الفصل 637 : المستقبل

«هل انتهيت من استعداداتك؟» سأل كولين، وقد كان ظهره إلى النافذة، من غير أي غرابة في نبرته.

ومع <فأس الإعصار> معلقةً عليه، خفض ديريك رأسه قليلًا.

«انتهيت.»

في الشهرين الماضيين، ومن خلال مهام الدورية والممارسة الشاقة، كان قد أتقن تمامًا مختلف قوى المتجاوز الخاصة بـ <كاهن الشمس الأكبر>. ولم يعد بعيدًا عن هضم الجرعة.

وكان أكثر ما يتمناه هو الحصول على صيغة جرعة مسار الشمس للمتسلسلة 6 في اجتماع أو اجتماعين أو ثلاثة من اجتماعات <نادي التاروت> التالية، حتى يضمن تقدمه المستمر.

وقد جعله إطلاق سراح الراعي لوفيا يشعر بتهديد بالغ. وكان يعتقد أنه فقط ببلوغه المتسلسلة 5 نفسها ستكون لديه فرصة لكبحها بفاعلية وتجنب الخطر المحتمل الذي يهدد مدينة الفضة. غير أنه، مع معرفته بطريقة التمثيل، ومن دون نقص في مكونات المتجاوزين، لم يكن عليه سوى النجاة من مختلف الدوريات ومهام الاستكشاف، وتقديم ما يكفي من الإسهامات، لجعل المتسلسلة 6 هدفًا في المتناول. أما المتسلسلة 5، فكانت تتطلب طقسًا مخصوصًا، مما جعلها أصعب نسبيًا.

أومأ كولين الأشيب برأسه.

«بعد يومين آخرين، سأقود فريقًا صغيرًا إلى محيط بلاط ملك العمالقة. سنجري تمشيطًا ثانيًا لبلدة الظهيرة التي اكتشفناها من قبل، وقواك مناسبة جدًا لمثل هذه الأمور.»

بلدة الظهيرة… لم يكن ديريك غريبًا عن هذا الاسم، بعد أن ظل «يصقل» معرفته بالأساطير خلال الأشهر القليلة الماضية. لقد كانت منطقة ينبغي المرور بها عند التوجه من مملكة الفضة إلى بلاط ملك العمالقة. وكانت بلدة عاش فيها البشر والعمالقة معًا. وكانت تتجمع حول مقر الحاكم القديم، ذاك الذي ثُبّت إلى الأبد عند لحظة الغروب، تمامًا مثل آخر باب يفصل العالم الواقعي عن أسطورة ميثولوجية.

«نعم، يا صاحب السيادة.» لم يجد ديريك سببًا للرفض.

…

مدينة البياض، ناست. في نزلٍ معين.

جلس كلاين خلف مكتب، ناظرًا إلى السحب المتغيرة باستمرار خارج النافذة، منتظرًا بصمت مجيء المساء.

فعند الساعة الثامنة، كان سيصعد إلى السفينة الرئيسية لأدميرال النجوم، المستقبل، عند الرصيف 6، ليتجه إلى أقصى الجبهة الشرقية من بحر سونيا. ومهما حدث في أرخبيل غارغاس أو في هذه المنطقة البحرية المعروفة بكونها ملعب القراصنة، فلن يكون لذلك شأن به.

ولذلك، لم يحاول صيد القلة من القراصنة ذوي المكافآت على رؤوسهم، الذين صادفهم أثناء تجواله في الأزقة الكبيرة والصغيرة أو الحانات والكازينوهات. فهو لم يرد إفساد خطته للعثور على حوريات البحر.

يخبرني حدسي الروحي أن كيرخايس الجزار الذي ظهر ظُهرًا يبدو وكأنه استهدفني… ولن أمانع إن أراد أن يرسل نفسه إلى حتفه. حسنًا، قد يُستهان باستراتيجية المعركة، لكن تقنية القتال يجب التعامل معها بجدية. من دون استخدام <صولجان حاكم البحر> أو القدّاحة، فأنا في أحسن الأحوال أقوى منه بقليل. أتميّز عليه بكوني شاملًا وغريبًا بما يكفي… أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة، متخيلًا تجمع عدد لا يحصى من الأضواء الكروية، واستخدم ذلك ليدخل في التأمل بسرعة حتى يحافظ على حدة روحه.

وبعد مدة مجهولة، استُثير إدراكه الروحي، ففتح عينيه فورًا.

وفي تلك اللحظة، كانت الشمس قد غربت بالفعل في الغرب. وكانت الألوان الحمراء النارية تبدو كما لو أنها تحرق البحر، فيما امتدت الظلال الطويلة عبر الستائر.

وبدت تلك الظلال كأنها بعثت فيها الحياة، فبدأت ترقص قبل أن تتشوه وتنتصب لتُسقط نفسها على الحائط.

وكان سوادها الحالك أشبه بتجسيد للشر الهائل القابع في أعماق قلب الإنسان.

راقب كلاين هذا المشهد بوجه جامد. ورفع راحته اليسرى عاليًا، ثم مد أصابعه ببطء.

وأصدر الظل الحالك صوتًا أجش، كأن في داخله قطعة قماش صنفرة. وبينما كان ينظر إلى كلاين، قال: «جيرمان سبارو!

«لا تتدخل في الأمر الذي حدث هذا العصر.

«هذه إرادة ملك الخلود.»

وبمجرد أن قال ذلك، انساب الظل إلى الأسفل كالماء الجاري وتبدد في الظلمة، وعاد إلى حالته الأصلية.

لم يعر كلاين انتباهًا لتغيرات الظل، بل وجّه نظره إلى الخارج.

كان يستطيع أن يشعر بأن الشخص الذي يتحكم في الظل موجود في مكان ما عبر الشارع. ولذلك، لم يخطط لاتخاذ أي إجراء ضد كيان غير مادي.

بالفعل، لقد تعرف عليّ كيرخايس الجزار بوصفـي المغامر المجنون جيرمان سبارو، الذي يعشق صيد القراصنة. لهذا لم يتردد في الاستدارة عند الظهر. لعله لا يخافني، لكن كان هناك مغامر آخر قوي نسبيًا حاضرًا أيضًا…

إن القوة التي كشف عنها للتو تشبه إلى حد ما رسول الشهوات في <باكلاند>. ومن المرجح أكثر فأكثر أنه متجاوز من مسار الشيطان…

هيه، يستخدم ملك الخلود لإخافتي. أتظن أنني سأخضع بهذه السهولة؟ لم أنوِ أصلًا أن أتدخل في الأمر! مع ذلك، فهذا يجعلني فضوليًا قليلًا… انسه. العثور على حوريات البحر هو الأهم الآن. لا ينبغي لي أن أخلق الحوادث لنفسي… سحب كلاين بصره وهو يسخر في داخله.

وكان يتساءل أصلًا عمّا إذا كان ينبغي له أن يبلغ كنيسة <حاكم القتال> في ناست بالأمر، لكنه بعد تفكير جاد اكتشف أن ذلك على الأرجح عديم الجدوى.

فكنيسة <حاكم القتال> هي الديانة القانونية الوحيدة في إمبراطورية فيساك. وعدد المتجاوزين ذوي المتسلسلات العليا لديها أعلى بالتأكيد من عددهم في كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، لكنه أعلى بقليل فحسب. وحتى إن أُضيف أنصاف الحاكمة من العائلة الملكية الفيساكية والعسكر، فإن اتساع أراضي الإمبراطورية وكثرة مستعمراتها، وما يرافق ذلك من كثرة المناطق الحيوية التي تحتاج إلى الحماية، سيجعلهم بالتأكيد يعانون نقصًا في الأيدي العاملة. أما أرخبيل غارغاس، البعيد عن قلب الإمبراطورية، والواقع في موضع عادي نسبيًا، والذي لا صناعة فيه سوى صيد الحيتان، فلا شك أنه ليس إلا موضعًا ثانويًا، ولا يحظى بأي قديس يتولى حمايته.

ووفقًا لما كان كلاين قد علمه من قبل، فإن رئيس أساقفة أبرشية غارغاس في كنيسة <حاكم القتال> لم يكن سوى حارس من المتسلسلة 5. وإلى جانبه، كان محقق محكمة التفتيش، وبارون من العائلة الملكية، وعميد بحري من الجيش، يشكلون معًا أعلى مستوى من قوى القتال المتجاوزة هنا.

وبالطبع، فإن وجود <الأغراض المختومة> كان كفيلًا بضمان السيطرة على المنطقة. وقد اشتبه كلاين في أن كنيسة <حاكم القتال> في ناست تملك غرضًا مختومًا من الدرجة 1 على الأقل. فبهذا وحده يمكنها، بضمّه إلى أساطيلها ومتجاوزيها، أن تضمن ألا تقع تجارة زيت الحيتان والعنبر الرمادي تحت سيطرة القراصنة، وألا ينتهي الأمر بها تابعةً لأحد الملوك الأربعة. وفي أي هجوم مفاجئ، يكون بوسعهم الاعتماد عليه للصمود إلى أن تصل التعزيزات.

وكان هذا بالتحديد هو السبب في أن السلطات في أرخبيل غارغاس حافظت في النهاية على وضع دفاعي. فما دام القراصنة لا يسببون المشكلات، سُمح لهم بالدخول والخروج بحرية.

الإبلاغ لن يفيد بشيء… لا عجب أنه يسمى ملعب القراصنة. ولا عجب أن بيلت يريد تنظيم <جمعية المغامرين>… تنهد كلاين متخليًا عن أفكاره السابقة.

وبعد العشاء والراحة قليلًا، أخرج ساعته الجيبية الذهبية وفتحها ليتفقد الوقت.

ولما رأى أن الساعة قد بلغت السابعة بالفعل، أقام طقسًا واستدعى نفسه قبل أن يجيب نفسه. ثم أدخل أغراضًا مختلفة إلى الضباب الرمادي، وهو يعيد ترتيب جرده.

وبما أنه كان سيخوض مغامرة بحرية على متن المستقبل، فإن زرّ الكم الخاص بـ <مورلوك> ومختلف تعاويذ نطاق <حاكم البحر> كانت ضرورية. لذلك ترك القدّاحة و<دبوس الشمس> فوق الضباب الرمادي. ومع جعل <الجوع الزاحف> قوته الأساسية، قرنه بـ <زجاجة السم الحيوي> ومسدس دوار محشو بأنواع مختلفة من رصاصات المتجاوزين. وما زال يملك 7 رصاصات تطهير، و13 رصاصة صائدة للشياطين، ورصاصتي طرد أرواح.

ارتدى معطفه، ووضع صفارة آزيك، وكذلك محفظته التي لم يكن فيها سوى خمسين جنيهًا، في جيبه الداخلي. ثم خزن الهارمونيكا الفضية الخاصة بالمغامرين والتعاويذ معًا.

وبعد أن فعل كل ذلك، لمس المسدس الدوار تحت إبطه، وصقل زرّ الكم الأزرق عند معصمه الأيسر، ثم زرر معطفه الرسمي ذي الصفين من الأزرار. وارتدى قبعته النصفية العالية، وحمل حقيبته السوداء التي لم يكن فيها سوى ملابسه البديلة وبعض الحاجات اليومية، وغادر النزل متجهًا إلى الميناء بعربة.

وبعد أن انتظر قليلًا عند الرصيف 6، رأى مركبًا شراعيًا هائلًا يظهر ببطء من بعيد.

وبحسب معرفته المحدودة بالمراكب، كان كلاين يعلم أن مركبًا شراعيًا بهذا الطول ليس أمرًا علميًا. غير أن ذلك لم يمنعه من الإبحار بهدوء فوق سطح البحر الأسود متجهًا إلى المنارة التي تبث نورها.

ومع اقتراب المركب الشراعي، أخذ العلم يغدو أوضح تدريجيًا. وقد أتاح ضوء القمر القرمزي الخافت للناس في المرفأ أن يروا عشر نجوم بيضاء بالحجم نفسه تحيط بعين باردة عديمة الأهداب على العلم.

«أدميرال النجوم!»

«المستقبل!»

هتف القراصنة والبحارة الذين كانوا يراقبون سفنهم، وقد امتلأت كل أرصفة المرفأ بمشاعر مضطربة.

وبعد أكثر من عشر ثوانٍ، بدأت المدافع الدفاعية عند طرفي الجبل «بقلق» تضبط اتجاهها وتوجه فوهاتها إلى المركب الشراعي العملاق الذي لم يحاول إخفاء نفسه.

طنغ! طنغ! طنغ!

وأطلقت الكاتدرائية البعيدة رنينًا ضوئيًا أثيريًا، معلنة أن الساعة بلغت الثامنة تمامًا.

ومع ازدياد التوتر حول الرصيف وضوحًا، توقفت المستقبل.

وفي وقتٍ ما، ظهرت امرأة ترتدي رداءً أسود كلاسيكيًا عند مقدمة السفينة. وكانت ثيابها مملوءة برموز مختلفة وعلامات سحرية، مما جعلها تبدو كساحرة حرب قوية من أساطير الأزمنة الغابرة.

وتحت ضوء القمر القرمزي، أضاءت الأرض تحت قدميها فجأة. وتناثر ضوء نجمي باهر هابطًا، مشكلًا جسرًا طويلًا شفافًا.

وظل الجسر الطويل يمتد إلى الأمام باستمرار حتى استقر فوق الرصيف 6.

استعراض مهيب… كما هو متوقع من إحدى أدميرالات القراصنة السبع. وفوق ذلك، فهي أدميرال كاملة الرتبة، أعلى من آيسبرغ والعِلّة بدرجة… تنهد كلاين وهو يكاد يرفع راحته ليغطي بها وجهه.

لم يكن يريد أن يدع الآخرين يعرفون أن المغامر المجنون، جيرمان سبارو، يتعاون مع أدميرال النجوم كاتليا.

في هذه المرحلة، ليس أمامي إلا أن أحافظ على شخصيتي. ما إن أنتهي من هضم الجرعة، وبحلول عودتي إلى القارة الشمالية، لن يكون هناك جيرمان سبارو بعد اليوم… خرج كلاين من الظلال وهو يضغط على قبعته النصفية العالية. وسار بسلاسة فوق الجسر النجمي.

كانت خطواته ثابتة، وكان كلاين يمشي وظهره منتصب، تحت تصويب عدد كبير من المدافع الدفاعية إليه. وتحت تلك النظرات ذات المعاني الملتبسة، تابع سيره إلى المستقبل الراسية من غير استعجال.

كان الجسر تحت قدميه شفافًا كالمياه الزرقاء الداكنة التي تكاد تكون سوداء، والتي كانت تتلاطم تحته. وكان ذلك كفيلًا بأن يجعل أي شخص يعاني رهاب المرتفعات ترتخي ساقاه.

لحسن الحظ، لقد أصبحت مهرجًا منذ زمن. بل إنني قفزت من برج ساعة من قبل… قطع كلاين الأمتار العشرة الأخيرة بوجه بارد، ثم وطئت قدماه سطح المستقبل.

وأمام أدميرال النجوم كاتليا، ذات العينين السوداوين اللتين تميلان إلى الأرجواني، لم يُظهر أي توتر. فنزع قبعته وانحنى.

«مساء الخير، سيدتي.»