الفصل 638 : خبير السموم

بينما كان كلاين ينحني، تقاربت اللمعة الأرجوانية في عيني كاتليا السوداوين الشعر، وبدا كأنهما تتحولان إلى هاوية قادرة على ابتلاع الأرواح. وما كان يشع أصلًا بجو من الغموض صار أوضح من ذي قبل.

لقد رأت أن الإسقاط النجمي في أعماق جسد الأثير الخاص بجيرمان سبارو لم يكن سوى ظلام خالص. وفي مناطق دقيقة، كانت هناك تيارات مظلمة لا تنتهي تغيراتها.

ورأت أن يد جيرمان سبارو اليسرى ساطعة متألقة، لكنها كانت ملطخة بلون دموي لا يمكن تبديده.

ورأت بريقًا أزرق عند معصم جيرمان سبارو، وتدفقًا فضيًا في جيبه الأيسر. وكانت الألوان زاهية واضحة، كأنها متصلة بعالم الروح الوهمي المتراكب. وكان يحيط بتلك الأشياء صوت المد والجزر، وأصداء رياح موهومة.

ورأت عند جيبه الأيمن بريقًا متداخلًا من الأخضر والأسود، كما رأت نقطتين من الذهب والفضة والبرونز تحت إبطه. وعند صدره، كان هناك لون أبيض رمادي داكن، أشبه بعفن الموت.

أربع <أدوات غامضة> وأغراض متجاوز أو تعاويذ روحانية بالعشرات… أبهرت عينا كاتليا قليلًا، حتى إنها لم تستطع إلا أن تغمضهما لحظة.

ثم أومأت هي الأخرى.

«مساء الخير، سيد سبارو.»

حتى بصفتها قوةً عظمى ذائعة الصيت في البحار، وعضوًا مخضرمًا بين أدميرالات القراصنة السبعة، فإنها نادرًا ما رأت أناسًا يسلحون أنفسهم حتى الأسنان بأغراض المتجاوزين.

وبالطبع، كانت قد رأت أيضًا أناسًا يملكون عددًا أكبر من <الأدوات الغامضة> وأغراض المتجاوزين وتعاويذ الروحانية، لكن كانت تقف وراءهم منظمات سرية. وكان لديهم عادةً عدة سفن وأكثر من ألف قرصان تحت قيادتهم. وكان لا بد من تسليم أشياء كثيرة وتقسيمها ومشاركتها وبيعها، من أجل الحفاظ على الفصيل وتقويته. لذلك، لم يكن يبقى في حوزتهم الكثير.

غير أن «القليل» كان أمرًا نسبيًا. فقد كانوا يستطيعون مقارنة أنفسهم بما لدى جيرمان سبارو حاليًا، لكن كاتليا كانت قد خفضت أغراضها إلى اثنين فقط بعد عدة صفقات. وكانا غرضين قويين وغامضين بما يكفي ليلائما هويتها بصفتها أدميرال قراصنة.

وبصرف النظر عن البريق الذي يمثل مختلف الأغراض، فإن عيني كاتليا السوداوين المائلتين قليلًا إلى الأرجواني كانتا تخبرانها أيضًا أن جيرمان ليس حقيقيًا بما فيه الكفاية. بدا كأنه مختبئ خلف ستائر كثيفة.

هـ -هذا هو السبب في أنه يمنحني ذلك الإحساس وكأنه ليس شخصًا حيًا داخل <نادي التاروت>؟ لديه عدد غير قليل من الأسرار. لا بد أن في الأمر قديسًا من المتسلسلة 3 على الأقل، أو حتى ملاكًا أعلى مرتبة… لم تجرؤ كاتليا على إطالة النظر مرة أخرى، ولم تعد اللمعة في عينيها بتلك الغزارة.

وفي الوقت نفسه، سخرت من نفسها، إذ رأت أن بعض تخميناتها عن <العالم> وجيرمان سبارو كانت مضحكة بعض الشيء.

يتعلق الأمر بقديس من المتسلسلة 3 أو ملاك أعلى مرتبة. هيه هيه، لا شيء خطأ في ذلك، فهو مثلي، عضو في <نادي التاروت>. لا بد أننا على صلة بالسيد <الأحمق>، الذي يُحتمل أنه حاكم عتيق قد استيقظ من جديد.

وبعد تبادل التحيات، لم تنخرط كاتليا في المزيد من المجاملات. بل قادت كلاين نحو المقصورة.

وفي تلك اللحظة، كانت المستقبل، التي كانت قد رست، قد عاودت الإبحار. وارتسم خط طويل على سطح البحر بينما كانت تشق طريقها شرق خط صيد الحيتان. وبهذا تبدد الجو المتوتر في ميناء ناست.

وانصبت عليهم نظرات مختلف البحارة. ولم يُظهر كلاين أي علامة ضغط، بل مسح المكان بنظره وقال بنبرة كما لو أنه عاد إلى بيته هو: «الناس أقل مما توقعت.»

أدارت كاتليا رأسها ونظرت إليه قبل أن تجيب باقتضاب: «المنطقة الواقعة شرق خط صيد الحيتان خطيرة جدًا. لودويل وحده يتجه إليها كثيرًا، كما لو أنه يبحث عن شيء.

«وبخلاف المستقبل، فلن تنضم إلينا سفن طاقم القراصنة الأخرى. وبالمثل، فقد وُضع عدد كبير من البحارة على السفن الأخرى. ولم يُبقَ سوى الحد الأدنى اللازم لضمان نجاح الرحلة.»

خيار حكيم جدًا… لودويل. ذاك أدميرال الجحيم لودويل؟ لقد ذكره السيد <المشنوق> منذ زمن بعيد. قال إنه بدأ يدرس طرف بحر سونيا الشرقي في الملاحة… أومأ كلاين قليلًا من دون أن يقول شيئًا.

كان هذا هو وقار جيرمان سبارو.

وراح يراقب ما حوله بصمت، فاكتشف أن السطح والمقصورة والصواري كانت مغطاة برموز غامضة وتجريدية. وفي مجموعها، بدت كطقس سحر طقسي عملاق.

إنها تشبه الحلم الذهبي. إنها سفينة شراعية من عالم الغموض، لكنها ليست في مستوى سفينة أشباح… بالمقارنة بين أدميرال النجوم ونائبة الأدميرال آيسبرغ، فإن تريسي، التي لم تصبح أدميرال قراصنة إلا منذ بضعة أشهر، أدنى بكثير بوضوح. لا شيء مميز في الموت الأسود… سحب كلاين بصره وتبع كاتليا إلى مدخل المقصورة.

وكان في انتظارهما هناك رجل يرتدي سروالًا ذا حمالات وقميصًا أبيض. كان في الثلاثينيات من عمره، ويبدو قويًا متينًا. وكان شعر جسده كثيفًا. أما ساعده المكشوف خارج القميص فبدا كما لو أنه يرتدي سترة صوفية بنية.

وكان يقص شعره على هيئة دائرية منخفضة من الوسط، ثم كشف عن ابتسامة ومد يده اليمنى.

«المساعد الأول للمستقبل، فرانك لي.

«مساء الخير، سيد سبارو.»

خبير السموم فرانك لي، صاحب المكافأة البالغة 7,000 جنيه… تعرف كلاين إلى الرجل على الفور.

ونظرًا لأن جيرمان سبارو لم تكن لديه عادة المصافحة، فقد انحنى قليلًا وقال: «مساء الخير.»

سحب فرانك لي يده اليمنى، وألقى نظرة على كاتليا، ثم قال وهو يحافظ على ابتسامته: «يبدو أنك تعرفني؟ صحيح. الصورة التي التُقطت لي سابقًا موجودة على أمر اعتقالي.

«لا تعبأ بلقب خبير السموم. أنا شخص ودود جدًا، ما دمت لا أواجه أولئك الأوغاد الملعونين! أعظم هواياتي دراسة التربة، واكتشاف تقنيات التهجين. صدقني، هذا هو مستقبل البشرية.»

«لكن أناس كنيسة <أُم الأرض> لا يصدقونه.» قدّمت كاتليا كلاين إليه بأكثر الأساليب مواربة.

هو أصلًا شخص من كنيسة <أُم الأرض>؟ تقنيات التهجين جيدة. ما دامت الكمية ترتفع، فستكون قادرة على إعالة عدد أكبر من البشر، ورفع خط الفقر… نظر كلاين إلى فرانك لي، وقال بهدوء وبأدب وصدق: «هذا شيء جدير بالثناء.»

«… إنك حقًا مغامر لا يشارك عامة الناس وجهة نظرهم! ممتاز! ممتاز! قليلون جدًا هم الأشخاص مثلك!» كشفت عينا فرانك لي الزرقاوان عن دهشة سارة واضحة. «لقد جربت فقط تهجين ثور وبقرة وقمح معًا، بحيث تولد العجول مثل القمح. ومن أجل ذلك، كدت أُحال إلى المحكمة من قِبل كنيسة <أُم الأرض>. يا أمي الخيّرة، إنهم لا يفهمون إرادتك الحقيقية إطلاقًا!»

تهجين ثور وبقرة وقمح معًا… أيها الشيطان… عندها فقط أدرك كلاين أن فهمه لتقنيات التهجين كان مختلفًا عمّا يقصده فرانك لي.

وحافظ على تعبير جامد من غير أن يقدم أي توضيح إضافي. وتحت قيادة فرانك لي، الذي كان لا يزال سكران الحماسة المفاجئة، سار كلاين عبر الممر إلى جانب كاتليا.

وبعد أن وطئا الدرج وبلغا مستوى أعلى، اضطرب إدراك كلاين الروحي، فوجه نظره إلى ظل إلى جانبه.

نمت هيئة من داخل الظلمة المشوهة—هيئة نحيلة طويلة، لكنها شاحبة.

كان خداه يكادان يكونان شفافين، وكان جسر أنفه طويلًا على نحو غير منسجم. وكانت هيئته كلها توحي بالمرض.

«هذا هو المساعد الثاني للمستقبل، هيث دويل،» قدّم فرانك لي الرجل بابتسامة.

هيث عديم الدم، الذي مكافأته أعلى من مكافأتك، 7,600 جنيه؟ طابق كلاين الوجه بسرعة مع إعلان المطلوب الصحيح.

أومأ هيث تحيةً، ثم تراجع من جديد إلى الظلال.

«إنه أسقف وردي.» ذكر فرانك لي وضع هيث دويل بحرارة وهو يستدير متجهًا نحو مقصورة القائدة.

أنت تخبرني مباشرةً بمتسلسلة مساعدك الثاني؟ كاد حاجبا كلاين أن يرتعشا.

وألقى نظرة خاطفة سرية على كاتليا، فوجد سخطًا مقنعًا على وجهها.

«هل أنت محتار وقلق لأنه مؤمن متعبد بـ <المنشئ الحق>، ومجنون نالته وصمة؟ لا، هاها. إنه رجل محظوظ. بسبب حادثة ما، تناثر على جسده العادي جرعةٌ خُلِطت من مكونات متجاوز خاصة بأسقف وردي. فتسربت الجرعة إليه شيئًا فشيئًا، وقد نجا من المحنة. وفي النهاية، صار متجاوزًا فريدًا إلى حد ما. وبما أنه لم يمر بمرحلة <المستمع>، فلم تصبه وصمة، ولم يصبح مجنونًا. وما دام لا يستخدم عمدًا قدرة المتجاوز “الإنصات”، فإنه يبقى شخصًا عاديًا،» قال فرانك لي بنبرة تفاخر.

يا له من رجل يُحسد عليه. لقد بلغ المتسلسلة 6 دفعةً واحدة. وفوق ذلك، لم يختل عقله مثل أفعى البحر، كالفِتوا… تنهد كلاين في صمت وهو يشاهد أدميرال النجوم تفتح باب مقصورة القائدة.

أشارت كاتليا إلى الداخل.

«غرفتك تقع قطريًا في الجهة المقابلة. فرانك سيأخذك إليها. وإذا كان هناك شيء، يمكنك أن تأتي إليّ مباشرة.

«يمكنك تناول وجباتك في قاعة الطعام في أي وقت. ويمكنك أيضًا أن تطلب من فرانك أن يرسل أحدًا بالطعام إلى غرفتك. الأمر متروك لتفضيلك.»

أدميرال النجوم تتصرف بطريقة واضحة ومباشرة جدًا. نعم، إنها سيدة ناضجة وحكيمة… مدحها كلاين في داخله وهو يجيب من دون تغير في تعبيره: «حسنًا.»

واستغل هذه الفرصة ليلقي نظرة على تخطيط مقصورة القائدة، فاكتشف أنها تحتوي على رف كتب ومرآة كاملة الطول وطاولة وسجادة.

إنها تقرأ فعلًا. أليست عاجزة عن هضم جميع المعلومات التي يبثها فيها <الحكيم الخفي>… فكر كلاين في تسلية.

وفي تلك اللحظة، وبعد أن رأى أن حديثهما قد انتهى، روّج فرانك لي بحماسة قائلًا: «سيد سبارو، هل تود وجبة من البطاطا المشوية الليلة؟

«عندما تمضغها، تكون مثل لحم البقر، وطعمها مثل لحم البقر، لكنها بالتأكيد بطاطا.»

هل سأمرض إذا أكلت ذلك… أجاب كلاين ببرود: «أنا لا أتناول عشاءً متأخرًا.»

«حسنًا إذن.» تدلت كتفا فرانك لي، وكان على وشك أن يقود كلاين إلى غرفته.

لكن كاتليا تذكرت شيئًا فجأة وقالت: «سيد سبارو، لعلّك اصطدت عددًا لا بأس به من الأعداء، وحصلت على غير قليل من غنائم الحرب.

«أنا فضولية بشأن عدد خصائص المتجاوزين التي ما زالت لديك. لعل من الممكن استخدامها لتقليل ما تبقى من ثمن الرحلة.»

فكر كلاين لحظة ثم أجاب بصراحة: «لقد بيع معظمها.

«ما تبقى هو <المحقق> و<مقاتل> والمجنون.»

ولم يذكر <العين حالكة السواد> ولا خاصية المتجاوز الخاصة بـ كابوس.

إنه حقًا أشهر مغامر في الأشهر القليلة الماضية… حتى بعد أن باع معظمها، ما زالت لديه ثلاث مجموعات من خصائص المتجاوزين… تنهدت كاتليا في داخلها وهي تفكر.

«أريد <مقاتل>.»

كان لديها مرؤوس من مسار <المحارب> من أرخبيل غارغاس، جمع منذ زمن ما يكفي من الإسهامات ليتقدم بطلب ترقية.