من دون أن يتوقف على الإطلاق.

حاسم جدًا، متيقظ جدًا… عقد كلاين حاجبيه قليلًا، واثقًا من أنه لم يُظهر أي نية للقتل. بل إنه حتى أحسن السيطرة على نظرته.

هل كان قلقًا من ذلك «العملاق»، أم أن حدسه مرهف إلى درجة خاصة؟ مثل الاستشعار المسبق للخطر لدى الشياطين؟ تساءل كلاين وهو يشرب ما تبقى من جعة غولاس من دون أن يشارك في الأحاديث الخاصة بأعضاء <جمعية المغامرين>. ثم غادر الحانة وخرج إلى الشارع.

والآن، لم يكن يريد أن يجلب لنفسه متاعب جديدة إلى جانب العثور على حوريات البحر.

وبعد أن دار في المنطقة، اكتشف كلاين أن كيرخايس الجزار كان قد رحل منذ وقت طويل، ولم يعد يُعرف له مكان. لذلك عاد بصمت إلى نزله.

…

مدينة الفضة. داخل البرج الشاهق.

التقى ديريك بيرغ مرة أخرى بالقائد، كولين إيلياد، رئيس المجلس ذي الأعضاء الستة.

وكان يتذكر بوضوح أن كولين أخبره، قبل نحو سبعين «يومًا»، بأنه بعد شهرين عليه أن يستعد لإرساله في مهمة استكشافية.