الفصل 64 : المُحرِّض
بعد أن أصدرت تعليماتها لكلبتها الذهبية سوزي، أخذت أودري تتمشى ذهابًا وإيابًا، وكأنها قلقة. فهي أيضًا لم تكن متأكدة مما إذا كان السحر الطقسي سيؤدي إلى شيء غريب.
لنقم بهذا… هدأت عيناها وهي تستخدم حالة <المتفرّج> لتنظر إلى العملية المتخيلة. وسرعان ما توصلت إلى ترتيب جديد.
فتحت أودري قفل باب غرفة نومها وقالت لسوزي: «سوزي، اجلسي هنا. إذا حاولت آني والبقية اقتحام المكان، فاذهبي فورًا إلى الحمّام وأخبريني.»
كان لدى خادمتها الشخصية مفتاح يفتح بابها، وذلك تحسبًا لأي حادث.
نظرت إليها سوزي نظرة مبهمة وهزت ذيلها ثلاث مرات.
لوّحت أودري بقبضتها برفق: «جيد جدًا. سأدعك تختارين أي شيء تريدينه للغداء اليوم!»
بعد أن أوصت سوزي، دخلت الحمّام. كان حوض الاستحمام المربع يبلغ ثلاثة إلى أربعة أمتار في كل جانب. كانت المياه الصافية تتموج فيه برفق، ويتصاعد منها البخار، فبدا المشهد حالمًا إلى حد بعيد.
رتبت أودري طاولة مستطيلة وُضعت عليها زجاجات كثيرة. ثم عادت إلى الخارج ونقلت الشموع والقرابين ورداءً أبيض إلى الداخل.
بعد ذلك مباشرة، أغلقت باب الحمّام.
وبعد أن تم كل شيء، أطلقت أودري تنهيدة ارتياح والتقطت زجاجة شفافة زرقاء فاتحة بجانب الشموع الأربع.
تألقت الزجاجة الأسطوانية تحت الضوء على نحو حالم. كان بداخلها الزيت العطري الذي استخلصته من خليط بالأمس. وبصفتها هاوية في علم الغوامض، لم تكن تفتقر إلى البحث المتعلق بهذه الأشياء. كان لديها في المنزل أنواع كثيرة مختلفة من الندى النقي، وخلاصات الأزهار، والعطور، والزيوت العطرية، والبخور التي حضرتها بنفسها. لذلك، كانت قد أنهت بالفعل الاستعدادات الأولية وفق تعليمات <الأحمق>.
تمتمت أودري بهدوء: «زهور القمر، والنعناع الذهبي، وزهور السبات، وأترج الأصابع، والورد الصخري… يا له من مزيج غريب… آه، يجب على المرء أن يطهّر جسده ويهدئ عقله قبل الانخراط في السحر الطقسي. هذا نوع من التوقير للإله—آه، للهدف.»
وبينما كانت تستعرض العملية كلها في ذهنها، وضعت زيت الطقس العطري بجانب حوض الاستحمام. مدّت يدها وبدأت تخلع ما كانت ترتديه في المنزل.
سقطت قطع ملابسها الحريرية في سلة الغسيل واحدة تلو الأخرى. رفعت أودري شعرها ولفّته في كعكة، ثم اختبرت حرارة الماء بيدها. بعد ذلك، خطت بحذر إلى حوض الاستحمام، سامحة لجسدها بأن يغوص ببطء في عناق الماء الدافئ.
«آه…» زفرت براحة، ووجدت الدفء يعم جسدها كله. شعرت باسترخاء غير عادي.
لا أريد حتى تحريك إصبع واحد… أجبرت أودري نفسها على النشاط، وأمسكت بالزجاجة الشفافة الزرقاء الفاتحة بجانبها، وقطّرت بضع قطرات في الماء.
انتشرت نفحة عطر، فملأت الصمت برائحة منعشة. تنفست أودري بضع مرات وأومأت برضا.
«ليست سيئة. رائحتها زكية حقًا.
«كم هذا باعث على الاسترخاء. كم هو مريح…
«لا أريد أن أتحرك إطلاقًا. كل ما أريده هو الاستلقاء هنا بصمت…
«صمت، في صمت… صـ…مت…»
بعد أن فقدت إحساسها بالوقت، سمعت أودري فجأة نباحًا.
فتحت عينيها بصدمة، ونظرت إلى جانبيها بذهول. لم تدر متى فتحت سوزي الباب ودخلت. كانت جالسة عند حوض الاستحمام، تنظر إليها بتعبير ضجر.
وبينما كانت تفرك زاويتي عينيها، شعرت أودري بأن الماء قد برد بدرجة كبيرة.
هل-هل غفوت؟ سألت نفسها لا شعوريًا.
نظرت إليها سوزي دون أن تنبح أو تهز ذيلها.
ضحكت أودري بجفاف وهي تشرح بنبرة مرحة: «هاها، يبدو أن تأثير زجاجة زيت الطقس العطري تلك رائع حقًا. أجل، رائع جدًا!»
وقفت، وتناولت منشفة، وبينما لفتها حول جسدها ومسحته، قالت للكلبة الذهبية بجانبها: «سوزي، واصلي الحراسة. لا تدعي آني والبقية يدخلن!»
لم تمدّ لسانها في الخفاء إلا بعد أن غادرت الكلبة الذهبية. رمت المنشفة جانبًا وارتدت رداءً أبيض نظيفًا.
بعد إغلاق باب الحمّام، استرجعت أودري الطقس الذي حفظته.
التقطت أربع شموع ووضعتها على زوايا الطاولة الأربع.
رغيف من الخبز الأبيض في الزاوية العليا اليسرى، ووعاء من معكرونة فينابوَتر في الزاوية العليا اليمنى. رائحتها رائعة، لكنها باردة قليلًا… لا! ليس وقت التفكير في هذا! باييلا في الزاوية السفلى اليسرى وفطيرة ديسي في الزاوية السفلى اليمنى… أعدّت أودري المذبح بجدية وفق أوصاف <الأحمق>، وهي تهز رأسها مرتين أثناء العملية.
بعد أن انتهت من التحضير، أبقت الشموع الأربع مشتعلة. التقطت سكينًا فضية وغرستها في كومة من الملح الخشن.
بعد أن تلت التعويذة المقدسة بالهيرميسية، رفعت أودري السكين ذات النقوش الجميلة ووضعتها في كوب مملوء بماء صافٍ.
بعد أن ركزت عقلها، سحبت النصل المقدس الفضي، متأملةً روحانيتها كي تندفع وتنتشر من نصلها.
اندفعت طاقة غير مرئية بينما أمسكت أودري السكين ودارت حول المذبح مرة واحدة. وعندما شعرت بأن جدارًا روحانيًا قد أُقيم بالكامل حولها، طردت كل النجاسة والمشتتات إلى الخارج.
حافظت على حالة <المتفرّج>، مانعةً حماسها وفرحها من التأثير في الطقس.
وضعت السكين الفضية والتقطت الزجاجة البلورية الصغيرة الزرقاء الفاتحة، وقطّرت قطرة على كل شمعة.
تسس!
انبعث عطر خافت، وبدا أن جسد أودري وقلبها وروحها قد بلغوا السكينة.
أخذت نفسًا وخفضت رأسها بتوقير، وبدأت تنشد التعويذة بالهيرميسية.
«يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
«يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد؛
«أدعو عونك.
«أدعو نعمتك المحبة.
«أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا.
«يا زهرة القمر، العشب الذي ينتمي إلى القمر الأحمر، امنحي قواكِ لتعويذتي!
«يا أترج الأصابع، العشب الذي ينتمي إلى الشمس، امنح قواك لتعويذتي!»
…
مباشرة بعد أن أنشدت أودري التعويذة وهمّت بتأمل مضمون طلبها، شعرت بحركة داخل الجدار الروحاني. رأت نجمًا أحمر داكنًا يدور على ظهر يدها.
وثب قلبها، فأغمضت عينيها على عجل وهدّأت قلبها لتتوسل بصدق.
عندما انتهى كل شيء، تفقدت محيطها بعجب، لكنها لم تجد شيئًا غريبًا.
همست أودري وهي تقطب حاجبيها قليلًا: «أهذا كل شيء؟»
…
ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد… <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر… في مقصورة القبطان في المنتقم الأزرق، كان ألغر ويلسون، مرتديًا رداء العاصفة، يتلو بصمت أسطر الأوصاف الثلاثة التي سمعها بعد الظهر. بدا كأنه يحاول العثور من خلالها على أدلة لهوية ذلك الشخص.
هز رأسه ووقف بطريقة بدا عليها الانزعاج بوضوح، لكنه في النهاية لم يفعل شيئًا.
لم يكن ألغر مطمئنًا داخل المنتقم الأزرق، تلك السفينة القديمة التي كانت أثرًا من سلالة تيودور. ورغم أنه كان قد سيطر على السفينة بالفعل، كان لديه شعور غريزي بأن هناك أسرارًا خفية كثيرة، تمامًا مثل الإمبراطور الدموي.
لذلك، كان يعتزم استخدام السفينة لاختبار قوة <الأحمق>، لكنه لم يرغب في تجربة السحر الطقسي المجهول على متنها.
تأمل ألغر بضع دقائق قبل أن يغادر مقصورة القبطان ويتجه إلى السطح. قال لعدد قليل من البحارة: «سنصل إلى أرخبيل رورستد قريبًا. سنرسي هناك يومًا واحدًا.»
هتف البحارة فورًا بفرح وهم يصرخون في انسجام: «شكرًا لك، يا صاحب السيادة!»
بما أن السفينة الشبحية لم تكن تحتاج إلى بحارة، كان عدد البحارة على متنها قليلًا جدًا. لم تكن هناك حاجة إلى القلق بشأن مؤنهم، إذ كان بإمكانهم الاستمتاع بالطعام الطازج والماء النظيف. ومع ذلك، فإن الإبحار يومًا بعد يوم في البحر، والمناظر شبه اللانهائية، أنهكاهم جسديًا وذهنيًا. كان ذلك يشعرهم بأنهم مكبوتون دائمًا ويتحملون شيئًا ما إلى أن يفقدوا السيطرة.
أما أرخبيل رورستد، فكان مستعمرة شهيرة في بحر سونيا. كانت تجارته مزدهرة، وفيه كل صنوف الأعمال.
هز أحد أفراد الطاقم وركيه وأطلق ضحكة موحية يفهمها كل الرجال: «ببساطة لا أستطيع الانتظار!»
…
في العربة العامة المتجهة إلى شارع زوتيلاند، انتفض كلاين، الذي كان يقرأ الصحف على مهل، فجأة. بدا كأنه سمع صوتًا أثيريًا يناديه.
ترددت همهمات بلا شكل في عقله، بينما أخذ جبينه ينبض بلا سيطرة.
غادرت محتويات النداء التي تعذر سماعها بالسرعة نفسها التي جاءت بها. وفي غضون عشر ثوانٍ فقط، اختفت. قرص كلاين جبينه وقاوم الألم النابض في عمق دماغه.
هل هذه همهمات الوجودات المجهولة التي ذكرها نيل العجوز؟ نتيجة امتلاك إدراك روحاني معزز؟ ومضت الأفكار في عقل كلاين بينما رأى فجأة أربع نقاط سوداء تظهر على ظهر يده اليمنى. كانت مثل شامات صغيرة غير لافتة.
سرعان ما غارت النقاط السوداء الأربع النابعة من طقس تعزيز الحظ، وخفتت، واختفت.
نظر إليها كلاين بدهشة، وصار لديه تخمين إضافي عما حدث للتو.
هل جربت <العدالة> أو <المشنوق> السحر الطقسي الذي أعطيته لهما؟
هل كان مسار تفكيري صحيحًا؟
هل أشارت تلك الأوصاف الثلاثة إليّ بدقة عبر الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟
لكنني بعيد جدًا عن أن أكون قويًا بما يكفي. لا أستطيع سماع محتويات طلباتهم… أتساءل إن كانت المعلومات مخزنة فوق الضباب الرمادي…
نعم، ينبغي أن أؤكد ذلك بالدخول الليلة.
شعر كلاين باضطراب وتوتر طفيفين. رفع صحيفته سريعًا وأخفى وجهه، مانعًا أي شخص من رؤية التغيرات في تعبيره.
سرعان ما وصل إلى شارع زوتيلاند ودخل <شركة بلاكثورن للأمن>.
قبل أن يتمكن من تحية روزان، رأى كلاين القائد دان سميث يخرج. كان يحمل ورقة عليها صورة.
قال دان، مرتديًا معطفه الأسود الطويل ومن دون قبعة، وهو يجول بنظره ويمد الورقة في مروره: «ألقِ نظرة على مذكرة الاعتقال الداخلية هذه. دخل تينغن متجاوز بالغ القسوة والوحشية.»
تسلمها كلاين، وأول ما وقع عليه بصره كان رسمًا تخطيطيًا.
كان الرسم لصبي ذي وجه مستدير. بدا ودودًا وفيه لمحة صغيرة من الخجل، وكان صغير السن إلى حد ما، ربما في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة.
«تريس، متجاوز مشتبه به. التقدير الأولي أنه من التسلسل 8: <المحرّض>، ولا نستبعد احتمال أن يكون <نظام الحكمة الإلهية> وراءه. الجاني خلف مذبحة ألفالفا… وفقًا لشهادة شاهد، جاء إلى تينغن بعد مغادرة مرفأ إنمات. مكان وجوده الحالي مجهول…»
تريس… ألفالفا… إنها في الواقع جريمة ارتكبها متجاوز؟ تذكر كلاين فجأة تفسير الحلم من عصر الأمس ووصف جويس ماير. قال فورًا: «أيها القائد، أعرف أحد الشهود. من المحتمل جدًا أن يكون شاهدًا مهمًا.»
قال دان، وعيناه الرماديتان تبدوان هادئتين، ثم ضحك بخفة: «أعرف. جويس ماير. طلب <العقل الجمعي للآلات> مساعدتي الليلة الماضية. رأيتك في حلم جويس. أدت تفاصيل كثيرة إلى تأكيد أن مأساة ألفالفا كانت نتيجة لفعل تريس.»
كم هذا ممل، أيها القائد… لحسن الحظ أن الأمس كان يوم راحتي، ولم أكن أمثل دور <العرّاف> أثناء ساعات العمل… سخر كلاين داخليًا. لقد أفلت بالكاد من رعب أن يضبطه رئيسه المباشر وهو يتهرب من العمل.
سأل بدلًا من ذلك: «إلى أي مسار من مسارات التسلسل ينتمي <المحرّض>؟ وما نوع منظمة <نظام الحكمة الإلهية>؟»
هل كان تحريض الآخرين على قتل بعضهم بعضًا الطريقة التي استخدمها تريس لإزالة الآثار الجانبية للجرعة، أم كان متطلبًا لازمًا للتقدم؟
فكر دان بضع ثوانٍ وقال: «مصادفةً، حان الوقت تقريبًا لتتعلم المعلومات ذات الصلة بالمتجاوزين والمنظمات الغامضة. لا ينبغي أن يظل نيل العجوز يأمرك بقراءة الوثائق التاريخية طوال الوقت.»
أيها القائد، ألم يكن سبب تجنيدي أن أكون خبير التاريخ الخاص بكم؟ لم يجرؤ كلاين على الإشارة إلى المشكلة، فأومأ بجدية.
«حسنًا.»
تعليقات الفصل